Capítulo 32

Jiheon não consegue mais se lembrar do que disse em resposta naquela época. Talvez ele tenha rido e dito: “Ei, você está nadando para se exibir?” Talvez ele tenha feito uma cara séria e dito: “Você ainda precisa consertar isso”. Ou talvez ele não tenha conseguido dizer nada.

Mas ele se lembrava claramente de como seu coração flutuou inesperadamente com aquelas palavras que ele não havia previsto. Então ele também se lembrou de que havia voltado sem poder entregar ao treinador a carta que havia colocado na bolsa – a carta informando que queria parar de nadar.

No final das contas, Jaegyeong não mudou sua técnica de golpe. Ele ainda balançava os ombros e movia os braços com força, como naquela época.

Assistir Jaegyeong nadar – a mesma braçada, a mesma postura de seu eu passado – despertou um turbilhão de sentimentos que ele não conseguiu suprimir.

Foi constrangedor lembrar como ele, que era diferente de Jaegyeong, ousou dar conselhos baseados apenas em seus próprios padrões. E tinha inveja de Jaegyeong, que era diferente dele, e que, apesar de aprender da mesma forma, continuou sendo o melhor do mundo sem sequer se machucar. Ele não suportava invejar o físico robusto e inato de Jaegyeong, seus braços longos, mãos e pés grandes e a força que lhe permitia avançar vários metros com um único golpe.

E, no entanto, quando recordava os olhos brilhantes da criança que considerava o seu passado como um objeto de admiração, o seu peito coçava e doía.

“Você realmente não vai fazer isso?”

Jaegyeong, que já havia completado rapidamente os 400m e finalizado um total de 500m, falou em algum momento. Quando Jiheon apenas sorriu em vez de responder, Jaegyeong tirou os óculos e suspirou: “Ah, é mesmo.”

“Isso não está indo longe demais?”

Talvez por causa de seus olhos fundos, os cílios de Jaegyeong eram excepcionalmente longos. Quando as gotas de água grudavam nelas, elas não rolavam facilmente, fazendo parecer que havia joias ali. Então, quando piscar algumas vezes não funcionava, ele esfregava os olhos com a mão, e Jiheon sempre achou aquele olhar muito fofo. Revelou a expressão caracteristicamente desprotegida de uma criança, fazendo-a parecer ter a sua idade real pela primeira vez. Então, depois que Jaegyeong terminasse suas voltas e tirasse os óculos, Jiheon esperava secretamente que ele esfregasse os olhos com a mão. Sim, assim como agora.

“Hyung.”

Jaegyeong ligou para Jiheon enquanto esfregava os olhos com a ponta dos dedos.

*Ei, me chamar assim exatamente com a mesma cara de dez anos atrás é realmente trapaça, você sabe.*

Dizendo isso internamente, Jiheon se levantou.

“Ugh, estou morto.”

Gemendo exageradamente enquanto se levantava, ele imediatamente colocou a touca de natação e se dirigiu para o bloco de partida. Jaegyeong fez uma cara um pouco surpresa ao ver Jiheon subir no bloco. *Qual é a dessa expressão depois que você me importunou?* Jiheon riu enquanto ajustava a alça da touca de natação. Então ele se abaixou e assumiu uma postura de mergulho.

Já fazia tanto tempo que ele pensou que seria um milagre se não caísse de barriga enquanto se atrapalhava, mas assim que se abaixou, ambas as mãos agarraram a frente da plataforma e seu pé esquerdo escorregou para trás. Seu peso foi transferido para o pé esquerdo que havia escorregado para trás, e quando o momento pareceu certo – agora – seu corpo saltou naturalmente na água.

Seu corpo afundou profundamente na água. Ele não sabia quantas vezes teve sonhos semelhantes nos últimos dez anos. Mas seu corpo não era pesado como nos sonhos. Pelo contrário, era leve como uma pena. Então ele teve que chutar o golfinho mais perto da superfície do que o normal.

Mesmo depois de sair da água, não foi diferente. Seu corpo era incrivelmente leve. Foi a primeira vez que ele sentiu seu próprio corpo tão leve desde o Campeonato Mundial. Seus ombros não doíam mesmo quando ele os balançava com toda a força, e seus cotovelos também estavam bem.

