Capítulo 8

Na tarde de terça-feira, Jiheon terminou seu trabalho mais cedo e arrumou sua mesa. Depois de desligar o computador pela última vez e configurar o telefone do escritório para encaminhar chamadas para o celular, Nam Daeri espiou por cima da divisória da mesa ao lado.

“Líder de equipe Jeong, você está saindo agora?”

“Sim, eu voltarei.”

“Não se preocupe em voltar, apenas traga Kwon Jaegyeong com você.”

“Voltarei rapidamente e trabalharei a noite toda.”

Nam Daeri começou a rir das palavras de Jiheon. Nam Daeri estava claramente brincando. Jiheon sabia disso, mas ele não tinha espaço mental para continuar com a piada agora.

“Gerente, estou saindo.”

Jiheon reportou-se ao seu superior e saiu do escritório.

Assim que ele abriu a porta do prédio e saiu, sua respiração ficou presa. Eles disseram que este verão seria mais quente do que o normal e, de fato, assim que chegou julho, a temperatura do meio-dia em Seul estava se aproximando dos 34 graus Celsius. Jiheon chamou um táxi bem em frente ao prédio da empresa. Ele foi cuidadoso ao escolher a camisa e a gravata para aquela reunião importante e não fumou um único cigarro durante todo o dia, preocupado com o possível cheiro. Mas agora, ele não poderia andar sob aquele sol escaldante e suado.

“Para Jamsil, por favor.”

Ao indicar o hotel, o local prometido, o taxista ligou o carro imediatamente, sem sequer tocar na navegação. Jiheon verificou a hora mais uma vez e recostou-se no assento. Seus bíceps, expostos abaixo das mangas da camisa, rapidamente esfriaram devido ao ar condicionado excessivamente forte. Jiheon cruzou os braços e olhou pela janela.

Dada a sua posição de ter que ir aonde quer que lhe mandassem, ele seguiu em frente sem questionar muito, mas honestamente, Jiheon ainda não conseguia acreditar. Que eles estavam fazendo contato com o lado de Kwon Jaegyeong. Que Kwon Jaegyeong, que teria ignorado todas as empresas de prestígio que imploravam por apenas uma reunião, daria uma chance a uma agência Sportsin que tinha apenas cinco anos. E a razão pela qual ele decidiu fazer isso foi por causa dele? Essa última parte foi a mais difícil de acreditar.

Afinal, há dez anos, eles eram apenas conhecidos que trocavam cumprimentos ocasionais. Eles não eram próximos o suficiente para que ele demonstrasse tal lealdade depois de dez anos, e ele não se lembrava de ter feito nenhum favor específico à outra parte. Foi por isso que ele ficou tão surpreso durante a ligação de ontem. Ele não esperava que a mãe de Kwon Jaegyeong fosse tão acolhedora.

Bem, aquela senhora sempre foi assim de qualquer maneira. Para dizer o mínimo, ela era muito sociável; para ser menos gentil, ela agia excessivamente familiar, mesmo com pessoas que mal conhecia. Como se tentasse compensar o filho taciturno, ela mesma seria várias vezes mais calorosa e amigável.

Ela era especialmente assim com Jiheon. Mesmo à distância, ela nunca fingiria não vê-lo e o cumprimentaria com alegria. Então, ela naturalmente perguntaria como estava a condição dele ultimamente, se seu ombro tinha melhorado muito, mencionaria que algo deveria ser bom para dores nas articulações, que algum material novo de maiô de algum lugar era aparentemente ótimo, até mesmo oferecendo informações não solicitadas sobre as quais ele não estava particularmente curioso. E ela sempre terminava assim:

“Eu gostaria que nosso Jaegyeong crescesse rápido para poder treinar com Jiheon. Você não tem ideia do quanto Jaegyeong gosta de Jiheon. A única razão pela qual viemos aqui foi porque ele viu a corrida de Jiheon na TV e disse que queria aprender no mesmo lugar que aquele Hyung.”

Ela deve ter dito isso pelo menos umas vinte vezes. E Jiheon sorria e dizia: “Ah, é mesmo?” cada vez. Naquela época, Jiheon tinha aquele “Ah, é mesmo?” frase constantemente em seus lábios. Porque não era apenas a mãe de Jaegyeong; quase todos os pais do ensino fundamental e médio agarravam Jiheon e diziam coisas semelhantes.

Foi assim que aconteceu naquela época. Depois que Jiheon acabou de ganhar uma medalha no Campeonato Mundial e estava recebendo muita atenção, algumas crianças foram transferidas para a piscina onde ele treinou. A equipe do centro até reclamou que havia pelo menos um pai por dia incomodando a recepção, implorando para que seu filho fosse treinado pelo mesmo treinador que Jeong Jiheon.

