Capítulo 159

O Conde Uxtual olhou atordoado para a cena diante de si através de um par especial de binóculos. Ainda era noite profunda, mas graças a um feitiço ele conseguia enxergar através da escuridão. Uma parte dele desejava não poder, quando a deusa voltou ele sonhou com Zarima ressurgindo como o poder supremo do mundo. Ao ver a forma imponente de sua deusa, sentiu que Zarima agora era invencível. Mas agora ele sabia que era uma ilusão ingênua. Mesmo assim, havia um sinal: por que a deusa invencível se esconderia por tanto tempo e por que faria um acordo com a Grande Besta?

Bem, agora, ao ver o horror da batalha à distância, ele sabia o motivo. Ele já ouvira as histórias, claro, mas palavras em uma página nunca fariam justiça ao que ele via. A vasta área aberta de areia à sua frente havia se transformado em uma massa contorcida de violência selvagem. Os monstros brancos pareciam algo saído de um pesadelo. Suas lâminas curvas e cruéis rasgando a vanguarda dos mortos-vivos. Os vampiros lançavam feitiços na massa branca, ele podia ver os corpos dos monstros sendo destruídos por seus feitiços vermelho sangue. No entanto, os monstros se empurravam em frente, em direção a massa de mortos. A linha mais externa de zumbis e ghouls simplesmente desmoronou sob o peso da colmeia.

Então, no meio da formação dos mortos-vivos, grandes criaturas surgiram do chão. Eram quadrúpedes enormes cobertos por uma espessa armadura branca. Cada um deles tinha o tamanho de um prédio e seus rugidos machucavam seus ouvidos mesmo de sua posição nas paredes. Eles se erguem acima de tudo no campo de batalha, uma máquina colossal de carnificina trazida à vida para servir aos caprichos assassinos de seu antigo criador. Sua cabeça tinha uma grande estrutura em forma de escudo que a protegia de ataques frontais.

A eficácia desse escudo de armadura branca ficou em evidência quando um feitiço vampírico atingiu, uma explosão de energia vermelha crepitante. A cabeça da besta estava apenas levemente inclinada para o lado, mas pelo que ele podia perceber não sofreu danos significativos. Ele soltou outro rugido e avançou direto contra a massa de mortos.

Das laterais do pescoço largo saía uma longa lâmina curva feita de algum tipo de osso. As garras se ergueram em algum tipo de articulação enquanto ele avançava. Quando as feras começaram a atravessar a formação, o impacto sozinho já foi suficiente para lançar corpos voando como bonecos de trapos. Aquelas lâminas ósseas semelhantes a foices começaram a cortar a massa de mortos com uma ferocidade horrível. Cada golpe deixando um rastro de membros decepados, sangue respingado e corpos quebrados.

Então, desses buracos surgiram mais soldados de colmeia menores. A linha de frente dos vampiros começou a parecer que havia grandes manchas brancas se expandindo no meio da formação.

O Conde Uxtual cerrou os dentes ao perceber um pensamento aterrorizante. Era isso que a Grande Besta queria dizer com o caminho do velho mundo. Guerras eram rotineiramente travadas assim, destrutivas, selvagens e nunca se esperava clemência.

Zarima nunca ocuparia seu lugar no topo do mundo. Em um mundo sem a Grande Besta isso poderia ser possível, mas agora eles eram apenas palha diante do vento. Se a Grande Besta assim o desejasse, poderia voltar suas feras contra Zarima e transformar cada último Lagarto em combustível para seu exército. Ele supôs que a única razão de não ter feito isso era porque ainda tinha algum uso para Zarima além de apenas ser comida. Muito provavelmente essa utilidade desconhecida foi fornecida pela deusa.

Ela deve ter convencido a Grande Besta de que seria benéfico tolerar a existência de Zarima. Ela até conseguiu que eles tivessem semi-autonomia. A cada momento que passava, o Conde Uxtual sentia seu terror aumentar pela Grande Besta e pela Imperatriz que podia sentar tão confortavelmente ao lado de uma criatura assim. Ao mesmo tempo, sentia-se cada vez mais grato à sua deusa, a indomável Mahaila, a Veloz, aprendiz de um campeão dos Deuses Antigos.

