Capítulo 468

"Até que ponto eles têm influência?" Zich perguntou, e Weig balançou a cabeça de forma negativa.

"Não sabemos exatamente até onde chega. Também descobrimos sobre a Fortaleza Steif ao analisar os documentos, por isso viemos até o Conde para obter informações." Como a Fortaleza ficava dentro do Província Steelwall, eles precisavam da colaboração do Conde para obter dados.

Zich fixou o olhar no Conde Steelwall. O rosto do Conde parecia carregado de preocupações pela direção que os acontecimentos estavam tomando. Mesmo tentando disfarçar, não conseguiu evitar pequenas oscilações em sua expressão. Isso mostrava o quão grave ele considerava a situação atual.

'De qualquer forma, isso não é da minha conta.' Zich não nutria sequer um pouco de preocupação com a Província Steelwall ao olhar para o Conde.

—"Você ouviu o que eles disseram, né?"— Zich perguntou.

—"…Sim."— O Conde finalmente abriu a boca, que até então tinha ficado fechada. Sua voz carregada de preocupação lentamente encheu a sala.

—"Você sabe alguma coisa sobre isso?"

—"Enviei alguém. Espero receber um relatório em breve,"— respondeu o Conde. Em outras palavras, ele não tinha informações detalhadas sobre o local.

'Não havia como o Conde, que nem sabia que os Bellid estavam infiltrados em Violsa, conhecer uma fortaleza tão distante daqui.' Isso era esperado. Zich voltou a examinar os documentos. Eles tinham apenas descoberto que as forças dos Bellid tinham penetrado na Fortaleza Steif, mas não havia detalhes precisos nos papéis.

Os documentos apenas indicavam que os Bellid planejavam usar suas forças dentro da fortaleza para avançar com o objetivo de destruir o Desfiladeiro Horus.

Então, Zich comentou: "Aqueles adoradores de cabeças de peixe devem estar se tornando muito ousados para tentar criar artificialmente um lago que cobre três propriedades."

"Parece que esqueceram seu lugar depois de enfiar a cabeça na água por muito tempo,"— disse Weig.

"Senhor Weig, por favor. Aqueles caras nunca souberam seu lugar desde o princípio."

"Ah, sim. Você tem razão, Santa. Como você disse, não há como esses covardes perceberem seu limite." Weig rapidamente admitiu seu erro. Se seguidores do Bellid tivessem ouvido a conversa deles, teriam empunhado suas espadas com raiva e tentado matá-los—embora suas cabeças partissem só com a tentativa.

"É verdade que essa questão é bastante preocupante. Se os Bellid conseguiram penetrar profundamente na Fortaleza Steif, além do que esperávamos, também teremos dificuldades para investigar o Desfiladeiro Horus."

"A situação lá pode estar bem pior do que você imagina, senhor Weig,"— disse Zich.

As atenções das pessoas se voltaram rapidamente para Zich.

—"O que você quer dizer com 'bem pior do que nossas expectativas'?"— perguntaram.

—"Se os Bellid têm toda a Fortaleza Steif sob controle, teremos que tomar o lugar à força."

Um choque percorreu a sala. O Conde e Trell abriram os olhos de surpresa, e Lubell e Weig também pareciam estar chocados.

—"Você realmente acha que a situação pode estar tão ruim assim?"— Trell falou, cauteloso, expressando uma opinião contrária às palavras de Zich, mas o tom de voz ainda tremia um pouco.

—"Quem poderia prever que haviam tantos subordinados do Bellid dentro da residência do Conde?"

—"…"

—"…Então, isso significa que podemos mesmo precisar lutar para tomar a fortaleza?"— Lara soltou um suspiro.

—"Se for o pior cenário, acho que sim."

—"Qual a probabilidade disso, senhor Zich?"— perguntou alguém.

—"Não posso fazer previsões exatas, pois nos falta informação, mas, pessoalmente, acho que há uma alta chance—especialmente considerando quanto esforço e cuidado esses caras colocaram nesse plano."

