Capítulo 160
O Devorador
Ordias sentou-se da cadeira enquanto examinava a cena à sua frente. Algo estava diferente, a Colmeia estava se movendo com mais precisão, significativamente com mais precisão, na verdade. Para um olho não treinado, não pareceria tão diferente, mas Ordias podia ver o que estava acontecendo.
Uma formação de exército poderia frequentemente ser descrita como um escudo de obsidiana. Forte e irregular, com várias formas de ferir seu oponente. No entanto, a obsidiana também era frágil, podia cortar a maioria dos materiais, mas se começassem a surgir rachaduras, podia se estilhaçar.
A maioria dos ataques foi projetada para criar grandes brechas e causar grandes “rachaduras” na formação. Quando surgem rachaduras demais, os exércitos tendem a “se quebrar”. Isso era certamente mais comum entre os exércitos dos vivos, já que tendiam a fugir. No entanto, embora seu exército não pudesse fugir, ele podia ser despedaçado e cercado em bolsões menores.
A Colmeia tentava criar pequenas rachaduras em sua formação. Seus Cavaleiros de Sangue estavam segurando bem, mas estavam sendo pressionados levemente em locais precisos. O comandante da Colmeia também estava mascarando isso com outros ataques concentrados que aproveitavam qualquer pequena fraqueza que aparecesse.
Ordias podia ver suas linhas enfraquecendo muito lentamente, havia grandes brechas se formando em certas áreas, mas seus Cavaleiros de Sangue conseguiram rapidamente tapar a brecha. No entanto, ele percebeu que essas brechas pareciam não ter propósito. Sim, seria devastador se as brechas se alargassem a níveis irrecuperáveis, mas as brechas pareciam perigosas apenas o suficiente para chamar sua atenção.
“Algo não está certo.” Ordias disse enquanto se levantava da cadeira e examinava a projeção holográfica à sua frente.
“Como assim?” Rose perguntou.
“A Colmeia está planejando algo, precisamos afastá-los.” Ordias disse enquanto continuava a escanear a projeção, tentando encontrar algum padrão em meio a todo aquele caos.
“Obviamente precisamos empurrá-los para trás, mas imagino que você tenha notado algo?” Rose afirmou enquanto também caminhava até a projeção.
“A Colmeia está nos pressionando em locais estranhos, só o suficiente para não ser notado”, disse Ordias apontando para pequenas covinhas nas linhas de batalha que pareciam espaçadas uniformemente.
“Você suspeita de uma armadilha.” Rose disse, estreitando os olhos e encarando a projeção.
“Sim, as outras brechas maiores parecem ser perigosas, mas sempre conseguimos contê-las.” Ordias disse.
“Então por que não removemos esses pontos fracos?” Rose perguntou.
“Receio que isso seja um blefe duplo. Sugiro que preparem suas melhores tropas. Quando você ataca, também se deixa vulnerável. Um contra-ataque certamente é possível.” Ordias disse e Rose assentiu.
“Vou prepará-los.” Rose disse com um aceno.
“As bestas estão diferentes agora, meus magos detectaram níveis aumentados de transmissões da Colmeia. Algo novo tomou o comando.” Disse Rose e Ordias lançou um olhar para ela.
“Mais alguma coisa que você possa descobrir sobre essas transmissões?” Perguntou Ordias.
“Ele parece velho, muito velho.” Rose respondeu com uma careta.
“A Grande Besta?” Ordias sugeriu e Rose apenas deu de ombros.
“Talvez, mas muitos líderes de colmeia também têm generais poderosos à disposição. Talvez até agora só tenhamos lutado contra um tenente inferior. A verdadeira incompetência é mais convincente do que a falsa incompetência.”
“Não me surpreenderia se a Grande Besta intencionalmente começasse a batalha com um comandante mais fraco e trocasse para um mais capaz. Ou talvez ele mesmo tenha assumido o comando. De qualquer forma, algo mudou.” Disse Rose.
“Também pode ser possível que a Grande Besta quisesse que descobríssemos sobre a mudança de transmissão.” Ordias disse e Rose assentiu novamente.
“Os antigos amam seus esquemas.” Disse Rose e Ordias suspirou enquanto olhava para baixo, a mente acelerada.
“Sugiro que tentemos eliminar esses pontos fracos e nos adaptarmos conforme avançamos. Se os deixarmos assim, eles podem atacar todos os pontos fracos de uma vez e destruir nossa formação.” Ordias afirmou após uma breve pausa.
