Capítulo 9

Achei que ele iria imediatamente exigir saber o que isso significava, mas Jaegyeong não o fez. Ele apenas continuou olhando para Jiheon com os lábios bem franzidos. Parecia até que uma leve umidade estava se acumulando em seus olhos castanhos escuros.

O impulso feroz e urgente de momentos atrás havia desaparecido. Ele olhou para mim com uma expressão que sugeria que ele poderia chorar a qualquer momento. Pela primeira vez, aquele garoto parecia ter sua idade.

*Certo, está certo. Ele ainda tinha apenas doze anos.*

Assim que esse pensamento passou pela minha cabeça, minha mente clareou de repente e comecei a sentir arrependimento. A ideia de ter descontado minha raiva em uma criança inocente me deixou insuportavelmente envergonhado de mim mesmo. Fiquei tão envergonhado e mortificado que tive vontade de fugir daquele lugar naquele momento.

Honestamente, ainda sinto o mesmo agora. Só de lembrar dessa memória meu rosto fica vermelho e minha cabeça automaticamente pende para baixo. Se eu pudesse, gostaria de simplesmente desaparecer no chão aqui e agora. Jiheon abaixou a cabeça e enxugou o rosto com a palma da mão.

Depois disso, imediatamente me desculpei e encerrei as coisas com algumas palavras bonitas, mas isso não fez com que o erro que cometi primeiro desaparecesse. Então, mesmo agora, quando penso naquele dia, o que primeiro me vem à mente não são os cumprimentos que trocamos no final, mas a minha própria atitude infantil e a expressão magoada no rosto daquela criança.

Naquela época, eu também era muito jovem. Embora meu corpo estivesse totalmente crescido, mentalmente eu ainda estava longe de ser maduro. Mas isso não foi uma desculpa. Porque Jaegyeong era muito mais novo que eu. Não importa a desculpa que eu inventasse, era vergonhoso para um estudante do ensino médio de dezoito anos agir dessa maneira com uma criança de doze anos.

*Eu me pergunto se aquele cara estará lá hoje também…*

Esfregando a bochecha corada com a palma da mão, Jiheon pensou. Como ele disse ter deixado todos os assuntos relacionados ao contrato para a mãe, a probabilidade de ele aparecer era alta. Além disso, não era nem um dia para assinar um contrato, apenas um dia para conversar grosseiramente. Faltando menos de dois meses para a competição, não havia como o atleta pular voluntariamente o treino que estava por vir.

“Senhor, devo deixá-lo bem na frente da entrada principal?”

Ao ouvir a voz do taxista, Jiheon finalmente levantou a cabeça. Pela janela ele podia ver o prédio do hotel que era o ponto de encontro.

“Ah, sim. Por favor, deixe-me bem na frente da entrada principal.”

O taxista fez exatamente isso, parando o carro justamente em frente à entrada principal do hotel. Saindo do táxi, Jiheon entrou no hotel e verificou o relógio do telefone mais uma vez. 14h46. O horário programado era exatamente 3 horas.

Jiheon encontrou um assento em um sofá vazio no saguão do primeiro andar. O CEO Kang Taejin e o líder da equipe Lee Yujeong, da equipe administrativa, decidiram vir para cá logo após terminarem seus negócios lá fora. Felizmente, o Diretor Executivo Go não foi incluído nos membros de hoje. Vendo como eles haviam deixado para trás a pessoa que disse: “Já que fiz o acordo, não deveria ir também?”, parecia que o CEO Kang também estava ciente de que seu tio materno era um trunfo negativo para a equipe.