O silêncio dominou o ambiente. A situação ficava cada vez mais séria. O Conde se cobriu o rosto com as mãos. Além da raiva, ele começou a se sentir cansado e perdido. Contudo, não havia tempo para se apegar a esses sentimentos, e Zich disse ao Conde: "Se precisarmos realmente atacar a Fortaleza Steif, não adianta apenas mandar alguns cavaleiros e soldados como vem fazendo."

"Você tem que mandar um exército. Você está preparado para isso a qualquer momento?"

—"Não há provas de que toda a fortaleza esteja nas mãos dos Bellid."

—"Então, você vai agir quando tiver certeza? Nosso tempo é curto. Não sabemos até onde avançaram no plano de destruir o Desfiladeiro Horus. Se a garganta for destruída enquanto ficamos aqui, os danos serão grandes."

O Conde pressionou os templos, como se estivesse exausto. Seus movimentos pareciam não aliviar sua tensão de forma alguma, refletindo o peso imenso que carregava agora.

—"Trell."

—"Sim, senhor."

…

—"Dê a ordem ao exército central agora mesmo e convoque a Ordem de Cavaleiros da Lança de Aço e a Ordem da Espada de Aço. Prepare-os também para uma possível mobilização."

—"Entendido, senhor." Trell então se desculpou e saiu da sala.

—"Também devemos nos preparar,"— disse Weig a Lubell.

—"Sim."

Lubell e Weig também se levantaram. Assim, Zich não tinha mais motivos para permanecer na sala. Ele também queria evitar ficar a sós com o Conde Steelwall.

—"Vou me retirar também."— Zich levantou-se. Assim, a reunião repentinamente chegou ao fim. Cada um voltando às suas tarefas, aguardando o retorno da pessoa que o Conde tinha enviado para averiguar a situação da fortaleza.

Alguns dias depois, receberam a notícia de que a pessoa enviada à fortaleza foi morta pelo comandante local. Ao mesmo tempo, relataram que movimentos suspeitos tinham sido avistados dentro da Fortaleza. A pior previsão de Zich se confirmou.

* * *

A família Steelwall começou a mover-se intensamente assim que souberam da captura do Steif pelos Bellid. O Conde enviou imediatamente todas as forças que pôde reunir e formou uma equipe de expedição. Os Karuwimans, ao ouvirem a notícia, enviaram seus cavaleiros sagrados e sacerdotes, juntando forças com os Steelwall. Claro que Zich também fazia parte desse grupo.

Hans, Snoc, Elena e Lara também participaram da expedição, e Zich até arrastou Greig junto.

—"Você descansou um pouco?"— Mesmo tendo praticamente arrastado Greig, este começava a ficar cada vez mais exausto com a rotina pesada. Por isso, ele tinha dado uma pequena pausa para Greig após destruir o último templo Bellid. Além disso, seus discípulos também tiveram uma pausa, assim todos estavam em condições ideais.

—"Sim."— Greig respondeu com calma—não, tentou responder com calma, mas, pelo seu rosto rígido e voz mais baixa do que o normal, era claro que ele estava extremamente nervoso.

'Ora, é natural.' O que faria a partir de agora era oficialmente uma guerra. Era normal que Greig estivesse nervoso na sua primeira batalha intensa. Mesmo sabendo que a condessa era duramente contra a participação de Greig na batalha, Zich a ignorou completamente. A oposição da condessa era apenas uma zumbido de mosquito aos seus ouvidos, nem mesmo valendo sua atenção.

Embora fosse um pouco inconveniente se o Conde também se opusesse à decisão de Zich, na prática ele a aceitou sem hesitação. Parecia que o próprio Conde tinha chegado à mesma conclusão, à medida que a situação ficava cada vez mais grave. Era melhor que Greig adquirisse experiência, mesmo correndo riscos.

Além disso, havia uma grande chance de que eles vencessem essa batalha.

Apesar de ser uma guerra, o alvo era apenas a Fortaleza Steif. E, além disso, a Fortaleza foi construída para enfrentar inimigos vindos do Desfiladeiro Horus. Assim, era difícil para quem estivesse na fortaleza enfrentar as forças de Steelwall vindo de direção oposta.

