Capítulo 149

O Conde Uxtual cerrou o punho em volta do cabo da espada, depois o abriu e o apertou novamente. Esse era um de seus tiques nervosos, e ele normalmente evitava fazer isso, pois produzia um rangido sinistro em suas manoplas. No entanto, com o que estava por vir, ele se permitiu esse pequeno alívio. Pelo menos isso confortava seus subordinados, que pareciam pensar que era o Conde ansioso pela batalha, como se mal pudesse esperar para entrar na briga. 

Ele estava parado no portão oeste, aguardando reforços avançados do Império. O exército principal provavelmente chegará no meio do cerco, então precisará resistir até lá. Com esses reforços, ele deverá conseguir resistir. O preocupante é que acabara de receber notícias de uma coruja branca. A coruja branca era a ave mensageira preferida dos elfos, e ele acabara de receber notícias bastante preocupantes. Os elfos mantinham os vampiros sob vigilância constante, considerando que dois de seus membros mais poderosos se converteram em vampiros puros.

Aparentemente, a presença vampírica diminuiu na fronteira élfica, e o pior é que Ordias Derenge parece ter partido com a cruzada. Historicamente, o Lictor Ordias Derenge sempre envia um de seus Paralictores para as Cruzadas. Ordias Derenge prefere concentrar seu tempo nos elfos, então voltar seu olhar para o leste, em direção a Zarima, era uma irregularidade preocupante. 

Ordias Derenge era provavelmente o melhor estrategista de Terra. Ele, na verdade, venceu várias escaramuças contra as forças do Céu. As regiões restantes que não se curvam ao céu eram apenas os lugares que os anjos não conseguiam superar sem sofrer perdas significativas. Essa parte era de conhecimento geral, ele não precisava que a Deusa lhe dissesse isso. Somente as massas ignorantes abaixo realmente acreditam que os anjos acima são criaturas benevolentes e todo-poderosas. Qualquer um com alguma ideia de como tudo funciona pode deduzir o fato de que os anjos não são todo-poderosos e totalmente bons. Se fossem, não haveria vampiros em Necoronas, nenhuma geração de demônios em Umbara e nenhum Naga no mar. Ele adicionaria os Ostayanos a essa lista, mas parece que sua espécie estava rapidamente se tornando pretérita graças aos Naga.

O Conde Uxtual sabia o motivo pelo qual os Naga exterminaram os Ostayans tão facilmente. Eles tinham treinamento superior, equipamento superior e o elemento surpresa. Essas eram as razões mais óbvias, pelo menos para alguém que não entendia nada de guerra. Havia uma razão para as colmeias serem tão eficazes e não era a rápida adaptação, o destemor ou qualquer outra coisa. Era a disciplina, todo o resto era inútil a menos que os soldados fossem disciplinados o suficiente para executar suas ordens. As forças mais poderosas nos três mundos também eram as mais disciplinadas. 

O exército do Céu era um exército bem treinado e disciplinado, assim como as forças centrais do Inferno. Embora os demônios tivessem a reputação de serem indisciplinados, a característica era exclusiva das castas inferiores, o Conde Uxtual conhecia os registros. Os Cavaleiros do Inferno estavam entre os soldados mais fanáticos que existiam. 

A única coisa que restava agora era ver que qualidade de soldados o Império conseguiria produzir. Eles deviam estar confiantes se enviassem aqueles como um grupo avançado. A Imperatriz não era tola, a última coisa que ela queria era causar uma má impressão.

No momento em que esse pensamento lhe passou pela cabeça, avistou um grupo de cavaleiros à distância. Quase mil cavaleiros se moviam em formação organizada, mas, curiosamente, não havia nenhuma nuvem de areia. Normalmente, quando tantos cavaleiros se movem, eles formam uma grande nuvem de areia. No entanto, à medida que os cavaleiros se aproximavam, percebeu que, por algum motivo, estavam terrivelmente silenciosos. Se estivesse no nível do solo, não os notaria até que estivessem praticamente em cima dele. 

Bem, ele logo teria a resposta para sua pergunta. Os cavaleiros chegariam em breve, a julgar pela velocidade. O Conde Uxtual desceu o muro e esperou na pequena praça logo além do portão. Não demorou muito para que os cavaleiros chegassem, e o que ele viu foi fascinante. Os cavaleiros usavam armaduras vivas. Eles montavam as bestas brancas da colmeia e seus equipamentos pareciam ter sido parcialmente construídos com os materiais da colmeia.

No entanto, o que mais o incomodava era a integração entre o cavaleiro e a montaria. A sela fazia parte da armadura e as pernas do cavaleiro se encaixavam em compartimentos perfeitos na pele blindada da fera. Parecia que os cavaleiros estavam sentados dentro da fera.

“Salve, você é o Conde Uxtual?”, disse o cavaleiro da frente por trás de seu capacete de osso branco. O capacete tinha seis olhos, dois dos quais focados nele, enquanto os demais observavam constantemente os arredores.