Mesmo assim, o número de pessoas estava em falta. Não havia ninguém da equipe jurídica e o Diretor Jin, do Escritório de Apoio Estratégico, também não viria. Claro, hoje foi apenas uma simples sessão de briefing sobre a visão que temos, como temos apoiado os atletas e quais estratégias de apoio empregaríamos para Kwon Jaegyeong, então não era estritamente necessário ter um advogado presente. E como era óbvio que a Sra. Shim faria todo tipo de perguntas, o CEO Kang julgou que era melhor ter o Líder de Equipe Lee, que comanda o campo diretamente, presente, em vez do Diretor Jin, que apenas fica sentado em uma mesa olhando documentos.

Jiheon concordou um pouco. Como o que era importante para a Sra. Shim era o valor do contrato, não havia necessidade imediata de um advogado ou de qualquer outra coisa. Bem, se você colocar dessa forma, realizar esta reunião hoje não teria sentido.

*Eu não sei. Mas o CEO disse que é importante reunir-se e informá-los sobre o tipo de empresa que somos.*

O CEO e o Líder da Equipe de Gestão cuidarão disso. Jiheon suspirou e encostou o corpo profundamente no encosto do sofá. Por causa disso, ele podia ouvir claramente a pessoa atrás dele falando em tom fortemente reprimido.

“Não, ele disse que mesmo que morra não irá às Olimpíadas. Ele disse que mesmo que lhe disséssemos para pensar nisso devagar, ele não quer. Ele disse que se aposentaria totalmente após esta competição. Ele disse que só carimbaria o contrato se entendermos isso e escrever uma nota promissória afirmando que não interferiremos em nenhuma participação futura na competição.

”

Jiheon congelou naquela posição, surpreso. Ele nem teve tempo de ficar perturbado pelo fato de ter ouvido involuntariamente o telefonema de outra pessoa. Olimpíadas, aposentadoria após esta competição, futura participação em competições, contrato, etc. Cada expressão que saía da boca da pessoa por trás dele era muito familiar. Não importa como você ouviu, definitivamente era alguém da indústria.

De jeito nenhum, neste momento, neste hotel, tem outro agente esportivo aqui? E uma agência que está em processo de contratação de um atleta de seleção nacional com habilidades tão incríveis que pode decidir sua própria participação olímpica?

*De jeito nenhum…* assim que esse pensamento passou pela sua cabeça, a pessoa atrás dele desferiu o golpe final.

“Ah, a mãe, claro, está do nosso lado. Mas ele disse que não tem confiança em quebrar a teimosia do filho.

*É definitivamente sobre Kwon Jaegyeong.*

Jiheon tinha certeza. Juntando o conteúdo até agora, não poderia ser sobre ninguém além de Kwon Jaegyeong.

O que significa que a pessoa sentada atrás de mim é funcionária do Cabaret. Só de olhar para o ambiente atual, parece que as coisas não estão indo bem para a equipe de Kwon Jaegyeong. *Isso realmente será um fracasso total? Foi por isso que a Sra. Shim nos ligou? Ou ela apenas nos ligou para fazer esses caras suarem um pouco enquanto ela está em uma luta pelo poder com o Cabaret?*

Não, antes disso, por que Kwon Jaegyeong está dizendo que não irá às Olimpíadas do próximo ano? Jiheon, ainda encostado no encosto do sofá, pensou com uma expressão séria. Um Grand Slam também é bom, mas, honestamente, um título de bicampeão olímpico venderia muito melhor no mercado publicitário. Ou isso também é apenas um blefe para usar como moeda de troca com o Cabaret?

Ele não conseguiu processar o súbito fluxo de informações e, nesse momento, seu telefone tocou.

“Gerente Assistente Jung, onde você está?”

Era o líder da equipe Lee Yujeong da equipe administrativa.

“Ah, estou no saguão agora.”

Jiheon rapidamente se endireitou. E cobrindo a boca com uma das mãos, ele sussurrou.

“Mas acho melhor não vir aqui agora. Se você me disser onde está, eu irei até lá.”

“Ah, é mesmo? Então venha logo. Decidimos nos encontrar no quarto de hóspedes de Kwon Jaegyeong.”