“Parece que estamos entrando numa armadilha.” Rose disse cruzando os braços.
“Concordo, mas sinto que não temos outras alternativas. Estamos na defensiva, a pressão da Colmeia sobre nossas linhas é grande demais. Precisamos fazer algo para retomar a iniciativa.” Ordias disse enquanto se afastava da projeção.
“Temos duas opções: ou envio equipes de ataque ou usamos algumas das suas unidades pesadas. Sinto que meus soldados estariam mais bem equipados para recuar do que suas bestas graças ao meu conjunto de teletransporte. Se isso falhar, podemos usar suas unidades de elite para romper a brecha.” Ordias disse e Rose suspirou enquanto assentia, concordando silenciosamente com sua avaliação.
Ordias esperava ser pressionado no momento em que descobrisse sobre a Colmeia. Ele sabia que essa batalha seria difícil mesmo antes de reunir seu exército em Necoronas. As Colmeias eram as armas preferidas dos Deuses Antigos. Você não se torna a arma preferida dos deuses por ser ineficaz.
“Muito bem, faça isso.” Disse Rose e Ordias rapidamente enviou as ordens. Ele observou enquanto seus Cavaleiros de Sangue de elite se dividiam em companhias de ataque, cada uma liderada por um oficial sênior. Eles começaram a atacar os pequenos pontos de apoio que a Colmeia criava e, como ele esperava, a Colmeia defendeu essas pequenas áreas ferozmente. A Colmeia até sacrificou alguns ganhos em outras áreas só para manter esses pequenos pontos de apoio.
Parece que a Colmeia realmente não queria abrir mão do controle dessas áreas, mas qual era o plano? Ou, mais importante, onde estava a armadilha?
Sua resposta logo veio quando o chão sob aquelas áreas desabou. Ele observou todas as suas companhias de ataque caírem nas profundezas escuras abaixo. Felizmente para Ordias, seu sistema de teletransporte ainda funcionava, então ele podia chamar a maioria de suas tropas. Se os deixasse lá embaixo, seria uma perda definitiva, então ordenou que retornassem imediatamente à sua Zigurate.
No entanto, no momento em que o teletransporte de retorno foi concluído, avisos vermelhos começaram a piscar em todas as telas. Os olhos de Ordias se arregalaram ao ver as leituras. Ele tinha sido enganado, mas nem sabia que o que acabara de acontecer era possível.
A Colmeia de alguma forma sequestrou sua matriz de teletransporte e, embora tenha enviado suas tropas de volta, a Colmeia agora tinha uma porta dos fundos para sua base. Portais se abriram dentro de sua câmara de teletransporte e soldados da Colmeia estavam invadindo Ziggurat.
“Controle de danos, agora! Isolem os corredores!” Ordias gritou pelo comunicador, mas tudo o que ouviu foi estática.
“Interferência…” Rose disse com uma careta.
“Estabilize as linhas, eu cuido disso.” Rose disse enquanto se virava.
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Erin olhou ao redor, confusa, com todas as sirenes tocando no corredor. Ela era uma serva do prazer que passava a maior parte do tempo aquecendo a cama de um Lorde Vampiro. Ela sabia que estava bem, depois que você se acostumava, o sexo realmente era bem agradável. O que era ainda melhor era que ela não estava confinada em uma gaiola como as outras castas inferiores. Essa era a única razão pela qual ela podia se mover livremente pelo Ziggurat e ela estava indo visitar a mãe nos currais de reprodução quando todas as sirenes do Ziggurat dispararam. As sirenes gritavam de um ataque e uma incursão. Gritou para que todas as tropas disponíveis fossem para o andar onde estava a matriz de teletransporte.
Infelizmente para Erin, o cercado de reprodução de sua mãe ficava no mesmo andar da matriz de teletransporte. No começo, Erin ficou confusa, em sua mente se perguntou como algo poderia ameaçar o poder dos vampiros? Para ela, eles eram como deuses, poderosos, belos, imortais, o que poderia ameaçá-los!?
Ela teve sua resposta ao ver essa grande criatura branca com braços em foice quebrar uma porta, sua lâmina cravada no peito de um Cavaleiro de Sangue. Tinha quatro pernas insetoides e era do tamanho de um cavalo. Seu corpo era largo e fortemente blindado com lâminas negras como azeviche nos braços que mantinham essa curva cruel até o fio. Ela observou enquanto a criatura cortava a armadura negra e impermeável do Cavaleiro de Sangue como uma faca na manteiga.