Alcançando o ponto de 50 metros depois de apenas algumas braçadas, Jiheon moveu os braços com ainda mais força assim que fez a curva. Não era uma competição agora e não havia necessidade de estabelecer um recorde, mas seu corpo instintivamente ganhou velocidade. Ele não pôde deixar de se mover com mais força e rapidez porque adorou esse momento de cortar a corrente fria e avançar tanto, porque queria saboreá-lo um pouco mais.

Antes que ele percebesse, a figura de Jaegyeong apareceu. Por um momento, Jiheon pensou em parar agora, mas mesmo pensando nisso, seus braços continuaram se movendo. No final, ele não parou no meio do caminho e percorreu todo o caminho, tocando a parede com a mão. Só depois de tocar o ladrilho com a mão, como se estivesse pressionando um touchpad, ele parou de se mover.

Enquanto ele ofegava e tirava os óculos, Jaegyeong falou.

“Verificando a previsão do tempo? Por que você está virando o pescoço desse jeito?”

“Ei, não.”

Jiheon ficou surpreso. Era o que o treinador Im sempre gritava com as crianças. Vendo Jiheon recuar, Jaegyeong riu alto, “Hahaha.”

Jiheon não disse isso, mas ficou bastante surpreso. Foi a primeira vez que Jaegyeong riu tão alto. Foi a primeira vez que ele ouviu sua risada e a primeira vez que o viu tão feliz.

De alguma forma, seu coração bateu forte. Ele flutuou alegremente, assim como há dez anos, quando lhe disseram: “Hyung, sua forma de nadar é legal.” Perturbado sozinho, Jiheon rapidamente enxugou o rosto molhado com as duas mãos.

“O treinador costumava dizer isso mesmo quando as crianças estavam fazendo certo.”

“Ele estava apenas criticando.”

“Certo. Ele era do tipo que acreditava que tinha que gritar pelo menos uma vez, não importa o que acontecesse.”

“Eu realmente odiei aquele cara.”

“Por causa da bebida?”

“Isso também.”

Jaegyeong apenas deu uma resposta curta e não detalhou as razões específicas pelas quais ele não gostava dele. Bem, havia mais de um ou dois motivos para não gostar daquele cara. Listá-los todos seria interminável.

“Ele definitivamente não foi talhado para ser treinador. Não é do tipo que ensina ninguém. Muito autoritário, entre outras coisas.”

Mas como atleta, bem, ele não era ruim. Jiheon deu um breve aceno de cabeça.

“Ele ganhou a medalha de prata nos Jogos Asiáticos no nado costas, certo? Ele fez uma pausa de alguns anos devido a uma lesão no meio, mas vê-lo trabalhar duro na reabilitação e eventualmente ganhar uma medalha é impressionante.

Jaegyeong, que estava ouvindo em silêncio, falou de repente.

“Hyung, você sempre tenta ver o que há de bom em qualquer pessoa, não importa quem seja.”

“Eu?”

Jiheon perguntou de volta, assustado.

“Você parece tentar encontrar pelo menos uma coisa para elogiar em alguém.”

“É mesmo? Talvez seja um risco ocupacional? Para fazer este trabalho, você obviamente tem que identificar todos os pontos fortes de um atleta. Seus pontos fracos também, mas ainda assim.”

“Você está assim desde antes.”

Como Jaegyeong falou de forma tão decisiva, Jiheon só conseguiu fazer uma cara estranha e dizer: “Ah, é mesmo?”

“De qualquer forma, aquela coisa de virar o pescoço foi uma piada. Sua forma foi boa. Ele não vacilou nem um pouco.”

Jaegyeong disse enquanto jogava água em seus ombros.

“Isso porque comecei devagar. Se tivesse ido mais rápido, teria sido um desastre.”

Jaegyeong fez uma expressão que parecia dizer que estaria tudo bem, então começou a se alongar levemente na água.

“Você não nadou nenhuma vez em dez anos?”

“Sim. Esta é a primeira vez que entro em uma piscina.”

“Por quê?”

“Muito ocupado?”

Jiheon riu imediatamente, dizendo que era uma piada.

“Se eu fosse com outras pessoas, pensei que elas me pediriam para lhes mostrar como nadar, então não fui.”

“Você poderia simplesmente mostrar a eles.”

“Eu não quero.”

“Por que não?”

“É como se exibir depois de desistir.”

“Mesmo se você desistir, ser bom em alguma coisa é apenas ser bom nisso. O que há de errado nisso?”

