Capítulo 51

Depois de sua pequena transformação, Kaden fez exatamente o que tinha prometido. Ele foi direto aos Mercadores do Magnata, sem perder tempo—seu único objetivo era encontrar uma missão na qual pudesse morrer de forma gloriosa. E por gloriosa, claro, ele queria dizer adquirir um Fragmento novo e interessante. Assim que chegou, dirigiu-se diretamente ao quadro de missões. Não foi surpresa descobrir que as missões estavam ordenadas por dificuldade. Mas esses werenão rankings aleatórios—estavam ligados ao caminho padrão que todo ser despertado, em qualquer mundo, precisava percorrer se quisesse evoluir algum dia. Ou seja: Despertado, Intermediário e Mestre. Existiam ranks superiores—Grande Mestre, e talvez até além disso—but Kaden não viu nenhuma missão desse nível no quadro. E, honestamente? Ele não se importava. Porque, sozinha, a missão de nível Mestre já seria suficiente para matá-lo várias vezes. Então, Grande Mestre? 'Esquece isso,' pensou Kaden, antes de focar novamente na lista à sua frente.

Ele estava profundamente concentrado. Percebendo tudo ao redor, totalmente absorvido. E, após alguns minutos vasculhando o quadro, Kaden finalmente encontrou uma missão. Uma bem estranha, é verdade—mas que imediatamente despertou seu interesse. [Missão: Trazer uma das patas do Urso Dente-de-Traça.] [Dificuldade: Intermediário ~ Mestre] [Recompensa: Um artefato forjado pelo Ferreiro Ferreiro Ferreiro. Recompensas adicionais possíveis se você trazer o corpo inteiro.] [Prazo: Um mês] Kaden leu a missão lentamente, absorvendo cada palavra. Não por causa do alvo. Nem mesmo pelo prazo. Mas por causa da recompensa. Um Ferreiro de forja. Esse título não era um nome pomposo—era um reino. Um nível de artesanato que muito poucos ferreiros conseguiam alcançar na vida. Conseguir um desses artefatos… 'Não posso deixar passar,' pensou Kaden com firmeza.

Mas mesmo ao decidir aceitá-la, uma dúvida permanecia na sua cabeça—

Por que mais ninguém tinha pegado essa missão?

Ele não teve tempo de pensar mais fundo nisso, pois de repente, uma intuição acendeu dentro de seu peito. Alguém estava olhando para ele. Forte.

Ele saiu de seu estado de foco, ampliando sua percepção—e imediatamente, sua expressão se tornou uma carranca profunda.

Havia muitos olhares sobre ele. Mas aquilo não era o que o incomodava.

O que o perturbava…

Era um olhar em particular.

Ele virou a cabeça.

E seus olhos vermelhos como sangue se fixaram em um par de olhos prateados radiantes.

“De jeito nenhum…?”

—"Kaden! Senti tanto a sua falta!"

A voz de Meris ecoou por todo o salão—alta, clara e sem vergonha. Todos pararam de repente. Cada pessoa virou-se para olhar para Kaden, como se só aí finalmente percebessem que ele estava ali. E seus olhos se arregalaram ainda mais com a declaração de Meris.

—“Será que estou sonhando?” murmurou um rapaz, pasmo.

—“Quem diabos é aquele…? Como a deusa de cabelo roxo consegue falar com ele assim?” sussurrou outro. O salão virou agito instantâneo, sussurros se espalhando em todas as direções. Todo mundo queria saber—quem era esse estranho de olhos vermelhos que conhecia a herdeira do clã Elamin? Até Lisa, que estava atrás de sua mesa, ficou chocada. Seus olhos castanhos vasculhavam entre Meris e Kaden, incrédula. Ela não acreditava que a jovem senhora do clã Elamin conhecia aquele rapaz. No começo, Lisa sentiu um calafrio de intimidação. Mas rapidamente… essa emoção virou outra coisa. 'Ele é uma peixe grande,' pensou ela, quase tremendo de empolgação. Se Meris o conhecia e falava assim com ele—então Kaden não era apenas qualquer um. E isso significava uma coisa para Lisa: ela precisava chegar mais perto dele. Mas Kaden não se importava com nada disso. Seu foco agora estava totalmente fixo em uma pessoa. Kenan. A tensão no ambiente aumentava. Sutil, quase imperceptível—mas para Kaden, nada escapava. Sua percepção captou tudo. E com um olhar nos olhos escuros de Kenan, ele soube—

Problema.

Estava claro.

E então, só para piorar as coisas—

Meris correu até Kaden e, sem hesitar, agarrou suas mãos com as duas. Como tinha feito na primeira vez que se encontraram. Seus olhos brilhavam.

—“Você não esqueceu sua promessa, né?”

Kaden quase respondeu que não. Quase pediu que ela fosse embora. Mas ele se conteve. Porque havia dado sua palavra. E não importava que a situação tivesse mudado. Não importava que seu estado atual estivesse bem longe do ideal. Um Guerreiro de Guerra mantém sua palavra. Mesmo que acabe se arrependendo. Essa era a carga que seu nome carregava. Essa era a carga que escolheu levar. Então, suspirou—quieto, por dentro—e respondeu:

—“Eu não esqueci.”

