Capítulo 7

Enquanto Jiheon pensava em como explicar a situação, a Sra. Shim falou primeiro.

“De qualquer forma, Sr. Representante. Eu compartilhei minhas informações de contato a pedido da associação patrocinadora, mas honestamente, estamos atualmente conversando com alguém sobre um contrato.”

“Você quer dizer Cabaré.”

“Isso mesmo. Neste momento, com os artigos já publicados, fingir que não nos conhecemos seria bobagem. Então, vou ser claro. Provavelmente assinaremos com o Cabaret.”

Como esperado, ela foi decisiva. Ele ficou impressionado, e até comovido, com a crueldade dela — ela nem se importou com o padrão educado “Voltarei para você”. As pessoas eram diferentes, mas Jiheon acreditava que se algo não ia dar certo, era melhor recusar claramente desde o início. Dar uma resposta precoce, em vez de arrastar as coisas com falsa polidez e torturar as pessoas com esperança, foi uma abordagem muito mais atenciosa. Dessa forma, a parte rejeitada poderia desistir rapidamente e seguir em frente. Foi o caminho que reduziu o desperdício em vários aspectos.

“Entendo…”

Jiheon murmurou, demonstrando profunda decepção. Teria sido bom apenas dizer: “Entendido, Cabaret é uma excelente empresa e apoiará bem Kwon Jaegyeong. Por favor, entre em contato conosco a qualquer momento se houver algo em que possamos ajudar” e desligue, mas Jiheon ainda tinha uma última missão para completar.

“Mas com licença, a pessoa com quem estou falando é a mãe de Kwon Jaegyeong?”

“Huh? Claro.”

A Sra. Shim parecia perplexa, como se estivesse se perguntando sobre o que ele estava falando. Independentemente disso, a voz de Jiheon tornou-se ainda mais amigável enquanto ele falava com ela.

“Acontece que você se lembra de mim, senhora? Nos conhecemos há muito tempo no Centro de Natação Ilsan.”

“Ah, é mesmo?”

A Sra. Shim respondeu com indiferença. Seu tom sugeria que ela estava pensando: *Conheci inúmeras pessoas há muito tempo; como devo lembrar de cada um?* Implacável, Jiheon continuou em seu tom amigável.

“Sim. Eu estava treinando lá na época e troquei cumprimentos com você algumas vezes. Kwon Jaegyeong devia estar na quarta ou quinta série do ensino fundamental naquela época.”

“Ah, foi isso mesmo?..”

Sua atitude pareceu ficar um pouco mais cautelosa com a menção de treinamento. Ela parecia estar quebrando a cabeça, tentando lembrar quem eram os atletas que treinavam ali naquela época.

Após um breve silêncio, a Sra. Shim falou novamente.

“Espere um momento, como você disse que era seu nome mesmo?”

“É Jeong Jiheon.”

“Oh meu Deus, minha palavra!”

Um grito agudo irrompeu imediatamente do outro lado da linha.

“É mesmo? Jiheon, o atleta? Oh meu Deus!”

“Não sou mais um atleta.”

Jiheon disse com um sorriso.

A Sra. Shim disse: “Ah, certo, é claro”, depois repetiu “minha palavra, minha palavra”, como se não pudesse acreditar na situação. Aturdida, ela exclamou: “Oh meu Deus, o que é isso, que maravilha!” e finalmente, a voz que Jiheon lembrava dela emergiu.

“Então você deixou de ser atleta e agora está trabalhando em uma agência? Não, quero dizer, você está trabalhando em uma agência?”

“Sim. Estou trabalhando na Sportsin.”

“Entendo, minha palavra…”

A Sra. Shim parecia perdida. Jiheon sabia que era trapaça tocar no assunto naquele momento, mas não teve escolha.

“É um pouco estranho para mim dizer isso, mas é realmente uma ótima empresa. Nosso CEO é um ex-jogador de vôlei.

Jiheon falou em um tom ainda amigável, mas agora mais educado. Ele estava tentando usar a conexão anterior para apelar às emoções dela e, ao mesmo tempo, apresentar os pontos fortes da empresa de maneira confiável.

