Capítulo 35

Kaden se viu de volta dentro de sua casa, diante de sua família mais uma vez. Ao olhar para eles—para seus rostos acolhedores, o sutil semblante de preocupação em seus olhos—ele não sentiu medo. Mesmo que devesse sentir, considerando que poderia ser a última vez que os veria.

Em vez disso, olhou para seu pai com algo próximo à... desdém.

"Pai", disse, a voz seca, "ouvi dizer em algum lugar que um idiota de merda uma vez afirmou que só uma em um milhão acaba em uma situação letal na primeira vez que entra em Fokay."

Ele inclinou levemente a cabeça.

"Isso é verdade?"

Garros o encarou, com o rosto travado em uma expressão de desconforto. 'Por que sinto que sou o idiota que ele está falando?' pensou amargamente.

Mas, como era esperado, usou seu sorriso característico um segundo depois.

"Um idiota de fato. Na verdade, é uma em um bilhão, meu filho. Não dê ouvidos a esses idiotas lá fora, tá bom? HAHAHAH!" Garros riu alto e despreocupado.

Os lábios de Kaden tremularam. Ele não falou mais nada.

Assobiou, então fechou os olhos por um instante e se forçou a ir embora.

Ele não queria permanecer.

Pois, se ficasse, talvez não tivesse coragem de partir.

Não importava o que dissesse, por mais que tentasse parecer tranquilo—a possibilidade de morte verdadeira agora era real. Ele não tinha mais Moedas da Morte. Zero.

E se ele morresse de novo... seria o fim.

Naquele momento, Kaden viu algo. Apenas um vislumbre.

Algo além do medo da morte.

Mas era só isso—um vislumbre.

…

Kaden reapareceu na mesma escuridão familiar.

A vontade falou novamente.

{Kaden Warborn, Filho do Sangue, bem-vindo a Fokay.}

{Seu ponto de formação foi selecionado.}

O coração de Kaden acelerou, forte e ruidoso no peito.

Ele prendeu a respiração.

{Ponto de formação: Floresta do Sol Eterno.}

E num piscar de olhos, Kaden desapareceu—seu corpo sendo puxado do vazio e lançado em uma nova realidade.

Uma floresta. Mas não uma floresta qualquer.

Este lugar cintilava.

Árvores douradas. Folhas douradas. Até o solo brilhava sutilmente sob seus pés, reluzindo na luz de um sol dourado-branco que pairava de forma estranha no céu. A temperatura era esmagadora—quente a um grau quase divino de pressão.

Kaden permaneceu imóvel, escaneando ao redor com sua percepção no máximo.

'Ainda não há inimigos…', pensou, exalando lentamente, com um alívio silencioso.

Mas ele não relaxou.

Porque só porque não havia perigo agora, não significava que não surgiriam em cinco segundos. Especialmente em Fokay. Especialmente aqui.

Então, algo lhe veio à mente.

Ele se lembrou deste lugar.

Poderia não ter memorizado a política de Waverith, mas em relação a Fokay—ele estudou bastante. Aprendeu sobre os tipos de zonas. A mecânica por trás das missões de evolução. As regiões proibidas. Os locais não marcados como perigosos por causa de monstros—mas por serem controlados por alguém.

Controlados pelo poder.

Controlados por nomes.

Regiões que pertenciam inteiramente a facções ou linhagens específicas. Zonas intocáveis para quem não fosse delas.

E a Floresta do Sol Eterno?

Era uma dessas.

A boca de Kaden se apertou enquanto ele murmurava—

"…O Império Celestial."

E imediatamente amaldiçoou seu destino.

Claro. Por que não? Ele tinha que ser jogado direto no território de uma das forças mais poderosas de todo Fokay.

"Isso é insano. E se eles me encontrarem? E se não acreditarem em mim?"

Ele fez uma pausa, depois apertou os dentes em sinal de determinação.

"Não... não, eles vão entender. A Vontade faz isso às vezes. Vão ver que sou de nível Desperto e vão entender que não cheguei até aqui sozinho."

Ele sorriu, um pouco.

"Eles vão acreditar em mim."

Pela primeira vez desde que entrou em Fokay, ele sentiu um pouco de alívio.

Pois não haveria como sobreviver ofendendo o Império Celestial. Não com o controle que eles têm sobre quase todos os recursos do norte de Fokay.

Mas, aparentemente—

algo discordou.