O Cavaleiro de Sangue balançou desesperadamente sua lâmina contra a criatura, mas com a besta tão perto ele não conseguiu desferir um golpe forte. A lâmina apenas ricocheteou em sua armadura branca marfim e a fera respondeu fechando suas grandes mandíbulas ao redor do elmo do Cavaleiro de Sangue. O par de mandíbulas se lançou para frente, segurando sua cabeça no lugar. Houve um som horrível de metal se deformando enquanto a besta lentamente esmagava o capacete em suas mandíbulas. O Cavaleiro de Sangue continuou se debatendo, tentando ao máximo se libertar do aperto da besta. No entanto, a cada momento que passava, o capacete começou a ceder mais e mais sob a pressão até que, finalmente, com um estalo horrível, o capacete cedeu.
Os olhos de Erin se arregalaram de horror ao ver a cabeça do vampiro estourar como uma fruta madura. A papa vermelha irrompendo das bordas da boca da besta. A besta arrancou o capacete esmagado e se virou para encará-la.
Erin ficou tensa ao olhar para a criatura, tinha certeza de que morreria ali. Mas então a criatura virou a cabeça e encarou o outro lado do corredor. Erin olhou para a mesma direção e viu um esquadrão de Cavaleiros de Sangue.
Então, da mesma porta, surgiram mais uma dúzia de criaturas, todas escalaram para fora e algumas até foram para as paredes. Uma das bestas tinha marcas especiais nas laterais da cabeça e Erin também notou que essa tinha uma cabeça maior em comparação com as outras.
O individuo isolado do grupo começou a rugir para as outras feras, que pararam para ouvir antes de avançar contra os Cavaleiros de Sangue. Alguns avançaram direto pelo corredor, outros foram para as paredes e alguns até começaram a se mover pelo teto. Suas pernas insetoides facilmente cravavam nas paredes e permitiam que escalassem pelas paredes e pelo teto.
Erin se virou e correu, não fazia ideia de para onde correr, mas só queria se afastar o máximo possível daquelas criaturas. Ela disparou pelo corredor sentindo a pedra fria sob seus pés. Ela virou uma esquina a tempo de ver mais bestas simplesmente explodindo de uma parede próxima. Erin congelou ao ver as feras olharem para ela por um momento antes de correrem direto para ela. Ela sentiu seu sangue gelar e levantou os braços para cobrir o rosto enquanto soltava um grito de terror de arrepiar. Ela esperou de olhos fechados, mas só sentiu essas pequenas rajadas de vento passando por ela. Ela abriu os olhos e percebeu que as feras tinham acabado de passar correndo por ela e desaparecido pelo corredor.
“O quê…” Erin gaguejou enquanto ficava parada, chocada. Então ela ouviu os gritos e os sons de combate ecoando pelo corredor.
Foi então que Erin percebeu que as bestas estavam atrás dos Cavaleiros de Sangue, não tinham interesse nela. Talvez eles não tivessem interesse em nenhum dos servos. Enquanto seus pensamentos e seu coração se acalmavam, ela ouviu sons de choro vindos do buraco na parede. Erin se aproximou trêmula do buraco e viu que o porão levava a um dos currais dos escravos mais jovens, que foram escolhidos para serem servos de batalha.
Erin sentiu um arrepio ao ver que os servos de batalha responsáveis pelo curral haviam sido todos massacrados. Seus corpos estavam em pedaços, como se tivessem sido despedaçados por aquelas feras. Nem mesmo algum dos jovens foram poupados, embora Erin tenha notado que muitos dos corpos estavam perto de armas e todos os sobreviventes estavam desarmados.
Será que as bestas estavam mirando apenas aqueles armados? Isso explicaria por que ela foi ignorada, ela nunca tinha empunhado uma arma na vida, então era tão ameaçadora quanto uma tigela de mingau.
O coração de Erin doeu ao ver as crianças e adolescentes tremendo em seus currais de ferro. Ela podia ver um buraco na parede de metal do curral de onde as feras sem dúvida saíram. As grades da gaiola estavam horrivelmente dobradas e quebradas, como se as feras simplesmente tivessem passado por ela. Além das grades havia um corredor e ela viu mais cadáveres mutilados de escravos de batalha que tentaram deter as feras.
