Volume 1 - Capítulo 22

O silêncio reinou ao redor da mesa na casa dos Ranner e Elsbeth sentiu vontade de gritar. Ela queria levantar-se de sua cadeira e sair correndo pela porta, ou sacudir o seu pai, ou desabar em prantos, ou implorar por perdão, mas não fez nada disso. Frustrada e magoada, ela manteve sua cabeça baixa e terminou sua comida, sem olhar nos olhos de ninguém durante a refeição. Quando terminou, empurrou sua cadeira para trás e levantou-se, carregando seu prato vazio até a bancada, onde o colocou na pia para ficar de molho, virou-se e caminhou até o seu quarto sem ninguém dizer uma palavra.

Assim que a porta se fechou atrás dela, a vontade de gritar e bater seus pés no chão se tornou quase insuportável, mas ela se conteve, por pouco. Qual seria o ponto? Quase por instinto ela começou a repetir ladainha de Selene em sua mente, um exercício calmante que lhe foi ensinado pelas Irmãs quando era apenas uma garotinha, fascinada pelos milagres estranhos que essas mulheres de túnica realizavam e o respeito universal que conquistavam.

Santa Mãe me proteja e me guie, Deixe sua luz cair sobre mim, Quando caminho em sua graça nada pode me fazer mal, Mantenha-me pura como você é pura, Para que nós – As palavras caíam aos pedaços enquanto ela ficava em branco, tomada pela certeza, a certeza, de que aos olhos da Deusa ela não era mais pura, não mais digna.

Ela foi rejeitada. Julgada não ser capaz de servir ao ser a quem ela devotou toda sua juventude.

A vergonha e culpa ameaçavam se intensificar de novo, mas ela a afastou antes que fosse dominada por elas de novo. Ela havia chorado tantas vezes desde aquele dia e tantas mais desde que Tyron partiu. Quando pensava no dia do Despertar, tudo o que sentia era amargura. A esperança que havia florescido naquele momento havia se transformado em cinzas, tudo havia dado errado.

‘Talvez não tenha sido o Despertar que arruinou tudo. Talvez ele simplesmente tenha tornado evidente as falhas que já existiam.’

O pensamento traiçoeiro passou por sua mente antes que recuasse para as sombras, mais rápido do que ela conseguia afastá-lo. Ele continuaria ali, ressoando com a verdade desconfortável que corroía tudo o que ela acreditava ser verdade.

Tyron era um Necromante, um fugitivo.

Ela não conseguia acreditar nisso. Ele sempre foi quieto e estudioso, mas ela nunca teria pensado que o panteão o veria adequado para tal Classe. Conseguia se recordar do olhar selvagem nos olhos dele naquela noite e a chama aterrorizante que queimava nas cavidades oculares vazias dos esqueletos. Era como se seu antigo amigo tivesse sumido completamente, substituído por algo mais frio e sombrio. Então, havia Laurel. E Rufus…

Ela estremeceu e percebeu que em algum ponto havia sentado em sua cama, encarando a parede. Estava tão exausta. Tão confusa.

Olhou pela janela. Era perto do meio-dia. Eles sairiam em breve. Será que ainda se importava? Será que algum dia voltaria a se importar com algo?

Incapaz de se convencer de uma forma ou de outra, levantou-se mecanicamente e trocou suas roupas, penteando seu cabelo enquanto se preparava para sair. Quando emergiu do seu quarto, a casa ainda permanecia silenciosa, como esteve durante a última semana. Quando passou pela cozinha, seu pai permanecia na mesa, com o rosto inexpressivo enquanto traçava as linhas da madeira na superfície da mesa. Quando caminhou, ele se mexeu e falou.

— Elsbeth… — Ele começou.

Ela não parou e passou por ele, abrindo calmamente a porta e a fechando atrás dela. Pensou que sentiria algo enquanto ignorava seu pai dessa forma, mas curiosamente não. Ela não sentiu nada. Alguns passos depois, saiu para a rua e caminhou em direção à ferraria. Havia poucas pessoas na rua, tão poucas que ela mal precisava se mover entre elas. Uma mortalha pairava sobre Foxbridge desde o dia em que os Steelarms voltaram para casa.

— Elsbeth. — Alguém proferiu da sua esquerda. — O que você está fazendo, criança?

Surpresa por ser chamada, ela se virou para ver a secretária do Prefeito espiando pela janela.

— Sra. Barbury? — Ela disse. — O que foi?

— Você está louca, garota? E se eles te encontrarem?

— Quem?

— Os Steelarms! Se eles te virem, você será morta!

Elsbeth sentiu apenas confusão com essa declaração, mas a seriedade mortal no tom da Sra. Barbury a forçou a pensar nisso.

— Mas… por que eles iriam me matar? Eu era amiga de Tyron…

— Todos sabem que você foi prendê-lo!

— Eu não fui! — Ela ficou frustrada, com uma pitada de raiva aparecendo. — E os Steelarms já deixaram a cidade, ninguém os viu desde aquele dia.

— Você está disposta a apostar sua vida com base nisso?

Elsbeth olhou para a mulher, realmente olhou para ela. Os olhos dela mostravam preocupação, mas, mais do que isso, havia medo. Medo que Magnin e Beory haviam instilado nela. Foi nesse momento que percebeu que esse era o mesmo medo que ela viu nos olhos de todos durante os últimos dias. Eles estavam aterrorizados com a ideia de que os Exterminadores poderosos poderiam decidir que não estavam mais satisfeitos em apenas destruir prédios e terras, eles poderiam vir atrás das pessoas a seguir. Ao exibir o poder de um Exterminador de alto nível, os Steelarms permitiram que o medo que se espreitava no coração de cada cidadão de Foxbridge transbordasse.

