Capítulo 469

A força conjunta partiu de Violsa e atravessou o riacho que serpenteava pela garganta. Os cavaleiros avançaram com armaduras reluzentes ao lado dos cavaleiros sagrados em seus cavalos. Foram seguidos pelos padres e depois pelos soldados. Eles marcharam rapidamente, com pressa, pois precisavam investigar a Garganta de Horus o mais rápido possível.

Claro, não se moveram de forma a sobrecarregar o exército. Os homens da Fazenda Steelwall tinham muita experiência lidando com adversários externos, especialmente com a família Flaud. Mihen Tiner, o comandante escolhido para liderar esse exército, controlava perfeitamente a velocidade de marcha do grupo.

Logo após o início do avanço, eles chegaram à Fortaleza Steif. A fortaleza se erguia na entrada da garganta, como um guardião, e parecia bastante resistente. Como uma das fortalezas mais importantes dentro do território de Steelwall, o local era administrado com cuidados e atenção especiais.

Porém, contrariando o esforço empreendido, as bandeiras hasteadas do lado de fora da fortaleza não tinham ligação alguma com a Fazenda Steelwall.

"Eu não esperava ver essas bandeiras repugnantes aqui."

"Pois é, quem poderia imaginar?"

Zich e Weig fizeram beicinho. Todas as bandeiras tremulando na fortaleza pertenciam aos Bellids. Era uma prova clara de que a fortaleza agora estava sob o controle deles.

"Você acha que esses caras realmente penduram suas bandeiras por orgulho? Se tivessem um pingo de bom senso, perceberiam o quão vergonhoso é o símbolo deles e deveriam ficar envergonhados de exibi-lo onde quer que fosse. Parece que o problema deles não é de educação, mas com as próprias tendências instintivas," disse Zich.

"Não está exagerando demais ao falar dos Bellids, Sr. Zich? É justamente por serem incapazes de pensar com senso comum que acreditam em coisas como Bellu. Não acha, Sr. Weig?"

"É verdade. Na verdade, ainda me questiono se os Bellids realmente conseguem compreender nossa língua. Se tivessem inteligência baixa o suficiente para serem seguidores de Bellid, como teriam aprendido a entender fala e escrita?"

Zich, Lubella e Weig trocaram opiniões depreciativas sobre os Bellids, como bons amigos. Pareciam completamente à vontade, algo inapropriado para quem enfrentava uma batalha iminente. No entanto, eram poucos que possuíam tamanha tranquilidade. Mesmo os soldados de Steelwall, com muita experiência, se sentiam nervosos diante de uma luta que colocaria suas vidas em risco.

Como se fossem combatentes de elite, rapidamente transformaram o nervosismo em uma vantagem. Assim que perceberam as bandeiras Bellid, uma parte das forças se separou e formou uma formação de ataque. Zich avançou para o front para ver melhor a fortaleza, seguido por Lubella e Weig.

"Eu suspeitava de como os Bellids tinham tomado o controle da fortaleza, mas acho que essa aqui é nossa resposta."

Achavam que os Bellids tinham conquistado os líderes superiores, mas, claro, Zich e seus companheiros não pensaram que todos na fortaleza tinham se aliado aos Bellids.

Provavelmente, houve forte resistência quando os Bellids tentaram inicialmente tomar a fortaleza, mas, pelo que indicavam as bandeiras, ficou claro que, no final, a vitória tinha sido dos Bellids.

"Não, tenho certeza de que eles não conseguiram resistir desde o começo." Zich propôs uma opinião contrária, olhando para o lado. Lubella olhava com expressão severa para a fortaleza, e seu semblante, que de repente parecia mais duro, não combinava com sua face delicada e pura. Pequenas rangeras vindas dos dentes indicavam a raiva que sentia.

"Como eles tiveram coragem de fazer isso…!" Lubella murmurou num tom ameaçador, e Zich entendeu o motivo de sua reação forte.