Mesmo assim, casos como o da família de Kwon Jaegyeong, que na verdade se mudou para Ilsan, eram raros. Normalmente, as pessoas suportavam alguns inconvenientes e se deslocavam. Se fossem de longe, normalmente recorreriam a medidas temporárias, como deixar a criança com parentes próximos ou ter apenas um dos pais acompanhando-a.

Mas a mãe de Kwon Jaegyeong escolheu corajosamente a opção de mudar toda a família para Ilsan. Embora não esteja claro como seu pai reagiu a essa decisão, pelo menos o irmão mais velho de Kwon Jaegyeong parecia profundamente infeliz. E por que ele não estaria? Eles não apenas tiveram que se mudar de Seul para Ilsan do nada por causa de seu irmão mais novo, mas ele também teve que transferir de escola. Seu irmão mais velho estava no ensino médio na época. Já numa idade sensível e conturbada, ele não poderia ter ficado satisfeito com uma atmosfera familiar que girava exclusivamente em torno do seu irmão mais novo.

Seu irmão mais velho ia ao centro de natação quase todos os dias depois da escola. Era para voltarmos para casa juntos no carro de sua mãe depois que o treinamento de seu irmão mais novo terminasse. Jiheon viu o irmão de Kwon Jaegyeong esperando por sua mãe e seu irmão na sala várias vezes. O irmão, que se parecia com Jaegyeong, mas não, sempre ficava sentado desleixado com uma expressão descontente, olhando para seu tablet.

Ver isso sempre lembrava Jiheon de sua irmã mais nova. Sua irmã costumava reclamar que a mãe só se importava com o irmão mais velho. Não que a mãe de Jiheon fosse tão radical quanto a mãe de Jaegyeong. Na verdade, como seu marido era militar, ela raramente ia à piscina para evitar causar possíveis problemas. Naturalmente, ela não pegou Jiheon como os outros pais e se comunicou principalmente com o treinador por telefone. No entanto, sua irmã ainda parecia se sentir inevitavelmente excluída devido à dieta da família focada em seu irmão e sua programação de competições ser a principal prioridade.

Quando ele era mais novo, Jiheon não conseguia entender sua irmã. *Comparada com as famílias de outros atletas, a nossa não é nada, nossos pais não se preocupam muito comigo,* ele apenas pensou que sua irmã estava sendo excepcionalmente exigente. Mas à medida que amadureceu, ele passou a apreciar profundamente as dificuldades dos pais com filhos atléticos e, assim, também compreendeu o sentimento de negligência que sua irmã deve ter sentido.

Talvez seja por isso. Sempre que via o irmão de Kwon Jaegyeong sentado sozinho na sala, Jiheon se sentia estranhamente preocupado. Talvez fosse porque o irmão tinha a mesma idade da irmã. Então, ao passar, Jiheon às vezes o reconhecia, ocasionalmente comprando uma bebida ou um bar quente para ele, e antes que ele percebesse, o garoto também começou a cumprimentá-lo primeiro, chamando-o de “Hyung, Hyung”. Às vezes, ele falava sobre si mesmo e não deixava Jiheon ir mesmo quando chegava a hora do treinamento. Olhando agora para trás, essa afinidade incrível foi claramente herdada de sua mãe.

O engraçado é que, apesar de conversar tantas vezes com os familiares, ele quase nunca conversava com o próprio Kwon Jaegyeong. Não apenas conversa, eles nem trocaram cumprimentos quando se cruzaram na piscina.

Mas isso era mais problema de Kwon Jaegyeong do que de Jiheon. Porque Kwon Jaegyeong não cumprimentou ninguém no centro, exceto o treinador designado. Naturalmente, ele também não conversou com ninguém. Ele sempre cuidava de seus negócios com o rosto inexpressivo, como se não visse ou ouvisse nada ao seu redor.

Não foi diferente com Jiheon. Para começar, eles quase nunca se cruzaram, mas mesmo quando o fizeram, Jaegyeong agiu como se não o tivesse visto. Acontecia a mesma coisa quer se encontrassem na piscina, no salão ou na lanchonete. Mesmo quando ele estava conversando com seu irmão mais velho, você poderia pensar que ele poderia vir e dizer alguma coisa, mas ele sempre ignorava seu irmão e Jiheon, passando como se não visse nada. Então, como ele poderia acreditar nas histórias da mãe sobre como “nosso Jaegyeong realmente gosta de Jiheon” ou que Jaegyeong pediu para vir a esta piscina depois de ver Jiheon? Na verdade, parecia mais que ele o desprezava e o ignorava.

