Capítulo 157

Continuei a circular o exército enquanto se preparavam para o primeiro confronto. A linha de magos começou a canalizar feitiços. Após uma breve canalização, as armas de cada soldado se iluminaram com uma chama laranja brilhante. Encantamentos de fogo eram eficazes contra mortos-vivos, então foi uma escolha natural. Além disso, encantamentos de fogo eram os mais usados devido à sua eficácia contra uma grande variedade de oponentes.

Os encantamentos fizeram o ar ao redor das lâminas cintilar antes que as chamas ganhassem vida, dançando ao longo das armas. Todas as lâminas do exército se incendiaram e explodiram em chamas bruxuleantes, fazendo com que todo o exército parecesse um mar de fogo dançante. A formação fez com que todo o exército se assemelhasse a um grande dragão flamejante.

Os mortos se aproximavam em uma onda gigantesca de zumbis aglomerados. Só a primeira onda tinha mais corpos do que todo o Exército Imperial. Sua carne em decomposição, pálida e desfigurada, pendia frouxamente de estruturas esqueléticas, membros se contorcendo em movimentos grotescos.

A onda avançava, uma massa contorcida de carne necrosada. Membros se debatem em retorções, vestes esfarrapadas esvoaçam em farrapos. Seus olhos vazios e sem vida fixam-se nas vítimas, brilhando com uma luz sinistra e profana. Cada passo que dão, embora descoordenado, os impulsiona para a frente com uma determinação irracional. Os zumbis corriam cambaleando, alguns tropeçavam e acabavam pisoteados. Mas era evidente que seus companheiros não se importavam, o peso descomunal dos corpos esmagando aqueles que caem em uma pilha de entulho.

O Exército Imperial, contudo, não tinha intenção de enfrentar uma onda maciça; se os mortos encontrassem a linha dos vivos, seriam dizimados. Bem atrás do exército principal, estava a artilharia. Os anões ergueram martelos encantados e golpearam as placas da balista. O martelo encantado, adornado com uma grande runa brilhante, completou o circuito arcano que percorria a estrutura da balista. Runas azuis ganharam vida, brilhando na estrutura em padrões semelhantes a teias de aranha.

Então os comandantes gritaram em uníssono e os artilheiros acionaram as alavancas de mithril, as balistas dispararam seus projéteis de quatro metros de comprimento. A linha de balistas lançou uma onda de projéteis azuis brilhantes que cruzaram o céu, deixando um rastro azul na noite, semelhante a estrelas cadentes. Os projéteis sobrevoaram o exército e se precipitaram em direção à massa de zumbis que avançava.

Subitamente, com uma explosão retumbante, os projéteis se estilhaçam em pleno voo, irrompendo em um inferno de fogo mágico. As chamas dançavam e lambiam o ar ao redor, transformando os projéteis antes comuns em mísseis incendiários devastadores.

A explosão flamejante tomou conta do céu, banhando o campo de batalha abaixo com uma chuva de bolas de fogo incandescentes. Cada bola flamejante encontrou seu caminho até a massa de zumbis, desabando sobre o mar de mortos-vivos com força explosiva. Ao impacto, os projéteis detonaram, liberando torrentes de chamas escaldantes que engolfavam a horda de mortos-vivos.

O fogo rugia enquanto os zumbis avançavam despreocupadamente pelas chamas. Seus corpos em decomposição, imunes à dor e alheios ao calor escaldante, continuavam sua perseguição implacável aos vivos. Com uma determinação inabalável, eles avançavam através das línguas de fogo, sua carne crepitando e escurecendo a cada passo. Os zumbis, agora em menor número, transformaram-se em figuras flamejantes avançando pela escuridão. Seus corpos sinistros em chamas iluminavam os zumbis imaculados ao seu redor.

Ouviram-se os comandantes anões gritarem enquanto olhavam através da escuridão com binóculos encantados.

“Ajustem três graus para cima, gire um grau para a direita”, gritou o comandante principal, e as equipes imediatamente começaram a ajustar a mira.

A essa distância, uma pequena variação no ângulo de disparo poderia significar uma diferença de metros no ponto de impacto do projétil. A primeira saraivada havia criado esse padrão de chamas irregular, com espaços entre elas por onde os zumbis passavam correndo. Então, os atiradores miraram mais alto para que os projéteis penetrassem mais fundo na massa compactada e ajustaram a mira ligeiramente para o lado, de modo a preencher as lacunas.

A segunda saraivada de tiros cortou o ar e caiu quase exatamente onde os artilheiros queriam. É preciso admirar a precisão da engenharia anã…

A saraivada de tiros continuava a cair sobre os zumbis, dezenas de milhares deles foram reduzidos a cinzas pela chuva de projéteis. Mas eu sabia que os vampiros não se importavam; para eles, estavam apenas fazendo os imperiais desperdiçarem munição.

