Capítulo 62

“O que você acha, gerente assistente Jung?”

CEO Kang perguntou. Jiheon não respondeu. Se ele abrisse a boca agora, ele sentiria que acabaria descontando sua frustração no inocente Gerente Yoon, então ele estava se contendo. O CEO Kang, interpretando seu silêncio de alguma forma, falou em tom apaziguador.

“Claro, eu entendo como você se sente, gerente assistente Jung.”

“Você disse antes que não gostava de forçar Kwon Jaegyeong a ir às Olimpíadas. Mas a situação é assim agora, então não há escolha.

“Então esse é realmente o fim para Kwon Jaegyeong.”

Jiheon falou brevemente. Os dois pareceram estremecer com sua voz profunda. O gerente Yoon parecia especialmente confuso. Parecia que só agora ele estava percebendo que estava pensando demais do ponto de vista da empresa.

“Ou, se acharmos que Kwon Jaegyeong pode resistir, simplesmente ir lá e bloquear também é uma opção.”

Só então o Gerente Yoon ofereceu uma opinião contrária.

“A opinião pública pode ferver um pouco, mas vai morrer em alguns dias de qualquer maneira. Depois de alguns meses, todo mundo vai esquecer. Então, se ele apenas mostrar seu rosto em um anúncio, as pessoas vão dizer: ‘Oh, é Kwon Jaegyeong’, e pronto. Claro, haverá algumas pessoas dizendo… ‘Então a federação estava certa, hein? Ele deixou de ser um atleta e apenas faz anúncios agora’, mas não vai ficar tão acalorado quanto está. agora poderíamos até empurrá-lo deliberadamente nessa direção, apagar sua imagem de atleta e transformá-lo em modelo publicitário…”

“Isso não vai funcionar.”

Jiheon interrompeu o gerente Yoon.

“Isso absolutamente não vai funcionar.”

Jiheon repetiu.

Isso, pelo menos, era inaceitável. Apagando a imagem de atleta de Kwon Jaegyeong? Por quê, por que motivo isso deveria ser feito?

Kwon Jaegyeong viveu como nadador nos últimos 10 anos. Dizer 10 anos é uma coisa, mas se você pensar bem, corresponde a metade da vida dele. Ver as conquistas que ele conquistou ao dedicar metade de sua vida desmoronar em um instante como esse era insuportável. Ele também odiava a ideia de Kwon Jaegyeong ser visto como alguém que jogou tudo fora irresponsavelmente e foi embora daquele jeito. Embora ninguém saiba o quanto ele trabalhou nesses 10 anos. Embora ninguém saiba quanto tempo ele suportou, como ele suportou aquele período quase doloroso.

Kwon Jaegyeong foi um dos atletas mais esforçados que Jiheon conheceu. Quando as pessoas falam sobre Kwon Jaegyeong, elas apenas elogiam seu físico e talento inatos, mas comparados ao esforço de Kwon Jaegyeong, seus dons naturais não eram nada. Nesse sentido, Kwon Jaegyeong era um atleta diligente. A razão pela qual ele poderia ser melhor do que ninguém era porque trabalhava mais duro do que qualquer um. Se a aposentadoria fosse algo que ele teria que enfrentar algum dia, se fosse um trono do qual ele teria que renunciar, então Kwon Jaegyeong merecia ser aplaudido por muito mais pessoas. Ele merecia isso.

“Então, gerente assistente Jung, o que você acha que seria melhor?”

O CEO Kang perguntou impacientemente.

“Se vamos divulgar uma declaração, ela tem que ser divulgada no máximo amanhã à tarde, não importa o que aconteça. Seja um artigo de refutação ou algo assim.”

O CEO Kang estava certo. Nestas questões, uma resposta rápida era absolutamente essencial. Quanto mais tarde a declaração viesse, mais a imagem de Kwon Jaegyeong se solidificaria na mente das pessoas, e era óbvio que menos pessoas ouviriam o nosso lado.

“Senhor.”

Finalmente levantando a cabeça e olhando para o CEO Kang, Jiheon falou.

“Você tem uma relação amigável com o novo presidente do Conselho Esportivo de Daehan, certo?”

