Capítulo 387

O velho observava enquanto Kaden e Inara se afastavam, fundindo-se à multidão, enquanto suas últimas palavras ecoavam dentro da sua mente.

"Não posso ajudar você, velho mendigo." Kaden havia dito, com a voz baixa de arrependimento. "Tudo em você parece estar em um estado irreversível de morte. Como isso é possível?"

"Como?" o velho mendigo respondeu, sorrindo. "Um louco problemático tentando me arrastar junto com ele. Mas não estou pedindo ajuda. Não preciso de nenhuma, garoto suicida. Fiz paz com o inevitável."

"Então, o que você gostaria nesta altura?" Kaden perguntou em seguida, Inara ouvindo ao seu lado, com o rosto confuso diante da troca estranha.

"A Coroa Vermelha diz muitas coisas que só são verdade nos livros de fantasia e lendas feitas para fazer as crianças dormirem. Mas há uma coisa em que concordo com você, garoto."

O mendigo mostrou seus dentes amarelados e enferrujados.

"Um homem honrado jamais morreria sozinho. Porque será lembrado. Então, lembre-se de mim, garoto, para que eu não morra sozinho. Guarde minhas palavras, e, quem sabe, um dia, você as compreenderá."

"De preferência," ele acrescentou, cuspindo no chão, "não tão tarde quanto eu."

Kaden assentiu então, e colocou a mão nas pernas inchadas do mendigo. Ambos recuaram, mas por motivos diferentes.

Kaden não podia salvá-lo, mas sua intenção de morte poderia lhe dar mais tempo.

Assim, ele ativou seu poder, deixando o corpo do velho imperderável por um tempo, ao mesmo tempo em que acalmava a dor com sua intenção de espada.

Depois disso, ele seguiu em frente com um leve sorriso, perguntando pela última vez se veria o mendigo novamente algum dia.

"Você verá," respondeu o velho mendigo. "Se Deus quiser, antes que eu não consiga mais resistir."

Kaden fez um gesto de cabeça curta e acenou com a mão, mesmo sem entender completamente, e partiu com Inara.

Agora o velho estava sentado ali, sozinho, seu rosto se abrindo para um pequeno sorriso enquanto seus olhos repousavam na lua acima.

"Eu também gostaria de vê-los," sussurrou. "Mas não posso, posso? Não tenho mais tanta energia. Não quase o suficiente. O Pequeno Kaden tirou tudo de mim. Mesmo, tudo! Hahahah. Que bom. Isso é realmente bom."

Ele tossiu, depois cuspiu.

Desta vez, sua saliva era negra como carvão, emanando um odor nojento e corrupto.

Ele suspirou com cansaço. "Amem-se ou pereçam," sussurrou.

Essa era sua filosofia. E, ainda assim, parecia que ele morreria por causa do amor.

Conseguiu um último sorriso, então lentamente seu corpo começou a oscilar e a tremer, como água inquieta, desaparecendo como se fosse um sonho febril.

Antes de sumir por completo, virou a cabeça e lançou um olhar duro para a Casa Vermelha dos Guerreiro Nascidos na Guerra.

Seu lábio se abriu em um sorriso—algo próximo à felicidade, ou mesmo orgulho, ou até tristeza—enquanto uma lágrima escorria do seu olho direito.

Depois, desapareceu.

A lágrima finalmente caiu no chão.

Era negra.

…

Kaden e Inara começaram a caminhar pelas ruas iluminadas pela luz vermelha das lanternas.

As pessoas já dançavam sob a canção de Fogo e Sangue.

O clima era de pura alegria, impregnado de demasiada cor de rosa.

Ruídos de toda parte, e, no entanto, uma sensação de silêncio desconfortável permanecia entre eles.

Kaden tentou várias vezes encontrar Inara para se desculpar ao longo dos anos, mas sem sucesso. E agora que a Princesa da Serpente finalmente aceitara, ele se via sem palavras.

O que queria dizer?

Desculpe?

Kaden achava que soaria vazio e menosprezador. Dizer isso sozinho não resolveria nada. Ainda mais com Inara daquele jeito.

Ele sabia disso.

Reditha e Blanche ficaram em silêncio. Essa era uma batalha de Kaden para superar, então decidiram ficar à sombra, apenas assistindo.

Não era uma batalha na qual Prometeu fosse bom.

Ele só sabia matar e — quase, muito quase — salvar quem importava para ele.

Porém, o que Kaden não sabia, mas estava lentamente aprendendo, era que às vezes as batalhas mais difíceis não eram aquelas em que espadas brilhavam e sangue manchava o céu.

Era esses momentos silenciosos, entre duas pessoas que só desejavam falar, mas estavam perdidas em como recomeçar a falar.

Dois anos. Dois anos realmente eram um tempo longo.

Kaden não era o único.

Inara era a mesma, ou talvez até pior.

Ela hesitou bastante antes de vir, mas veio. Veio mesmo sabendo o que queria, apesar de não ter certeza se era uma boa escolha.

E o motivo de ela estar atrasada era um que ela mesma sentia vergonha.

