Capítulo 21

“Ele nem sempre foi assim.”

— disse a Sra. Shim, quase se desculpando.

“Quando ele era mais jovem, seu tom não era exatamente caloroso, mas ele não era o tipo de criança que falava tão descuidadamente. Mas ele mudou muito depois que começou a nadar. Para ser mais preciso, depois que ele se mudou para Ilsan. Acho que é porque ele recebeu tanta atenção em uma idade tão jovem, as pessoas ao seu redor naturalmente demonstraram muito interesse, não é? Mas como o gerente assistente Jeong sabe, essa cena é um pouco… você sabe?”

A Sra. Shim deu um sorriso amargo enquanto olhava para Jiheon. A expressão ‘um pouco’ era muito vaga e abstrata para pedir concordância, mas Jiheon achou que sabia exatamente o que ela estava tentando dizer. Porque aquele lugar era, literalmente, ‘um pouco’ assim.

“Nadar é algo que você faz na água, mas a verdadeira guerra estava fora da água. Todos estavam assistindo com fogo nos olhos, e se alguém parecesse um pouco bom, eles estariam ansiosos para separá-los. E ainda assim, na superfície, eles fingiam encorajar e aplaudir, mas quão distorcidos seus interiores deveriam estar? Eles jorravam palavras falsas e finalmente diziam coisas como: ‘Por que você não dá um pouco desta vez?’ ou ‘Fale com o treinador e treine com fulano’. E se você recusasse, eles simplesmente te amaldiçoariam. Dizer coisas como: ‘Você é tão ganancioso’ ou ‘Qual é o sentido de você ser bom sozinho?'”

A Sra. Shim estremeceu como se aquilo fosse absolutamente nauseante. Jiheon entendeu completamente. Mesmo ele, quando pensava na atenção distorcida e nos olhares de inveja das pessoas ao seu redor durante aquele tempo, ainda se sentia mal do estômago. Então não houve necessidade de mencionar Kwon Jaegyeong.

“Quero dizer, estou acostumado a lidar com pessoas, mas esse garoto nunca teve nenhuma habilidade social, então como você acha que foi para ele?”

Sra. Shim disse, apontando para seu filho sentado ao lado dela. Claro, Kwon Jaegyeong parecia completamente desinteressado na história de sua mãe. Ele estava focado apenas em desmontar o frango em seu prato. Aparentemente, ele preferia asas às pernas, surpreendentemente.

“Logo depois que ele se mudou para a nova piscina, ele tentou agir de maneira educada e tudo, mas não conseguiu se conter e começou a agir de acordo com seu próprio temperamento. Logo, todo mundo estava fazendo barulho sobre ele ser arrogante e outras coisas. Eu queria simplesmente deixar isso para lá, mas tínhamos que continuar vendo aquelas pessoas na piscina, então como eu poderia? Então eu disse a Kwon Jaegyeong, se você vai falar assim, apenas não responda a ninguém, não importa o que eles digam. E a partir de então diante, ele realmente fechou a boca e não disse uma única palavra.”

*Ah, então foi por isso.*

Jiheon finalmente pensou ter entendido por que Kwon Jaegyeong tratava todos na piscina como se fossem transparentes.

O conselho da Sra. Shim – se você não consegue falar direito, então não diga nada – pode ser considerado bastante oportuno. O problema é que quem executou foi Kwon Jaegyeong. Normalmente, alguém ouvindo isso refletiria sobre si mesmo e tentaria ser mais educado, mas Kwon Jaegyeong realmente fechou a boca e não disse nada. Ele até passava por alguém chamando-o bem ao lado dele, fingindo não ouvir.

“A melhor coisa de ir para a Austrália é que não havia pessoas assim, ansiosas para despedaçar você. Lá, a competição nacional entre eles é tão acirrada que eles nem prestam atenção a estudantes estrangeiros como nós. E não é como na Coreia, onde o ‘envolvimento parental intenso e autoritário’ dos pais é tão forte.”

“A natação coreana é particularmente assim.”

Jiheon sorriu amargamente.

“Não é como lá, onde as crianças fazem isso como hobby quando são pequenas e naturalmente se tornam atletas à medida que crescem. Aqui, eles começam com a intenção de criá-los como atletas desde o início, então os pais não podem deixar de ficar impacientes. E como os atletas são tão jovens, o papel do tutor também é muito importante.