O líder da equipe, Lee Yujeong, deu-lhe o número do quarto e desligou. Assim que Jiheon colocou o telefone no bolso da calça, ele procurou o elevador. Mas todos os três elevadores centrais estavam subindo. Além disso, a fila de pessoas que esperavam em frente aos elevadores era enorme. Houve um grande simpósio e exposição acontecendo neste hotel hoje, então eles provavelmente eram convidados para isso.

Se isso continuar, os elevadores em cada extremidade provavelmente serão os mesmos.

“…”

Jiheon, cruzando os braços, ponderou por um momento. O quarto ficava no 21º andar. Ele olhou para a ponta dos sapatos sociais e calculou mentalmente. E logo virou os passos para encontrar as escadas de emergência.

Pouco tempo depois, chegando ao 21º andar, Jiheon estava convencido de que seu julgamento estava correto. Se ele tivesse teimosamente insistido em pegar o elevador, provavelmente teria que esperar lá por pelo menos dez minutos, mas demorou pouco menos de cinco minutos subindo as escadas. Em vez disso, foi incrivelmente difícil.

Enquanto caminhava pelo corredor, Jiheon fez o possível para recuperar o fôlego. Graças a isso, quando chegou na frente da sala, sua respiração estava quase normalizada. Mas o suor que começava a se formar em sua testa e nuca era inevitável.

“Ah, gerente assistente Jung.”

O líder da equipe Lee, parado na frente da sala, reconheceu Jiheon primeiro e gesticulou para que ele se aproximasse. O CEO Kang também se virou e fez uma expressão ligeiramente surpresa.

“O que há com esse suor? Está tão quente lá fora?”

“Eu subi pelas escadas.”

Desta vez, o líder da equipe Lee pareceu chocado.

“Todo o caminho até aqui? É o 21º andar?”

“Você acha que um ex-atleta da seleção nacional é uma piada? Isso é moleza.”

O CEO Kang, também ex-jogador de vôlei da seleção nacional, gabou-se. Honestamente, não foi moleza, mas não estava no clima para dizer isso.

“Seque o suor primeiro.”

O líder da equipe Lee tirou um lenço da bolsa e entregou a Jiheon.

“Obrigado. Vou lavar e devolver.”

Enquanto Jiheon falava enquanto enxugava o suor, o líder da equipe Lee acenou com as mãos, dizendo não, não.

“Você pode simplesmente jogá-lo fora. Eu estava pensando em trocá-lo logo, já que estava ficando muito desgastado.”

“Então vou comprar um novo para você.”

Jiheon sorriu, dobrou o lenço e colocou-o no bolso da camisa social.

“Vamos entrar então.”

O CEO Kang disse isso e imediatamente bateu na porta do quarto de hóspedes. Depois de um momento, uma mulher de meia idade abriu a porta.

“Você deve ser de Sportsin. Estou esperando. Por favor, entre.”

A pessoa que falou com um sorriso elegante foi a mãe de Jaegyeong, Sra. Shim. Ela primeiro deixou o CEO Kang e o líder da equipe Lee entrarem, e assim que viu Jiheon, que estava entrando por último, ela abriu os braços e o abraçou, dizendo: “Meu Deus, atleta Jiheon”.

“Já faz tanto tempo.”

“Olá. Já faz muito tempo que não vejo você.”

“Isso mesmo! Já se passaram quase dez anos, não é?”

“Sim. Mas você parece melhor agora do que há dez anos. Você parece ainda mais jovem.”

“Oh meu Deus, sério, como pode ser isso!”

A Sra. Shim riu e acenou com a mão com desdém, mas Jiheon quis dizer isso com sinceridade. Seu estilo geral, incluindo suas roupas, mas também o brilho em sua pele e sua tez mais brilhante a faziam parecer muito melhor do que naquela época. Bem, o rosto dela sempre foi bom naquela época também. Por que não seria? Ela era a mãe de um filho tão notável. Apenas ouvir elogios e palavras de inveja daqueles ao seu redor teria mantido um sorriso em seu rosto o dia todo.