Mas a Sra. Shim era de fato a Sra. Shim.

“Isso é verdade. Uma empresa como essa consideraria a posição do atleta mais do que outras. Mas o que devemos fazer? Estamos realmente na fase final com o Cabaret agora. Só falta a estampagem. Não seria certo começarmos a contatar outra empresa neste momento, não é? Claro, poderíamos apenas ouvir e não assinar, mas se não formos assinar de qualquer maneira, não seria um pouco rude desperdiçar o tempo da empresa?”

Seu tom sugeria que ela não tinha intenção de criar falsas esperanças por sentimentalismo equivocado quando, de qualquer maneira, não iria assinar. Jiheon ficou impressionada mais uma vez com sua atitude afiada. The manual here would probably be to say, “Even just meeting to listen would be great for us. What do you mean wasting time? For us, it’s merely a good opportunity.” Mas ele não queria ir tão longe. Uma vez alcançada uma conclusão, arrastar as coisas com longas explicações apenas cansaria todos os envolvidos.

“I see. I understand what you’re saying. You’re absolutely right, ma’am. If the contract has already progressed that far, it would be discourteous to Cabaret for us to interfere now. Cabaret is a great company. I’m sure they’ll be a great support to Kwon Jaegyeong in many ways. You’ve made a good choice.”

Jiheon encerrou a conversa com algumas palavras apropriadamente elogiosas, elogiando a outra parte.

“Parece que Jiheon se esforçou para entrar em contato comigo, então sinto muito que tenha acontecido assim.”

“De jeito nenhum. Estou mais surpreso que você tenha se lembrado de mim.”

Isso foi sincero.

“Honestamente, eu sofri com isso até antes de ligar. Fiquei preocupado que você pudesse ficar surpreso se eu trouxesse o passado à tona de repente, então fiquei surpreso que você se lembrou de mim imediatamente. Obrigado.”

“Oh meu Deus, como eu poderia esquecer Jiheon? Nosso Jaegyeong gostou muito de você.”

A outra parte também era bastante hábil em sutilezas sociais. Foi a mesma coisa há dez anos. Sempre que ela via Jiheon, ela perguntava todo tipo de coisa, sempre terminando com: “Espero que você se recupere logo da lesão. Você tem que nos mostrar seu eu incrível. Nosso Jaegyeong gosta muito de você.” Claro, Jiheon não acreditou nessas palavras.

“Entrarei em contato com você mais tarde. Vamos nos encontrar para uma refeição.”

Desta vez não foi diferente. Caberia a ele acreditar tolamente em uma conversa tão obviamente educada. Sempre foi assim. Como ambos sabiam que era apenas uma mentira educada, simplesmente escolheram palavras que o outro gostaria de ouvir.

“Sim, estou ansioso por isso. Você deve estar ocupado, tomei muito do seu tempo. Por favor, tome cuidado, senhora. E, por favor, transmita meus cumprimentos a Kwon Jaegyeong também.”

Jiheon falou com um amplo sorriso direcionado para a pessoa do outro lado da linha.

Quando a ligação terminou, ele suspirou e colocou o telefone no bolso da calça.

*Feito. Isso é tudo que eu poderia fazer. Então está essencialmente decidido com o Cabaret, né? Eu tentei, mas se ela disser não, alegando que é descortês com todos os envolvidos, até mesmo a Executive Go terá que aceitar.*

Jiheon suspirou novamente e pegou o maço de cigarros que estava sobre a mesa. Acendendo um e dando uma tragada profunda, ele sentiu todas as suas preocupações desaparecerem, mesmo que apenas por um momento. Fazer isso logo após começar a trabalhar era motivo para ser repreendido, mas ele racionalizou que, como acabara de realizar algo, isso era permitido, e fumou sem pressa até a última tragada.

Depois de aproveitar a pausa matinal para fumar e voltar ao escritório, logo foi convocado novamente pelo Executive Go. A ideia de outro cigarro veio à tona, mas Jiheon largou o fone e se levantou da cadeira.