“Sim.” Disse o Conde Uxtual com a voz calma, mas um pouco ansiosa.

Ele esperava tropas de elite, e o comportamento desses soldados realmente transmite essa sensação. No entanto, de alguma forma, os soldados desse grupo pareciam… errados. Isso o lembrou das histórias do velho mundo, onde tudo podia ser sacrificado em busca do poder.

“Fomos enviados como um grupo avançado para ajudar a patrulhar e retardar o avanço das forças vampíricas que se aproximam”, disse o cavaleiro da frente enquanto se preparava para desmontar. A armadura da fera se moveu e soltou suas pernas, e o Conde Uxtual observou o cavaleiro aparentemente emergir da criatura.

“Capitão Oris. Eu era um aventureiro de nível ouro, caso esteja se perguntando”, disse o cavaleiro enquanto agarrava o capacete de osso. O capacete vivo se abriu e liberou sua cabeça, mostrando que o capacete estava de fato vivo.

“A armadura te perturba”, Oris declarou, com naturalidade.

O Conde Uxtual assentiu enquanto olhava para o arreio que se movia sutilmente na mão do Oris.

“Uma reação comum, mas garanto que minhas armas e armaduras são bastante eficazes. Se eu tivesse acesso a isso nos meus dias de aventureiro, não haveria mais monstros na Floresta Elysia. Bem, além do Ancião que aparentemente dormiu lá por alguns milhares de anos”, disse Oris, terminando com um dar de ombros.

“Tem certeza de que é capaz de retardar o progresso dos mortos?”, perguntou o Conde Uxtual, e Oris assentiu.

“Sim, vamos atrasar as forças dos mortos, mas não faremos isso sozinhos. Já existem duas ninhadas de colmeias enfrentando as forças da Cruzada Negra. Tentaremos atrasar e reduzir o rebanho. Quanto menos mortos chegarem às suas muralhas, melhor”, declarou Oris.

“Bem, não posso refutar isso. Você precisa de algum reforço meu?”, perguntou o Conde Uxtual.

“Não, gaste seus esforços fortificando. Minhas forças são mais adequadas para esta tarefa. Acredito que vocês estejam se preparando?”, perguntou Oris, e o Conde Uxtual assentiu. Normalmente, essa pergunta seria um insulto, mas, dada a situação, qualquer diligência era um conforto, não um insulto. Era bom que seus aliados estivessem levando a situação a sério.

“Temos dez mil barris de fogo alquímico prontos para serem despejados sobre os muros neste momento, entre outros preparativos”, disse o Conde Uxtual.

“Dez mil? Bem, isso é impressionante. No entanto, sem querer ser desrespeitoso, acho que você pode precisar de mais dez mil”, disse Oris, e o Conde Uxtual assentiu novamente.

“Sim, concordo. Você tem alguma estimativa de quantos inimigos estamos enfrentando?”, perguntou o Conde Uxtual.

Ao ouvir essas palavras, Oris fez uma careta e ficou em silêncio por um instante. Então, inclinou-se como se fosse sussurrar no ouvido do Conde Uxtual. Esse gesto por si só já indicava ao Conde Uxtual que ele não iria gostar do que ouviria…

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“Por que você está tão preocupado? Temos mais de dois milhões de soldados e os tolos estão tentando usar o desgaste contra nós. Nós, as forças dos mortos”, disse Rose com uma risada irônica. 

Ordias, em resposta, apenas se virou para lhe dar um olhar cheio de desdém. 

“Não é o que eles estão fazendo que me irrita. É o porquê eles fazem. A Grande Besta é um Ancião, ele sabe que atrito não vai funcionar, mas aqui está sua colmeia fazendo isso de qualquer maneira. O que ele sabe que nós não sabemos…”, disse Ordias enquanto olhava para a projeção à sua frente.

“Talvez ele seja apenas um tolo”, Rose sugeriu e Ordias não conseguiu evitar revirar os olhos.

“Sério. Um tolo? Olha só, os novos cavaleiros. São como atores, fazendo exatamente o que um general humanoide faria. Estão tentando diminuir o rebanho quando todos sabemos que isso não adiantará de nada.”

“Temos que lutar naquela fortaleza, então eles devem estar tentando nos destruir naquelas muralhas. Arrancar pedaços não adiantará quase nada, já que podemos simplesmente reviver os caídos. Tudo o que eles estão fazendo é drenar um pouco nossas reservas de energia.”

“Parece que…” disse Ordias, mas Rose falou antes que ele pudesse terminar.

“Ele está nos testando. É um jogo”, afirmou Rose, e Ordias se virou para encará-la com um leve ar de surpresa.

“Sim… um teste…”, disse Ordias, continuando a olhar para Rose como se ela tivesse uma segunda cabeça. Rose era mais o tipo de garota que chutava a porta e a parede ao redor. Sutileza e intriga não eram seu ponto forte. Pelo menos até onde ele sabia…

“Ah, qual é, Ordias, você realmente achou que eu sempre poderia fazer o que quisesse?”, disse Rose, erguendo uma sobrancelha.