O rosto de Meris se iluminou instantaneamente.

—“Perfeito! Preparei tudo. Até achei um lugar bem bacana há pouco. E, se quiser, posso reservar um andar inteiro para que ninguém nos interrompa.”

Seu sorriso era radiante e ofuscante. E todo o salão assistia em choque.

—“Vai, me dá um tapa,” murmurou um rapaz.

—“Não. Tu me dá um tapa,” sussurrou outro, incapaz de desviar o olhar. O salão mal conseguia entender o que estava acontecendo. Meris Elamin—a herdeira fria, travessa e imprevisível—agindo assim por causa de um cara? Era chocante. Enquanto isso, Kenan se angustia. Meris nunca tinha agido assim com ele. Ela sempre era fria ou brincalhona—mas nunca… assim. Nunca com ele. Finalmente, ele voltou sua atenção para Kaden. Aproximou-se mais. Cabelos negros. Olhos vermelhos… Pausa. Cabelos negros. Olhos vermelhos…? Essas características mexeram com algo que ele tinha na cabeça—mas a conexão se recusava a se formar. E antes que pudesse aprofundar, ela falou com entusiasmo:

—“Então, vamos!” Ela parecia ansiosa. “Só preciso de uns cinco minutinhos para me preparar. Cinco minutos! Não—dez! Hmm… talvez quinze? Na verdade, acho que… trinta minutos. Sim! Trinta minutos está ótimo!”

Ela assentiu, tentando convencer a si mesma. Kaden a olhou em silêncio, piscando lentamente.

—“…Tudo bem. Vou aceitar essa missão por enquanto.”

Antes que ela pudesse responder, ele puxou suavemente as mãos dela e foi direto até Lisa—que já ria radiante.

—“Olá! Senhor Kaden, que prazer vê-lo novamente!” ela exclamou, cheia de entusiasmo. Mas justo quando Meris ia se virar para se preparar—

Ela parou.

E voltou atrás.

Seus olhos prateados se fixaram em Lisa. E naquele instante?

Não eram mais os olhos cheios de alegria que tinham olhado para Kaden.

Eram frios, sem vida. Lisa congelou. Algo primal a fez levantar o rosto—e, ao fazer isso, ela se arrependeu. Meris não falou nada. Não precisava. Sua única olhada transmitia a mensagem:

“Continue… e você vai morrer.”

Então, ela se virou e saiu para se preparar. Kaden percebeu tudo. Sua percepção estava ampliada, e dizer que ele ficou perturbado… seria um eufemismo. Ele realmente não conseguia entender Meris. Ela era uma incógnita. Mas, mais do que isso… ele não entendia por que ela estava tão obcecada por ele. 'Que saco…' pensou Kaden, suspirando internamente enquanto se voltava para Lisa.

—“Confirme a missão para mim.”

Lisa, ainda abalada, assentiu rapidamente. Mas, ao fazer isso… uma nova faísca nasceu em seu coração. 'Você quer ele também?' pensou ela, lançando um olhar na direção que Meris tinha desaparecido. 'Tudo bem. Você só aumentou ainda mais minha vontade de ficar com ele.' Quanto a Meris? Ela não era boba. Não tocaria em uma funcionária do Mercador do Magnata. Mesmo sendo nobre, há limites que não se cruzam. Enquanto todos eles mergulhavam em seus pensamentos—

Kenan ficou em silêncio ao lado da saída, observando toda a cena com olhos frios. Ele se sentia humilhado, descartado. Mas não disse uma palavra. Apenas saiu, as mãos cerradas. Kaden percebeu. E, embora não tenha falado nada, entendeu. Sabia de onde vinha o problema. E sabia—

Kenan era problema. E, mais uma vez… 'Pra quem eu vim mesmo, hein...' pensou Kaden, internalizando um suspiro enquanto se voltava para Lisa.

—“Confirma para mim a missão.”

Lisa, ainda abalada, assentiu depressa. Mas, ao fazer isso… Uma nova chama se acendeu em seu coração. 'Você também quer ele?' pensou ela, olhando na direção de Meris, que havia desaparecido. 'Tudo bem. Você só me transformou numa apaixonada ainda mais louca por ele.' Quanto a Meris? Ela não era idiota. Não tocaria em uma funcionária do Mercador do Magnata. Mesmo sendo nobre, há limites que ninguém deve atravessar. Enquanto os três permaneciam imersos em pensamentos—

Kenan ficou parado, silencioso, assistindo a tudo com olhos frios. Sentiu-se humilhado, rejeitado. Mas não falou uma palavra. Apenas saiu, as mãos cerradas. Kaden notou tudo. E, embora não tenha dito nada, compreendeu. Ele sabia de onde vinha a ameaça. E tinha certeza—

Kenan era problema. E, mais uma vez… 'Caramba…' Kaden já tava acostumado a pensar nisso.]