“Ah, sim, estou.”

O CEO Kang assentiu rapidamente.

“Dessa vez, até fizemos uma refeição juntos durante o Campeonato Pan-Pacífico do Oceano, lembra? Ele disse que definitivamente deveríamos enviar Kwon Jaegyeong para as Olimpíadas, e eu disse que daria o meu melhor.”

Então, com uma expressão que dizia: ‘Mas agora este artigo foi publicado’, o CEO Kang suspirou. Ele parecia preocupado com a cara que mostraria ao presidente Shin agora.

Mas os pensamentos de Jiheon eram diferentes. O fato de o CEO Kang ter falado assim durante a competição foi na verdade uma coisa boa.

“Então, senhor.”

Jiheon inclinou-se para o CEO Kang e falou baixinho.

“Você acha que poderia encontrar o presidente Shin mesmo que hoje seja tarde?”

◆◇◆

Assim que Jiheon entrou no carro, ele tentou ligar para Kwon Jaegyeong uma última vez. Mas foi o mesmo de antes. Apenas uma mensagem informando que a chamada não pôde ser conectada foi reproduzida.

Jiheon jogou o telefone no banco do passageiro e ligou o carro. De acordo com Cha Seonghyeon, ele o levou para casa há dois dias, então, por enquanto, a única opção era esperar que Kwon Jaegyeong estivesse tranquilamente em casa.

A nova casa de Kwon Jaegyeong era um apartamento em Nonhyeon-dong. Quando ele digitou o endereço na navegação, dizia chegada em 12 minutos. Uma viagem de 12 minutos dentro da área de Gangnam em um dia de semana a esta hora significava que estava praticamente virando a esquina.

Todos os tipos de pensamentos lhe ocorreram enquanto dirigia aquela curta distância. Mas não importa o que ele pensasse, o fim de cada pensamento era o arrependimento. *Eu deveria ter feito melhor, deveria ter tentado mais* – esse foi o único pensamento que veio.

*Eu deveria ter tentado aplacar mais o pessoal da federação, então eles não teriam feito uma declaração como essa. Mesmo que eu não pudesse cuidar deles tanto quanto Cabaret, se eu tivesse dado algo a eles e os acalmado, as coisas não teriam ficado tão ruins. Eu também não deveria ter brigado com Kwon Jaegyeong. Eu não deveria ter falado com ele daquele jeito naquele dia. Se eu apenas o tivesse acalmado naquele dia e feito com que ele comparecesse apenas à cerimônia de encerramento, uma frase ruim teria sido omitida do artigo. Não, eu deveria ter dito a ele para não assinar com a nossa empresa em primeiro lugar. Se ele não tivesse assinado com a nossa empresa, aquele anúncio não teria ido ao ar e ele não teria ficado despedaçado assim por causa disso. Eu deveria ter dito a ele para assinar com o Cabaret. Se tivesse, Cabaret não teria tentado devorá-lo assim, e agora, as pessoas estariam torcendo ainda mais por Kwon Jaegyeong depois de ver todos os grandes artigos que Cabaret publicou. Eles teriam aplaudido, dizendo que ele é incrível e ficariam orgulhosos dele. Isso é o que ele merece. Esse é o tratamento que ele merece.*

Quando ele voltou a si, ele estava chorando. E ao longe, a entrada do apartamento de Kwon Jaegyeong apareceu.

Mesmo depois de estacionar o carro, Jiheon não conseguiu sair por muito tempo. Segurando o volante, ele enterrou o rosto nas costas da mão.

Ele mesmo não sabia por que estava chorando. Bem, já se passaram 10 anos desde a última vez que ele chorou. Quando decidiu parar de nadar completamente, chorou todas as noites durante dias. Ele chorou porque os últimos 10 anos pareciam desperdiçados e chorou de medo pelas décadas de futuro que restavam. Essa foi a última vez. Ele não chorou nenhuma vez desde então.

Então, por que as lágrimas estavam vindo agora? Este incidente não fez seu passado desaparecer, nem abalou seu futuro. De qualquer forma, foi tudo parte de Kwon Jaegyeong. Era assunto de Kwon Jaegyeong, não meu, então por que eu estava chorando?