Ainda assim, ela não sentiu isso. Ela poderia não concordar com o que os pais de Tyron haviam feito, mas todos que haviam visto eles com seu filho saberiam que ele era a única coisa nesta cidade que importava para eles, além de Worthy e Megan. Alguns poderiam pensar que eles não se importavam com o filho deles, ao considerar a frequência com que o deixavam, mas ela sabia que não era verdade, eles o amavam.

— Sim. — Ela disse e se virou para continuar caminhando.

Talvez as pessoas não estivessem a evitando por causa da rejeição, talvez fosse apenas porque temiam que ela estivesse marcada para ser morta pelos Exterminadores. Ela só conseguia balançar a cabeça. Como se as pessoas precisassem de mais uma razão para isolá-la. Ela odiava isso. Ela odiava essa cidade. Ela havia voluntariado seu tempo e energia para ajudá-los por anos, tratou os doentes, cuidou das crianças deles e eles a afastaram tão rapidamente. Quando olhou ao redor para o que deveriam ser visões familiares, prédios que ela conhecia desde sempre, tudo o que ela sentiu era que era uma estranha.

Ela não olhou para o templo enquanto passava pela rua e logo encontrou-se no perímetro da cidade, com a estrada de paralelepípedos dando lugar para uma estrada de terra batida, enquanto a ferraria aparecia em sua visão. Rufus já estava parado do lado de fora esperando, Laurel não estava em nenhum lugar.

Quando percebeu que seria apenas os dois, Elsbeth quase se virou e voltou para sua casa, mas algo dentro dela se recusou a recuar e, depois de um momento de hesitação, firmou sua determinação e seguiu em frente. Quando a viu vindo, Rufus exibiu um sorriso torto e ela sentiu uma pontada de raiva em seu peito.

— Oi. — Ela disse, reprimindo suas emoções.

— Ei, Beth. — Ele disse se aproximando dela, mas parou quando ela deu um passo para trás. Ele suspirou. — Suponho que você não mudou de ideia e decidiu vir conosco?

Ela o encarou, como se ele fosse louco.

— Não. — Ela disse. — Desculpa se isso vai arruinar os seus planos traçados com tanto cuidado.

O rosto dele ficou rígido.

— Não acredite em tudo o que aquele merda tem a dizer, Beth. Eu sempre me importei com você, sabe disso, certo?

Na verdade, não, ela não sabia. Quando escutou o veneno na voz dele ao se referir ao amigo desaparecido, ela percebeu que talvez nunca tenha conhecido de verdade seus amigos.

— Por que você o odeia tanto? — Ela questionou alto. — O que Tyron já fez para você?

Quando ela disse o nome dele, uma onda de raiva tomou conta da expressão de Rufus antes que conseguisse suprimi-la e, de repente, era como se ele não se importasse mais em esconder. Ele cuspiu para o lado, com desprezo estampado no rosto.

— Porque ele é um merda inútil que sempre teve tudo o que queria entregue em uma bandeja de prata. Porque ele nos desprezou durante toda sua vida. Você pode não ter notado, mas eu certamente percebi. Ele achou que éramos lixo no dia em que nos conhecemos, quando tínhamos seis anos e isso nunca mudou.

Chocada com o tom dele, Elsbeth só poderia balançar a cabeça em negação.

— Você se sentiu assim sobre ele? Esse tempo todo? Você tem inveja dele?

— Inveja? —Rufus cuspiu. — Claro que eu tenho! Enquanto eu vivia sob o domínio de um vagabundo FILHO DA PUTA! — Ele se virou e xingou em direção à ferraria malcuidada. — Que me batia com a mesma frequência com que me alimentava, aquele príncipe viveu sob a proteção das duas pessoas mais poderosas da província.

Elsbeth olhou com cautela para o prédio e Rufus zombou.

— Ele desmaiou de bêbado. Eu coloquei uma garrafa na mesa depois do café da manhã e ele a pegou, como um peixe atrás de uma isca.

— E sua mãe? — Elsbeth perguntou baixinho.

— Não fale comigo sobre minha mãe! — Ele gritou antes de se recompor. — Ela é mais durona do que você acha. Ela ficará bem até eu voltar e tirá-la desse arrombado.

Em vez de simpatia, Elsbeth sentiu seu coração esfriar enquanto olhava para a pessoa com quem, há apenas alguns dias, esperava ter um futuro juntos.

— Então é isso. — Ela disse lentamente. — Você só queria sair da cidade, livrar-se da pressão do seu pai e se tornar um grande Exterminador. Você se tornou amigo de Tyron e de mim apenas porque pensou que poderíamos te ajudar. Eu poderia me transformar em uma curandeira milagrosa e poderosa e Tyron poderia ser um Mago ou apenas ajudar com dinheiro e contatos. Você nunca se importou com nenhum de nós.

‘Você nunca se importou comigo.’

Rufus a encarou por um longo tempo.

— Praticamente. — Ele admitiu. — Não é como se você não fosse receber nada com esse acordo. Poder, dinheiro, fama. Você ajudaria as pessoas ao lutar nas fendas e manter todos seguros. Não era isso que queria?

— O que eu queria era servir Selene! Algo que não posso mais. — Ela cuspiu.