Volume 1 - Capítulo 58
Morto em Marte
A Estação Espacial Unida estava a uma altura de 300 quilômetros.
A Águia está a 2,033 quilômetros do ponto de encontro.
“Senhorita Mai Dong! Suas estatísticas vitais parecem anormais! Você ainda pode aguentar?” Tomcat olhou para o aviso do computador. Algumas das estatísticas vitais de Mai Dong estavam se aproximando do limite, como o batimento cardíaco que estava acelerado e o aumento da pressão arterial.
“Está… bem… Sr. Cat, estou… bem…”
Mai Dong respondeu. Ela abriu ligeiramente os olhos, mas seus globos oculares estavam vermelhos de sangue enquanto sua visão escurecia.
A Orion ainda tremia violentamente como um barco se debatendo em uma tempestade. Um alto som de rangido vinha de algum lugar, e parecia que uma determinada estrutura estava sofrendo imensas forças de torção enquanto soltava um gemido antes de ceder.
Pela janela, podia-se ver a superfície marrom-avermelhada de Marte. O sol nascente iluminava tudo, enquanto vales montanhosos, com milhares de metros de comprimento, pareciam linhas finas e fracas. O mundo magnífico estava correndo para ela naquele exato momento, algo que Mai Dong gostou muito.
Testemunhar essa cena inimaginável parecia fazer sua alma sofrer sublimação.
Mas ela achou difícil até mesmo abrir os olhos. As vibrações intensas fizeram seu estômago se encolher. Mai Dong não sabia quanto tempo esse estado duraria e ela sentiu que morreria mais cedo ou mais tarde se isso continuasse.
Mai Dong, aguente! Aguente!
Ela disse a si mesma em silêncio.
2.000 quilômetros de distância.
A Águia estava caindo ao longo de sua órbita sem nenhuma força líquida que age nela.
O computador bugado do módulo de pouso parecia não saber quantos problemas ele havia causado, enquanto continuava recebendo os dados de seus vários sensores. Então, ele o enviaria pela antena. Mesmo que a Águia tivesse perdido o controle de sua atitude, o computador ainda acreditava que estava voando normalmente—resultado do Tomcat desligando seus foguetes estabilizadores.
O Tomcat cortou completamente o controle do computador da Águia sobre seus foguetes, pois ele não queria que o computador bugado os tocasse novamente. A Águia tinha menos de 20% de seus propelentes restantes, e eles eram essenciais para o encontro. Se o computador enlouquecesse novamente e ligasse o motor sem um bom motivo, os propelentes seriam gastos, pondo fim ao seu esforço.
Não houve tempo para uma inspeção contingente ou consertar de bug no programa; portanto, o Tomcat decidiu neutralizar apenas o sistema do computador.
Faltam dez minutos.
“Inicie o motor RD-0172. Começando o ajuste de atitude!”
O comando do Tomcat foi emitido da Estação Kunlun, enviando o sinal de um satélite de retransmissão para o módulo. Os motores do foguete foram acionados, quando o escapamento de alta velocidade exerceu uma força para trás na direção em que a Águia estava caindo para frente. Juntamente com o giroscópio, a velocidade de queda do módulo de pouso foi gradualmente reduzida.
Foram os últimos propelentes que o RD-0172 tinha, e cada pequena porção usada significava cada vez menos.
O Tomcat observou a trajetória da linha sólida do módulo de pouso e o caminho previsto se sobrepõe gradualmente à medida que o status do propelente, representado na tela, continua caindo. Passou de 19% para 16% e de 16% para 14% na próxima atualização. Logo, ele entrou em uma zona de alerta vermelha quando Tomcat começou a suar figurativamente.
“TRAJETO CONSISTENTE!”
Tomcat rapidamente desligou o motor quando a janela vermelha piscou! Era hora de mudar de direção!
“Desacelerar!” Tomcat rugiu. A estação espacial estava a uma altura de 290 quilômetros, e a Águia ainda estava a 507 quilômetros do ponto de encontro!
A velocidade relativa da Águia e da estação espacial era de até 20 m/s. O Tomcat teve que reduzir a velocidade e iniciar o RD-0172 uma última vez. Este foguete russo finalmente chegou ao fim de sua vida depois de todos os serviços meritórios que prestou.
