Capítulo 549

O Conde estava sentado em frente a uma grande mesa. Havia uma montanha de documentos em um canto de sua mesa. A assinatura gigante no topo da pilha indicava que ela estava concluída, enquanto uma carga de papéis no canto oposto parecia ser a pilha ainda por terminar. Sentado diante daquela mesa bagunçada, o Conde parecia bem diferente daquele homem que há pouco liderara um exército na guerra, como um bravo cavaleiro.

Este era agora a aparência de um senhor de fazenda, e o que naturalmente vinha após uma guerra sangrenta e perigosa não tinha nada a ver com espadas, mas sim com lutar contra papéis e documentos.

O Conde colocou a caneta ao lado de um documento que vinha revisando há bastante tempo. Parecia que todo aquele trabalho desgastava-o, pois sua expressão refletia um cansaço profundo.

"Você está um pouco atrasado", falou o Conde.

"Algumas coisas aconteceram pelo caminho." Foi tudo o que Zich explicou. Sua atitude foi além do rude para alguém que se dirigia a um nobre de alto status, mas o Conde permaneceu impassível. Então, Hans curvou-se uma vez para o Conde e saiu, deixando apenas os dois na sala.

"O Conde Dracul, do país vizinho, e a Dona Rouge me informaram que estão a caminho daqui."

"Recebi notícias do Hans."

"Parece que eles virão te ver."

"Tenho uma relação bastante próxima com esses dois."

"Entendo." O Conde não sabia muito bem como Zich tinha se relacionado com o Conde Dracul, mas havia testemunhado pessoalmente como Zich se envolveu com os negócios da família Rouge. O Conde presumiu que algo semelhante devia ter acontecido com o Conde Dracul, e mesmo que não, ele não tinha intenção ou motivo para investigar o caso.

"Você vai fazer a recepção e o cumprimento deles?"

"Por que eu iria fazer isso? Eles vêm como convidados de Steelwall. Apenas arranje um local para que eu possa encontrá-los."

"Eu farei isso", respondeu o Conde assentindo.

"Você sabe agradar ou desagradar essas pessoas de alguma forma?"

"Quem sabe?" Depois de passar muitos anos lutando ao lado do mundo, Zich conhecia os hobbies e preferências dos dois, mas isso era estritamente antes da regressão.

'Provavelmente eles ficariam completamente chocados se eu os recebesse com uma banheira cheia de sangue ou uma penteadeira decorada com as cabeças de homens bonitos agora.' Pensando assim, Zich sentiu-se satisfeito ao perceber o quão bem havia guiado os dois para não se desviarem do caminho errado.

"Embora eu acredite que temos uma relação próxima, o tempo que passamos juntos foi curto. Não sei o que eles gostam ou não gostam."

"Acho que isso significa que teremos que recebê-los normalmente. Você disse que os dois estavam noivos, certo?"

"Sim. Acho que já marcaram a data do casamento."

"Então, devo preparar os quartos deles próximos um do outro."

Depois disso, o Conde continuou a fazer várias perguntas a Zich para se preparar para a recepção de Joachim e Evelyn, incluindo detalhes sobre o encontro com Zich.

"Tem mais uma coisa que preciso te contar. A Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, também virá nesta ocasião."

"Ele também virá me ver?"

"Provavelmente. Diferente de como você fala comigo, deve tratar Sua Alteza com a devida cortesia."

"Eu ajusto minha atitude e educação conforme a situação e a pessoa, de qualquer forma", respondeu Zich, recordando-se de quando conheceu o Príncipe Herdeiro na capital.

'Ele parecia ser um homem competente', pensou Zich. Como planejava ficar na residência dos Steelwall por um tempo, não poderia evitar de ver o Príncipe Herdeiro. No entanto, Zich não considerava o encontro com o príncipe algo especial. Após terminar a conversa, o Conde fixou seu olhar intenso em Zich.

"O que você está olhando?" perguntou Zich, encarando-o com um sorriso sarcástico.

"Você sabia disso?"

"Como eu vou responder a uma pergunta dessas do nada, sem contexto? Você acha que posso ler sua mente ou algo assim?"

"Você se parecem com a Sara."

"Eu sei disso." O nome original de Sara Steelwall era Sara Flaud. Ela era filha do Conde Flaud, ex-esposa do Conde Steelwall e mãe de Zich.

"Qualquer um pode perceber que eu não me pareço com você." A aparência rústica do Conde poderia ser descrita como selvagem e viril, na melhor das hipóteses, e rude na pior. Já Zich tinha a aparência arrumada e primorosa de um jovem nobre. Com sua aparência bastante elegante, se Zich tivesse sido oficialmente criado como herdeiro dos Steelwall e feito sua estreia na alta sociedade, poderia ter recebido a atenção de muitas cortesãs nobres.

"Você ouviu falar o quão vil era sua mãe, né?"

"Sim, ouvi."

"Por isso, eu não gostava de você."

"Eu também sei disso, e acho extremamente ridículo eu ser maltratado por causa disso." O conteúdo de suas palavras tinha espinhos, mas o tom de Zich era neutro e seu rosto parecia indiferente. O que aconteceu em sua juventude não tinha força alguma sobre ele, e ele simplesmente afirmava a verdade.

"Sei disso." O Conde concordou desta vez.

