Capítulo 23

Depois de parar o carro, Jiheon abriu a janela.

“Song Yeonho, ele é esgrimista. Ele ganhou uma medalha de prata nos Jogos Asiáticos do ano passado, e eu fui designado como equipe de suporte local na época. Foi assim que nos conhecemos. Continuamos nos encontrando para entrevistas e coisas assim, então acabamos nos mudando muito juntos. Isso é tudo. Eu não diria que somos particularmente próximos.”

“Vocês pareciam muito próximos de mim.”

“Isso é só porque ele é naturalmente amigável.”

Jiheon disse com uma risada. Kwon Jaegyeong apenas olhou para Jiheon por mais algum tempo, depois cuspiu sem rodeios.

“O que exatamente significa ‘naturalmente amigável’?”

*Significa exatamente o oposto de você.*

Ele queria dizer isso, mas se conteve.

“Significa apenas que ele não é tímido e se aproxima de todos facilmente, só isso.”

Ao ouvir as palavras de Jiheon, Kwon Jaegyeong deu uma risada. Então, ele murmurou como se fosse para si mesmo.

“Ser amigável e ser desprezível são duas coisas diferentes.”

Ele virou a cabeça em direção à janela.

“…”

Jiheon ficou surpreso.

*Ele poderia estar falando sobre Yeonho agora? Ele está tentando dizer que Yeonho foi desprezível comigo?*

Era tão absurdo que ele nem conseguia encontrar palavras e, enquanto apenas olhava para Kwon Jaegyeong, o semáforo mudou. Os carros começaram a se mover todos ao mesmo tempo. Jiheon pisou apressadamente no acelerador. Agora era a hora de se recompor e se concentrar na direção.

Mas Jiheon simplesmente não conseguia fazer isso. As palavras que Kwon Jaegyeong disse não saíam de sua mente.

Para ser honesto, realmente honesto, Jiheon também sentiu isso um pouco. Aquele Song Yeonho estava demonstrando uma simpatia mais do que necessária com ele.

Mas isso foi logo depois dos Jogos Asiáticos do ano passado, e mesmo isso pareceu ter desaparecido rapidamente quando ele fingiu não notar. Além disso, quando se encontraram no elevador na semana passada… não houve nada de particularmente digno de nota. Eles apenas conversavam como um funcionário regular da empresa e um atleta afiliado, então ele não conseguia nem começar a adivinhar o que Kwon Jaegyeong tinha visto para se sentir assim.

Ele poderia ter perguntado se quisesse. Mas Jiheon decidiu não perguntar. Nesta situação, qualquer resposta que surgisse seria definitivamente desconfortável. E parecia que as coisas ficariam ainda mais estranhas com Kwon Jaegyeong do que com Yeonho.

Eles não estavam exatamente em condições confortáveis, e ele não queria provocar problemas desnecessários. Jiheon sacudiu à força os pensamentos perturbadores de sua cabeça e decidiu se concentrar apenas em dirigir.

Felizmente, era uma tarde de um dia de semana, então as condições da estrada estavam muito boas. Pensando nos sinais amarelos como verdes e acelerando, demorou menos de 15 minutos para ir de Jamsil à residência do presidente Jo em Banpo.

“Esportes, certo?”

Talvez porque ele tivesse ligado antes, o gerente do prédio perguntou assim que Jiheon baixou a janela do motorista. E antes que Jiheon pudesse corrigi-lo para Sportsin, ele o direcionou para o estacionamento de visitantes.

“Você realmente não vai entrar?”

Depois de estacionar o carro e sair, Jiheon perguntou a Kwon Jaegyeong mais uma vez.

“Eu não vou.”

Kwon Jaegyeong disse sem sequer olhar para Jiheon. Com o boné abaixado e os braços cruzados, ele parecia que ia tirar uma soneca enquanto esperava.

“Tudo bem. Vou apenas dizer olá e sair imediatamente. Me ligue se acontecer alguma coisa.”

Depois de dar essa instrução, Jiheon fechou a porta do motorista.

Seguindo a orientação de um funcionário para entrar na casa, o presidente Jo o recebeu calorosamente, como se estivesse esperando. Assim que viu o cartão de visita oferecido por Jiheon, ele disse: “Ah, certo, Sportsin!” agindo como se soubesse disso.

“Quem é o CEO aí mesmo? Certo, Kang Taejin! Já vi o CEO Kang quando ele era atleta. Não sei se ele era bom no vôlei, mas lembro que ele era um cara bonito.”

