Capítulo 73

Depois disso, sempre que percebia que estava sozinho na piscina vazia, sentia-me insuportavelmente solitário. Lembrando-me de seu olhar vazio e expressão desolada enquanto olhava para a piscina, senti as lágrimas brotarem incontrolavelmente.

Mesmo depois de ir para a Austrália, esse sintoma não melhorou. Mesmo quando treinava duro, se eu ficasse sentado sozinho durante um intervalo, olhando fixamente para a piscina, as lágrimas jorrariam sem chance de pará-las.

O treinador australiano, Oliver, que testemunhou isso várias vezes, um dia me chamou de lado sem que minha mãe soubesse, sentou-me e perguntou:

“Você quer voltar para a Coreia? Está com saudades de casa?”

Oliver parecia pensar que eu, um menino que havia deixado minha terra natal, estava com saudades de casa. Quando ele disse que falaria com minha mãe se fosse difícil para mim contar a ela, balancei a cabeça, dizendo que não era isso. E então, tropeçando no meu inglês ainda desajeitado, falei sobre o atleta do meu país que admirava e a solidão que experimentei depois que ele parou de nadar.

Oliver ouviu minha história por um longo tempo, então logo acenou com a cabeça, dizendo que entendia.

“As piscinas são assim. Quando você está nadando, você não pensa em nada, mas no momento em que para de se mover, todos os pensamentos vêm à tona. A água é assim mesmo. Estávamos na água desde o momento em que estávamos no ventre de nossa mãe. A única coisa que você poderia fazer lá o dia todo era pensar dentro de sua cabeça. Então, quando você está submerso na água, é como voltar àquele tempo, e os pensamentos aumentam naturalmente. É também por isso que muitos nadadores sofrem de depressão.”

“Eu não tenho depressão. Não é isso”, eu disse rapidamente.

“Então, é claro.”

Oliver acenou com a cabeça enfaticamente. E então, estudando meu rosto em silêncio, ele disse que não sabia se continuar a nadar era a coisa certa.

“Você escolhe. Se for difícil, falarei com sua mãe.”

Eu imediatamente balancei minha cabeça. Eu não conseguia parar de nadar.

“Sim? Você vai continuar?”

Oliver perguntou em um tom gentil. Eu balancei a cabeça.

“Vou alcançar o Grand Slam. Tenho que conseguir isso, tenho.”

Oliver não riu da ambição audaciosa da criança que acabara de completar quatorze anos. Em vez disso, ele deu um tapinha no ombro do menino com a mão grossa e disse: “Então, você deveria conseguir pelo menos isso”.

“Como eu disse antes, a maioria dos atletas está lutando contra a depressão. Alguns melhoram quando saem da piscina, mas outros pioram quando saem da piscina.

Oliver estava certo. Sair da piscina não garantia que você melhoraria. Pode até piorar. E de qualquer forma, não era como se eu pudesse parar de nadar por enquanto.

Então tentei várias coisas para superar essa solidão dentro da piscina e acabei encontrando um método que me agradou.

De qualquer forma, durante o treino, tudo bem. Quando eu estava nadando freneticamente, não tive chance de sentir solidão nem nada. O problema era o tempo de descanso. Por isso tentei não olhar o máximo possível para a piscina durante os intervalos. Quando saía da piscina, deitava-me imediatamente no chão e cobria primeiro os olhos com uma toalha. Nesse estado, concentrei-me na sensação de regeneração das células musculares enquanto respirava fundo.

O mais importante era não pensar em mais nada durante os intervalos. Para que isso fosse possível, uma enorme quantidade de energia física teve que ser gasta durante o treino. Tive que esgotar minha resistência a ponto de sentir que estava sobrecarregando meu corpo, para que durante os intervalos pudesse deitar sem pensar.

Treinar como um louco e descansar como um morto durante os intervalos não deixava espaço para outros pensamentos; minhas habilidades melhoraram inevitavelmente. Minha resistência também melhorou a cada dia, então, cerca de três anos depois de começar a treinar na Austrália, não havia ninguém entre os atletas australianos que pudesse igualar minha resistência. No final, a luta para escapar da solidão acabou me fortalecendo.

Nessa época, minha única esperança era conseguir o Grand Slam. Eu ficava deitado na cama todas as noites e imaginava o que aconteceria depois de conquistar o Grand Slam.

