Capítulo 155
O Devorador
Arias sentou-se em um pedaço de entulho próximo e, cansado, tirou o capacete. Jogou-o aos pés sem cerimônia e em completo desrespeito ao protocolo. Honestamente, estava cansado demais para se importar. Depois que os Demônios da Maleficência recuaram para o subsolo, os Vampiros teletransportaram outra massa de mortos-vivos diretamente para dentro da fortaleza. Este foi outro ataque surpresa e, após derrotá-lo, os Vampiros enviaram outro, e depois outro, e outro.
Após o quarto ataque, a barreira mágica se ergueu e os vampiros não puderam mais enviar mortos-vivos surpresa. Arias não pôde deixar de admirar a astúcia dos vampiros. A lógica para essa reviravolta era bastante simples. Se vocês deixassem a barreira abaixada, seus soldados não conseguiriam dormir. Não importa o quão bons seus soldados fossem, se estivessem completamente exaustos, não seriam de grande ajuda em uma luta.
Então, o Conde Zariman tinha duas opções: queimar suas reservas restantes de éter apenas para deixar seus soldados dormirem ou preservar seus estoques de éter e reduzir drasticamente a eficácia de seu exército. Honestamente, foi uma jogada bastante inteligente, usando apenas bucha de canhão para forçar os defensores a gastar um de seus preciosos recursos.
O próprio Arias tinha acabado de terminar seu turno de arrastar os cadáveres para pilhas para que pudessem ser cremados e estava sinceramente exausto. Mal conseguia sentir os braços e, pelo que percebia, precisava falar com um ferreiro para trocar sua espada após o caos da batalha. Outra coisa irritante sobre os mortos-vivos era que não era possível atingir os órgãos vitais, então era preciso cortar os ossos. Isso arruinava as lâminas com o tempo, o que era apenas mais uma maneira dos Vampiros vencerem em sua batalha de atrito.
Então Arias avistou um odre de água em seu cone de visão. Ele olhou para cima e viu um macho de pele-lagarto com escamas azuis.
“Beba aqui”, disse o lagarto.
“Obrigado, Skavi, certo?”, disse Arias enquanto pegava o odre e dava um gole agradecido. Ele nunca imaginou que ficaria cansado demais para beber quando estava morrendo de sede.
“Sim, você mencionou que seu nome era Arias”, disse Skavi enquanto se sentava ao lado de Arias.
“É, uma boa luta, por sinal. Aquele último ataque foi bem caótico. Os vampiros pareciam saber que estávamos prestes a fechar a barreira, então decidiram nos atacar mais uma vez”, disse Arias, cansado.
“Aquele truque de agora, salvou a minha pele. Você sempre soube fazer isso?”, perguntou Skavi, referindo-se à habilidade que adquiriu repentinamente no meio de uma luta. Arias se lembrou do momento em que Skavi estava prestes a ser cortado em pedaços por dois zumbis quando, de repente, sentiu uma sensação incômoda no fundo da mente. Ele instintivamente balançou a lâmina e uma chama vermelha tingida de preto a consumiu. Com um único golpe, ele reduziu um dos zumbis a cinzas e, com outro golpe rápido, o outro zumbi virou pó ao vento.
“Não, eu só soube como fazer isso naquele momento.” Arias franziu a testa enquanto olhava para sua espada. Curiosamente, sua espada não foi danificada pelas chamas, todo o dano veio da carne e dos ossos dos zumbis.
“Huh, isso deve ser coisa de aventureiro”, disse Skavi, referindo-se a como os aventureiros às vezes aprendiam magias e habilidades rapidamente, em situações de vida ou morte.
“Você acha?”, perguntou Arias.
“Provavelmente, quero dizer que zumbis definitivamente contam como monstros.” Skavi respondeu dando de ombros.
“Acho que sim”, disse Arias, assentindo e franzindo a testa. Mesmo assim, aquela chama vermelha e negra o enervava um pouco. Aquele poder parecia estranho, dava-lhe uma sensação explicável de pavor quando o usava.
