Capítulo 149

Kaden não soube exatamente o que dizer ao ouvir aquelas palavras daquele homem estranho que, aliás, se chamava Asael.

Ele ficou atônito, para dizer o mínimo. Mas logo, sua expressão se clareou ao relembrar o motivo de estar ali… para morrer às mãos de uma fera com afinidade pela morte.

No final, não importava se era uma fera ou algum outro tipo de criatura, contanto que aquela entidade estivesse relacionada com a morte. E parecia quase certo que quem quer que fosse esse grande mestre do auge, tinha alguma ligação com a morte, julgando pela atmosfera sufocante e mortal desta masmorra.

Então, imediatamente, ele relaxou, a tensão frenética de ser perseguido por aquela maldita aranha finalmente se esvaía de seu corpo.

O único reparo que restava era se curar, o que era fácil. Ele tinha poções de cura mais do que suficientes no anel espacial.

Sim, desta vez, ele tinha vindo preparado.

Assim, bem na frente de Asael, que continuava olhando para ele com aquele sorriso sempre presente, Kaden puxou um conjunto de poções de cura de grau único e as tomou de uma só vez, sem hesitar.

Um suspiro de alívio escapou de seus lábios enquanto a dor diminuía, e suas feridas começavam a cicatrizar.

"Você parece bem calmo para alguém de nível intermediário enfrentando um grande mestre do pico," comentou Asael. Instantaneamente, sombras no canto da sala se juntaram e se torceram, formando uma cadeira preta elegante que parecia quase líquida antes de endurecer.

Ele se acomodou nela com preguiça, sorrindo para Kaden.

Kaden não respondeu imediatamente. Seus olhos permaneciam fechados, saboreando a dor que se dissipava enquanto as poções faziam efeito.

O único resto agora era seu braço direito desaparecido… e, para isso, ele já tinha outro plano: ou regenerá-lo completamente ou reatachá-lo mais tarde.

Finalmente, ele abriu os olhos, olhou para Asael e deu uma shrug descarada. "O que você quer que eu faça? Chorar e entrar em pânico?"

"Será que isso ajudaria em alguma coisa?"

"Bem, talvez não… mas pelo menos, mostrar alguma coisa. Já tinha umas palavras reconfortantes preparadas para você." A voz de Asael carregava uma tristeza exagerada, como se estivesse sinceramente desapontado por Kaden não ter lhe dado a chance de agir de forma dramática.

Os olhos de Kaden tremeram.

'O que há de errado com esse cara…?' pensou, finalmente decidindo observar Asael mais de perto. E o que descobriu foi… nada.

Ele franziu o cenho.

'Não consigo avaliar o nível dele?' Isso não fazia sentido.

No nível intermediário, ele conseguia sentir até o nível de mestres. O fato de a força de Asael parecer uma tela em branco significava apenas duas coisas: ou ele estava acima do nível de mestre… ou tinha um jeito de esconder completamente seu nível.

Sem hesitar, Kaden favoreceu a segunda hipótese. Se esse homem fosse realmente acima do nível de mestre, ele ainda estaria se deteriorando dentro desta masmorra.

"Você está tentando adivinhar meu nível?" perguntou Asael, de repente, interrompendo os pensamentos de Kaden.

"Sim. Preciso saber o nível de quem afirma que vai me ensinar habilidades de sobrevivência aqui dentro, não é?" A voz de Kaden era fria e calma.

A verdade é que Asael tinha salvo ele, e apesar do comportamento estranho, não carregava nenhuma hostilidade. Nenhum intento de matar, nenhuma malícia escondida.

E, sinceramente… Kaden não se importava se aquilo mudasse.

Se Asael decidisse matá-lo ou jogá-lo para os mortos-vivos como isca, que assim fosse. Desde que o resultado final fosse a morte, ele a receberia de braços abertos.

Por isso, Kaden falou de forma franca, sem defensiva ou medo.

Afinal, não tinha mais nada a perder.

Mas para Asael, aquilo era algo notável.

Ele mal se lembrava da última vez que tinha visto um humano. Estava sozinho há anos incontáveis, preso naquele lugar amaldiçoado, cercado pelo fedor de corrupção dos mortos-vivos e sangue sem fim.

Então, quando Kaden apareceu—quebrado, morrendo, mas inegavelmente vivo—ele o salvou sem pensar duas vezes. E mesmo após isso, preocupou-se com que tipo de homem despertaria naquele lugar.

Ele recuaria com desconfiança da natureza suspeita de Asael?

Desabaria de medo?

Se retrairia e se isolaria completamente?

Nenhuma dessas opções se concretizou.

Pelo contrário, esse jovem chamado Kaden despertou e agiu como se o peso da masmorra não significasse nada. E entre todas as coisas estranhas a seu respeito, havia uma que Asael não podia ignorar.

"Diga-me… por que você parece tão destemido?" perguntou Asael, inclinando-se para frente com curiosidade genuína.

Kaden fixou o olhar nele por um momento antes de sorrir levemente, um sorriso afiado e frio. "Qual o pior que pode acontecer?"

"A morte."

"A corrupção."

…Silêncio.

O sorriso de Kaden desapareceu. Suas pálpebras tremeram.

"O que você acabou de dizer?" sua voz saiu baixa.

"A pior coisa que pode acontecer não é a morte," afirmou Asael, com o tom ficando mais pesado, mas seu sorriso permanecia. "A morte é doce… pacífica, até."

"Não importa o quão miserável tenha sido sua vida, a morte vem te buscar com seu abraço silencioso e eterno. É como um sono tranquilo do qual você nunca vai despertar."

Sua voz escureceu, mais sombria agora, e pela primeira vez, seu sorriso constante se suavizou.

"Mas a corrupção… a corrupção tira sua mente, seu corpo, sua vida—pedaço por pedaço. Você não estará mais vivo, mas desejará estar."

"Você verá outra pessoa viver sua vida no seu lugar. Sentirá sua vontade livre arrancada de você, privada até do direito de existir sob seus próprios termos."

Seus olhos se fixaram nos de Kaden.

"A corrupção faz de você uma marionete. E o que é pior do que isso?"

Então, como se ligasse um interruptor, Asael voltou a sorrir.

"Em comparação a isso, a morte é apenas uma transição suave para fora deste mundo miserável."

Kaden ouviu e, mesmo contra sua vontade, sentiu-se inquieto.

Nunca tinha pensado nisso antes. Para ele, o pior destino era a morte—ou, pessoalmente, ser preso sem a misericórdia de morrer.

Mas a corrupção…

O que seria aquilo realmente? Estar morto? Vivo? Algo no meio do caminho?

Seus pensamentos se embaralharam, mas a voz de Asael cortou por eles.

"E quer saber, Kaden? Este calabouço… é exatamente isso. Porque o mestre aqui vai transformar você em um dos seus mortos-vivos."

"E não… antes que pense que morrer vai te poupar, tenho uma novidade para você, meu amigo."

Ele sorriu com malícia.

"Você não vai morrer. Sua alma ficará presa dentro de uma de suas marionetes, forçada a servi-lo até que seu espírito próprio colapse de exaustão. Então me diga…"

"…ainda assim, a morte é a pior coisa?"