O Presidente Jo riu muito de suas próprias palavras. Presidente de uma grande empresa de construção nacional, ele ainda estava de bom humor e tinha uma voz estrondosa, apesar de ter quase setenta anos.

“Ouvi dizer que nosso gerente Jeong Jiheon aqui também é um ex-nadador? Medalhista do campeonato mundial, dizem. Parece que o destino reuniu vocês novamente para ajudar um júnior.”

Ao ouvir as palavras do Presidente Jo, Jiheon baixou a cabeça e disse que sim.

“Tive a sorte de poder ajudar nosso atleta Kwon Jaegyeong desta forma também.”

“Bom, dê o seu melhor. Kwon Jaegyeong é muito bom, mas ele é igualmente difícil de lidar. Você terá momentos difíceis.”

Presidente Jo riu. Sentindo-se implicitamente alvo desse comentário significativo, Jiheon tossiu levemente e falou.

“Gostaria que o atleta Kwon Jaegyeong pudesse ter vindo prestar suas homenagens também, mas faltando apenas um mês e meio para a competição…”

Quando acrescentou que parecia que não tinha tempo livre, pois precisava se concentrar no treinamento, o Presidente Jo acenou com a mão, dizendo que estava tudo bem, estava tudo bem.

“Eu não sou um patrocinador para que aquele garoto possa se curvar para mim. Diga a ele para nadar mais uma volta na piscina ou economizar tempo em vez de vir aqui para dizer olá. Essa é a melhor maneira de me retribuir. O que é uma saudação? Se eu der aos meus netos 100.000 won cada um pelo dinheiro do Ano Novo, eles se curvarão diante de mim o dia todo.”

O presidente Jo falou como se não se importasse nem um pouco. A princípio, ele pensou que o homem poderia estar falando sarcasticamente, incapaz de superar o rancor de ter sido completamente insultado por Kwon Jaegyeong, mas a julgar pelo seu tom e expressão, não parecia ser o caso. Ele realmente parecia não se importar.

Com apenas uma breve conversa, Jiheon sentiu que poderia compreender a personalidade do Presidente Jo. Em uma palavra, ele foi direto. Um cara direto e de mente aberta. É por isso que, mesmo antes de Kwon Jaegyeong ganhar uma medalha em uma competição internacional, assim que ouviu a notícia de que havia estabelecido um novo recorde coreano nas provas nacionais, ele deve ter decidido imediatamente patrociná-lo.

Além de Kwon Jaegyeong, o presidente Jo também patrocinava uma ginasta e um atirador. Ele era um grande patrono que escolhia apenas atletas promissores de esportes impopulares, um peixe grande entre os peixes grandes nessa área. E ele também era um empresário entre os empresários.

“Como somos só nós, vou te dizer uma coisa: esportes também são negócios. Não é diferente da perspectiva do patrocinador. Ah, quero dizer, só patrocinamos atletas que têm potencial. Quando esses atletas usam roupas com o logotipo da nossa empresa e saem para competir e vencer, isso é publicidade e promoção.”

O que o presidente Jo queria dizer era claro. Não estou cavando valas para patrocinar você, então, por favor, acalme bem Kwon Jaegyeong e leve-o para as Olimpíadas no próximo ano.

“Certifique-se de que ele vá para as Olimpíadas, não importa o que aconteça. Ele precisa obter a Ordem do Dragão Azul, certo? A pontuação daquele garoto ultrapassou o limite há muito tempo, mas os bastardos da federação estão impedindo-o, então ele ainda não conseguiu. No começo, disseram que ele era muito jovem, isso e aquilo, nem mesmo o recomendaram como candidato e adiaram, depois disseram que ele precisava conseguir um Grand Slam para ter um caso de recomendação, isso e aquilo, os lunáticos! E agora eles têm mudou novamente o critério de pontuação, dizendo que ele precisa vencer duas Olimpíadas consecutivas, isso e aquilo. Ah, então por que não o recomendaram antes. Enfim, eles não fazem nada direito e só pensam em sugar os atletas.

Depois de amaldiçoar a federação o quanto quiser, a conclusão do presidente Jo foi: “De qualquer forma, leve Kwon Jaegyeong para as Olimpíadas.” Assim como Kwon Jaegyeong havia dito. Custe o que custar, foram incondicionalmente as Olimpíadas. Parecia que Kwon Jaegyeong havia acertado em todos os lugares que se aposentaria assim que conseguisse um Grand Slam, então parecia provável que em todos os lugares que ele fosse no futuro próximo, todos iriam apenas insistir sobre as Olimpíadas.