“Shhh, tudo bem.” Erin disse enquanto se aproximava de um garoto que chorava muito.
O menino devia ter no máximo cinco anos, ele estendeu a mão como se ela fosse sua mãe. Erin se abaixou e o pegou nos braços. Erin olhou ao redor e viu que o quarto estava todo encarando ela. Os mais velhos provavelmente tinham apenas quatorze anos e provavelmente um ano de treinamento formal. Os vampiros mantinham os escravos de batalha juntos nessas condições apertadas para economizar espaço e também para acostumá-los às duras condições de vida que as terras desoladas de Necoronas ofereciam. Era uma vida completamente diferente da que ela levou. Ela passou a vida deitada sobre cetim e veludo. Ela passava os dias sentindo a carne fria e nua de um vampiro ou a carne quente de um humano, seja em sua pele ou dentro dela.
Sua vida era de luxo e conforto enquanto essas pobres almas eram treinadas para serem enviadas a morrer nas guerras de seu mestre. Era o destino dos servos e Erin já estava insensível a isso há muito tempo. Em vez disso, se condenou à aceitação e a um sentimento de gratidão pelo conforto de sua vida. Ela havia decidido aproveitar essa vida enquanto ainda era jovem, pois, quando fosse mais velha, provavelmente seria designada como criadora graças à sua beleza. Quando isso acontecesse, ela só podia esperar que seus filhos nascessem saudáveis.
Mas agora, ao sentir o corpo pequeno, quente e trêmulo em seus braços, sentiu o entorpecimento em seu coração começar a desaparecer lentamente. Ela lembra que alguns dos outros servos mencionaram um instinto materno, talvez fosse isso. De alguma forma, ela sentia que precisava manter essas crianças seguras.
Quando estava prestes a falar, ouviu um rosnado bestial. Erin congelou e virou a cabeça para ver uma daquelas feras saindo do buraco atrás dela. Ela segurou a criança mais perto de si enquanto a criatura entrava lentamente, seu corpo branco brilhando sob as luzes mágicas que adornavam as paredes.
“Não toquem nas armas…” Erin disse trêmula, virando-se para as crianças. Nenhum deles fazia qualquer movimento em direção às armas caídas, Erin supôs que os que tinham coragem provavelmente eram os cadáveres ao seu redor.
A besta se aproximou lentamente dela, mostrando os dentes, mostrando uma boca cheia de presas serrilhadas e curvas. Embora não tivesse olhos, ela podia sentir o olhar sobre si. Ele se aproximou um pouco mais antes de parar e examinar a sala. A criatura fazia constantemente um som estranho de clique enquanto movia a cabeça lentamente, cheirando o ar como se procurasse algo.
Erin podia ver seus braços, lâminas pretas serrilhadas cobertas de sangue. Então congelou e virou a cabeça. Ele soltou um rugido ao bater forte no chão, criando um som alto de batidas. Depois, ele voltou pelo buraco.
Erin ficou paralisada por um momento, mas então viu um brilho vermelho vindo do buraco e a fera foi lançada para trás, seu corpo em pedaços destroçados. Erin ouviu o som de sapatos de salto alto batendo na pedra. Então apareceu uma mulher que Erin reconheceu instantaneamente. Ela sentiu seu medo atingir novos patamares ao perceber quem era aquela. Para ser sincera, Erin a temia mais do que as feras, preferia abrir as pernas para uma das feras do que ficar trancada em um quarto com aquela mulher.
A mulher virou a cabeça e viu os olhos vermelhos frios e brilhantes e as longas presas saindo do lábio superior. Ela era linda, mas também inegavelmente assustadora. A senhora do Palácio Escarlate. Dizem que poucos saem vivos desses salões perfumados, e ainda menos saem inalterados. O medo que ela inspirava nos servos e até nos outros vampiros era lendário, nenhum era tão cruel, nem tão degradado.
Instintivamente, ela soltou a criança e caiu de joelhos, pressionando a cabeça contra o chão, ignorando o sangue que a cobria. O puro terror que sentia superou qualquer resquício de instinto maternal que sentia antes. Ela não se importava com o cheiro de sangue ou o líquido pegajoso que agora cobria sua testa. Tudo o que ela queria era que essa mulher a deixasse em paz…
Erin, tremendo como uma folha, gaguejou uma saudação que parecia à beira das lágrimas…
“Lady Maledicta, ao seu dispor…”