Isso também foi um efeito colateral supressor? Será que meus nervos parassimpáticos estavam agindo por conta própria e agora alcançavam minhas glândulas lacrimais? Sim, provavelmente foi isso.

Malditos feromônios.

Murmurando como se estivesse mastigando cada palavra, Jiheon se endireitou. Ele tirou um lenço de papel do porta-luvas, enxugou o rosto e depois pegou os cigarros colocados no painel. Assim que colocou um na boca, acendeu e abriu a janela.

Ele não conseguia ver Kwon Jaegyeong agora. Ele não poderia encontrá-lo parecendo tão bagunçado.

Jiheon não saiu do carro até que todos os vestígios de seu choro tivessem desaparecido completamente, depois de fumar dois cigarros.

Felizmente, Kwon Jaegyeong estava em casa. Ele não pareceu muito surpreso, como se esperasse que Jiheon fizesse uma visita hoje. Mas ele parecia não ter ideia do motivo de ter vindo.

“Mas você não tem nenhum horário hoje, não é?”

Foi o que ele disse assim que Jiheon entrou no saguão.

“Agendar…”

Jiheon murmurou com uma risada.

“Pode não haver para sempre a partir de agora.”

Ao dizer isso enquanto tirava os sapatos e entrava na casa, Kwon Jaegyeong olhou para ele com uma expressão perguntando o que ele queria dizer. Em vez de responder, Jiheon foi até a cozinha. Ele se sentou à grande mesa de jantar de madeira e gesticulou com o queixo em direção ao assento oposto. E assim que Kwon Jaegyeong sentou lá, ele falou.

“Você ainda não viu os artigos, certo?”

“Que artigos?”

Claro.

“A aposentadoria de Kwon Jaegyeong é a tendência número um no momento.”

“Um artigo da Sportsin?”

“Como se isso fosse acontecer.”

Jiheon tirou o telefone do bolso da calça.

“Parece que Cabaret pregou uma peça. Então os artigos saíram um pouco maliciosos. Vários deles.”

“É mesmo?”

Kwon Jaegyeong respondeu em tom de pouco interesse.

“Você vai entender a ideia só de olhar as manchetes.”

Jiheon procurou por Kwon Jaegyeong na seção de notícias do portal. Artigos com todos os tipos de títulos sensacionais preencheram instantaneamente a página. Ele havia procurado mostrar diretamente a Kwon Jaegyeong, mas vendo as frases repletas de malícia e hostilidade tão variadas, ele hesitou.

Havia necessidade de fazê-lo ver tudo isso também? Não importa o quanto Kwon Jaegyeong diga que não se importa com as reações dos outros, ele provavelmente não estaria imune a esse nível de opinião pública negativa.

“O que é isso?”

Enquanto hesitava, Kwon Jaegyeong pegou o telefone. E imediatamente comecei a rolar pela tela. Agora ele não conseguia nem dizer para ele não olhar. Eventualmente, Jiheon suspirou e falou.

“Não leia o conteúdo, apenas olhe os títulos.”

Mas não havia como Kwon Jaegyeong ouvir isso.

“Uau, eles escreveram todo tipo de ficção patética.”

Depois de murmurar isso depois de ler apenas um artigo, Kwon Jaegyeong desligou o telefone como se não houvesse necessidade de ver mais.

“O que você vai fazer?”

“O que você quer dizer?”

Kwon Jaegyeong perguntou com um rosto inexpressivo.

“Se as coisas continuarem assim, você realmente se aposentará em desgraça.”

“O que isso importa? Eu ia desistir de qualquer maneira.”

“É um problema de como você desiste.”

“Eu não me importo.”

Kwon Jaegyeong falou em um tom que realmente significava que ele não se importava. Sim, Kwon Jaegyeong seria assim. Não foi tão surpreendente quanto esperado.

“Você pode não se importar, mas eu me importo.”

Então Jiheon falou em um tom mais forte.

“Se você não lidar com isso corretamente aqui, acabará sendo o cara que esfaqueou a federação pelas costas e depois desistiu para fazer anúncios e agir como uma celebridade.”

“Eu disse que não me importo.”