“Bem, eu entendo o desejo de pesquisar e fazer perguntas para obter informações. Eu fiz a mesma coisa.”

A Sra. Shim deu a entender que não queria criticar essa parte. Ela parecia bem consciente de que criticar isso seria como cuspir na própria cara.

“Mas inventar histórias? Não sei que tipo de inteligência é necessária. E por que eles estão tão interessados nos assuntos familiares de outras pessoas que não têm nada a ver com natação? Eles sabiam perfeitamente que meu filho mais velho não nada, mas eles o incomodavam com perguntas toda vez que o viam, a ponto de ele quase desenvolver uma neurose.”

Esta foi a primeira vez que a Sra. Shim mencionou seu filho mais velho. Pensando que deveria perguntar como ele estava desde que o assunto surgiu, Jiheon reconheceu.

“Como está Shim Jaejun?”

Só depois de dizer isso ele pensou: *Espere, foi Shim Jaejun? Ou Shim Jaeyun?* Ele não tinha certeza, mas felizmente a Sra. Shim sorriu e disse: “Ele está bem.”

“Eu não posso te dizer o quanto estou grato por você, Jiheon, ter cuidado tão bem do nosso Shim Jaejun. Ele tinha acabado de se mudar para lá e não tinha onde colocar seu coração, então ele estava passando por momentos muito difíceis.

*Eu realmente cuidei dele tão bem? Acabei de conversar com ele algumas vezes quando nos encontramos.*

Jiheon ficou um pouco confuso, mas descartou isso como um exagero característico da Sra. Shim.

“Shim Jaejun é um garoto tão legal e sociável. Fui eu quem me beneficiei dele; meus intervalos de treinamento foram menos chatos graças a ele. Ele é inteligente, então foi divertido conversar com ele.”

*Foi olho por olho, dente por dente – e exagero por exagero.* Jiheon retirou todos os elogios que pôde pensar, reais ou não, para elogiar o filho mais velho da Sra.

“Talvez seja porque ele tem a mesma idade da minha irmã mais nova, mas ele se sentia como um verdadeiro irmão mais novo para mim. Passei a gostar dele.”

Ele estava falando sobre o filho de outra pessoa, cujo nome ele estava lutando para lembrar, com uma cara séria, dizendo coisas como como seria bom ter um irmão assim. De repente, Kwon Jaegyeong largou os hashis com força. Ele os jogou na mesa com estrondo e depois se levantou.

“O quê? Você já terminou?”

Sra. Shim perguntou, parecendo surpresa, mas Kwon Jaegyeong não respondeu.

“Ah, querido, sério.”

Só depois que Kwon Jaegyeong entrou em seu quarto e fechou a porta a Sra. Shim soltou um suspiro profundo. *Aquele garoto ainda é assim* ela murmurou para si mesma, então com uma cara envergonhada, ela pediu desculpas a Jiheon.

“Sinto muito. Kwon Jaegyeong é tão obstinado.”

“Está tudo bem.”

Enquanto Jiheon pensava no que mais poderia dizer nesta situação, a Sra. Shim falou primeiro.

“Você verá os documentos mais tarde, mas já faz algum tempo que estou divorciado do pai das crianças.”

“Ah, entendo.”

“Sim. Há cerca de cinco anos. Nós nos separamos logo depois que Kwon Jaegyeong começou a treinar na Austrália.”

Foi uma ocorrência comum neste campo. Para que um atleta tivesse sucesso, um dos pais inevitavelmente teve que abrir mão do seu sustento e seguir o filho. Especialmente para desportos não convencionais e sem infra-estruturas nacionais, o treino no estrangeiro era inevitável e, neste processo, mais atletas do que se poderia imaginar vivenciam o divórcio dos pais ou a dissolução da família.

“O mais velho mora com o pai e eu falo com ele ao telefone de vez em quando. Kwon Jaegyeong… é constrangedor dizer, mas ele nunca se deu bem com o pai.

“Entendo…”

Ele falou como se não soubesse, mas honestamente, não foi tão surpreendente. Considerando sua atitude na piscina naquela época, se Kwon Jaegyeong tivesse um relacionamento próximo com seu irmão mais velho, isso teria sido ainda mais surpreendente.

