Capítulo 13

Jiheon fez sua primeira triagem de características quando estava na quarta série do ensino fundamental. Era uma triagem coletiva obrigatória realizada uma vez por ano pela escola para alunos do ensino superior.

A triagem realizada pela escola foi, por assim dizer, uma versão abreviada. Se feromônios fossem detectados em secreções, incluindo suor, saliva e urina, você era um Ômega; se elementos de resposta a feromônios (PRE) fossem detectados no sangue, você era um Alfa; se nenhum deles foi detectado, você era um Beta.

Porém, por se tratar apenas de uma triagem abreviada, a ficha de resultados indicava apenas: [Possibilidade de Ômega], [Possibilidade de Alfa] ou [Possibilidade de Beta]. Assim, os alunos cujos resultados mostrassem a possibilidade de ser Ômega ou Alfa levariam essa folha de resultados a um hospital para testes mais precisos. Se mostrasse a possibilidade de Beta, significava que nem feromônios nem PRE foram detectados, portanto não havia necessidade real de um teste preciso.

Mas muito ocasionalmente, muito raramente, tais casos ocorreram. Um aluno obteria apenas [Possibilidade de Beta] por vários anos e, de repente, por volta do terceiro ano do ensino médio ou do primeiro ano do ensino médio, obteria [Possibilidade de Alfa] ou [Possibilidade de Ômega]. Esta situação aconteceu principalmente com crianças cujo desenvolvimento estava atrasado ou atrasado. Por isso, até à idade adulta, era obrigatório fazer o rastreio uma vez por ano na escola.

Desde sua primeira triagem na quarta série, Jiheon recebeu consistentemente um diagnóstico de [Possibilidade de Beta]. Foi a mesma coisa mesmo depois que ele se formou no ensino fundamental e ingressou no ensino médio. Durante todos os três anos, um círculo foi marcado ao lado de [Possibilidade de Beta] na planilha de resultados de Jiheon.

Nesse sentido, a maioria das pessoas concluiria: “Ah, então nosso filho é um Beta”, mas os pais de Jiheon, separadamente da triagem escolar, levavam seu filho a um hospital particular todos os anos para um teste adicional. Eles fizeram isso mesmo que Jiheon não estivesse particularmente atrasado em seu desenvolvimento; na verdade, ele estava entre os mais altos de sua classe.

Claro, seus pais tinham um motivo para fazer isso. Foi porque o pai de Jiheon era um caso que continuou recebendo resultados indicando apenas uma possibilidade de Beta até os vinte anos de idade, quando finalmente obteve um diagnóstico definitivo de Omega. E Jiheon era um filho exatamente igual ao pai. Eles eram completamente opostos em personalidade, mas na aparência eram praticamente idênticos.

O pai de Jiheon era um soldado de carreira. Quando os meios de comunicação social falavam de mudanças após a lei anti-discriminação, o exemplo que sempre davam era o facto de que, após a introdução do sistema militar voluntário, a proporção de soldados Omega nas forças armadas tinha efectivamente aumentado. O pai de Jiheon era exatamente esse caso. Ele se ofereceu para se alistar, serviu como suboficial e depois tornou-se oficial comissionado por meio do sistema de candidatos a oficial.

Sempre que as pessoas que sabiam desse fato diziam que era incrível ou perguntavam se não era difícil, o pai de Jiheon ria como se achasse isso um absurdo.

“Não, se você simplesmente não produz feromônios, não há absolutamente nenhuma diferença entre um Alfa, um Beta ou um Ômega. O que há de tão difícil nisso? O que há de tão incrível?” Essa foi a linha de assinatura de seu pai.

Quando seu pai se ofereceu para se alistar, os chips ainda não haviam sido comercializados. Mas havia muitos medicamentos no mercado com poucos efeitos colaterais e boa eficácia, então, desde que você mantivesse silêncio sobre isso, mesmo os outros recrutas nos mesmos alojamentos não poderiam dizer quem era um Alfa, um Ômega ou um Beta. Além disso, como seu pai era bastante alto e tinha um bom físico, seus colegas recrutas e até mesmo os mais velhos naturalmente presumiam que ele deveria ser um Alfa, ou assim parecia.

