Capítulo 72

Até mesmo Kwon Jaejun amaldiçoava constantemente os Alfas sempre que tinha a chance, tudo porque Jiheon era um Beta como ele. Alfas são desprezíveis, Alfas são covardes, sua própria existência é uma trapaça – Jaegyeong perdeu a conta de quantas vezes ouviu essas coisas enquanto passava pela sala.

E cada vez, Jiheon ouvia-o calmamente falar antes de dizer: “Hmm, bem… suponho que você possa pensar dessa forma. Afinal, os Alfas têm condições físicas fundamentalmente diferentes. Mas se você está falando sobre seu irmão mais novo agora… bem, não tenho tanta certeza. Ele é um nadador que certamente terá sucesso, independentemente de ser um Alfa ou não. Pelo que tenho visto, ele treina mais forte em nosso centro. Não apenas dentro de nosso centro, mas com esse nível de treinando, ele estaria entre os melhores até mesmo entre os membros da seleção nacional. É claro que ajuda que sua resistência e físico possam lidar com essa carga de treinamento… mas mesmo com esse tipo de fisicalidade, há muitos nadadores que não têm um desempenho tão bom quanto ele.

Sem nada a dizer, Kwon Jaejun rapidamente dobrava o rabo e murmurava: “Não é como se eu estivesse *apenas* falando sobre Jaegyeong…”, ao que Jiheon sorria e dizia: “Sim, eu sei.”

“Às vezes também sinto que é injusto. Mas o que você pode fazer? Nascemos Betas. Só temos que tentar viver bem da maneira que pudermos. E Jaejun, você é alto e bom em estudar de qualquer maneira, então se não disser nada, as pessoas provavelmente nem saberão se você é um Beta ou um Alfa.”

Certo? Ao ouvir as palavras de Jiheon, Kwon Jaejun resmungava: “Bem… acho que é verdade.” Embora ele tenha murmurado isso com relutância, depois de conversar com Jiheon, Kwon Jaejun ficaria quieto e não provocaria brigas por um dia ou dois.

Honestamente, Jaegyeong desejou que Jaejun parasse de falar com Jiheon, mesmo que isso significasse que Jaejun provocasse brigas e desferisse socos até cair morto. Mas ele estava secretamente satisfeito porque sempre que Jaejun falava bobagens, Jiheon sutilmente ficava do lado dele. Então, quando Jaegyeong sentia que Jaejun estava prestes a falar com ele, às vezes ele ficava deliberadamente atrás da porta da sala, esperando que Jiheon falasse.

Ele era uma pessoa madura. Maduro e sempre generoso com os outros. Maduro o suficiente para que até uma criança como eu reconheça isso. Ele ouvia bem o que alguém dizia e, a menos que fosse absolutamente necessário, expressava sua opinião em voz baixa, como se estivesse confortando alguém, sem nunca dizer nada desagradável.

Provavelmente foi por isso que ele agarrou alguém tão rude e rude quanto eu, que nem respondia os cumprimentos adequadamente, e insistiu em consertar minha técnica de golpe. E me avisou que eu teria dificuldades mais tarde por causa disso.

Mesmo que esse não fosse o seu sentimento genuíno, não importava. Como disse minha mãe, o próprio fato de ele poder dizer tais coisas demonstrava seu caráter e integridade.

Na verdade, Jaegyeong também queria ser assim. Pelo menos com Jiheon, se não com outros, ele queria ser afetuoso. Ele queria cumprimentá-lo primeiro, e se Jiheon falasse com ele, ele queria responder com entusiasmo.

Mas nunca deu certo. Jaegyeong sabia que não era bom com palavras. Segundo outros, ele tinha talento para irritar as pessoas no momento em que abria a boca. Ele não queria fazer isso com Jiheon. Ele pensou que era melhor não dizer nada do que ficar nervoso desnecessariamente e dizer algo que não queria dizer, perturbando Jiheon. Ele nem queria deixá-lo ouvir a própria voz, rouca e áspera desde a puberdade.

Jaegyeong desejou que sua voz mudasse rapidamente. Assim que sua voz mudasse, talvez ele tivesse um barítono suave e baixo como Jiheon. A essa altura, talvez ele fosse pelo menos reserva da seleção nacional. Jaegyeong inchou de sonhos. Ele muitas vezes se imaginava indo juntos para campos de treinamento, deitados nas camas do dormitório na noite anterior à competição, ficando acordados até tarde conversando e compartilhando histórias.

Mas quanto mais concreta se tornava sua imaginação, mais crescia a distância na realidade. Jiheon começou a aparecer menos nos treinos e, antes que ele percebesse, começaram a circular rumores no centro de que ele logo pararia de nadar.

