Capítulo 287
I Am the Fated Villain
A luz divina irrompia enquanto o céu rugia.
– Mestre, nosso destino desta vez é o Império Pássaro Carmesim. Seguiremos na direção dele. Grande parte do território já foi tomada pelas criaturas do Abismo Eterno Nebuloso.
Informou uma deslumbrante mulher vestida de vermelho, a bordo do antigo navio de guerra, enquanto reportava a Gu Changge. A facção que ela representava possuía laços estreitos com o Império Pássaro Carmesim e era, por si só, bastante poderosa. Ainda assim, ela havia se tornado uma seguidora de Gu Changge.
– Império Pássaro Carmesim? E para onde estão indo as outras equipes?
Gu Changge assentiu com os olhos semicerrados, reclinado com conforto sobre uma mobília feita de vinhas com mais de oitocentos mil anos.
Ao seu lado estava Su Qingge, que descascava uma fruta espiritual antes de colocá-la em sua boca.
O antigo navio de guerra estava repleto de discípulos da Academia Imortal, todos de origens impressionantes. Cada um deles possuía habilidades que superavam em muito as dos cultivadores do Império Pássaro Carmesim.
Qualquer prodígio que saísse dali era capaz de alterar o rumo do mundo apenas com sua presença. Eram sucessores ou herdeiros de suas respectivas facções.
– A Senhorita Xianer está indo para o Império Dragão Azul, a Princesa Yue Mingkong para o Império Tigre Branco, e o Rei do Céu Zhi Yang para o Império Tartaruga Negra…
Relatou de forma objetiva a mulher de vermelho.
– Império Tartaruga Negra.
Repetiu Gu Changge com interesse. Os nomes dos impérios pouco tinham a ver com as Raças Imortais Antigas quando foram fundados. Haviam sido nomeados assim apenas por conveniência, muitos anos atrás.
Naquela época, ele estava acompanhando os movimentos de Ying Shuang, suspeitando que ele procuraria o Rei do Céu Zhi Yang. Afinal, o inimigo do meu inimigo é meu aliado. Desde que fosse esperto, saberia o que fazer.
Naturalmente, Gu Changge já esperava por isso.
“Agora, Ying Shuang, tido como o atual sucessor das Artes Demoníacas aos olhos dos demais, vai se aliar ao Rei do Céu Zhi Yang. Não há pressa em promover esse encontro. O importante é prepará-lo e manter as aparências. Assim que isso estiver feito e a Mansão Púrpura souber, o Rei do Céu Zhi Yang certamente será motivo de grande vergonha para eles. Se mesmo assim a Mansão Púrpura decidir protegê-lo…”
Continuava refletindo Gu Changge, certo de que movimentos decisivos eram o melhor caminho.
– Qingge, parece que seu nível de cultivo melhorou bastante.
Comentou ele, após dispensar a mulher de vermelho com um gesto.
– A Academia Imortal é realmente um lugar extraordinário para cultivar. Uma melhora dessas era algo que eu nem sonhava.
Respondeu ela, pousando suavemente a mão sobre o ombro dele.
– Entendo. E quanto aos Sete Artefatos da Dominação Mundial? Como está a investigação?
Continuou ele, sem pressioná-la com perguntas difíceis.
– Estamos perto de um resultado. Se minha intuição estiver correta, Qing Xiaoyi e Qing Feng, os dois irmãos, devem possuir um dos Sete Artefatos da Dominação Mundial.
Respondeu ela.
– Mais um, hein?
Gu Changge arqueou levemente a sobrancelha enquanto fazia surgir em sua palma um jarro de aparência comum. Flutuando acima de sua mão, o jarro parecia um pouco enferrujado e de textura simples. Embora estranho à primeira vista, o Jarro da Dominação Mundial que ele possuía continha uma pressão comparável à de um artefato de Grau Imperador Sagrado. No entanto, se comparado aos lendários itens místicos escondidos no Tesouro do Palácio Imortal, seu valor não era grande coisa.
Ainda assim, isso esclareceu sua dúvida. A sorte crescente de Qing Feng podia ser atribuída à posse de um desses Artefatos. O Jarro da Dominação Mundial que Gu Changge possuía parecia uma versão inferior de seu próprio Grande Frasco. Quando o usava para devorar, seu efeito era muito inferior ao do Frasco que criou com runas. Por isso, só via valor real nelas depois de reunir todas as sete e transformá-las em algo como uma chave.