"Por que você está trazendo isso à tona agora? De repente quer reconstruir nossa relação?"

"Reconstruir nossa relação? Gostaria, mas já sei que é impossível."

"Acho que você ainda não perdeu a cabeça."

O Conde permaneceu calmo diante das provocações de Zich.

"Você por acaso pensa em suceder minha posição?"

"Na verdade, parece que você está começando a perder um pouco a cabeça e finge estar são."

"O que fiz antes foi algo natural, já que você não conseguia usar mana. Você não tinha condições de ser o herdeiro dos Steelwall, e com a questão do seu avô, Tribunal acha que a família não resistiria se você assumisse a minha posição."

Zich já tinha admitido isso.

O Conde prosseguiu: "Seria errado de nossa parte ir além do que envolve a posição de herdeiro e te perseguir por nossos sentimentos negativos em relação à sua mãe."

"Mas vocês fizeram exatamente isso."

"Sim." Essa foi a origem da ponte psicológica entre eles.

"Se você sair agora, nunca mais volta?"

"Quem sabe o que pode acontecer? Como nesta ocasião, porém, eu nunca irei te procurar como Zich Steelwall, pois não tenho nenhuma ligação com a família Steelwall."

"Entendo."

"Por que de repente ficou tão emocional? Está assustado que eu possa voltar para te vingança?"

"Vingança de um caçador de dragões de fato soa assustadora." O tom levemente arrependido do Conde deixava claro que ele não tinha sinceridade nas palavras.

Ao ver a expressão de Zich, o Conde acrescentou: "Você parece não entender o que está acontecendo."

"Sua mudança me assusta mais do que a aparência de um dragão."

"É simples. O filho que eu não valorizava e expulsava cresceu de forma esplêndida. Ele voltou apenas para salvar toda a família do inferno. Não seria um nobre decente se não considerasse minhas perdas, e seria desumano se não sentisse algo com tudo isso."

"Por causa da dor que minha mãe causou a esta família, achei que devia ajudar vocês uma única vez. Esse pensamento, de alguma forma, se transformou nesta confusão toda."

"Então, tudo isso é graças à Sara?"

"Você acha que é exagero demais?"

"Sim, com certeza."

Finalmente, pai e filho começaram a se entender.

"Greig seria suficiente para o papel de herdeiro. Como compensei completamente seu trauma, ele não agirá de forma tão patética como antes."

O Conde assentiu. Greig mostrou habilidades consideráveis nesta guerra e não demonstrou sinais de seu eu anterior.

"Um cara como Greig é perfeito para um lugar como Steelwall. A Fazenda Steelwall é grande demais para alguém como eu."

"Até pouco tempo atrás, eu discordaria veementemente de você, mas…" O Conde não podia mais fazer isso com o Zich atual. O Conde Steelwall cresceu sua vida toda com um orgulho extremo por sua família. Chegou a pensar que sua família não ficava atrás da família real, mas até essa família, que tanto enaltecera, parecia faltar algo para Zich.

Assim, o Conde sentiu-se ainda mais arrependido. O momento em que um personagem como Zich entrasse em sua família, ele poderia expandir o poder e o prestígio da família, tornando-a digna de sua presença. Então, os Steelwall poderiam se tornar uma família ainda mais grandiosa. Contudo, isso agora era apenas um sonho.

"Sim. A família Steelwall provavelmente é pequena demais para te conter." O Conde levantou-se da cadeira. Seu tamanho parecia preencher o escritório. Mesmo sem esforço, seus movimentos leves faziam parecer uma montanha gigante surgindo. Assim era o tipo de pessoa que o Conde Steelwall era.

Ele era alguém que parecia sempre manter a cabeça ergueira como um pico de montanha, mas esse homem estava se curvando diante de Zich.

"Sinto muito mesmo."

Quem seria capaz de receber um pedido de desculpas tão sincero de um homem como o Conde Steelwall? Considerando a idade e a posição social dele, quem recebesse suas desculpas sentiria uma pressão desconfortável. Claro, Zich não era do tipo que se sentia pressionado por formalidades sociais, e era capaz de apreciar a sinceridade na desculpa por seus próprios méritos.

Contudo, isso não significava que ele aceitava de imediato.

"Que brincadeira é essa agora?" Zich perguntou. "Você deve saber que isso é inútil."

"Claro que sei. Mas isso não impede que eu faça o que preciso."

O Conde endireitou as costas e se curvou novamente. "Também quero agradecer por proteger nossa família."

Zich o olhou fixamente. "Não é da minha conta se você está pedindo desculpas por dever ou por satisfação própria, mas aceitarei sua gratidão."

"Obrigado", respondeu o Conde, erguendo-se mais uma vez.

"É tudo?"

"Sim, é tudo."

"Então, estou indo."

"Tudo bem."

Zich abriu a porta e saiu do escritório, enquanto o Conde levantou sua pena e voltou a trabalhar nos seus papéis. Como se toda aquela interação tivesse sido um sonho, os dois seguiram suas atividades normalmente, como se nada tivesse acontecido. Talvez, como pai e filho — apenas nesse aspecto, nesse ponto — os dois fossem extremamente parecidos.

Incapaz de consertar a relação, o relacionamento entre Zich e o Conde terminou assim, firme e irreversível.