'É compreensível. Algo que poderia ter acontecido até mesmo nos piores seus sonhos virou realidade,' pensou Zich, olhando novamente para o topo das muralhas. As pontas das lanças afiadas dos inimigos brilhavam. Como esperado de uma fortaleza importante de Steelwall, as armas estavam em ótimo estado. Mas quem empunhava aquelas armas não eram soldados de Steelwall.

Sem pele ou músculos cobrindo seus ossos brancos, eles tinham os ossos expostos, e na espaço vazio entre os orifícios das íris, uma luz sinistra permanecia de forma ameaçadora. Eram mortos-vivos—principalmente esqueletos—ficando no alto das muralhas.

Haviam também várias criaturas mortas-vivas além dos esqueletos, todas sobre as muralhas, com armas na mão, obedecendo às ordens dos Bellids para bloquear o exército invasor. Weig então comentou com tom desconfortável, "Ritual urbano—esses bastardos tiveram coragem de fazer uma merda dessas…!"

'Ritual urbano' era a terrível estratégia que vinha sendo executada em Porti, onde Zich tinha conhecido Lubella. Zich havia destruído o esquema com sua aparição. Mas, parecia que não havia uma figura como Zich na Fortaleza Steif, e a fortaleza tinha caído sob o controle dos planos dos Bellids. De trás, Zich ouviu Hans explicar aos companheiros o que era um ritual urbano.

Enquanto ouvia a conversa, Zich rapidamente começou a avaliar a situação.

"Está claro que muitos soldados foram transformados em mortos-vivos e estão nos atacando."

"Precisamos eliminá-los o quanto antes e trazê-los de volta para Karuna. Infelizmente, é tudo o que podemos fazer por eles," disse Weig, reprimindo a raiva.

Zich também não tinha outras opções de sugestão. Mas, não podiam focar apenas nos mortos-vivos.

"Não podemos concentrar nossa atenção nos mortos-vivos. Na verdade, eles são uma prioridade menor em um ritual urbano."

"Você está se referindo ao poder de sugar a força vital?" Weig também se preocupava com isso e respondeu com tom pesado.

"Tenho certeza de que o ritual aqui será menor do que o que se pretendia fazer em Porti, porque há uma diferença no número de pessoas."

"Isso não me traz alívio." Weig sorriu de forma amarga, mas seu humor voltou ao normal, como sempre, por ser hábil em controlar suas emoções.

"Mesmo assim, não podemos abandonar o controle da fortaleza, então devemos ser cautelosos. Senhora Lubella, por favor, contenha sua fúria e canalize essa emoção para destruir os Bellids."

"Entendido." Lubella olhou para a fortaleza por um instante e virou-se de costas. Zich a observou, um pouco apreensivo.

'Isso me faz lembrar de como ela era antes de eu recomeçar.' Ela tinha exatamente essa expressão quando correu em direção a ele na sua antiga equipe com Glen. Claro, ela chorou por ele quando morreu, mas também demonstrou determinação e força ao atacá-lo. Depois que Lubella e Weig desapareceram no acampamento, Zich levou seu grupo e entrou também. Eles chegaram à linha de frente.

Crackle! Um som sinistro veio das nuvens escuras, como se o céu estivesse suspirando antes da batalha.

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As forças do exército invasor se alinharam na frente da fortaleza. Estavam na linha de frente, e os soldados olhavam fixamente para a fortaleza, tensos.

"Ataque!" Com o grito do comandante, a batalha teve início.

"Oooowaahhhh!" Os soldados gritaram em uníssono e correram em direção à fortaleza. Sua presença era tão ameaçadora que parecia que o eixo da Terra tremia por causa da energia e do movimento deles.

Em comparação, a Fortaleza Steif permanecia silenciosa. Os mortos-vivos não podiam falar, e os poucos Bellids que viam entre eles também não abriram a boca. No entanto, o fato de os Bellids não gritarem não significava que faltasse espírito de luta. Não—de certa forma, seu fervor religioso e fanatismo poderiam ser bem maiores do que o dos inimigos.