De acordo com as pessoas ao seu redor, Jiheon era praticamente uma “cópia carbono” de seu pai. Não apenas sua altura e constituição física, mas até mesmo seu rosto era uma imagem cuspida. Mas suas personalidades eram completamente diferentes. Ao contrário de seu pai, que, ao receber o diagnóstico de Ômega aos vinte anos, imediatamente perguntou à então namorada, agora esposa: “Ah, então devo ter um dos filhos?”, Jiheon não conseguiu dizer nada por um tempo enquanto olhava para sua própria folha de resultados. Não que ele negasse a realidade dizendo que não conseguia acreditar. Em vez disso, ele pensou: *Claro.* Como se soubesse que seria assim.

E seu segundo pensamento foi: *Bem, ainda bem.* Agora ele poderia usar isso como uma desculpa para parar de nadar. Ele se lembra claramente, mesmo agora, de que sorriu um pouco pensando nisso.

◆◇◆

“Jeong Jiheon.”

Ao ouvir seu nome sendo chamado, Jiheon levantou-se da cadeira na sala de espera. A enfermeira apontou para a porta da sala de exame.

“Você pode entrar agora.”

Jiheon inclinou ligeiramente a cabeça em direção à enfermeira e dirigiu-se para a sala de exames. Assim que ele abriu a porta e entrou, o Diretor Im o cumprimentou calorosamente.

“Oh, Jiheon. Faz muito tempo que não nos vemos.”

O Diretor Im tinha muito mais cabelos grisalhos agora. Ela era diretora de uma clínica de medicina familiar aqui em Ilsan, que dirigia há quase trinta anos. Desde o ensino fundamental, sempre que Jiheon pegava um resfriado ou tinha dor de estômago, ele vinha até esta clínica e era tratado pelo Diretor Im. O diretor Im, que também conduzia exames de características de Jiheon uma vez por ano, sabia tudo sobre a história de sua família, incluindo sua manifestação tardia.

É por isso que mesmo depois de se tornar independente e se mudar para Seul para estudar na universidade, Jiheon vinha a esta clínica sempre que possível para substituições de chips ou consultas sobre questões relacionadas. Se ele fosse para outro hospital, teria que começar a explicar tudo, desde os resultados dos exames do ensino fundamental, o que era muito incômodo. Às vezes, mesmo depois de explicar, não ouviam bem e prescreviam a dosagem padrão sem ajustar, fazendo com que ele sofresse por dias. A produção de feromônios de Jiheon era tão baixa que se ele usasse a mesma dosagem de supressores que os outros, ele invariavelmente experimentaria efeitos colaterais. Considerando o quanto ele sofreu durante dias por causa disso, era melhor tirar um dia e meio de folga e vir para cá.

“Você está bem? Nada te incomoda? Você veio trocar o chip, certo?” A Diretora Im disse enquanto olhava para o monitor em sua mesa.

“Sim. E também tenho algo que gostaria de perguntar.”

Jiheon deu uma explicação muito breve do que aconteceu ontem.

“Então, eu queria saber se talvez houvesse um problema com o chip e a supressão de feromônios não estivesse funcionando corretamente.”

“É mesmo? Vamos dar uma olhada primeiro. A última vez que o chip foi substituído… foi exatamente três anos atrás. Julho, três anos atrás.”

“Sim. Eu mudei para um novo apenas por precaução quando entrei na empresa.”

O chip era, por assim dizer, um supressor de feromônios implantável. Era um dispositivo subcutâneo que secretava medicamentos supressores de feromônios. Era comumente chamado de chip por conveniência, mas precisamente era um microaplicador com um microchip embutido em seu interior. Quando foi comercializado pela primeira vez, havia apenas produtos que combinavam supressão de feromônios e funções anticoncepcionais, mas hoje em dia havia aqueles que apenas bloqueavam a produção de feromônios, e também havia “chips de pares” usados ​​por casais ou amantes juntos. Geralmente eram implantados na parte interna do braço e, quanto mais novo o modelo, menor o tamanho e mais diversas as funções. Recentemente, parecia haver modelos que, se você instalasse um aplicativo em seu smartphone, sincronizariam com o chip incorporado para informar não apenas o momento da substituição do chip, mas também os dias de ovulação e períodos férteis.

“A última quarta-feira foi exatamente a marca de três anos. Mas ouvi dizer que tudo ficará bem por mais seis meses, então pensei que só precisava substituí-lo ainda este mês.”

