Capítulo 150

Estejam preparados!

Nós somos o escudo de Zarima!

A espada flamejante se ergue contra a escuridão!

O Conde Uxtual olhou para a direita e viu a tripulação de um Lança-raios Escorpião aguardando nervosamente. Ele os viu tremendo levemente enquanto a massa de cadáveres se aproximava lentamente. Olhou para a direita e viu soldados prontos com um mecanismo de madeira projetado para lançar barris de Fogo Alquímico explosivo por cima das muralhas.

O Conde Uxtual via arqueiros e magos com seus projéteis em prontidão. Normalmente, antes do cerco, haveria uma oferta de rendição, mas o Conde Uxtual sabia que nenhuma viria. Os mortos não precisam de termos, só precisam de mais cadáveres e escravos.

Nem uma hora depois, os Vampiros estavam perto o suficiente para que o Conde Uxtual visse cada zumbi cambaleante. O exército era enorme, alguns haviam se dividido para atacar as outras duas fortalezas. Mas, independentemente disso, o que estava ali era mais de dez vezes o número que ele tinha. Cada um de seus soldados precisaria derrotar dez inimigos antes que morressem para ter alguma chance. Mesmo que conseguissem, isso ainda implicaria que toda a guarnição estaria morta.

Então os Zigurates pararam, mas a camada mais externa de zumbis continuou a avançar. Essa era a estratégia padrão dos Vampiros: enviar a bucha de canhão primeiro. Se vencerem, podem simplesmente ressuscitar os mortos e recuperar a maioria dos zumbis perdidos. O Conde Uxtual ouviu o som familiar dos disparos da balista. Os raios, do tamanho de um homem, voaram em direção à massa invasora de zumbis. No momento em que pousaram, houve uma série de clarões seguidos de uma explosão. O Conde Uxtual garantiu que esses raios explosivos fossem o mais numerosos possível, mas ainda não eram suficientes. Ele ordenou que as equipes de artilharia disparassem apenas três saraivadas contra os zumbis que se aproximavam. Eles tinham que guardar esses tiros para os alvos maiores.

Quando a massa de mortos se aproximou das muralhas, eles alcançaram a trincheira de fogo. O Conde Uxtual mandou seus soldados cavarem uma trincheira ao redor de toda a fortaleza e a encheu com Fogo Alquímico. Ele ouviu os oficiais gritarem para os arqueiros sacarem seus arcos. Então, uma parede de flechas foi lançada. Depois disso, os arqueiros deveriam atirar o mais rápido que pudessem. Nessa fase da batalha, nenhuma precisão era necessária. Tudo o que os arqueiros precisavam fazer era lançar suas flechas na massa de zumbis cambaleantes. As pontas das flechas tinham o formato de um martelo, elas foram projetadas para atingir com força suficiente para quebrar ossos. Os zumbis não tinham órgãos funcionais além do cérebro, eles só podiam ser parados destruindo o cérebro ou imobilizando-os. Assim, essas flechas estilhaçavam cabeças ou quebravam ossos suficientes para incapacitar os zumbis.

Os zumbis avançaram cambaleando, mesmo com muitos deles tendo partes inteiras da cabeça despedaçadas. Os Raios do Escorpião tinham força suficiente para empalar vários zumbis, mas eles continuaram avançando. Seus corpos estavam tão compactados que nem havia espaço para cair no chão. Os que estavam atrás simplesmente empurravam os cadáveres inertes contra os da frente, com os corpos caindo apenas em raras ocasiões.

O Conde Uxtual estava esperando que um número suficiente dessas criaturas atravessasse a trincheira. Os zumbis não sabiam nadar, então muitos deles simplesmente afundaram no fundo da trincheira, enquanto os demais simplesmente caminhavam sobre eles. A trincheira foi projetada para ser cerca de uma vez e meia mais alta que uma pessoa. Então, quando os zumbis rastejaram, acabaram se compactando no fundo da trincheira e forçaram o Fogo Alquímico para fora da trincheira, deixando ainda uma grande quantidade de óleo na própria trincheira.

Agora, os zumbis cobertos de óleo negro estavam por toda parte, e Uxtual esperava que eles chegassem à primeira camada de arame farpado. Havia cerca de vinte metros de distância da trincheira até o arame farpado, que estava a uma distância ideal para que os arqueiros na muralha pudessem atirar com precisão nos zumbis abaixo. Assim que os zumbis começaram a alcançar o arame farpado, as ordens foram dadas.

Acenda a trincheira!

Os oficiais começaram a gritar e todos os magos canalizaram poder para suas mãos. Então, uma onda de [Bolas de Fogo] voou em direção à trincheira. Houve uma explosão de chamas e toda a trincheira explodiu, transformando-se em uma parede de fogo. O Fogo Alquímico queima quente o suficiente para derreter ossos, então foi mais do que suficiente para eliminar zumbis. A parede de fogo também retardou o avanço dos zumbis, permitindo que os arqueiros eliminassem os zumbis que estavam do lado errado da parede de fogo.

Até aí, tudo bem, parece que eles eliminaram cerca de dez mil zumbis de nível baixo, mas o Conde Uxtual ainda rangeu os dentes ao vê-los. O motivo pelo qual os Vampiros enviaram essa primeira onda de lixo foi para drenar os recursos dos defensores. Trincheiras de Fogo Alquímico queimam por horas, então era uma defesa essencial, mas se o Conde Uxtual permitisse que os zumbis alcançassem as muralhas, isso criaria o maior perigo de incêndio. Então, ele não teve escolha a não ser gastar uma de suas cartas defensivas logo no início. Ele sabia que isso aconteceria, era apenas o resultado padrão do contato inicial. A verdadeira ameaça começa depois disso…

As hordas continuaram avançando, mas a maioria foi destruída pelas chamas. Eram os chamados zumbis caminhantes, mas os que vieram depois eram chamados de corredores. Embora o fogo alquímico queimasse intensamente e por muito tempo, eventualmente os cadáveres começavam a sufocar as chamas, que esfriavam o suficiente para que os mortos as atravessassem.