As tropas ofensivas avançaram como uma tsunami gigantesca em direção aos Bellids e aos mortos-vivos. Mas, os Bellids perceberam alguns pontos na frente das tropas invasoras; algumas pessoas corriam na direção da fortaleza a uma velocidade muito maior do que a dos demais soldados. Essas pessoas eram Zich, Hans e Snoc.

Zich e Hans amortizaram suas pernas com mana, e Snoc estava montado em Nowem, que havia ficado enorme. A velocidade deles era incomparável aos demais. Deixaram os soldados para trás e avançaram direto para a fortaleza.

Era um grupo de apenas três pessoas e uma besta. Qualquer um pensaria que era impossível para um grupo tão pequeno destruir uma fortaleza sozinho. As forças na fortaleza pareciam pensar igual, pois nem uma flecha foi disparada contra eles. Parecia que julgaram que seria um desperdício usar flechas contra um grupo tão pequeno. Porém, estavam completamente enganados.

Zich, Hans e Snoc chegaram ao pé da fortaleza num piscar de olhos. Então, Zich e Hans se posicionaram ao lado de Nowem, como se estivessem protegendo Snoc. Snoc colocou a mão na parede da fortaleza, seus olhos se encontraram com os de Zich, que fez um gesto de concordância.

Ziiing! Mana terrestre começou a preencher a mão de Snoc, e essa mana fluiu para a parede em segundos.

Crrrck! Uma das pedras bem polidas da parede saltou e rolou pelo chão. A visão de uma grande pedra, maior que uma pessoa, voando pelo ar e caindo parecia surreal. Mas isso era só o começo.

Crrrrrrrck! As rochas que formavam a muralha continuaram a ser puxadas, todas da parte de baixo. O que aconteceria se todas as pedras da base desaparecessem? A resposta era óbvia—colapso.

Trincando! A parede trepidou, e as pedras começaram a desmoronar. O som ameaçador de quedas aumentava a suspense. As forças na fortaleza pareceram finalmente perceber a gravidade da situação, começando a atacar Zich e seu grupo. Muitos flecheiros lançaram dardos em sua direção, e rajadas de água, certamente originadas dos sacerdotes Bellid, dispararam com precisão.

Água quente e pedras também caíam de cima da muralha. Mas Zich e Hans estavam ao lado de Snoc por uma razão.

Zing! Zing! Zing! Zich balançou a espada. Sua espada não era Windur, mas uma comum, resistente e confortável de manejar. Como se quisesse provar que as palavras que havia dito para Lyla eram verdade, Zich cortou facilmente todas as flechas que se aproximavam com sua espada.

Ele também cortou as pedras que caíam sobre eles e dispersou a água quente com um único golpe. O mesmo valia para Hans. Toda vez que Estellade brilhava intensamente, todos os ataques contra eles eram prontamente repelidos. Enquanto isso, Snoc continuava a retirar as pedras da base da muralha.

Crruuummmbllle! Finalmente, uma quantidade enorme de poeira envolveu a Fortaleza Steif enquanto ela desabava. Os mortos-vivos no topo da muralha foram arrastados pelo colapso e também caíram. Considerando que a fortaleza parecia ameaçadora, quase indomável, como se ninguém pudesse derrotá-la com sucesso, ela caiu de forma surpreendentemente fácil.

"Oooowaahhhh!" Os soldados gritaram novamente, diante dessa cena. Para ser honesto, eles ainda não tinham superado a nervosismo ao correr em direção à fortaleza. Não tinham uma torre de cerco ou até escadas para subir. Mesmo ouvindo que os aliados destruiriam a muralha para que pudessem entrar, era difícil acreditar que uma parede tão resistente pudesse ser destruída.

Porém, a Fortaleza Steif, que parecia uma muralha de ferro, desabou diante deles. O moral das tropas aumentou consideravelmente.