“Agora, por favor, venha por aqui.”

A Sra. Shim guiou os três até a mesa da sala. Olhando para a sala de estar, a cozinha e apenas as portas dos dois quartos visíveis imediatamente, parecia que não era um quarto de hóspedes normal, mas uma suíte residencial.

“Jaegyeong está recebendo fisioterapia agora. Ele sairá em breve.”

Sra. Shim disse, apontando para uma porta firmemente fechada lá dentro. Jiheon não pôde deixar de sentir seu coração ficar pesado. Porque ele secretamente esperava ouvir que havia ido treinar. Bem, desde que ouvi o telefonema do funcionário do Cabaret no saguão, a premonição não tinha sido boa.

“Entendo. Obrigado por reservar um tempo, apesar de estar tão ocupado.”

O CEO Kang inclinou ligeiramente a cabeça e cumprimentou-a.

“Não é qualquer um, mas o atleta Jiheon, não, o gerente assistente Jung me contatou pessoalmente, então é claro que deveria.”

Com essas palavras, o líder da equipe Lee Yujeong riu e disse: “CEO, você terá que tratar o gerente assistente Jung em grande estilo”.

“Ah, claro. Com certeza.”

O CEO Kang também riu muito e respondeu. A Sra. Shim mostrou uma expressão satisfeita para os dois, então olhou para Jiheon novamente e falou.

“O assistente técnico Jung e eu temos uma conexão profunda. A razão pela qual fomos para aquele centro de natação naquela época também foi por causa do atleta Jiheon, não, do assistente técnico Jung. Jaegyeong continuou dizendo que queria aprender no mesmo lugar que aquele hyung, então até nos mudamos para Ilsan.

Se o Diretor Executivo Go tivesse ouvido isso, ele definitivamente teria gritado: “O quê? Você disse que não estava perto, mas estava super perto!” Pensando que foi um milhão de vezes sorte ele não estar presente hoje, eu apenas engoli em seco, enquanto o CEO Kang ao meu lado assentiu com orgulho.

“Nosso assistente técnico Jung Jiheon estava muito entusiasmado naquela época, depois de ganhar uma medalha no Campeonato Mundial.”

“Isso mesmo. Era raro um nadador coreano ganhar uma medalha no Campeonato Mundial, e naquela época ele também era um estudante do ensino médio. Eles continuavam mostrando as imagens da competição nos noticiários, então meu filho viu isso e disse que queria aprender lá também.”

“Kwon Jaegyeong provavelmente teria se saído bem, não importa onde ele aprendesse.”

Jiheon rapidamente interrompeu assim que a Sra. Shim terminou de falar.

“Sua condição física era inata, mas ele era incrivelmente trabalhador. Seu volume de prática era enorme, mesmo desde o ensino fundamental. Mesmo os adultos não conseguem fazer tanto.”

Tentando de alguma forma mudar o assunto de si mesmo para Jaegyeong, ele derramou palavras de elogio.

“Ah, claro, claro. Quando um gênio trabalha duro além disso, ele não consegue evitar de se tornar o melhor do mundo.”

O CEO Kang assentiu com entusiasmo.

“Isso mesmo. Então, pensei que seria bom se ele também buscasse o Medley Individual, e quando soube que ele ganhou uma medalha de ouro no Medley Individual nos Jogos Asiáticos, pensei, ah, como esperado. Entre os nadadores, há uma percepção de que um medalhista de ouro no Medley Individual é essencialmente o campeão.

”

“Ah, está certo. Agora que você mencionou, a razão pela qual Jaegyeong começou a se preparar para o Medley Individual…”

No momento em que a Sra. Shim estava prestes a dizer algo, a porta interna se abriu e o fisioterapeuta e um homem de meia-idade saíram.