Quando Jiheon voltou ao estacionamento, Kwon Jaegyeong estava ao telefone com alguém no banco do passageiro. Talvez porque seu boné estivesse bem puxado, ele não pareceu notar o retorno de Jiheon. Graças a isso, Jiheon pôde testemunhar uma cena bastante surpreendente assim que abriu a porta do motorista.

“Não é tão bom quanto você pensa. Você provavelmente nem imagina que tipo de humor estou todos os dias.”

Kwon Jaegyeong estava falando com um leve sorriso em seus lábios, uma visão rara. Embora sua voz fosse franca e seu modo de falar entrecortado não fosse diferente do habitual, os cantos de sua boca, ligeiramente visíveis sob a aba do boné, desenhavam claramente uma curva suave.

Foi menos uma risada puramente feliz e mais um sorriso autodepreciativo, mas combinado com as palavras chorosas de Kwon Jaegyeong – que raramente demonstrava qualquer fraqueza – parecia mais as reclamações exageradas de um homem confiante.

Isso foi um grande choque para Jiheon. Porque até agora, para ele, Kwon Jaegyeong era como uma criança grande que só cresceu fisicamente. E isso se devia em grande parte ao seu rosto teimosamente inexpressivo e ao seu tom contundente. Mas pensar que ele também poderia parecer tão maduro, com um sorriso tão masculino…

No entanto, assim que Jiheon abriu a porta do motorista, aquele sorriso desapareceu, e Kwon Jaegyeong falou com a pessoa do outro lado da linha com um rosto perfeitamente inexpressivo, como se nada tivesse acontecido.

“Vou desligar agora. Te ligo mais tarde.”

Kwon Jaegyeong colocou o telefone no bolso da calça e disse para Jiheon.

“Você voltou rápido.”

“Eu disse que apenas diria olá e voltaria.”

Jiheon sentou-se no banco do motorista.

“O presidente Jo é realmente uma pessoa direta.”

Ao dizer isso enquanto apertava o cinto de segurança, Kwon Jaegyeong respondeu: “Adequado para um presidente de grande corporação”, com um tom cheio de implicação.

“Então, para onde devo ir em Itaewon?”

Jiheon perguntou assim que saíram da residência do Presidente Jo.

“O local de encontro mudou. Meu amigo disse que entraria em contato comigo, então vamos aonde você estiver agora.”

“Oh? Então devemos ir direto para o escritório da federação?”

Em vez de responder, Kwon Jaegyeong assentiu e tirou o boné, colocando-o no painel. Então, por hábito, ele penteou o cabelo para trás, mas hoje aquele gesto parecia incrivelmente estranho. Como ele deveria dizer… parecia particularmente maduro. Seu perfil esculpido e os movimentos indiferentes das mãos eram os mesmos de sempre, mas pareciam estranhamente masculinos.

Provavelmente foi o efeito persistente da expressão desconhecida que ele viu antes.

Relembrando a imagem de Kwon Jaegyeong segurando seu telefone, sorrindo levemente como se quisesse escondê-lo, Jiheon sentiu uma renovada sensação de admiração.

*Entendo. Então esse cara também pode fazer esse tipo de expressão dependendo de com quem ele está.*

Como era um aspecto que ele nunca havia considerado, a ideia de Kwon Jaegyeong discriminando as pessoas nem passou pela sua cabeça; ele estava apenas intrigado. Aproveitando o momento, Jiheon perguntou a Kwon Jaegyeong.

“A propósito, com quem você estava conversando antes?”

Kwon Jaegyeong olhou para ele com uma expressão perguntando por que ele queria saber.

“Sem motivo, você apenas parecia muito feliz. Gostaria de saber quem era.”

“Alguém que você não conhece.”

Kwon Jaegyeong disse brevemente, então pegou a tampa que havia jogado no painel. Colocando-o de volta e puxando-o para baixo, ele recostou-se no banco do passageiro e cruzou os braços. Foi um gesto dizendo-lhe para não fazer mais perguntas porque seria incômodo.

*Sim, se você não quiser conversar, então não fale.*

Jiheon também decidiu não insistir mais. *Eu sou um pecador por perguntar tal coisa em primeiro lugar.* Refletindo muito sobre isso, ele decidiu se concentrar apenas em dirigir.