“Deve ter sido difícil para você criar Kwon Jaegyeong sozinho em um país estrangeiro todo esse tempo.”

“De jeito nenhum. Teria sido difícil se tivéssemos ficado na Coreia, mas na Austrália não houve nada de difícil nisso.”

A Sra. Shim riu, dizendo que era muito melhor que a Coreia, exceto pela barreira linguística.

“As coisas mais difíceis para os pais que apoiam seus filhos atletas são quando suas notas não são boas e quando eles se machucam, mas Kwon Jaegyeong nunca me deu problemas com essas coisas. Ele se saiu bem na Coreia, mas depois de ir para a Austrália, ele nunca ficou para trás e continuou melhorando seus registros, o que foi emocionante para mim assistir também. Quanto aos custos de treinamento… bem, nós nos divorciamos, mas o pai dele assumiu a responsabilidade pela pensão alimentícia, então eu também não precisei me preocupar com isso.”

Pelo que ouviu, a família paterna de Kwon Jaegyeong parecia bastante rica. Sua família materna era uma família de educadores, e a própria Sra. Shim havia trabalhado brevemente como professora do ensino médio antes do casamento. Se toda a família fosse educadora, pertenceria à classe média comum, mas a Sra. Shim era particularmente obcecada pela renda do filho. Pela sua história, parecia que ela estava um pouco consciente da situação da família do ex-marido.

“Honestamente, quando o acordo com o Cabaret fracassou, pensei que tudo estava arruinado, então vocês não podem imaginar o quão aliviado estou por ter assinado com o Sportsin.”

Agora que o contrato foi concluído com sucesso, a Sra. Shim mudou completamente para um modo cooperativo com a Sportsin, sem mais empurrar e puxar.

“E além disso, Kwon Jaegyeong disse que filmaria qualquer comercial que aparecesse. É tudo graças a você, Jiheon… quero dizer, gerente assistente Jeong.”

“De jeito nenhum. Eu não fiz nada.”

“Oh, pare com isso. Se não fosse pelo assistente técnico Jeong, Kwon Jaegyeong nunca teria assinado com a Sportsin.”

Ao ouvir as palavras da Sra. Shim, Jiheon estremeceu. *O que isso significa?* Certamente ela não sabe sobre a nota promissória que escrevi.

Incapaz de perguntar, ele apenas revirou os olhos e a Sra. Shim falou primeiro.

“Certo? Se não fosse pelo gerente assistente Jeong, Kwon Jaegyeong saberia sobre uma empresa chamada Sportsin? Naquela época, quando Sportsin o contatou, ele nem reconheceu. Mas então ele ouviu que você, Jeong Jiheon, estava trabalhando lá, e que você o contatou pessoalmente, e só então ele concordou em se encontrar.”

“Ah…”

Então foi isso que ela quis dizer. Jiheon finalmente acalmou seu coração assustado.

Mas, de certa forma, isso também foi bastante surpreendente.

“Entendo… presumi que tudo foi graças aos seus esforços, senhora. Imaginei que você deve ter tido dificuldade em persuadir Kwon Jaegyeong.”

“Se eu tivesse marcado a reunião, teria terminado apenas com uma refeição. Naquela altura, não tinha qualquer intenção de assinar com o Sportsin.

Isso estava certo. A Sra. Shim disse quase a mesma coisa e desligou naquele momento. Então, quando ela ligou de repente para dizer que marcaria um encontro, ele ficou pasmo, imaginando o que estava acontecendo…

Então foi isso. Kwon Jaegyeong foi quem primeiro concordou em se encontrar.

Ele nunca havia considerado essa possibilidade. Mesmo agora, ouvindo a história, era difícil de acreditar.

Sem saber o que dizer, Jiheon apenas olhou para suas mãos entrelaçadas. Então a mãe de Kwon Jaegyeong repetiu as mesmas palavras que sempre dizia.

“Kwon Jaegyeong gosta tanto do assistente técnico Jeong há muito tempo. Sempre que eu perguntava a ele sobre o que aconteceu na piscina, ele nunca falava sobre o que o treinador fazia. Ele apenas dizia coisas como: ‘Eu vi Jeong Jiheon hyung hoje’, ou ‘Eu não o vi’, ou ‘Aquele hyung passou muito tempo me observando nadar’.”