Naquela época, atletas que haviam alcançado excelentes resultados em ligas estrangeiras apareciam na televisão, um após o outro. Sempre que assistia a esses programas, pensava: *Se eu conseguir o Grand Slam, também aparecerei em um programa como esse? Receberei ofertas?*

Então, eu poderia pedir a eles que convidassem aquele hyung também? Se eu disser que o hyung é o primeiro medalhista do Campeonato Mundial do nosso país, que conquistei o Grand Slam graças a ele, eles não o convidariam juntos?

Se isso pudesse acontecer, seria muito bom. Então eu quis contar a ele assim que o conheci. Que eu realmente conquistei o Grand Slam por sua causa, hyung. Que eu não teria feito isso se não fosse por você. E todas as outras coisas que eu não poderia dizer naquela época.

Lamentei muito não ter podido dizer-lhe uma única palavra adequadamente quando ele compareceu ao centro. *Se eu encontrá-lo novamente, direi tudo o que queria sem esconder nada. Se ao menos eu pudesse encontrar aquele hyung novamente.*

Com o único pensamento de reencontrar aquele hyung, conquistei os Jogos Asiáticos e as Olimpíadas, e fui ao Campeonato Mundial. E pouco antes do obstáculo final do Grand Slam, o Campeonato Pan-Pacífico do Oceano, os Jogos Asiáticos foram realizados em Taiwan. Não senti muita necessidade de ir, mas devido ao sincero pedido da federação, não tive escolha senão participar dos Jogos Asiáticos pela segunda vez.

Esse dia foi o dia da final dos 200m Medley Individual, última prova dos Jogos Asiáticos. Após o término do evento, fui à área de entrevistas conjuntas de nossa equipe tarde da noite para uma coletiva de imprensa, mas a entrevista com a equipe anterior ainda não havia terminado. Um funcionário pediu-nos que esperássemos cerca de dez minutos e conduziu-nos até uma sala de espera. Chamava-se sala de espera, mas era apenas um escritório vazio com alguns sofás colocados dentro.

Felizmente não havia mais ninguém, então deitei-me no sofá maior atrás da divisória. Fiquei cansado logo após terminar a partida. Eu estava pensando em fechar um pouco os olhos quando de repente a porta da sala de espera se abriu e ouvi a voz de um jovem.

“Não, sério, quando te vi pela primeira vez no escritório, pensei que você fosse casado.”

Realmente, realmente! ele estava fazendo barulho e sua voz era tão frívola que minha testa franziu involuntariamente. Ele não parecia saber que havia alguém aqui escondido pela divisória.

*Bem, lá se vai meu sono.*

Quando fechei os olhos e estalei a língua silenciosamente, com o som da porta se fechando, desta vez a voz de outro homem foi ouvida.

“Sim? Eu pareço tão velho?”

Era uma voz com um leve toque de risada, mas talvez por causa daquela voz frívola de um momento atrás, parecia comparativamente muito educada e calma.

“Não é isso, é tipo o asseio? arrumação? exclusivo dos noivos recém-casados. Enfim, esse tipo de vibe. Como se alguém em casa tomasse muito cuidado em vestir você, então qualquer um que te visse pensaria: ‘Esse homem está comprometido, não toque nele ~’ esse tipo de sentimento. Ah, você não sabe?”

“Eu não.”

“De qualquer forma, esse tipo de coisa existe. Então pensei, ah, certo, todos os homens bons são casados, afinal.”

*Que diabos,* eu zombei silenciosamente. *Ele é um idiota? Que tipo de movimento é esse.*

“Então eu deveria continuar me vestindo com cuidado. Então todo mundo me confunde com um homem casado e não fala comigo.”

A voz calma disse com uma risada. Ao vê-lo desviar sutilmente, parecia que ele sabia que a outra pessoa estava fazendo um movimento.

“Aish, por que você está assim. Você realmente não vai namorar?”

“Não.”

Ele até disse isso com firmeza. Nesse ponto, era praticamente dizer ‘Não’ de cara, mas quer o cara frívolo não entendesse ou estivesse fingindo que não, ele continuava incomodando.

“Ah, hyung, não é isso. Não namorar é praticamente desistir da maioria dos prazeres da vida.”

“Já namorei bastante na faculdade, então.”

“Isso é diferente de agora!”

“O que é diferente. É o mesmo.”