Era exatamente isso que estava acontecendo: um pequeno monte de corpos em chamas começava a se formar na trincheira de fogo. A enorme quantidade de corpos em chamas cobriu lentamente as chamas abaixo, deixando apenas os corpos em chamas acima. Embora isso ainda fosse suficiente para incendiar os zumbis, não foi o suficiente para incinerá-los instantaneamente. Então, os zumbis continuaram a se arrastar.

Então, de repente, o Conde Uxtual viu zumbis irromperem das chamas a toda velocidade. Parecia que a segunda onda havia chegado. Havia algo preocupante em toda aquela situação. Era que os mortos não se deram ao trabalho de cercar a fortaleza. Parecia que queriam jogar tudo contra as muralhas e quebrá-las em um ataque decisivo.

No entanto, esses dois últimos ataques pareciam ser ataques de sondagem. O que eles estão esperando? Ou talvez a pergunta mais adequada seja: do que eles têm medo? A resposta mais óbvia seria a colmeia da Grande Besta. Se eles se comprometessem com um ataque total ou dividissem suas forças para cercar a fortaleza, ficariam vulneráveis ​​à captura pela Colmeia.

Bem, não importa, o objetivo desta primeira batalha era que eles sofressem o mínimo de baixas possível. O Conde Uxtual estreitou os olhos enquanto observava as figuras flamejantes correndo através das chamas. Os arqueiros estavam se mantendo em posição por enquanto com a ajuda de uma ocasional barragem mágica. A maioria estava sendo detida no arame farpado, com alguns alcançando a parede. Alguns dos arqueiros mais experientes estavam no topo da borda das paredes, presos a um mecanismo especial. Isso lhes permitia ficar perpendiculares à parede como se estivessem descendo de rapel. Eles levantaram seus arcos e atiraram direto na parede contra os zumbis que se aproximavam dela.

A muralha estava coberta de encantamentos que a tornavam escorregadia e impossível de escalar. As únicas áreas onde a pedra era áspera eram no topo, o que permitia aos soldados fazerem o truque de se inclinar sobre a borda da muralha. Os arqueiros, debruçados sobre a muralha, começaram a usar suas habilidades de encantamento nas flechas e logo a base da muralha foi salpicada de flechas mágicas azuis.

O Conde Uxtual respirou fundo enquanto examinava a situação ao seu redor. Tudo parecia estar indo bem por enquanto. Mas isso era só o começo, os Vampiros estavam enviando aqueles itens apenas para cansar os defensores. Ainda havia os Cavaleiros Sangrentos de Ordias Derenge e seus Zigurates. Rose Maledicta era famosa por seus horrores mortos-vivos. Os Vampiros também tinham muitos tipos voadores, morcegos gigantes e outras criaturas grotescas, como construções Necromânticas. Tudo isso ainda não tinha mostrado suas caras feias.

Então, houve uma onda de choque e o Conde Uxtual observou com os olhos arregalados enquanto a pilha de cadáveres era arremessada em direção à parede. A parede de fogo começou a se extinguir, mas era cedo demais para o fogo se apagar.

“Zigurates…” disse o Conde Uxtual com os dentes cerrados.

De fato, quando as chamas se dissiparam, revelou-se uma fileira organizada de escudos negros e pesados. O Conde Uxtual conhecia o símbolo nos escudos muito bem. O símbolo dos Cavaleiros Sangrentos.

Então, os escudos se abriram, revelando arqueiros com arcos já em punho. O Conde Uxtual sentiu os olhos se arregalarem, agarrou o soldado ao seu lado e o puxou para baixo, por cima do cume da muralha. Então, ouviu os gritos ao seu redor. Ergueu os olhos e viu que o Lançador de Setas Escorpião havia sido destruído, com seus operadores mortos ou agonizantes no chão. 

O Conde Uxtual se levantou e viu que todos os arqueiros pendurados nas muralhas estavam mortos. Muitos de seus companheiros de armas, magos e oficiais também estavam mortos. Ele fez uma careta ao perceber que o primeiro ataque não era apenas um ataque de sondagem para drenar seus recursos. Era para o inimigo descobrir onde atirar para infligir o máximo de dano. Ele não havia ativado a barreira mágica da muralha porque simplesmente não tinha muita carga nela. Cristais de éter eram caros e sua decisão de conservar recursos só o fez perder a maioria de suas tropas de melhor alcance. 

Parece que a reputação de Oridas Derenge como um estrategista habilidoso não era imerecida.

Antes que seus soldados pudessem retaliar, um dos Zigurates à distância pulsou com poder e então torres de cerco apareceram ao longo da linha do exército morto-vivo.

“Claro, os Cavaleiros Sangrentos e seu teletransporte…” rosnou o Conde Uxtual.

Felizmente para ele, suas balistas estavam protegidas com suas próprias barreiras mágicas individuais, o que significa que o ataque não fez nada à sua artilharia pesada.

Bem, os vampiros vieram aqui para lutar, o Conde Uxtual não iria querer decepcioná-los…

Balistas mirem em suas torres de cerco!