“Kwon Jaegyeong.”

“Não, então o que você quer que eu faça?”

Kwon Jaegyeong estalou a língua enquanto afastava a franja para trás.

“Não posso dizer ‘É verdade que estou me aposentando, mas tudo o que a federação disse é besteira’, posso? Mesmo se eu disser que a ordem está errada ou algo assim, as pessoas não estão interessadas nisso. Não é da conta delas por que estou filmando anúncios. Seja o que for, no final, estou me aposentando, certo? Estou me aposentando e tentando fazer anúncios, certo? É o que eles vão dizer.”

“Certo. Então você nunca deve dizer que está se aposentando.”

Kwon Jaegyeong olhou para ele com uma expressão que dizia: ‘Então?’

“Você tem que dizer que nunca pensou em se aposentar.”

Jiheon disse, entrelaçando os dedos na mesa.

“Você tem que dizer que é infundado, que você já discutiu tudo com o Conselho Esportivo de Daehan sobre a participação nas seletivas olímpicas do próximo ano, e fica bravo perguntando que bobagem é essa. Que a federação, tendo usado você para negócios todo esse tempo, agora que você está trocando de agência e eles perderam uma fonte de dinheiro escondido, está determinada a arruinar sua imagem de atleta. Que você não vai tolerar que eles espalhem rumores através de fabricação como esta, e você tem que sair forte.

”

“E então, se eu não for às Olimpíadas, vou realmente me tornar um cara maluco.”

Kwon Jaegyeong disse com uma risada.

“No final, as palavras da federação foram todas verdadeiras, é isso. As pessoas vão enlouquecer dizendo que você enganou a nação ou algo assim, o dobro.”

“Sim. Então você tem que ir.”

Kwon Jaegyeong ficou em silêncio por um momento.

Depois de um longo tempo, ele perguntou novamente em voz baixa.

“Do que você está falando?”

“Kwon Jaegyeong.”

“Eu não vou.”

Kwon Jaegyeong disse categoricamente.

“Vamos.”

“Não.”

“Mesmo que você não queira, você tem que ir.”

Diante da atitude firme de Jiheon, Kwon Jaegyeong franziu a testa pela primeira vez hoje. Mas agora não era a situação para se preocupar com cada uma dessas coisas.

“Vamos, por favor.”

Jiheon falou quase suplicante.

“Não há razão para que as pessoas falem assim de você. Você foi a pessoa mais sincera e trabalhadora entre os atletas que conheço. Não podemos deixar que pessoas que nem sabem o quanto você trabalhou menosprezem seus 10 anos assim.”

“Eu disse que não me importo.”

Kwon Jaegyeong cuspiu.

“Meus recordes não desaparecem só porque as pessoas dizem isso. Quer amaldiçoem ou não, os recordes e títulos que estabeleci duram a vida toda. Isso é o suficiente, e daí?”

“Títulos não são tudo!”

Frustrado, Jiheon levantou a voz sem perceber.

“Sim, as coisas mais importantes para um atleta são títulos e recordes. Eu também sei disso! Mas você não pode viver a vida inteira apenas com isso. As décadas que você viverá daqui para frente são muito mais longas e mais distantes do que os 10 anos que você viveu como atleta! É por isso que todos se preocupam com o que farão após a aposentadoria e se preparam com antecedência. Sua mãe estava falando sobre anúncios por causa disso também!”

Quando o tópico do anúncio surgiu, Kwon Jaegyeong imediatamente estalou a língua. Ele fez uma careta que mostrava claramente que não queria ouvir, mas Jiheon não parou.

“De agora em diante, toda vez que um anúncio que você filmar for publicado, as pessoas vão apontar o dedo. Eles vão dizer que aquele bastardo tem uma cabeça grande, parou de nadar, o que ele era bom, e está fazendo isso.

Kwon Jaegyeong não respondeu. Naquele silêncio pesado, Jiheon finalmente pensou que Kwon Jaegyeong havia percebido a realidade diante dele.

Mas,

“Hyung, você está fazendo isso por causa dos anúncios?”

Depois de muito tempo, quando ele abriu a boca, algo completamente inesperado saiu.