Quem anda com a morte, vive com ela
Uma voz serena disse de repente. Os dois se viraram para ver um Cavaleiro Encantador de Island olhando para eles. Ao lado dele estava ninguém menos que o Capitão de Arias, a Cavaleira Encantadora Alexa. O Cavaleiro Encantador que falou, no entanto, tinha as marcas de um Pretor, que era uma patente muito mais alta do que a de Capitão. A patente de Pretor era a segunda mais alta entre os Cavaleiros Encantadores de Island, perdendo apenas para o Lorde Cavaleiro Encantador. O Pretor era um homem de quase trinta anos, com cabelos castanhos cacheados e olhos negros como obsidiana. Se não fosse por sua vestimenta, ele pareceria um Elísio bem constituído. Suas feições eram tão simples quanto possível, ele se misturaria perfeitamente à multidão.
Havia apenas um pretor no grupo avançado, e esse homem era o pretor Nasher Giovan. Ele também era, coincidentemente, o comandante do seu regimento.
“Pretor Nasher”, disse Arias enquanto se levantava apressadamente e lhe fazia uma saudação rápida.
“É este?”, perguntou o pretor Nasher calmamente, com o olhar frio e calculista.
“Sim, Pretor.” A Capitã Alexa respondeu com um breve aceno de cabeça.
“Venha, Cabo Arias, preciso falar com você”, disse o Pretor Nasher, e Arias fez uma saudação silenciosa. Arias deu um último aceno a Skavi antes de pegar seu capacete e seguir o Pretor Nasher.
“Pelo que ouvi dizer, você sabe sobre o processo de aventureiro?”, disse o Pretor Nasher, com sua voz rouca ecoando na noite estranhamente calma.
“Sim, senhor. Sei um pouco sobre isso, conheci alguns aventureiros durante o longo acampamento na fronteira.” Arias respondeu enquanto caminhavam em direção à cidadela.
“O que você disse foi a essência. Os detalhes são a maneira como o éter interage com os seres vivos. Nossos corpos são esponjas e o ambiente ao nosso redor influencia a maneira como desenvolvemos nossas habilidades. Há diferenças nas habilidades naturais, mas os aventureiros são, em média, mais poderosos do que a maioria dos soldados de linha. Isso leva à crença de que a criação importa mais do que a natureza”, disse o Pretor Nasher enquanto a dupla começava a subir as escadas em direção à imponente cidadela.
“Dentro de cada um existe um núcleo etérico, cada pessoa e cada raça possui núcleos etéricos de tamanhos diferentes. Pense no seu núcleo como um recipiente que armazena éter. Alguns nascem com um cálice e outros nascem com oceanos”, disse o Pretor Nasher.
“Como os antigos.” Arias respondeu e o Pretor Nasher lhe deu um sutil aceno de cabeça em resposta.
“Exatamente, mas o éter não é algo estável. Ele pode ser tingido pelo ambiente ou por indivíduos. O mesmo éter pode ser transformado em uma bola de água ou uma bola de fogo, e cada criação muda o éter ao redor da formação. Foi assim que os antigos conseguiram mudar todo o bioma da região. Você sabia que o Mar de Azur foi palco de uma grande batalha? Um dos antigos Devoradores travou sua última batalha lá, e as consequências dessa batalha abriram um rasgo no continente. Além disso, o ataque deixou a água contaminada com sua magia ancestral.” disse o Pretor Nash, e Arias franziu as sobrancelhas diante da revelação.
“Isso é mesmo possível?”, perguntou Arias.
“Há uma razão pela qual a literatura mais antiga se refere a eles como os Deuses Antigos”, respondeu o Pretor Nasher calmamente.
“Sobre os motivos. Se me permite, senhor, sobre o que o senhor queria falar?”, perguntou Arias assim que chegaram ao topo da escada e ele notou que havia um pequeno grupo de soldados circulando por ali.
“Pelo que ouvi dizer, você não tem praticamente nenhuma experiência em combate antes de hoje. Você só conseguiu sobreviver graças à pura sorte no primeiro confronto com a Colmeia”, declarou o Pretor Nasher, ignorando a pergunta de Arias.
“Mais ou menos”, admitiu Arias, não havia vergonha em fugir da colmeia das Grandes Bestas, todos sabiam disso.