Inara gastou tanto tempo escolhendo um vestido que a mãe a amaldiçoou por isso. Ela odiava admitir, mas a Princesa da Serpente queria parecer bonita na frente de Kaden.

E isso, mesmo depois de tudo o que aconteceu entre eles. Sem falar nas noites em que dormia exausta e destruída, repetindo para si mesma que o odiava.

Ironicamente, quanto mais ela fazia isso, mais percebia o quanto seus sentimentos eram profundos.

Dois anos. Dois anos eram realmente um tempo longo.

De repente, Kaden parou. Inara seguiu de forma desajeitada, surpresa com a rapidez da ação, e lançou um olhar inquisitivo para ele.

Então ela olhou ao redor, percebendo onde estavam.

Agora eles estavam em um lugar mais calmo, onde a música ficara mais fraca.

Era um espaço aberto, imponente. No centro, uma pequena fogueira carmesim piscava de vez em quando, com vaga-lumes voando acima dela, hipnotizantes.

Casais cercavam a fogueira, mãos entrelaçadas, sussurrando suavemente um ao outro.

Kaden e Inara ficaram um pouco atrás, com suas silhuetas parcialmente escondidas pelas sombras.

Prometeu virou-se, encarando Inara, e observou sua roupa preta adornada com detalhes em carmesim.

Admirou como seu cabelo verde escorria como água, como seus cílios eram perfeitamente curvados, e seu único olho verde escorregava como de uma cobra.

Ela estava deslumbrante. E, com o tapa-olho, tinha uma aura selvagem e única.

Do mesmo modo que Kaden admirava Inara, ela o admirava também.

E a Mãe dos Monstros teve que conter sua reação visível ao efeito que Kaden tinha sobre ela.

Ela mal conseguiu.

"Posso pedir permissão?" de repente perguntou, chamando a atenção de Inara de volta a ele, com os olhos fixos nos dela.

"Permissão para o quê?" Inara respondeu, devolvendo seu olhar desafiador.

"Para dizer que você está linda com seu vestido," ele disse, fazendo seu coração parar por um instante, "ou estou indo longe demais?"

Inara não respondeu imediatamente. Ficou momentaneamente perplexa, até que seus monstros se agitaram e a despertaram. Então ela balançou a cabeça suavemente, voltando a si.

"Não," sua voz saiu quase demasiado suave, e seu olho desviou-se, tomada de timidez repentina, "você pode. E você... você fica bem."

Sua face ficou levemente avermelhada.

Kaden deu uma risadinha, pensando interiormente como Inara podia ser fofa. A tensão dentro dele começou a diminuir.

Então, sem hesitar,

"Então me permita ser mais audacioso," continuou, "e perguntar como foram seus últimos dois anos."

"Seria mais fácil se não nos víssemos?" acrescentou, antes de ficar ao seu lado.

Agora eles olhavam juntos para a fogueira que brilhava no escuro.

A mudança foi tão rápida que a reação de Inara atrasou, mas ela se recompor em um piscar de olhos.

Ela respirou fundo, amaldiçoando-se por perder a compostura toda vez que Kaden olhava para ela, e começou a falar.

Ela não disse muito, apenas insinuou vagamente o que tinha feito ao longo dos anos.

Kaden escutava como se fosse a maior história que nunca ouvira. Às vezes fazia perguntas, outras exclamava de admiração ao ouvir Inara contar as novidades sobre os monstros que criara.

Monstros que ela própria tinha feito.

Em pouco tempo, Kaden viu a Inara que conhecia novamente.

Aquela que falava sem filtro, amaldiçoava livremente e sorria com confiança. Ela estava relaxada. Kaden soltou um suspiro silencioso de alívio.

O silêncio voltou a pairar entre eles, mas agora era tranquilo, quase confortável.

Não durou muito.

"Sinto muito por ter magoado seus sentimentos," Kaden disse, fazendo uma pausa breve. "Desculpe por fazer você sentir algo que não deveria."

Inara ficou em silêncio, ouvindo, com as mãos cerradas em punhos.

"Sei que pedir desculpas não apagará tudo o que você passou—!"

"Certamente não," interrompeu Inara. "Desculpas não vão devolver as lágrimas que chorei, nem apagar a sensação de meu coração se despedaçando, nem trazer de volta as noites sem dormir."

Ela fez uma pausa e sussurrou: "Mas posso te culpar? Eu te falei como me sentia. E você me disse como se sentia. Então, se eu pensar nisso…"

Sorriu tristemente e olhou para ele.

"Você não me magoou, Kaden. Eu me machuquei ao sentir mais do que deveria."

"Não diga isso," disse Kaden com firmeza. "Você não escolheu sentir essas emoções."

"Mas eu escolhi expressá-las!" Inara respondeu, elevando a voz antes de dela ficar novamente, "Escolhi torná-las reais. E essa é a diferença."

Palavras ficaram presas na garganta de Kaden.

Dirigiram olhares um para o outro.

"Então, não fique se culpando," ela tentou soar de forma desesperada e casual. "Eu não te falei tudo isso até agora porque tinha medo. Medo do que iria sentir na sua frente. E sabe de uma coisa?"

Sua expressão era tão triste que doía ver.