*De qualquer forma, eu fiz o meu melhor, realmente fiz tudo o que pude, o que posso fazer se a outra parte disser não?* Enquanto procurava uma maneira de expressar isso da maneira mais educada e respeitosa possível, ele chegou ao 4º andar onde ficava o escritório executivo.

Jiheon bateu na porta com uma expressão de dor. Imediatamente, uma voz lá de dentro disse: “Ah, entre”. Jiheon respirou fundo e abriu a porta.

“Ah, Jeong Jiheon!”

Assim que viu Jiheon, o Executivo Go levantou-se de seu assento como se sua bunda tivesse molas. O velho ágil correu ao redor de sua mesa como um esquilo ágil e começou a dar tapinhas vigorosos nas costas de Jiheon.

“Acabei de receber uma ligação do Diretor Choi! Ele disse para nos encontrarmos amanhã à tarde e conversar!”

“Diretor Choi?..”

*Quem é esse?* Jiheon não teve coragem de perguntar, apenas piscando os olhos. Parecendo ler sua expressão, o Executivo Go exclamou: “O quê, você não conhece o Diretor Choi?”

“Você sabe, o responsável por Kwon Jaegyeong. Diretor Choi da Federação de Natação!”

Ah. Jiheon murmurou brevemente. Como Kwon Jaegyeong não tinha uma agência separada, o departamento da federação responsável pelo apoio aos atletas foi contatado para organizar apoio temporário para suas atividades. A pessoa responsável geral era aparentemente algum executivo chamado Choi alguma coisa.

“…”

*De repente, sua mente entrou em foco. Aquela pessoa marcando uma reunião significava… que eles estavam dispostos a se encontrar, afinal? Do lado de Kwon Jaegyeong? Com a nossa empresa? Realmente? Por quê?*

Antes que Jiheon pudesse perguntar, Executive Go conversou animadamente.

“Acho que a Sra. Shim conversou com ele. Ele disse algo como: ‘Mesmo assim, já que Jeong Jiheon nos contatou diretamente, não deveríamos nos encontrar pelo menos uma vez?’ Sim, contatá-los pessoalmente foi definitivamente a atitude certa, Jeong Jiheon! Afinal, as pessoas não podem simplesmente ignorar conexões passadas como essas. Além disso, estritamente falando, você é um sunbae de Kwon Jaegyeong, não é?

*O que importava ser um sunbae quando ele estava aposentado há sabe-se lá quanto tempo? Eles nem treinaram juntos e apenas trocaram algumas palavras. Se você tivesse que honrar cada conexão insignificante como uma obrigação, teria que emprestar dinheiro a cada amigo do ensino fundamental a quem emprestou uma borracha.*

Ele queria dizer isso com uma cara séria, mas era muito incômodo. Além disso, ele não teve coragem de agir de forma tão imprudente diante de alguém de nível executivo. No final, Jiheon apenas sorriu e ignorou, dizendo: “Sim, estou feliz que eles se lembraram de mim”.

“Estou feliz que as coisas tenham funcionado bem. Bem, eu deveria voltar ao meu trabalho…”

“Ah, sim, sim. Vá em frente.”

Antes que Jiheon pudesse terminar, o Executivo Go acenou com a mão com desdém. De bom humor, o velho até abriu a porta do escritório para ele e acrescentou:

“E reserve uma ou duas horas na sua agenda amanhã à tarde, então certifique-se de que todo o seu trabalho esteja preparado com antecedência.”

Surpreso com o comentário repentino do Executivo Go, Jiheon, que estava prestes a sair do escritório, voltou com um “Huh?”

“Por que eu faria isso amanhã à tarde…”

Tardiamente, Jiheon pensou: *De jeito nenhum.*

“Eu também vou?”

“Claro, que tipo de pergunta é essa?”

O executivo Go arregalou os olhos como se perguntasse por que disse algo tão óbvio.

“A Sra. Shim disse que quer que você, Jeong Jiheon, venha. É praticamente uma reunião marcada para ver você. Como você pôde não ir?”

“…”

Jiheon estava sem palavras. Ele só queria desesperadamente um cigarro.