“Então por que você foi selecionado para esta unidade?”, perguntou o Pretor Nasher, e Arias hesitou ao ouvir essas palavras. Ele sabia o motivo oficial, toda a familiaridade com o terror e como a experiência de combate contra humanos não significa muito contra zumbis. Mas, ainda assim, havia algo naquela explicação que parecia um pouco simplista demais para Arias.
“A Imperatriz tem uma mente labiríntica e queria ver se conseguiríamos induzir novas habilidades nos soldados. Há isso e… outras teorias”, disse o Pretor Nasher quando os dois finalmente chegaram ao pátio da Cidadela.
“Outras teorias?”, perguntou Arias quando finalmente pararam no grupo.
“Diga-me, cabo, não é mais fácil pintar com uma tela em branco?”, disse o pretor Nasher, e foi então que Arias percebeu que cerca de duas dúzias de soldados ali pareciam todos jovens e inexperientes.
Aventureiros têm um sistema de classes por um motivo: uma vez que um indivíduo inicia um caminho, tende a se manter nele. Isso é especialmente verdadeiro para o tipo de habilidades que surgem naturalmente, em comparação com aquelas que são treinadas.
“E daí se…” disse o pretor Nasher, mas Arias percebeu o que ele estava tentando dizer.
“Você pode controlar este caminho natural… habilidades naturais também são chamadas de habilidades únicas. Elas são mais poderosas do que as comuns que você aprende em manuais e tomos”, disse Arias enquanto começava a fazer sentido.
“Huh, você sabe muito mais do que eu esperava”, disse o pretor Nasher com um sorriso irônico.
“Mas sim, essa é essencialmente a ideia. Então, o mais importante é se alinharem”, disse o Pretor Nasher. Assim que terminou de dizer isso, o comandante do outro Regimento, um Guardião, latiu a ordem mais dura para se formarem que ele já ouvira.
Arias correu imediatamente para a frente e o restante dos soldados imediatamente começou a se alinhar em fila indiana. Naquele momento, Arias se lembrou mais uma vez de quanto treinamento militar pode fazer você se mover sem pensar.
APRESENTAR ARMAS!
O Guardião gritou, sua voz ecoando nas paredes da cidadela. Instantaneamente, toda a linha sacou suas armas. Arias percebeu um certo desconforto com o estado de suas armas. Eles tinham acabado de terminar a batalha e ele apostava seu braço direito que nenhum deles tinha tempo para consertar suas espadas destruídas. No treinamento, uma lâmina mal-conservada significava serviço de latrina e a revogação de seus passes de fim de semana.
“Agora, todos vocês devem ser capazes de manifestar a habilidade que acabaram de obter após a batalha. Quero que canalizem essas habilidades”, ordenou o Guardião, e Arias voltou sua mente para dentro, tentando se lembrar da sensação que sentiu ao produzir aquelas chamas negras pela primeira vez.
Não demorou muito para que sua lâmina se inflamasse com a mesma chama negra tingida de vermelho. Arias olhou ao redor e viu que alguns deles estavam com dificuldade para manifestar suas habilidades, mas a maioria dos soldados conseguiu.
Todos eles tinham uma habilidade que encantava suas armas de alguma forma. Mas, pelo que Arias ouviu, isso era normal, um encantamento básico era o tipo mais comum de habilidade inicial.
Curiosamente, embora as habilidades fossem diferentes, havia uma clara diferença que os dividia em dois grupos. Alguns eram como ele, com habilidades de aparência sombria, enquanto outros tinham habilidades de cor dourada radiante.
Então ele viu os soldados restantes ativarem suas habilidades após algum esforço. O restante deles seguiu o mesmo padrão: alguns eram escuros e outros eram dourados.
“Agora, dividam-se: aqueles com habilidades de cor escura à minha esquerda e aqueles com habilidades douradas à minha direita”, ordenou o pretor Nasher, e imediatamente houve uma confusão estranha enquanto todos os soldados se moviam para se organizar.
“Agora, uma pergunta simples. Quem aqui é um seguidor devoto da Igreja ou Ordem? Levante a mão se for”, perguntou o Pretor Nasher, e então Arias notou que todos que levantaram a mão tinham habilidades douradas. No entanto, alguns dos que tinham habilidades douradas não levantaram a mão.