Jaegyeong falou como se não entendesse. Quando Jiheon apenas sorriu, Jaegyeong murmurou com uma cara mal-humorada e infantil.

“Você deveria pelo menos fazer isso sozinho.”

Jiheon balançou a cabeça lentamente. Isso significava que ele não queria.

“Durante alguns anos, depois de parar de nadar, nem cheguei perto da água.”

“Porque você estava cansado disso?”

“Talvez? E havia outras coisas para fazer além de nadar.”

Jiheon apoiou os braços na corda da pista, dizendo: “Depois que parei, realmente havia muito o que fazer”.

“No ensino médio, eu estava ocupado me preparando para o vestibular com o tempo restante. Na faculdade, estava ocupado brincando.”

“Vivendo a vida.”

Jaegyeong bufou, “Hmph.”

“Certo. Vivendo a vida.”

Jiheon riu e concordou.

“Então, por volta do meu terceiro ano de faculdade, eu acho. Fui para uma villa com piscina com amigos durante as férias, e a piscina era bem grande.”

“Você entrou lá?”

“Não.”

Jiheon disse, ainda sorrindo.

“Não entrei nenhuma vez durante as três noites e quatro dias.”

“Por quê?”

“Se eu entrasse, sabia que definitivamente iria querer nadar e, depois de nadar, começaria a pensar nos velhos tempos.”

Jiheon apoiou seu peso na corda da pista. A corda balançava pesadamente, criando ondulações na superfície da água parada. Apoiando-se na corda, Jiheon moveu apenas uma perna na água.

“Achei que as pessoas que abandonavam os esportes odiavam falar sobre isso por causa de lembranças dolorosas – treinos duros, lesões, esse tipo de coisa. Mas não foi isso. Foi por causa dos arrependimentos persistentes que deixaram para trás.”

A água tocou-lhe os dedos dos pés, os joelhos, as coxas. A água que ele tanto amava e da qual queria tão desesperadamente escapar estava mais uma vez envolvendo todo o seu corpo.

“Arrependimentos do tipo, e se eu tivesse aguentado só mais um pouco, e se eu tivesse me desafiado só mais uma vez – é por isso que eles odiaram.”

*Mas, mesmo se eu tivesse, o resultado provavelmente teria sido o mesmo.* Jiheon assentiu lentamente.

“Eu sei disso logicamente, mas simplesmente não consigo me livrar disso. É por isso que é chamado de arrependimento persistente.”

“Hyung.”

Ao chamado repentino de Jaegyeong, Jiheon levantou a cabeça com um “Huh?” Encontrando seus olhos, Jaegyeong falou com uma voz fortemente contida.

“Você… talvez odiasse me ver nadar também?”

Jiheon pensou no que dizer e decidiu ser honesto.

“No início, um pouco?”

Então ele acrescentou rapidamente. *Mas não agora.*

“Mesmo no começo, não é que eu odiasse intensamente. Eu assisti pensando que você era incrível. Mas assistir às vezes me fazia pensar nos velhos tempos, me perguntar como eu era naquela época, e isso foi um pouco difícil.”

Mas quanto mais observava, mais percebia que sentimentos como ciúme ou inferioridade não tinham sentido. Kwon Jaegyeong era Kwon Jaegyeong. Ele não era o melhor do mundo por acaso; ele havia trabalhado ainda mais arduamente do que seus dons naturais exigiam. Alguém que não tivesse tentado tanto quanto ele, ou mais, nem sequer tinha o direito de ficar com ciúmes.

Além disso, ele não era mais um atleta; ele estava em condições de cuidar e apoiar os atletas. Seus papéis eram diferentes, e ele não queria sofrer comparando-se inutilmente com o passado, que nem era o presente. Jaegyeong era alguém com quem ele deveria cooperar e proteger, não um concorrente.

Seus concorrentes não eram os atletas dentro d’água, mas as agências fora d’água. E agora ele tinha Kwon Jaegyeong. Se Jaegyeong possuía o físico perfeito cobiçado por todos os atletas, então ele, Jiheon, tinha o atleta perfeito cobiçado por todas as empresas. Agora que ele tinha o que tanto queria, não havia mais espaço para desculpas; ele apenas teve que correr. Se ele seria posteriormente removido da equipe dedicada ou não, era uma questão para o futuro. Por enquanto, enquanto estivesse ao lado de Jaegyeong, era certo fazer tudo o que pudesse por ele.