DING!

A face de Kaden se contorceu ao surgir a mensagem do sistema na sua frente.

[Você recebeu uma missão.]

[Missão: Fuga.]

[Dificuldade: Quase infernal.]

[Descrição: Você foi transportado pela Vontade para uma área pertencente ao Império Celestial. É considerado invasor. Você será caçado e morto na primeira vista, sem perguntas.]

[Objetivo: Escape sem ser capturado.]

[Recompensa: Dependendo do desempenho.]

[Pena: Morte verdadeira.]

Kaden encarou a janela da missão com uma expressão vazia.

Depois—suas orelhas piscavam.

Algum momento depois, ele desapareceu de seu lugar com um borrão lento, quase em câmera lenta—ativando Passos Morosos.

Segundos após seu desaparecimento, chegaram três figuras—cada uma vestida com armadura branca e dourada radiante, rostos escondidos por máscaras lisas, sem faces.

"…Senti coisa errada?" perguntou uma delas, olhando ao redor.

"Pô, você acabou com nossa soneca por nada?" disse a segunda, dando um tapinha na cabeça do primeiro.

TAPA—!

"Ai, ai! Luke, que porra é essa? Tenho certeza que senti algo estranho!"

"Agora tá reclaminho, né?" Luke levantou a mão para dar mais um tapa, genuinamente ofendido.

"Já basta," interrompeu a terceira voz—calma, firme. O líder.

"Continue a patrulha."

Com isso, ele desapareceu.

"Tsk tsk. Esse aí não tem senso de humor," murmurou Luke antes de também sumir.

Rael, o primeiro, ficou ali parando, com os olhos atentos.

Ele olhou ao redor mais uma vez, desconfiado.

Depois, também desapareceu.

Segundos depois—Kaden surgiu lentamente, silencioso, completamente imóvel.

Ele olhou para a mão, onde um anel pequeno e brilhante repousava. Pulsava suavemente.

Um artefato.

De classificação rara.

Ele suprimia presença de forma quase completa—quase como desaparecer.

'Tenho que agradecer à Mãe por isso,' pensou Kaden.

Depois, sorriu.

Faint. Vazio.

'Bem… se eu sobreviver a isso.'

Exalou e se moveu.

Seu objetivo agora era simples.

Escape.

Sem ser capturado.

'Porra de merda.'

…

No mesmo instante em que Kaden foi lançado em Fokay—na sua terceira vez, tecnicamente—sua querida noiva entrava pela primeira.

Ela permanecia naquele mesmo espaço de escuridão.

A mesma voz a saudou.

{Rea Thornspire, bem-vinda ao Fokay.}

{Seu ponto de formação foi selecionado.}

{Ponto de formação: Cidade da Dor.}

Um piscar de olhos—Rea desapareceu.

Quando abriu os olhos, estava na frente de um portão maciço e ameaçador. O céu acima estava nublado. O vento frio.

E os guardas na entrada vestiam armaduras que pareciam trajes cerimoniais—algo entre cavaleiro e sacerdote.

A presença deles era perturbadora.

E antes mesmo que Rea pudesse entender direito, os guardas avançaram.

"Você... é nova em Fokay?" perguntou um deles.

Eles a tinham visto aparecer do nada. Isso não era algo que um Awakened comum conseguiria fazer.

Rea fez uma pequena e educada reverência, com o rosto tranquilo e a voz calma.

"Sou. Acabo de chegar. Pode me dizer onde estou?"

Os guardas trocaram olhares.

Depois, o que falou respondeu.

"Você está na região norte de Fokay. Este é o território da Igreja da Dor."

Ele fez uma pausa por ênfase.

"Esta é a Cidade da Dor. Uma das cidades sagradas sob o comando da Igreja."

Então—ele sorriu.

E o outro também.

Mas os sorrisos não pareciam certos.

Não pareciam felizes ou mesmo gentis.

Eram sorrisos de homens consumidos pela dor.

O tipo de sorriso que alguém força quando quer chorar.

O tipo que não faz você se sentir bem-vindo—só dói.

Rea sentiu isso.

Profundo. Instintivo. Aderindo sob sua pele.

Então, suas vozes se uniram—perfeitas em harmonia, como se dissessem aquilo muitas vezes antes.

"Bem-vinda à Cidade da Dor…

Onde a dor é a única coisa que você encontrará em abundância."

—Fim do Capítulo 35—