“Agora, quem acredita plenamente que os ensinamentos da Igreja estão corretos?”, perguntou o Pretor Nasher, Desta vez, as mãos levantadas estavam distribuídas entre o grupo. Arias não levantou a mão, pois, embora achasse que os ensinamentos da Igreja tinham mérito, não acreditava que tudo o que diziam estivesse certo. Desta vez, porém, todos do grupo dourado levantaram a mão, assim como alguns do grupo escuro.
“Então, quem já perdeu pessoas próximas ou sentiu a dor da traição? Este evento deve ter afetado você profundamente e mudado sua vida dramaticamente”, disse o Pretor Nasher, e desta vez todos levantaram as mãos. Arias viu o Pretor Nasher sorrir.
“É isso, o sofrimento tinge a alma como qualquer outra coisa”, disse o pretor Nasher.
“Tenho certeza de que todos vocês estão se perguntando por que estamos fazendo esta pergunta. É simplesmente curiosidade acadêmica, mas também testa todos vocês. Muitos de vocês não sabem disso, mas esquadrões de aventureiros tendem a se tornar mais poderosos quando perdem companheiros de equipe.”
“Pode-se dizer que esta é a lei deste mundo. O sofrimento e o fracasso são a mãe da força. O conforto gera fraqueza. É assim que o mundo funciona e se manifesta até aqui”, disse o Pretor Nasher enquanto observava o grupo.
“Sua perda o torna forte, e por isso temos uma proposta para você”, disse o pretor Nasher, e a essa altura ele já tinha a atenção de todos.
“A Imperatriz sabe que a carne mortal pálida não é suficiente para resistir aos horrores deste mundo. Os soldados comuns em breve se tornarão nada mais que bucha de canhão ao vento. Ou pelo menos é o que acontecerá se não fizermos nada.”
Todos vocês se lembram da guerra travada há pouco tempo entre Tralis e Elysia. Quem venceu? Vocês se lembram?”, perguntou a Pretora Nasher, estreitando os olhos.
“Elysia?” disse um dos soldados nervosamente.
“NÃO!” gritou o pretor Nasher e toda a fila estremeceu.
“Não exatamente.” disse o pretor Nasher com muito mais calma e toda a fila relaxou.
“Elysia não venceu a guerra, Elysia recebeu termos favoráveis da nova paz que foi conquistada pela Grande Besta”, disse o Pretor Nasher enquanto começava a andar na fila.
Arias observou-o pelo canto dos olhos e o viu andar na fila até finalmente parar bem na frente dele.
“O que você acha que um militar faz quando algo assim acontece?”, perguntou o pretor Nasher com um olhar sereno.
Arias analisou as possibilidades e chegou a uma única conclusão: seria exatamente o que ele faria.
“Você tentou encontrar uma maneira de lutar contra a Colmeia. Como um plano de contingência”, respondeu Arias.
“Exatamente, então os principais líderes e pesquisadores de Istland trabalharam com os Guardiões para formar um comitê especial. Vasculhamos os arquivos para encontrar uma maneira de neutralizar o poder da colmeia de forma confiável. No entanto, apesar de nossos melhores esforços, nós vemos pouco mais preparados do que quando começamos.”
Então, quando estávamos prestes a tentar procurar informações adicionais no exterior, fomos chamados à sala do trono da Imperatriz. Achávamos que a farsa tinha acabado e que estávamos prestes a ser executados por traição. Debatemos se deveríamos fugir, mas isso deixaria nossas tropas vulneráveis a possíveis perseguições. Então, decidimos atender à convocação para tentar assumir a culpa. Mas, quando chegamos, vimos algo bastante peculiar” — disse o Pretor Nasher, afastando-se de Arias e da linha. Ele caminhou até os outros dois Comandantes de Regimento antes de se virar bruscamente para encarar a linha.
“A Imperatriz sorria, a Grande Besta também. Ambas pareciam… satisfeitas… muito satisfeitas…”, disse o Pretor Nasher, pensativo, enquanto olhava para o céu escuro como breu.
