Capítulo 154

"Tão insistente!!" Kaden murmurou, irritado, enquanto corria com Asael às costas.

Como era de se esperar, sua habilidade Chama de Sangue não foi suficiente para derrotar o morto-vivo de rank Mestre. Apenas os de rank Intermediário morriam — e mesmo assim, com a quantidade que haviam, parecia que Kaden não tinha matado nada.

Não fazia diferença.

Agora, ele corria desesperadamente pela própria vida, Asael pautando nas costas e rindo como um lunático.

"Agora somos amigos?" perguntou Asael, no exato momento em que Kaden pulou por cima de uma árvore cinza caída, e — sem aviso — lançou Asael para o alto, deslizou por baixo de algo que parecia uma barreira de carne óssea e pegou Asael do outro lado antes de continuar sua corrida.

"Cala a boca!" trucou Kaden, ativando a Chama de Sangue atrás dele, transformando o chão numa enegrecida turba de fogo escarlate.

Os mortos-vivos corrompidos pararam instintivamente, com o medo piscando em seus olhos oco ao ver aquela chama estranha que queimava tanto seu sangue quanto os remanescentes rasgados de suas almas.

Kaden não parou aí. Ele puxou o sangue negro espalhado ao redor, espalhando-o sob os pés enquanto formava uma barreira espessa da mesma substância atrás de si.

No instante em que os mortos-vivos passaram pelo fogo e atingiram a barreira, ele detonou ambos — a barreira e o sangue sob seus pés.

Uma dor ardente explodiu através de suas pernas, mas Kaden rangeu os dentes, usando a explosão para se lançar à frente com uma velocidade cegante, deixando para trás mortos-vivos cujos corpos derretiam como aço líquido, rugindo de fúria enquanto desaparecia na distância.

…

Thud.

Kaden largou Asael de forma abrupta no chão e sentou-se, respirando com dificuldade. Ambos estavam em péssimo estado.

Mas, olhando para eles, uma cena estranha se desenrolava.

Os pés de Kaden estavam lentamente se recompondo, fios semi-transparentes de sangue tecendo a carne no lugar. As feridas de Asael também estavam se fechando, o dano desaparecendo como se o tempo estivesse sendo revertido.

Claramente, matar qualquer um deles era uma tarefa que os mortos-vivos ainda não estavam prontos para realizar.

Mas Kaden não se importava com isso neste momento. Desde que entrou nesta floresta amaldiçoada, ele não descansava sequer um dia. Corrida constante, luta constante — ele já estava de saco cheio.

Mesmo assim, não era hora de deixar que raiva e irritação nublassem seu julgamento. A única opção real era encontrar uma saída.

Ele virou-se para Asael para discutir isso e parou diante da visão absurda.

Asael estava deitado no chão, dormindo profundamente, com um sorriso no rosto, agarrando seu colar branco como uma criança abraçando um brinquedo.

Kaden o encarou por um tempo antes de virar-se com um suspiro, observando onde estavam.

Estavam escondidos atrás de uma cachoeira, dentro de uma caverna com pouca luz, com uma piscina rasa de água negra que chegaria às suas parcas se ele estivesse de pé. As paredes e o teto eram estranhamente lisos, uma superfície que definitivamente não parecia natural.

Afinal, onde você encontraria uma caverna assim—

Os pensamentos de Kaden pararam ao perceber algo com sua percepção incrível.

No ponto mais profundo da caverna, bem além do alcance da luz, algo foi gravado na parede.

Ele se levantou lentamente, movendo-se cautelosamente em direção a isso, preparado para armadilhas.

Quando chegou perto, encontrou… linhas.

Ele inclinou a cabeça, franzindo os olhos enquanto tentava decifrá-las.

Não havia contexto, mas uma ideia veio imediatamente:

'Parece que alguém estava contando os dias…'

Ele levantou lentamente a mão direita e tocou nas marcas.

As marcas eram antigas. Sua intuição dizia isso. E tinham sido feitas com um dedo ou algo semelhante, pois ainda grudavam traços de sangue seco nelas.

Ele ficou intrigado.