– Acho que é o jovem chamado Qing Feng quem a possui. Qing Xiaoyi não parece estar com ela, enquanto seu irmão é claramente mais do que aparenta.
Comentou Gu Changge.
Su Qingge assentiu ao ouvir isso. Os Artefatos da Dominação Mundial tinham a capacidade de localizar uns aos outros. Por esse motivo, ela não se preocupou em procurar ativamente Qing Xiaoyi e Qing Feng.
Antes de entregar o Jarro da Dominação Mundial a Gu Changge, ela mesma o usava como arma, inclusive para devorar Fontes. Mesmo Soldados Sagrados podiam ser consumidos por ele. Seu poder falava por si.
– Ótimo. Ele vai me entregar por vontade própria.
Disse Gu Changge com um sorriso, ao notar a confusão nos olhos de Su Qingge, sem se dar ao trabalho de explicar.
Era certo que ele tomaria uma atitude mais cedo ou mais tarde, mas ainda não era o momento ideal. Afinal, Qing Xiaoyi demonstrava certa afeição por ele, o que tornava desnecessário qualquer esforço forçado da sua parte.
Durante esse período, a Santa Chuchu não caçou o Sucessor das Artes Demoníacas e nem sequer procurou pela reencarnação do Mortal. Isso não condiz com seu comportamento habitual. Quando Gu Changge saiu de seu palácio, o espaço ao seu redor distorceu-se no instante em que ele se moveu. Não demorou até que surgisse em um palácio próximo.
O navio de guerra ancestral da Academia Imortal era tão vasto que podia abrigar múltiplos palácios e pavilhões sem parecer apertado. Por isso, cada jovem prodígio possuía ao menos um pavilhão individual.
Jiang Chuchu estava sentada de pernas cruzadas sobre uma cama de jade, em cultivo. Assim que ouviu o som da chegada, abriu os olhos e lançou um olhar direto a Gu Changge, com uma expressão serena e firme.
Ela havia imaginado que Gu Changge a ignoraria durante essa provação, como sempre fazia, mantendo-se indiferente. O que não esperava era que ele aparecesse de repente em seu palácio enquanto ela estava sozinha.
Seu coração, antes tranquilo, agora estava em desordem. Examinando Gu Changge diretamente, disse com frieza:
– Não preciso que você controle cada uma das minhas ações. Gu Changge, o que quer vindo até aqui?
Embora repetisse uma pergunta familiar, agora havia um tom diferente em suas palavras. Ela se recordava de quando havia feito essa mesma pergunta e acabou aprisionada no Mundo Interior dele.
– E o que acha que vim fazer aqui?
Ele respondeu com naturalidade.
Jiang Chuchu mordeu o lábio, esforçando-se para manter a compostura.
– Você não disse que não se importaria com minha vida ou morte?
– Já se esqueceu, Jiang Chuchu? Fui eu quem salvou sua vida no Campo de Batalha do Abismo Eterno Nebuloso.
Gu Changge não conteve o deboche.
– É assim que você trata seu salvador? Deveria saber que estaria morta se não fosse por mim.
– Você não tem direito algum de me criticar, Gu Changge. Continua tão sem vergonha quanto antes. Que tipo de desculpa esfarrapada é essa?
Jiang Chuchu retrucou friamente.
– Eu não precisava que você me salvasse.
– Mesmo se você morresse agora… não me importaria.
Disse Gu Changge, com desdém no olhar, aproximando-se dela.
Jiang Chuchu recuou instintivamente ao vê-lo se aproximar, lembrando-se do tempo em que esteve aprisionada.
“Que sujeito detestável”
Pensou ela, enquanto o encarava friamente.
– O que você quer?
– Agora mesmo? Não estou interessado em você.
Ele deu de ombros e acrescentou
– Não se ache demais, Jiang Chuchu.
– Mentiroso! Gu Changge, você só sabe mentir.
Gritou ela, encarando-o nos olhos. Se ele realmente não se importava, por que a salvou? Por que enfrentou a crise do Abismo Eterno Nebuloso naquela época? Se ela sabia tanto sobre seus segredos, por que ele simplesmente a deixaria viver em vez de acabar com ela?