“As primeiras palavras que nós foram ditas foram simplesmente ‘muito bem’. A Imperatriz ficou satisfeita conosco, muito satisfeita. Disse que estava feliz por não sermos ovelhas cegas e que ovelhas não tinham lugar à frente do que um dia será o maior exército do mundo.”
“Em retrospectiva, nossas ações eram tão previsíveis que chega a ser constrangedor. Mas, de qualquer forma, a Imperatriz sabia de cada movimento nosso desde o momento em que começamos. “
“Sabe o que ela fez em seguida? Ela nos deu livros e tomos antigos, livros mais antigos do que qualquer coisa que eu já tenha visto. Eram exatamente os itens que precisávamos para elaborar um plano para resistir às Colmeias. Havia até estratégias antigas que foram eficazes contra elas” — disse a Pretora Nasher com um sorriso irônico.
“Então a Grande Besta falou, nos disse que, se quiséssemos ir atrás da cabeça dele, era melhor fazer o primeiro golpe valer a pena. Porque, se chegar a esse ponto, o vencedor leva tudo”, disse o Pretor Nasher, balançando a cabeça.
“Ele queria lobos, não ovelhas. Então nos ofereceu presas…”, disse o Pretor Nasher, com o olhar distante e repleto de introspecção.
“Então, ofereço a todos vocês a mesma coisa. Do jeito que estão, não podem defender nada. Há muitos horrores esquecidos no mundo. Depois de ler os tomos que nos foram dados, simplesmente descartamos a ideia de resistir à Grande Besta. Como vocês testemunharam hoje, a Grande Besta não revela suas cartas facilmente. Aquelas criaturas que vocês viram que dizimaram aqueles dragões esqueléticos provavelmente nem são as feras mais fortes que a Grande Besta tem à disposição”, disse o Pretor Nasher.
Com essas palavras, Arias subitamente viu além do arco gigante da cidadela e viu o exterior da muralha se iluminar com um brilho alaranjado. Eles deviam estar finalmente queimando os corpos empilhados além da muralha. A fortaleza de repente pareceu cercada por um halo de chamas alaranjadas.
“Estamos oferecendo a todos vocês uma oportunidade única de serem mais do que jamais seriam sozinhos. Se aceitarem nossa oferta, serão treinados para fazer parte de uma unidade de elite. Em dois anos, serão mais poderosos que a maioria dos aventureiros. Mas estejam avisados: este caminho não é fácil de trilhar.”
“Com este treinamento, você poderá desempenhar um papel mais importante na defesa de tudo o que lhe é caro. O mundo está se tornando mais perigoso a cada dia. “
“Em breve, nosso império compartilhará uma fronteira com os Elfos Antigos e os Daemons em Umbara. Os Nagas agitam os mares, voltaram suas lâminas contra Ostaya e agora os Ostayans estão ameaçados de extinção. O Norte foi dilacerado por uma guerra entre o Sindicato e as forças do Céu. A presença demoníaca aumentou em todo o mundo e relatórios de inteligência indicam que súcubos foram avistados em Divonia. “
“Não sei o que o futuro trará, mas duvido que seja pacífico. Se você deseja construir um mundo onde seus filhos estejam seguros e felizes, então esta é sua chance”, disse o Pretor Nasher, e Arias notou que todos os soldados estavam ficando bastante agitados.
“Você pode desempenhar um papel fundamental na criação do maior império que este mundo já viu. A Imperatriz tem grandes esperanças para aqueles que aceitarem. Ela deixou bem clara sua posição.”
“Que qualquer nação ou raça saiba, quer nós desejem bem ou mal, que pagaremos qualquer preço, suportaremos qualquer fardo que nos seja exigido. Faremos tudo isso para garantir o sucesso e a prosperidade do nosso povo.”
“Para aqueles que desejam agarrar seu destino com as próprias mãos. Para aqueles que estão dispostos a agarrar o fogo para proteger aqueles atrás deles do calor escaldante, deem um passo à frente. Mas antes, lembrem-se disto: a Grande Besta deixou uma palavra de advertência em nosso último encontro…” — disse o Pretor Nasher, com o olhar se transformando em aço.
Se você deseja construir um novo mundo, ele valerá seu peso em cadáveres
Montanhas de cadáveres…
E rios de sangue…