Capítulo 304
A Única Coisa que Posso Melhorar é a Força
Vários passos ainda me separavam de Tehlarissa, um pouco mais agora que ela havia recuado de Khyrmin. A expressão no rosto dela deixava claro que tentaria me matar se tivesse a chance.
“Você não sabe quem está protegendo,” Tehlarissa apelou para Khyrmin.
A espada de Khyrmin se moveu rapidamente, cortando a pele no pescoço de Tehlarissa e deixando escorrer um pouco de sangue.
“Você não sabe quem está tentando matar. Achei que tivesse se isolado para clarear a mente, mas aparentemente só quis se afundar ainda mais no ódio por si mesma. E teve a audácia de espalhá-lo para os outros.”
Tehlarissa deu mais um passo para trás com muito cuidado, tocando o sangue que escorria pelo pescoço.
“Ele nem é deste mundo!” Ela olhou ao redor para todos, mas ninguém parecia surpreso. “Ele é um invasor maligno que está aqui para enganar vocês!”
O som do tapa de Kantrilla ecoando pelo salão foi extremamente satisfatório.
“Como ousa dizer isso sobre meu marido? Ele é uma das melhores pessoas que conheço. E nunca pecou contra os deuses roubando atributos de outras pessoas, ao contrário de você e de seus alunos ingênuos.”
A expressão atônita de Tehlarissa dizia tudo o que precisávamos saber. Elyver e os outros se recusaram a mencionar o nome dela em qualquer momento… Mas todos os sinais apontavam para ela como a professora deles.
“Ouvi dizer que você teve conflitos com os atributistas hereges, mas se apoia esse homem, claramente não entende. Eles foram fundados por uma pessoa de outro mundo como ele!”
Kantrilla era a mulher mais bondosa e doce do mundo, e sua altura geralmente só aumentava seu charme. Porém, quando ela se inclinou sobre Tehlarissa, um arrepio percorreu minha espinha. Sua voz era lenta e afiada, como uma faca cortando de cima a baixo.
“Na verdade, eu conheci muito bem um grupo deles enquanto eles drenavam completamente a minha Sorte usando técnicas derivadas das suas. Se existe culpa por associação, você é milhares de vezes mais culpada que meu marido, bruxa.”
Kantrilla empurrou o ombro de Tehlarissa, derrubando-a contra a parede, de onde ela deslizou até o chão. Tehlarissa deveria ter Força suficiente para resistir, mas estava desprevenida.
“Agora sente-se e cale a boca para que não tenhamos que matá-la e perder a chance de derrubar Lionel Tenford, cujas ações você é a principal responsável por viabilizar.”
Uma mão pousou no ombro de Kantrilla enquanto Khyrmin avançava.
“Isso já basta por agora. Precisamos dar à velha uma chance de falar. Agora,” Khyrmin enfatizou a palavra com um movimento de sua espada. “Acredito que você provavelmente nunca quis fazer o mal, mas sei que suas ações causaram danos diretos a duas pessoas, resultando na perda de atributos que pertenciam a elas tanto quanto a qualquer outro.”
“Além disso, eu apostaria que quem quer que você tenha usado como cobaia para testar seu pequeno feitiço de roubar atributos de pessoas de outro mundo era pelo menos tão inocente quanto elas. Isso sem contar os danos indiretos. Claramente, a traição de Lionel Tenford a você como sua professora a abalou. Por que ele ainda está vivo?”
A rapieira de Khyrmin estava casualmente inclinada para o lado, mas sabia que isso não significava nada sobre a rapidez com que poderia atingir qualquer um na sala, se ela quisesse.
“Eu não consigo… Ele é muito forte…”
Tehlarissa parecia mais uma vez apenas uma velha comum. Uma cheia de arrependimentos.
“Há quanto tempo ele ficou muito forte, então?” Khyrmin perguntou. “Uma década atrás, e você não contou a ninguém, exceto a alguns aventureiros que conseguiram encontrá-la? Talvez meio século desde que está aqui?”
“Eu tinha muito respeito por você. Você fez grandes avanços no campo da alquimia. Até sua invenção mais questionável, as poções de desnivelamento, foram benéficas nas mãos certas. Você parecia ter bom senso. Como acabou tão estúpida?”
“Eu não sou–” Tehlarissa começou a protestar.
“Es-tú-pi-da.” Khyrmin repetiu. “Usando suas próprias definições. Só porque eu não me interessava por alquimia não significa que eu não escutava suas lições. ‘Quem assume que algo terá exatamente os mesmos resultados em condições diferentes é estúpido.’ Você dizia isso o tempo todo sobre pressão atmosférica, umidade, temperatura e o movimento ao mexer algo na alquimia.”
“Embora eu prefira aplicar essas palavras ao aparar golpes de um oponente, o ponto continua válido. Nesse caso, duas pessoas são muito mais diferentes do que as mudanças diárias na atmosfera. Um de seus alunos é de outro mundo e se tornou desonesto, e de repente todos as pessoas de outro mundo são más?”
“Ele não foi o único. Até Norwood escondeu de mim o fato de ser de outro mundo.”
“Escondeu mesmo?” Khyrmin ergueu uma sobrancelha. “Porque todo mundo sabe disso. Ou todo mundo que se importa em saber qualquer coisa sabe disso. Provavelmente nem foi algo que ele mencionou.”