Por um momento, pensou que Asael pudesse ter feito aquilo, mas, pelo modo como Asael reagiu antes, aquilo não era o caso.

Depois de estudar as marcas por um tempo, voltou a sentar-se ao lado de Asael, que dormia tranquilamente.

'Não sei o suficiente. Melhor esperar até que Asael acorde.'

Dois cérebros eram melhores que um, especialmente se o outro tivesse mais conhecimento sobre aquele lugar.

Com a decisão tomada, Kaden suspirou e abaixou a cabeça. Seu reflexo o encarava de volta na água negra.

Era… estranho.

Suas feições estavam um pouco diferentes. Mais bonito, sim, mas havia algo mais — seus olhos vermelhos penetrantes agora tinham manchas escuras discretas dentro das íris. Elas só eram perceptíveis se você olhasse bem de perto.

'Que diabos? O que é isso?'

[Seu alinhamento com a morte foi elevado exponencialmente. Você não possui uma Origem relacionada à morte, portanto não consegue manejá-la corretamente. Tudo que possui é uma compreensão da morte, resultando na Intenção nascente que pode ser usada para aprimorar suas habilidades.]

Kaden permaneceu em silêncio.

'…Origem de tipo morte, hein…'

Um sorriso frio curvou seus lábios.

'Meu nome não será mais Kaden Guerreiro se eu sair dessa maldita masmorra sem uma identidade.'

Mas primeiro—

'Vamos descansar.'

Fechou os olhos, entrando no mundo dos sonhos junto com Asael.

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Fokay – Igreja do Sofrimento

Dentro de uma sala cinza, sem vida, Rea sentava-se de frente para a Mãe Esmere. Uma mesa simples os separava, com xícaras de chá fumegantes repousando sobre ela.

Às costas de Esmere, ficava seu escritório, empilhado de pergaminhos e tinteiro. Ao lado, uma estátua de uma mulher linda, com lágrimas escorrendo pelo rosto, expressão de dor, tristeza e medo, mãos juntas contra o peito, em uma cena carregada de melancolia.

A deidade que essa igreja adorava. O lugar onde Rea sonhava em evoluir e alcançar uma posição alta. E agora, ela finalmente tinha a chance de dar seu primeiro passo.

Meses tinham se passado desde que começou a trabalhar por esse momento. Como prometido, aproximou-se de Madre Esmere. Não foi fácil — apesar de sua popularidade, Rea ainda era uma penitente, o mais baixo na hierarquia da igreja.

Ela estudou cuidadosamente Esmere, aprendendo seus hábitos, gostos e desgostos.

E descobriu algo importante.

Algo… inesperado, para ser honesto.

Madre Esmere gostava de receber elogios.

Rea percebeu isso por acaso — um elogio casual já havia mudado a expressão de Esmere, suavizando-a.

Desde então, Rea soube exatamente como agir.

Mas não a sobrecarregou com bajulações. Isso geraria suspeitas. Em vez disso, fazia elogios sutis, por coisas que ninguém mais notava, falando como se fosse uma observação distraída, sem motivos ocultos.

E funcionou.

Gradualmente, as barreiras de Esmere desmoronaram. Ela começou a ver Rea como a única que realmente reconhecia seu valor e passou a favorecê-la abertamente.

Naturalmente, isso despertou ressentimentos entre os outros na igreja. Mas Rea não se importou, ela tinha o que queria.

E agora, Madre Esmere a convocou.

"Tenho uma oportunidade para você, minha querida," disse Madre Esmere, com um sorriso carregado de tristeza fixo no rosto envelhecido, olhos semi-cerrados brilhando com interesse.

Rea fez uma reverência respeitosa. "Seria uma honra, Madre."

"Poderia me contar qual é essa oportunidade?" ela perguntou, seu coração acelerando um pouco dentro do peito.

Este, afinal, era o dia que ela aguardava há tanto tempo.

Madre Esmere levantou sua xícara de chá, deu um gole lento antes de responder.

"A oportunidade de passar de uma simples penitente da igreja para uma Acolita Chorona."

Instantaneamente, o coração de Rea saltou de alegria e entusiasmo.

'Finalmente.'