Os zumbis finalmente se aproximavam do alcance dos rifles. Os atiradores ergueram seus fuzis e aguardaram pacientemente o sinal. Havia um número limitado de tiros que podiam disparar, e cada um deles precisava ser certeiro. O desgaste era o que decidiria o resultado daquela batalha; eles precisavam conservar seus recursos mais preciosos enquanto atraíam os vampiros mais fortes.

Os fuzileiros fixaram seus olhares nas hordas que se aproximavam. Então, um grupo disperso de magos disparou projéteis vermelhos brilhantes. Os projéteis voaram sobre o campo aberto à frente do exército, eles explodiram em um clarão vermelho e se transformaram em orbes vermelhos que pairaram no ar, banhando a areia abaixo com uma luz vermelha intensa.

À medida que a horda implacável se aproximava, os soldados permaneciam firmes, com os dedos levemente pressionados sobre os gatilhos de seus rifles encantados. Então, quando os zumbis chegaram a cem metros, os atiradores começaram a disparar independentemente. As instruções eram para que escolhessem seus alvos com cuidado. Os lasers azuis disparavam, atingindo os zumbis, e cada tiro incendiava um deles graças aos encantamentos especiais dos cristais Focii.

Os anões, em uníssono, baixaram suas lanças, formando três fileiras de pontas flamejantes. Ouvisse um oficial entre os anões soltar um grito de incentivo.

“Robusto como a montanha, inquebrável como a pedra!”, bradou o oficial, e seus parentes responderam em uníssono.

“Enfrentamos a escuridão juntos, nunca sozinhos!”

Então veio o estrondo, as lanças avançaram velozmente, atingindo os zumbis no peito. As chamas consumiram os laços de vida que animavam seus corpos. Os zumbis se amontoaram sobre a muralha de escudos, mas os anões resistiram firmemente. As lanças avançavam incessantemente, empalando os zumbis, enquanto os rifles atrás disparavam, enterrando seus tiros na massa de carne em decomposição. Tudo isso apenas para aliviar a pressão sobre a linha de frente de escudos.

Os círculos de magos não fizeram nada além de observar; simplesmente não valia a pena desperdiçar mana com esses inúteis. Este foi apenas o primeiro confronto; o ataque constante de zumbis foi facilmente repelido. O centro resistiu bem, os anões se tornando a rocha contra a maré que Montis desejava que fossem.

Nas laterais, os Guardiões e os Cavaleiros Encantadores abatiam com facilidade tudo o que cruzava seu caminho. Cada um deles era tão poderoso quanto vários anões na linha de frente. As lâminas da elite elísia dançavam num turbilhão flamejante enquanto dizimavam as hordas de mortos-vivos que uivavam. Um único golpe da lâmina de um Guardião era suficiente para decapitar vários zumbis. Cada um dos Guardiões era quase uma cabeça mais alto que um homem comum, e os zumbis eram criaturas mirradas e emancipadas. Eles os cortavam com a mesma facilidade com que um agricultor colhe trigo.

Em pouco tempo, todo o campo à frente do exército se transformou num inferno de cadáveres em chamas. O fedor de carne queimada cobria o campo de batalha com uma densa névoa. Eu tinha certeza de que os registros descreveriam a cena como um verdadeiro inferno. As chamas dançantes ao longe iluminavam o céu noturno, o brilho das chamas se misturando às sombras projetadas pela fumaça densa e acre. A névoa cobria o campo de batalha, reduzindo a visibilidade a níveis quase insuportáveis.

Uma hora depois, vi os mortos começarem a se dividir em três grupos. A força principal no centro continuou a pressionar o Exército Imperial, imobilizando a formação enquanto os outros dois grupos tentavam uma manobra de flanqueamento. Os Cavaleiros Encantadores nas extremidades se moveram rapidamente para interceptá-los, mas, mesmo assim, sua formação dispersa limitava sua capacidade de neutralizar completamente essa manobra de flanqueamento. Observei enquanto as reservas centrais começavam a se mover para os flancos e se organizavam para conter a onda de mortos.

Contudo, os magos ainda mantinham o fogo. Embora a formação estivesse sob pressão, parecia que Montis ainda queria preservar a força de seus magos. Considerando tudo, foi a decisão certa; melhor sacrificar alguns soldados do que esgotar seus melhores combatentes com tropas de infantaria.

Bem, acho que devo ajudá-los, afinal, este ainda era o meu exército e não quero que eles se machuquem muito.

“Nafas, os flancos.”

Eu disse isso à mente coletiva e recebi a confirmação da ordem. Antes disso, um silêncio quase sepulcral pairava na mente coletiva, enquanto as incontáveis mentes aguardavam silenciosamente a ordem para se juntarem à batalha. No instante em que dei a ordem, uma sinfonia de pensamentos e vozes ecoou pela vastidão da mente coletiva. Os pensamentos estavam focados na ordem, e eu sentia a presença opressiva de Nafas envolver todo o espaço mental. Seus pensamentos e intenções penetram a consciência coletiva das castas inferiores, não deixando espaço para dissidência. Uma colmeia não teme, não questiona, apenas obedece.