Este veterano havia disparado sua última bala, gastando o último combustível em seu reservatório com uma poderosa explosão para dar a Águia aquele impulso negativo!
“Camarada RD-0172, Hurrah!” Tomcat rugiu. “Pare-o para mim!”
A velocidade relativa da Águia caiu rapidamente.
Os números foram atualizados enquanto o computador produzia a previsão da trajetória da Águia e da estação espacial.
A trajetória do módulo de pouso foi indicada em azul, enquanto a trajetória da estação espacial foi indicada em vermelho.
As duas linhas se cruzaram perfeitamente no meio da tela. No ponto de intersecção, a altura estimada da Águia seria de 284.633 metros, enquanto a Estação Espacial Unida era estimada em 284.696 metros.
Havia uma lacuna de 63 metros—a Estação Espacial Unida estava 63 metros mais alta que o módulo de pouso.
Isso também significava que a Águia passaria por baixo dos pés da estação espacial e os dois iriam se encostar.
“Falta 63 metros?” Mai Dong ficou alarmada. “A altura da estação espacial pode ser reduzida novamente?”
“Não, já é tarde demais para micro-ajustar a estação espacial. Abaixar precipitadamente sua altura pode fazer com que a sonda bata direto na estação espacial. A Águia já gastou todos os seus propelentes. Não podemos controlar isso.” Tomcat balançou a cabeça. “No entanto, essa diferença estava dentro das nossas expectativas.”
“Então o que fazemos agora?” , perguntou a menina. “Não são menos de sessenta metros? Como vai funcionar o encaixe?”
“Não vamos atracar!” Tomcat respondeu.
“Não vamos atracar?” Mai Dong ficou pasma.
“Sim, nunca dissemos que íamos atracar. O módulo de pouso é incontrolável e a velocidade relativa é muito alta, então um encaixe definitivamente irá falhar”, disse Tomcat. “Nós vamos agarrá-lo!”
“Agarrar? Como?” Mai Dong estava em branco. Ela não sabia o que isso significava.
A voz de Tang Yue soou na comunicação, quando ele disse com Tomcat em uníssono: “O braço!”
…
O braço.
O nome oficial era Mars Space Station Remote Manipulator System (MSSRMS). Também era chamado de Canadarm 70. Este era o maior e mais longo braço robótico construído na história da humanidade. Seu sênior era o Canadarm2 decorado, um braço robótico cedido pelo Canadá para a antiga Estação Espacial Internacional.
No entanto, o braço robótico instalado na ISS tinha 19 metros de comprimento, enquanto o braço da Estação Espacial de Marte tinha 70 metros!
A Estação Espacial Unida tinha muitos braços robóticos, mas este era o mais impressionante. Foi construído pela Agência Espacial Canadense (AEC) e foi construído principalmente de um composto de alumínio e epoxi. Ele tinha doze graus de liberdade e era muito leve e ágil. Ele foi instalado no meio da estrutura, onde era mais estável e resistente. A plataforma na extremidade do braço pode transportar alguns astronautas para que façam manutenção e reparos na estação espacial ou na espaçonave.
Foi feito tão longo porque as espaçonaves Orion eram enormes. Se o braço robótico fosse muito curto, não era possível agarrá-la, tornando-o inconveniente para a manutenção.
A AEC já havia discutido com a NASA.
AEC: Setenta metros!? Setenta metros!? Você sabe o que são setenta metros? Estou te dizendo, mesmo se eu pulasse dessa janela e morresse lá fora, não seria tolo o suficiente para construir algo assim!
NASA: Você não vai fazer isso? Nós iremos fornecer para a AENC então.
AEC: Nós faremos!
Mai Dong virou a cabeça em transe enquanto olhava pela janela. Ela podia ver o gigantesco braço robótico branco se abrindo lentamente. Suas articulações e rolamentos de eixo giravam e travavam antes de lentamente deixar o chassi. Só então ela percebeu o que Tang Yue e Tomcat estavam tentando.
Esta foi a solução final deles,embora tenha sido uma tentativa maluca… Eles não estavam deixando a Águia atracar, mas agarrando a espaçonave em pleno voô!