– Faça como quiser.
Gu Changge respondeu com calma.
– Mas há uma razão pela qual vim.
Jiang Chuchu lançou-lhe um olhar penetrante.
– E qual seria? Se for para me aliar ao inimigo, esqueça. Nunca vou concordar com isso…
Gu Changge interrompeu-a com uma risada.
– Você sabia que, ao manter silêncio sobre minha identidade, já está ajudando o inimigo? Quantas pessoas você matou indiretamente com essa escolha, Santa Chuchu? É assim que você define responsabilidade e retidão?
– Isso não tem nada a ver comigo. Não fui eu quem fez isso.
Respondeu ela, agora imune às provocações dele.
– Mas não sente vergonha? Você sabe que sou o culpado, mas só pode assistir de braços cruzados. Essa reação condiz com o seu nobre status? Você é mesmo digna do Palácio Mortal?
Gu Changge sorriu e, de repente, estendeu a mão para segurar seu queixo imaculado, suas palavras carregadas de escárnio e desprezo.
– Gu Changge…
– Você não passa de uma vadia mesquinha e sem vergonha.
Jiang Chuchu ficou paralisada ao ouvir aquilo. Seus olhos frios se mantiveram fixos nele enquanto lágrimas escorriam pelo canto dos olhos.
As emoções reprimidas por todo aquele tempo explodiram como ondas quebrando contra as pedras. Ela não entendia. Por que ele fazia questão de tocar justamente nesse ponto, como se quisesse colocar sal em sua ferida?
Ela acreditava que podia ignorar os sentimentos e sufocar tudo dentro de si, mas ao ouvir aquilo de Gu Changge, sentiu-se ainda mais injustiçada. No fim das contas, tudo era culpa dela? Não foi ele quem causou tudo isso?
– Guarde suas lágrimas. Elas não têm valor algum para mim.
Disse Gu Changge, soltando seu queixo com total indiferença.
– Hic… Maldito! Você é irresponsável, sem vergonha, desprezível! Eu quero despedaçar você!
Ainda assim, as lágrimas de Jiang Chuchu não paravam de cair.
Ela havia cultivado por mais de vinte anos. Sempre se manteve reservada e nunca chorou por ninguém, até conhecer Gu Changge. Agora, estava chorando por causa de um homem.
– Pode chorar à vontade. Tudo bem. Eu gravei com a pedra fotográfica.
Disse Gu Changge com a mesma expressão de sempre, tirando a pedra do anel de armazenamento.
– Você é a Sucessora do Palácio Mortal, mas ainda assim tem seus momentos de fraqueza. Tenho certeza de que há muitos que se interessariam por uma pedra dessas.
– Gu Changge… você é cruel demais…
Ao ouvir isso, Jiang Chuchu parou de chorar, mas continuava a encará-lo com os olhos inchados. Se aquela cena fosse exposta, o Palácio Mortal seria humilhado diante de todas as outras facções.
Gu Changge se divertiu ao ver como uma simples frase bastou para fazê-la parar de chorar.
– Será que você não consegue ser melhor do que isso? Se não elevar seu nível de cultivo, acha mesmo que um dia vai conseguir me matar por vingança? Não é do seu feitio agir assim, chorando desse jeito.
Naquele momento, a indiferença que ele carregava havia sido substituída por algo mais próximo do sarcasmo.
– Se eu quisesse matar você, já teria feito isso antes.
Jiang Chuchu respondeu friamente.
– Você sabe o quanto eu te odeio. Mal posso esperar para despedaçar você.
– Faça como quiser. Olha, não tenho tempo a perder com você. Só estou aqui hoje porque preciso da sua ajuda para encontrar a origem da crise do Abismo Eterno Nebuloso.
Gu Changge parecia não ter mais interesse em continuar a conversa.
– Você quer resolver a crise do Abismo Eterno Nebuloso desta vez?
Jiang Chuchu ficou surpresa.
“O Sucessor das Artes Demoníacas quer pôr um fim a esse desastre?”
– E quem vai resolver, você?
Gu Changge zombou.