Seus olhos se fixaram nos vampiros, que pareciam ampliar sua formação na esperança de tentar cercar a força dos monstros. No entanto, a julgar pelo modo como a colmeia estava perfeitamente disposta a lançar suas tropas no meio da formação inimiga, Uxtual suspeitava que isso permitiria que a colmeia atacasse em todas as direções simultaneamente. Quando a autopreservação não era um fator, ter mais áreas para atacar só pode te beneficiar.

No entanto, os mortos continuaram avançando, parecia que os vampiros pretendiam enterrar as forças da colmeia sob o peso de seus corpos. Então, da parte de trás da formação, surgiram essas criaturas maiores da colmeia. Esses tinham uma cauda semelhante à de uma cobra e pequenas pernas insetoides na lateral da cauda. O torso era vagamente humanoide, com dois grandes braços frontais musculosos. A boca era grande e cheia de dentes serrilhados. Mas o destaque eram os grandes cristais roxos que saíam de suas costas.

Havia alguns espalhados pela formação, cada área tinha um. Foi então que o Conde Uxtual os reconheceu, eram uma versão modificada das castas superiores da Colmeia. Esses eram o equivalente humano dos suboficiais de linha de frente. Os Lagartos os chamavam de Pretorianos e todo comandante militar sabia que, se um desses aparecesse, a eficácia em combate dos guerreiros da colmeia na linha de frente aumentaria muito. Eles eram apenas uma ferramenta que permitia à mente coletiva exercer um controle mais fino sobre suas forças de linha de frente. As castas inferiores sob o comando de um pretoriano lutavam com maior controle e maior habilidade tática. Era como se cada uma das castas inferiores tivesse ganhado décadas de experiência em combate só por ter um pretoriano comandando.

Foram momentos como esse que deixaram claro por que as Colmeias foram criadas. Eles nunca foram projetados para serem espécies sustentáveis que deveriam se propagar. Foram feitas para serem armas vivas, uma massa rosnando de dentes e garras projetadas para serem lançadas contra um oponente.

Era de conhecimento geral que os ancestrais antigos dos Orcs foram em sua maioria mortos pelos Deuses Antigos porque eles criaram uma arma melhor na forma das colmeias.

O Conde Uxtual observou enquanto os cristais dos Pretorianos começavam a brilhar. Então eles soltaram um rugido quando os cristais aparentemente descarregaram uma onda de éter. O Conde Uxtual sentiu sua visão crepitar com interferência por um momento. Então ele ouviu um rugido gelado enquanto cada criatura soltava um grito selvagem em direção ao céu escuro.

Quase deixou cair os binóculos ao ver o mar branco se impulsionar contra as forças dos mortos. A linha de frente dos vampiros aparentemente desmoronou como um pedaço de chapa metálica enquanto a colmeia se lançava contra os zumbis e os ghouls com ferocidade selvagem.

Isso durou quase uma hora. A linha de frente dos vampiros se debatia enquanto tentavam desesperadamente conter a maré branca e rasgadora. No entanto, sob a supervisão dos Pretorianos, a Colmeia sabia quando recuar por um momento antes de avançar novamente. Cada vez que fizeram isso, recuperaram facilmente o impulso. Era como assistir duas grandes massas, uma branca e outra negra, se empurrando uma contra a outra. No entanto, as brancas estavam vencendo lentamente, mas seguramente.

O Conde Uxtual percebeu que estava basicamente assistindo dois grupos de tropas de bucha de canhão colidindo um com o outro. Estava na mente do mestre deles, só lixo matando lixo. A verdadeira luta nem começou.

Então ele avistou movimento do lado do Vampiro, uma grande linha de feitiços ativada por toda a linha vampírica…

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“Ah, parece que os vampiros finalmente terminaram de tirar o lixo.” A onda de feitiços atingiu minha massa de tropas comuns. Cada uma era uma bola de energia vermelha crepitante, sem dúvida algum tipo de feitiço de guerra ritual vampírico. O feitiço rasgou minha formação e os corpos brancos voaram para todos os lados.

Beleza, vamos aumentar o volume. Ordenei que o Nafas soltasse alguns dos mais fortes. Criei uma casta acima dos soldados básicos, mas abaixo dos Pretorianos. Eles eram chamados de Tribunos e eram criaturas bípedes com quatro braços. Dois tinham pontas grandes e o outro par eram mãos para cavar e agarrar.