Então, meio ano depois, no dia em que Jiheon estava arrumando seus últimos pertences de seu armário e saindo, ele não pôde deixar de ficar surpreso quando Kwon Jaegyeong o seguiu para fora do centro e o agarrou.

“Hyung, você realmente parou de nadar?”

Ele estava tão sem fôlego, ofegante até a garganta — aquele demônio com capacidade pulmonar — que foi além de surpreendente a totalmente desconcertante. Ele deveria apenas ter dito algo como: “Sim, treine duro para a minha parte também”, como fez quando outras crianças da equipe de natação pediram, e se virou. Mas seu primeiro erro foi ficar tão confuso que não conseguiu responder e apenas ficou olhando.

“Por que você está desistindo? É porque você é um Beta, Hyung? Porque você não é um Alfa, então está desistindo?”

Talvez pensando que Jiheon não estava respondendo deliberadamente, Jaegyeong agarrou seu braço com mais força e pressionou. Jiheon não se importou com aquele tom agressivo ou com a declaração presunçosa. Ele já havia passado por isso muitas vezes antes. Cada vez que ele dizia ao seu treinador, aos dirigentes da federação, ao pessoal das associações de atletas, ao seu professor de sala de aula que estava parando de nadar, todos diziam as mesmas coisas.

Mas por alguma razão, daquela vez, no momento em que ouviu essas palavras de Jaegyeong, ele não aguentou.

*Não, não é isso. Na verdade, o motivo era claro. A razão pela qual fiquei bravo apenas com as palavras de Jaegyeong, ao contrário de outros, era óbvia.*

“Você sabia disso desde o início, não é? E quantos Alfas existem no mundo, afinal? Mesmo assim, Hyung, você é alto como os atletas Alfa e sua envergadura também é longa. Se você tentasse, você definitivamente conseguiria, então por que você está desistindo antes mesmo de tentar?”

Porque quem dizia isso era um garoto de doze anos que acabara de ser confirmado como Alfa alguns dias antes.

Claro, Jiheon também sabia. Não foi culpa de Jaegyeong. Aquele garoto não nasceu Alfa por escolha própria. Na verdade, mesmo que ele quisesse, não importava. Porque a maioria das pessoas faria isso. Jiheon era o mesmo. Se pudesse, ele gostaria de ter nascido Alfa.

*Então, não há necessidade de reagir bruscamente só porque aquele garoto disse isso. Por que se deixar levar pelas palavras ditas sem conhecer a história completa? Talvez isso seja algo que você terá que suportar continuamente de agora em diante.*

No momento em que tentava se consolar com esses pensamentos, Jaegyeong falou novamente.

“Eles dizem que até os Alfas têm que continuar tomando remédios se quiserem continuar suas carreiras atléticas. E dizem que nem todo mundo tolera bem esse remédio, que pode haver efeitos colaterais, mas pelo menos Hyung, você não precisa tomar remédio, certo?

Com essas palavras, seu coração, que estava apenas começando a se acalmar, agitou-se novamente.

*Medicina. Ele estava tentando falar sobre isso como se fosse uma dificuldade? Que diabos foi esse remédio? Eu tenho que viver com um chip no meu corpo pelo resto da minha vida, e ele está se gabando de um mero remédio?*

Dizem que quando as emoções chegam ao extremo, elas podem se manifestar em ações completamente opostas. Era verdade. Em resposta às palavras do garoto, desprovidas de malícia e portanto ainda mais cruéis, Jiheon apenas sentiu o riso borbulhar.

“Ei, esta é a primeira vez que vejo você falar tanto.”

Rindo, Jiheon tirou a mão de Jaegyeong que segurava seu braço.

“Estou recebendo a sua voz durante um ano inteiro em um dia.”

Jaegyeong gritou “Hyung!” e tentou agarrar Jiheon novamente. Jiheon fingiu colocar a bolsa no ombro, evitando naturalmente aquele toque. Então, ele deu um passo deliberado para trás e falou.

“Mas você sabe, Jaegyeong, o jeito que você fala é tão… Alfa. Eu nunca falei direito com você antes, então não sabia.”

Jaegyeong congelou. A mão que ele estendeu para agarrar Jiheon permaneceu imóvel no ar. Jiheon olhou para aquela mão e sorriu para Jaegyeong novamente.

“Que bom que descobri hoje.”

Ele disse isso levemente, como se estivesse brincando, mas não havia como o garoto não conseguir sentir o significado oculto dentro dele. É por isso que ele parecia tão magoado.

***

1) Envergadura: O comprimento medido quando ambos os braços estão esticados para os lados.