Ele ainda planejava usá-la como ferramenta. Se ela não aceitasse, teria de mudar seus planos. Mesmo assim, acreditava que ela acabaria cedendo.
– Tudo bem. Eu posso te ajudar. Dou minha palavra.
Jiang Chuchu aceitou quase de imediato, sem precisar refletir muito.
Embora Gu Changge tivesse conseguido conter a crise do Abismo Eterno Nebuloso da última vez, havia sofrido graves consequências. Isso, no entanto, só provava que ele se assemelhava ao Mortal, alguém capaz de conter o Abismo Eterno Nebuloso.
– Mas eu tenho algumas condições
Jiang Chuchu acrescentou.
– Que condições?
Gu Changge perguntou com calma. Sabia que, se fossem absurdas, simplesmente recusaria. E mesmo que aceitasse, não significava que iria cumpri-las de fato.
– Gu Changge, você… pode me tratar melhor daqui pra frente? Eu sei que não dá pra esperar responsabilidade de alguém como você.
Jiang Chuchu ficou em silêncio por um momento, reunindo coragem para expressar seus sentimentos. Depois, olhou para ele com um misto de expectativa e ansiedade. Sentia que, se não deixasse claro o que pensava, acabaria passando pela mesma coisa de novo e ele simplesmente a deixaria de lado como se nada tivesse acontecido.
Gu Changge ficou surpreso com o que ouviu, mas logo respondeu friamente:
– Não. Essa condição é inaceitável. Escolha outra.
– Você…
Ela cerrou os dentes. Agora tinha plena certeza: ele pretendia continuar humilhando-a.
“Como assim minha condição é inaceitável?”
O Império do Pássaro Carmesim mergulhava no caos enquanto o antigo navio de guerra da Academia Imortal passava pelos céus. O Abismo Eterno Nebuloso havia surgido de forma repentina, espalhando sua aura aterrorizante por todas as direções. O caos se instalou tão rápido que ninguém teve tempo de reagir.
Diversas criaturas do Abismo Eterno Nebuloso emergiram, iniciando uma chacina inesperada. Até mesmo os Reinos da Escuridão Eterna ordenaram o ataque dessas criaturas a todas as cidades e vilarejos em seu caminho. Como resultado, várias forças foram completamente exterminadas.
Era evidente que uma névoa cinzenta se espalhava sem controle, causando destruição por onde passava, reduzindo o Império do Pássaro Carmesim a escombros. Por toda parte, ouviam-se choros de idosos e crianças, mas as criaturas do Abismo Eterno Nebuloso não hesitavam, elas só pisoteavam e despedaçavam tudo e todos. Ruínas se espalhavam, com paredes quebradas e manchadas de sangue. Homens, mulheres, jovens e velhos… muitos perderam a vida sem sequer entender o que estava acontecendo.
Boa parte do império entrou em colapso, o que trouxe um clima pesado ao palácio imperial, no coração da capital.
O imperador, exausto, recostava-se no trono enquanto seus ministros discutiam fervorosamente à sua frente, aumentando ainda mais a tensão no ar. Ele soltou um suspiro triste.
– Se o Abismo Eterno Nebuloso não puder ser detido, será este o fim do Império do Pássaro Carmesim, que resistiu por milhões de anos? Me parte o coração pensar que decepcionei os meus ancestrais…
– Majestade, soube que prodígios da Academia Imortal estão a caminho. Agora que o Abismo Eterno Nebuloso eclodiu, são eles nossa única esperança de impedir que a tragédia se espalhe.
– O grupo é liderado por um jovem prodígio misterioso e poderoso desta vez. Estamos salvos!
Relatou um dos ministros com entusiasmo contido.
Apesar de sua longa história, o Império do Pássaro Carmesim agora dependia completamente desse grupo de jovens cultivadores. Seu destino poderia ser decidido em um instante.
Esses prodígios da Academia Imortal têm origens poderosas, e suas habilidades não devem ser subestimadas. Com eles na linha de frente… será que ainda há esperança?
Muitos ministros presentes no palácio ficaram eufóricos com a notícia.
– Isso não passa de um teste para a Academia Imortal. Nossa vida ou morte não importa para eles. Talvez o objetivo seja apenas treinar seus discípulos. Se houver qualquer perigo, eles podem recuar a qualquer momento. Já nós… não temos para onde ir. Se a intenção real fosse impedir esse desastre, por que mandar os discípulos?