Só porque você deve substituí-lo a cada três anos não significa que a eficácia seja interrompida exatamente aos três anos. Segundo o manual, a eficácia do supressor dentro do aplicador durou 40 meses. Isso significava que a eficácia se manteria por mais seis meses além da marca de três anos. Para algumas pessoas, houve até casos em que o efeito persistiu por mais de quatro anos.

“Já passou uma semana deve estar tudo bem. Especialmente porque sua produção de feromônios nunca foi tão alta para começar, Jiheon.”

Só então, os resultados da análise do kit que Jiheon enviou enquanto esperava foram divulgados. O kit nada mais era do que dois cotonetes. Você esfregaria atrás da orelha e na dobra dentro do braço com eles e os submeteria; eles analisariam os componentes para verificar a quantidade de feromônios detectados no suor.

“Hmm, saiu um pouco.”

O Diretor Im disse enquanto olhava para a folha de teste.

“Sério?”

Jiheon perguntou novamente com uma cara rígida.

“Mas é uma quantidade muito pequena. Este nível não deve ser perceptível para alguém próximo a você.”

A Diretora Im inclinou a cabeça como se estivesse intrigada e depois falou sem tirar os olhos do monitor.

“A pessoa que te contou era um Alfa, certo?”

“Sim. Mas ele disse que é atleta e toma continuamente medicamentos para diminuir a sensibilidade aos feromônios. Segundo ele, seu nível de sensibilidade atual está no mínimo.”

A Diretora Im cantarolou e estreitou a sobrancelha. Ela parecia estar pensando: *Como pode ser isso?*

Jiheon ficou igualmente intrigado. *Como diabos isso aconteceu?* Ele ainda estava pensando com uma expressão endurecida quando se lembrou de algo tardiamente e disse: “Ah!”

“Não sei se é verdade, mas de acordo com aquele amigo, ele também sentiu esse cheiro em mim antes.”

“Sério?”

A Diretora Im finalmente tirou os olhos do monitor e olhou para Jiheon.

“Quando antes?”

“Cerca de dez anos atrás.”

Para ser mais preciso, entre dez e nove anos atrás, Jiheon explicou o momento com muita clareza.

“Recebi meu diagnóstico definitivo de Ômega no verão do meu segundo ano do ensino médio, mas vinha treinando no mesmo centro com aquele amigo desde o ano anterior. Continuamos nos encontrando por dois meses, desde quando recebi o diagnóstico definitivo até que parei completamente de nadar.”

“Os dois meses após o diagnóstico definitivo não importam. O chip foi inserido logo após o diagnóstico.”

A Diretora Im disse, apoiando o queixo nas costas da mão. Batendo na mesa com a ponta do outro dedo como se estivesse pensando em algo por um momento, ela perguntou a Jiheon novamente.

“Quantos anos tinha aquele amigo há nove anos?”

“Doze.”

“Ele já tinha sido diagnosticado como Alfa até então?”

“Bem, ele foi diagnosticado aos doze anos, mas foi um pouco mais tarde do que eu. Ele foi diagnosticado cerca de um mês depois de mim.”

“Foi justamente quando ele fez o exame e obteve o resultado. Nesse momento, ele já deveria ser considerado manifestado.”

A Diretora Im disse isso e se levantou da cadeira. Aproximando-se da grande estante atrás de sua mesa, ela disse:

“Acontece que você não sabia o nível de sensibilidade dele aos feromônios antes de ele começar a medicação, não é?”

“Não, até esse ponto…”

A Diretora Im acenou com a cabeça e logo tirou um livro incrivelmente grosso da estante. A julgar pelo título, parecia ser um livro de medicina em seu idioma original; a encadernação estava desgastada pelo tanto que foi consultada. Também havia muitas páginas dobradas, então a Diretora Im teve muita dificuldade em encontrar a seção que queria.

“Ah, aqui está.”

Como se finalmente tivesse encontrado a parte que procurava, ela voltou para a mesa segurando o livro.

“Acho que provavelmente é isso.”

O Diretor Im entregou o livro para Jiheon. No meio da página aberta havia uma palavra que o Diretor Im havia destacado com um marcador fluorescente. Jiheon estreitou os olhos e leu a palavra.