"Estava certa em ter medo. Mas também estou feliz por ter vindo."

Ela colocou um dedo no peito dele, com o olho fixo na sua expressão semelhante à de uma espada.

"Então, me diga, Kaden. Por favor…"

Sua voz ficou mais tensa.

"Diga se um dia algo pode mudar entre nós. Será que seu coração um dia sentirá o que o meu sente por você?"

"Você vai se abrir para mim, como eu me abri para você?"

Kaden ouviu a pergunta e sentiu o peso que ela carregava.

Ele sentiria o mesmo um dia? Era difícil dizer. E ele não era nenhum vidente ou algo do tipo para saber a resposta.

Mas Inara não precisava dessa resposta. Ainda assim, ele não podia oferecer outra coisa.

Então sorriu, fraco e contido, com uma ponta de tristeza oculta em seu sorriso.

"E se eu disser não?"

"Eu irei embora, Kaden," ela disse instantaneamente, "e nunca mais nos encontraremos. Você tem meu juramento de sangue, mas confio na honra que sua família demonstra e que você não usará isso para me forçar."

"Eu não te forcei nestes últimos dois anos." Kaden franziu a testa. "Você sabe que não faria isso."

Inara não respondeu. Apenas o encarou, esperando a sua resposta.

Kaden suspirou, então…

"E se eu disser sim?" ele perguntou mais uma vez.

"Então," Inara respirou fundo, a íris oscilando, "eu vou esperar por você. Não importa quanto tempo leve. Desde que você me prometeu."

Era pesado. A esperança nos olhos de Inara pesava na alma de Kaden.

Ele só percebeu agora o quanto subestimara os sentimentos dela por ele. E aceitá-los significava aceitar uma carga adicional dentro de si.

Kaden não gostou disso. Mas não podia mentir para si mesmo, fingindo que não sentia dor nesses anos em que Inara o ignorava.

Percebeu o quanto se importava com ela, e que não queria perdê-la.

Inara sabia. E ameaçava-o, percebendo esse simples fato.

Ela fazia tudo para garantir um lugar em seu coração, mandando à merda seu peso e seus próprios sentimentos.

"Você está disposto a ir até esse ponto?" ele perguntou, "Até mesmo me chantagear?"

"Sim. Estou pronta para ir até esse ponto. Por quê se surpreender? Você me conhece, Kaden. Então escolha."

"Você não me deu outra opção senão uma."

"E daí?" ela respondeu.

Kaden ficou em silêncio. Lentamente, inclinou seu rosto para mais perto. Inara quis recuar de imediato, mas Kaden foi muito mais rápido.

Ele segurou sua cintura com uma mão e a pressionou contra seu peito, usando a outra para agarrar suas bochechas.

Os monstros de Inara instantaneamente emitiram uma intenção de matar intensa, querendo atacar…

"Se você atacar," Kaden falou, com a voz fria, "todos vocês vão morrer."

Inara e seus monstros tremeram, observando os olhos de Kaden brilhando tão intensamente que parecia que seus olhos sangravam sangue.

Uma sensação de morte e a impressão de uma espada sendo pressionada contra seus pescoços invadiram todo o seu ser.

Todos ficaram paralisados.

Então Kaden sorriu em seguida, encarando o rosto surpreso de Inara, "Eu sou Kaden Guerreiro Nascido na Guerra, Inara. Ninguém me chantageia."

O olho de Inara começou a escorrer e se fragmentar como vidro. Oeil despertava. Uma aura monstruosa saiu dela, aterrorizante e gelada.

Sua boca se abriu, e sua voz carregada de camadas declarou: "Sério, Kaden?"

"Sim." ele respondeu, sem se abalar. "Até parece que duvida das minhas palavras?"

Inara permaneceu em silêncio, sabendo que ele não estava brincando, percebendo a sensação de morte ao seu redor.

Ela entendeu que todos morreriam se tentassem lutar contra ele.

Ao perceber isso, um sentimento estranho começou a envolver a Mãe dos Monstros.

Mesmo assim,

"Sua maldita resposta," ela rosnou, sem recuar.

Kaden deu uma risada e rebaixou suas intenções, deixando Inara recuar de si.

Ela não recuou. Em vez disso, pressionou ainda mais contra ele.

Prometeu repousou seus olhos estrelados rubros nela, depois assentiu levemente. "Bem, Inara, permito que me chantageie e prometo uma coisa."

Kaden levantou um dedo para o alto.

"Vou abrir meu coração para você. Vou deixar você ver quem eu sou." Sorriu de forma estranha. "Você suportará isso?"

Inara sorriu amplamente. "Não só suportarei. Farei mais do que isso. A questão é, você suportará meus sentimentos por você?"

Kaden virou os olhos.

"Já vi coisa pior. Então, nem se dê ao trabalho—!"

Suas palavras foram engolidas.

Inara não conseguiu conter os sentimentos que fervilhavam dentro dela desde que Kaden a ameaçou com seu poder.

A sensação de ser dominada, de não ser a que domina, percorreu seu corpo, trazendo uma onda de calor intenso, e, sem se importar, ela colou seus lábios aos de Kaden.

—Fim do capítulo 387—