Jaegyeong, claro, não acreditou. Mas, no fundo, ele estava tão ansioso que não conseguia aguentar. Porque naquela época, até aos meus olhos, ele parecia totalmente exausto. Aquela pessoa diligente deixou de vir com frequência ao centro e, quando vinha, não entrava na piscina, apenas conversava com o treinador e ia embora. Se ele tentasse fazer algo como exercícios para a parte superior do corpo na sala de musculação, ele imediatamente pressionaria o ombro e faria uma careta, eventualmente se levantando e saindo. Às vezes ele se sentava sozinho no banco em frente ao estacionamento e sempre que o fazia, sem falta, ficava olhando para o chão por um longo tempo com uma cara pensativa.

Então, um dia, quando Jaegyeong sentiu um cheiro doce de grama que ele nunca havia sentido antes, seu coração pareceu despencar. *Este Hyung está realmente planejando parar de nadar?* Ele se perguntou se ele estava se vestindo e borrifando colônia ou algo assim porque ele estava parando de nadar até agora.

Antes que ele pudesse perguntar, o cheiro que emanava dele ficou mais forte e, não muito depois, Jaegyeong recebeu uma designação Alfa confirmada na triagem de características da escola.

Ao ouvir a notícia, o treinador Im ficou radiante, fora de si.

“O recorde de 100m de Jeong Jiheon na sua idade era de 58 segundos. Mas qual é o seu agora, 54 segundos! Claro, você é um Alfa! Que tipo de Alfa perde para Jeong Jiheon, um Beta? Jaegyeong, você absolutamente tem que ir para o Campeonato Mundial quando completar quinze anos. Entendeu? O título de medalhista mais jovem do Campeonato Mundial é seu, lembre-se.”

Ele apareceu tarde, cheirando a álcool depois de um tempo sem ir à piscina, e eu realmente queria matá-lo. Eventualmente, Jaegyeong solicitou uma mudança de treinador do centro, e o centro, que havia recusado até então, designou às pressas um treinador diferente somente depois que minha mãe reclamou formalmente do treinamento bêbado do treinador Im.

Um ex-atleta que cuidava da divisão do ensino médio tornou-se o novo treinador, mas o que ele disse não foi muito diferente do treinador Im. No momento em que você entra no ensino médio, você deve primeiro almejar o Campeonato Mundial. Parecia que todos estavam em risco pelos primeiros e mais jovens títulos de todos os tempos.

Se isso fosse tão importante, Jaegyeong realmente queria esperar até ter pelo menos dezessete anos antes de competir no Campeonato Mundial. Ele queria deixar o título de mais jovem medalhista nacional em Campeonatos Mundiais para Jiheon. Ele também não precisava de um recorde de empate. Ele queria que isso pertencesse exclusivamente a Jiheon.

Embora tenha sido a parte mais valiosa de sua carreira, também foi um disco de imenso significado para mim. Graças a ele, o conheci e cheguei até aqui. Eu não queria quebrar esse título precioso e significativo. Eu queria que brilhasse para sempre apenas ao lado do nome dele. Para que cada vez que eu visse, pudesse me lembrar dele daquela época e me sentir feliz.

Felizmente, naquela época, o cheiro de colônia não emanava mais de Jiheon. Jaegyeong pensou que havia recuperado a determinação e se sentiu aliviado. *Ele claramente decidiu não se fantasiar mais e se concentrar apenas em nadar forte novamente.*

*Desta vez, eu deveria dizer a ele para entrar quando eu nadar, pedir a ele para apenas me ver nadar uma vez.* Com essa determinação, ele estava esperando ele entrar na piscina quando Kwon Jaejun falou. *Jiheon parece ter decidido parar completamente de nadar. Ele disse que virá ao centro amanhã para arrumar suas coisas.*

“O quê… por quê? Por que ele está desistindo?”

Tão surpreso que Jaegyeong até deixou cair a colher com a qual estava comendo. Kwon Jaejun olhou para Jaegyeong e começou a provocá-lo como se ele estivesse esperando.

“Por quê? Porque ele é um Beta. Como um Beta pode vencer um Alfa? Jiheon provavelmente desistiu porque sabe que não há esperança enquanto ele for um Beta. Por causa de Alfas covardes como você, os Betas perdem a vida inteira.”

“Ele disse isso?”

“Então que outra razão poderia haver?”

Kwon Jaejun falou com confiança, mas Jaegyeong não conseguia acreditar. Não havia como Jiheon pensar assim. Se ele tivesse desistido por esse motivo, já teria desistido há muito tempo. Ele deveria ter desistido no momento em que recebeu sua designação Beta.

Mas ele não o fez. Ele foi alguém que continuou sua carreira atlética mesmo depois de ser designado Beta, ganhando uma medalha no Campeonato Mundial. Ele sabia melhor do que ninguém que características como essas não significavam nada. Ele foi alguém que ficou do meu lado mesmo sabendo que eu era um Alfa, que até disse que eu treinava mais – não havia como ele parar de nadar por esse motivo.

Então, no dia seguinte, Jaegyeong o agarrou e perguntou. *Jiheon, você realmente está desistindo porque é um Beta?*

Jaegyeong esperava que ele dissesse não. Não foi por isso que ele estava desistindo. Que era por causa de uma lesão, que ele voltaria assim que melhorasse, ele queria que ele falasse isso.