Para completar, cavaleiros sagrados e sacerdotes também participariam, e a Santa Lubell e o mais forte Cavaleiro Sagrado Karuwiman, Belri Weig, estavam inclusos nesse grupo.

Por mais que Zich pensasse, não havia oportunidade melhor do que essa para ajudar Greig a ganhar experiência como próximo herdeiro. O Conde não era alguém tão desconectado a ponto de perder essa grande chance, mesmo com a cabeça doendo por lidar com uma situação tão caótica.

—"Que bom ouvir isso. Tenho certeza de que você ainda vai ficar nervoso, mas o melhor que pode fazer é lutar como sempre faz. Pelo menos, você não vai morrer."— Como Zich ainda tratava (de forma um pouco estranha) Greig, incentivou-o batendo nas costas dele, algo incomum para ele.

—"Entendido."— Greig respondeu imediatamente, também de forma diferente do habitual. Parecia que o tratamento de Zich, que parecia até uma farsa, realmente tinha efeito, pois Greig começava a se afastar de seu estilo gastador. Além disso, seu comportamento em relação a Zich ficou muito mais gentil; ele já não olhava para Zich como se fosse seu inimigo mortal.

Ao encorajar Greig, Zich se virou para os companheiros. "Ei, como vocês estão?"

Os quatro assentiram em uníssono. Hans falou como representante. "Senhor, estamos em bom estado."

Zich examinou cuidadosamente as faces deles e assentiu. 'Bem, como esperado.'

Hans e Snoc pareciam muito bem. Suas feições estavam radiantes, e nem pareciam cansados. Na verdade, pareciam até relaxados demais diante de uma guerra. Mas Elena e Lara não pensavam assim.

'Entendo o motivo.' Hans e Snoc passaram por várias aventuras ao acompanhar Zich, acumulando riqueza e experiências, além de superarem inúmeros desafios, muito além de seus colegas. Contudo, não era o caso de Elena e Lara. Elena tinha entrado na equipe de Zich bem depois, e só estudara na torre de magia.

Do que Lara falou, não parecia que ela tivesse tanta experiência assim.

Embora Glen devesse ter ajudado Lara a construir experiência para seu ideal "grupo de heróis", parecia que ele a excluiu completamente e evitou que ela ganhasse experiência, ao perceber que ela não abandonaria sua espada.

'Quanto mais ouço falar daquele pirralho, mais ele parece um completo fracasso.' Por outro lado, independente da personalidade de Glen, Elena e Lara provavelmente sentiam uma grande pressão por participar de uma guerra contra outros humanos. Claro que Zich tinha certeza de que pessoas talentosas como elas poderiam se adaptar facilmente.

Porém, também era verdade que provavelmente não poderiam exercer toda a sua força e poderiam acabar em perigo. Embora Greig estivesse em situação semelhante, os cavaleiros do Conde provavelmente o protegeriam.

—"Hans, Snoc."

—"Sim, senhor!"

—"Sim, senhor!"

—"Protejam-nas nessa batalha,"— Zich falou a Hans, enquanto olhava para Lara e apontava o queixo na direção de Elena para Snoc.

—"Sim, senhor!"

—"Sim, eu farei!"

Se esses dois protegêssemos-as, Elena e Lara ao menos não morreriam, mesmo na pior das hipóteses. A expressão de Elena ficou um pouco mais aliviada, mas a de Lara piorou. As reações delas refletiam bem suas personalidades, e Zich soltou uma risadinha. 'Essa é a diferença entre um mago e um espadachim.'

Magos normalmente atacam de trás, enquanto espadachins ficam na linha de frente, enfrentando os inimigos de frente. Portanto, era natural que elas tivessem opiniões diferentes sobre serem protegidas. Contudo, Lara não reclamou, pois sabia que essa não era uma situação para se apegar ao orgulho enquanto ainda lhe faltavam habilidades.

Pelo contrário, ela ficou ainda mais motivada e apaixonada para aprimorar suas habilidades usando essa experiência.

Assim, as preparações estavam completas, e a equipe de expedição partiu rumo à Fortaleza Steif.