O homem disse com uma risada. Ouvindo a conversa, pude adivinhar por que o cara frívolo continuava incomodando. Sua maneira de falar era inerentemente gentil e, como ele falava enquanto ria, a rejeição não parecia uma rejeição.

“A propósito, Yeonho, onde você vendeu o título de ‘Gerente-nim’ e continuou me chamando de hyung?”

“É muito rígido. Hyung se sente mais amigável e legal.”

“Sim, não é legal. Me ligue corretamente.”

*Olha esse tom,* pensei, estreitando a sobrancelha com os olhos fechados. *Você deveria dizer isso com uma cara séria. Seu bastardo, você acha que sou uma piada? Me chamando de hyung, que diabos, você deveria xingar um pouco também. Se você disser isso gentilmente com um sorriso como esse, a outra pessoa ficará ainda mais nervosa.*

“Não, não. Se você continuar ouvindo, você também vai gostar, hyung.”

*Ou talvez esse cara seja apenas um idiota.*

“E eu não ajo assim com qualquer um, na verdade. Estou agindo especialmente assim só com você, hyung.”

*Isso também é uma idiotice de alto nível.*

Nesse momento, com um barulho alto, a porta da sala de espera se abriu e alguém gritou.

“Gerente Jeong, Yeonho, vamos. O carro está aqui.”

O cara frívolo gritou: “Oh, finalmente”. Ele disse ‘finalmente’, mas sua expressão mostrava claramente pesar pelo fato de seu tempo privado ter sido interrompido.

Os passos desapareceram e logo a porta da sala de espera se fechou. Instantaneamente, o ambiente ficou quieto. Finalmente, as condições eram adequadas para eu fechar os olhos adequadamente, mas graças àquele cara frívolo, todo o sono havia fugido.

No final, estalei a língua e sentei-me. Só então, além da janela bem em frente, pude ver figuras de pessoas entrando em um carro. *São esses caras.* Enquanto observava distraidamente, vi o rosto do homem prestes a entrar no banco do passageiro e me levantei abruptamente, mesmo sem perceber.

Foi aquele hyung.

Não, não foi. Era uma pessoa que se parecia incrivelmente com aquele hyung.

Certo, deve ser isso. Aproximei-me apressadamente da janela enquanto pensava. *Não tem como aquele hyung estar aqui. Definitivamente deve ser alguém que se parece com ele.*

Antes que eu percebesse, estava pressionado contra a janela. Eu queria ver o rosto com mais clareza. Eu queria ver pelo menos um rosto que se parecesse com aquele hyung.

Tentei abrir a janela, mas ela estava firmemente trancada. Quando consegui destrancar e abrir a janela, a porta do passageiro já estava fechada. O carro imediatamente começou a se mover e, antes mesmo de sair da frente do prédio, a porta da sala de espera se abriu.

“Atleta Kwon Jaegyeong, por favor, vá para a sala de entrevista imediatamente!”

A entrevista começou imediatamente, mas não consegui dizer quais perguntas me foram feitas ou quais respostas dei. Minha mente estava meio perdida.

Felizmente, com o passar do tempo, gradualmente recobrei a razão. No entanto, eu ainda estava animado. Em vez disso, não consegui controlar meu coração trêmulo mais do que antes. O pensamento tardio de que talvez não fosse apenas alguém parecido com ele, mas o próprio hyung, foi o motivo. Era comum os atletas se aposentarem e entrarem na indústria do esporte. Se aquele hyung também estivesse fazendo algo assim, se é por isso que ele estava aqui agora, não seria nada estranho. Não, pelo contrário, isso foi o mais natural.

Assim que a entrevista terminou, peguei o pessoal da federação e perguntei. Todos disseram coisas como: “Jeong Jiheon? Eu sei, por que não saberia. Ele é seu mais velho, Jaegyeong. Ele não é o primeiro nadador de flores do nosso país?” e apenas fez comentários frívolos, mas nada sabia sobre seu paradeiro após a aposentadoria.

No final, resolvi cancelar minha passagem aérea marcada para o dia anterior ao encerramento e ficar na Vila dos Atletas. De qualquer forma, se ele fosse alguém da nossa equipe, com certeza compareceria à cerimônia de encerramento e à festa subsequente. Quer fosse aquele hyung ou não, eu queria confirmar isso diretamente. Se não o fizesse, sentia que não seria capaz de suportar.