Mas—

“Ei, esta é a primeira vez que vejo você falar tanto. Estou ouvindo sua voz pela primeira vez em um ano hoje.”

Ele sacudiu o braço agarrado e acrescentou com uma risada.

“Mas Jaegyeong, o jeito que você fala é realmente *Alfa*. Eu nunca falei direito com você antes, então não sabia.”

Por um momento, Jaegyeong ficou chocado demais para dizer qualquer coisa. Ele nunca esperou tais palavras dele.

As lágrimas brotaram sem lhe dar chance de falar, diante de um lado dele que ele nunca tinha visto antes: frio e cortante. Ele achava que não deveria fazer isso, não deveria aparecer chorando, mas não havia nada que pudesse fazer. Cerrar os dentes para conter as lágrimas foi tudo que Jaegyeong pôde fazer.

Vendo Jaegyeong assim, Jiheon também pareceu surpreso. Ele parecia genuinamente confuso, com os olhos arregalados enquanto olhava para Jaegyeong, então rapidamente se desculpou com urgência.

“Desculpe. Isso foi um lapso de língua agora.”

Realmente. Ele disse com uma voz trêmula.

“Sinto muito, Jaegyeong. Hyung cometeu um erro.”

Ele continuou abaixando a cabeça se desculpando, e Jaegyeong percebeu que ele se arrependia de ter dito algo desnecessário. Enquanto Jaegyeong permanecia em silêncio, contendo as lágrimas, ele ficava cada vez mais perdido, eventualmente passando a mão pelo rosto e murmurando: “Ah, é mesmo…”

“Eu realmente sinto muito. Este sou… eu, Hyung, descontando minha frustração em você sem motivo. A maneira como você fala não é nada *Alfa*, é apenas normal. Você falou normalmente, e eu acabei de dizer algo cruel para você por causa do meu próprio complexo de inferioridade. Sinto muito.”

Ele se desculpou, até dizendo coisas que não precisava. Ele até revelou seu próprio complexo de inferioridade. Vendo sua expressão de dor enquanto ele se desculpava repetidamente, seu rosto parecia que iria chorar a qualquer segundo, Jaegyeong não conseguiu dizer mais nada. Parecia que se ele abrisse a boca, as lágrimas simplesmente fluiriam.

Vendo Jaegyeong ainda em silêncio, ele gentilmente dobrou a cintura. Tentando encontrar os olhos do curvado Jaegyeong, ele falou em um tom calmo e suave.

“Jaegyeong, você tem talento de verdade… se continuar trabalhando duro, você se sairá bem. Você sabe que pode tentar os testes de seleção da seleção nacional começando no ensino médio, certo?

“Quem sabe se chegarei às Olimpíadas.” Jaegyeong finalmente conseguiu murmurar. Ao seu tom taciturno, Jiheon sorriu pela primeira vez.

“Ei, claro que você vai conseguir.”

Se alguém como você não for, quem irá? Ele disse com uma risada.

“Você também pode almejar uma medalha. Além das Olimpíadas, tente competir no Campeonato Mundial e no Campeonato Pan-Pacífico também. Vá aos Jogos Asiáticos também.”

“Fazer tudo isso seria apenas um Grand Slam.” Jaegyeong ainda falava mal-humorado. Vendo Jaegyeong assim, ele sorriu profundamente novamente.

“Sim. Você deveria conseguir um Grand Slam.”

“Isso é fácil ou algo assim…” Aos resmungos inúteis de Jaegyeong, ele respondeu com o mesmo sorriso afetuoso.

“Se você consegue ganhar uma medalha de ouro nas Olimpíadas, você pode fazer todo o resto.”

Você provavelmente conseguirá fazer tudo. Jiheon repetiu.

“Você tem um bom físico e trabalha duro. Jaegyeong, você… é muito bom. Entre os nadadores que vi, você é o melhor. Realmente.”

Ele disse ainda curvado, olhando para o rosto de Jaegyeong. E assim que ele confirmou que Jaegyeong não estava mais à beira das lágrimas, ele finalmente se despediu, dizendo-lhe para tomar cuidado, e foi embora.

Jaegyeong não conseguiu nem se despedir direito. Nem poderia dizer-lhe para não ir. Tudo o que Jaegyeong pôde fazer foi observar sua retirada. Até que ele se tornou um ponto ao longe, até que minha visão turva pelas lágrimas não conseguisse mais ver nada.

Honestamente, mesmo vendo-o sair, não parecia real. Parecia que amanhã, Jiheon voltaria para a piscina, como se estivesse sentado no banco da piscina me observando nadar.

A realidade de sua ausência realmente começou a ser percebida apenas alguns meses depois. Depois de várias terças e quintas-seus dias de treinamento, e de repente ele percebeu que estava sozinho na piscina vazia, Jaegyeong finalmente sentiu a realidade de que havia partido completamente. E simultaneamente, suas palavras voltaram para ele. As palavras que ele murmurou enquanto olhava para a piscina vazia, que às vezes ele se sentia sozinho.