A voz do Imperador do Pássaro Carmesim, no entanto, o traiu. Seu cansaço e desespero eram evidentes enquanto ele esboçava um sorriso amargo. Ele não estava nem um pouco otimista diante da gravidade da situação.
– Talvez este seja mesmo o fim do Império do Pássaro Carmesim. Felizmente, Hao não está no palácio… Caso contrário, teria que assumir as responsabilidades como príncipe. E talvez nem saiba como lidar com uma criatura do Abismo Eterno Nebuloso…
Ao pensar nisso, um leve sorriso surgiu no canto dos lábios do imperador. Sentia-se grato.
O que lhe veio à mente foi seu filho mais talentoso, o Terceiro Príncipe, Chu Hao. Seu talento era inegável. Desde pequeno, demonstrava habilidades assustadoras que superavam as de seus pares, mas o império, enfraquecido, não tinha como oferecer-lhe o ambiente adequado para que ele cultivasse todo seu potencial.
Por isso, Chu Hao deixou o Império do Pássaro Carmesim e partiu pelo Reino Superior, em busca das melhores condições para aprimorar seu cultivo. Com o tempo, passou a enviar cartas ao imperador, relatando suas experiências, o que sempre deixava o pai profundamente satisfeito.
Séculos se passaram num piscar de olhos. O imperador já não sabia em que nível de cultivo o Terceiro Príncipe havia alcançado, mas apenas desejava que ele não voltasse ao império apenas para ser morto pelo Abismo Eterno Nebuloso.
– Majestade, viram o Terceiro Príncipe nos arredores do palácio! Ele voltou!
Nesse momento, um guarda entrou às pressas, visivelmente empolgado, para dar a notícia.
– O quê!? Hao voltou!?
O imperador ficou surpreso. Mal acreditava no que ouvia e quase caiu do trono. Em seguida, seu sorriso se tornou amargo. Seu maior medo havia se concretizado.
“Por que Hao é tão tolo? Assim que soube do ataque, devia ter fugido imediatamente!”
– Rápido! Venham comigo ver Hao!
O Imperador do Pássaro Carmesim logo se recompôs. Sabia que não adiantava culpar ninguém. O que aconteceu, aconteceu. Era um ponto sem retorno. Reuniu, então, um grupo de ministros para recepcionar o Terceiro Príncipe.
– Irmão Sênior, então foi aqui que você nasceu? Parece meio decadente, não? Acho que nem tem alguém no Reino Imperador Sagrado por aqui. Pelo que vejo, deve ter só uns poucos milhões de anos de história…
Nesse momento, três figuras se posiscionavam com orgulho diante da entrada do palácio imperial do Império do Pássaro Carmesim.
À frente, estava um discípulo de cerca de vinte e poucos anos. Alto, bonito, com um semblante calmo e sereno.
Chu Hao, ao ouvir aquelas palavras, não se abalou nem um pouco. Apenas balançou a cabeça.
– Um filho não abandona a mãe por ela ser feia. Um cão não abandona o dono por ele ser pobre. Nunca se deve esquecer as próprias origens. Fui criado no Império do Pássaro carmesim. Diante de algo tão grave quanto isso, é claro que eu voltaria para ver o que está acontecendo.
Embora o Terceiro Príncipe, Chu Hao, parecesse ter pouco mais de vinte anos, sua idade real já ultrapassava os cem. Ao seu lado, estavam um homem e uma mulher que aparentavam ter a mesma faixa etária.
O rapaz, também por volta dos vinte, vestia um manto prateado que misturava elementos antigos e modernos, com um toque jovial. Era ele quem havia feito os comentários anteriores. Sua pele era clara, e sua expressão, irreverente. No centro das sobrancelhas, havia uma marca semelhante a escamas.
A jovem ao lado dele aparentava ter por volta de 16 ou 17 anos. Sua pele era clara como jade e seu rosto combinava suavidade e encanto com uma presença luminosa que atraía os olhares.
Se Su Qingge estivesse presente, dificilmente deixaria de notar a semelhança impressionante entre elas. Era como se estivesse diante de uma versão levemente mais jovem de si mesma.