“Deixe-me perguntar uma coisa… Você realmente tem provas da existência de qualquer pessoa de outro mundo envolvido nisso além de Lionel Tenford? Ou você simplesmente presumiu que, porque seu aluno favorito se tornou ruim, todos os outros também tinham que ser? Como se apenas pessoas de outro mundo fossem capazes de cometer erros.”
Tehlarissa franziu o cenho profundamente.
“Norwood… Ele usou o conhecimento que adquiriu comigo para ir se tornar uma espécie de ‘Grande Sábio’ em Othya. Então ele nem fez nada contra Lionel Tenford.”
A respeito disso eu tinha algo a dizer.
“Eles sequer se conheciam? O Sábio Norwood e Lionel Tenford, eles se encontraram? Você contou a ele o que Lionel estava fazendo e ele se recusou a ajudar?”
“Aquele garoto Norwood,” Tehlarissa cruzou os braços na frente do corpo “Ele ouviu tudo sobre meu melhor aluno. Aquele garoto era um prodígio. O primeiro a me convencer a aceitar alunos humanos. Eu os comparava o tempo todo.”
Balancei a cabeça.
“Mas você chegou a mencionar o nome de Lionel? Eles sequer foram apresentados?”
Tehlarissa fez uma careta como se estivesse tentando tirar um gosto ruim da boca.
“Lionel voltou para roubar meus alunos para seu projeto. É claro que se encontraram.”
“Quando? Onde?”
“Em algum beco por aí, provavelmente. Eu só percebi o que estava acontecendo quando metade dos meus alunos já tinha ido embora.”
Ela continuou a me encarar, mas sequer seria capaz de se levantar para agir.
“Então o que,” perguntei. “O Norwood desapareceu de repente algum dia?”
“Não. Ele foi muito mais… Sutil. Terminou de aprender comigo. Eu até ensinei a ele algumas técnicas que Lionel nunca chegou a colocar as mãos. Mas veja o que ele fez com isso.”
Eu quebrei a cabeça tentando seguir a linha de raciocínio.
“Então vamos ver se entendi. Lionel Tenford veio tirar todos os seus alunos, exceto o melhor que não era ele. Depois, ele usou técnicas derivadas das suas para causar todo o dano que causou? Mas suas atividades começaram muito antes disso, certo?”
“Só Norwood poderia tê-lo ensinado.”
“Ou você. Você o ensinou. Está me dizendo que você é a única pessoa no mundo capaz de desenvolver a habilidade de roubar atributos a partir das suas poções de desnivelamento? Nem mesmo o melhor aluno que você já teve seria capaz?”
Seria ótimo se ela simplesmente dissesse ‘Ah, nunca pensei nisso’, mas, claro, as pessoas não funcionam assim. Ela ‘sabia’ a ‘verdade’ já, então não importava o que nós disséssemos, ela não se convenceria. Mas ainda tínhamos algo mais para perguntar.
“Encontramos recentemente uma das instalações dele. Sabia que ele tem retirado atributos de monstros e transferido para outros monstros? Quando você ensinou isso a Norwood?”
Nenhuma resposta, claro. Balancei a cabeça.
“Talvez você possa olhar algo para nós. Pode nos ajudar a lutar contra Lionel. Se você ajudar, aumenta a chance de ele morrer. E, no mínimo, se levar a encontrá-lo de alguma forma, talvez eu morra.”
Eu fui até os cavalos. Tínhamos algumas das anotações guardadas ali. Ao sair, Meias estava bloqueando toda a porta com o torso e as patas dianteiras. Enquanto a empurrava para fora do caminho, ela lambeu meu rosto. Todo ele, de uma vez. Limpei, tirando o cheiro de hálito de cachorro, e ela choramingou.
“Sim, as coisas não estão indo bem lá dentro. Não se preocupe.” Dei um tapinha na cabeça dela. “Estaremos seguros.”
A atmosfera estava exatamente tão sombria lá dentro quanto estava antes de eu sair. Joguei as anotações na frente de Tehlarissa. Tínhamos cópias… E, se havia algo que ela realmente demonstrava, era ódio por Lionel Tenford. Se isso pudesse prejudicá-lo, provavelmente ela não se daria ao trabalho de nos contrariar. Sua expressão mudou para uma que eu nunca tinha visto.
Antes, era apenas a velha bondosa ou o ódio. Agora era uma estudiosa séria.
“Essas são…” ela balançou a cabeça. “Completamente diferentes.”
Então ela sequer tinha visto nenhuma das fórmulas. Apenas presumiu que Norwood tinha entregue seus segredos. Ainda havia a questão de ele não se lembrar do nome Lionel Tenford… Mas, pensando bem, eu não lembrava o nome de todos com quem estudei no ensino médio.
Se o nome só surgiu raramente e depois sessenta ou setenta anos se passassem… Por que ele lembraria? Ele não mencionou outras técnicas que Tehlarissa implicou que poderiam levar diretamente ao roubo de atributos… Mas, se não era do tipo que faria isso, talvez nem tivesse considerado essa possibilidade. Poderia ter esquecido completamente ao longo das décadas seguintes.
Além disso, em quem eu confiaria: em um homem que conhecia há anos ou na mesma mulher que tentou me matar assim que ouviu meu nome, de alguma forma revelado por seus alunos, que também me causaram grandes problemas devido ao ódio dela? Eles já haviam se desculpado e estavam tentando se redimir, mas as únicas acusações contra o Sábio Norwood vinham de pessoas bastante desinformadas.