Capítulo 148

Uma mulher estava sentada em seu trono de platina e prata. Ela tinha uma pele pálida fantasmagoricamente, olhos vermelhos brilhantes, cabelos brancos que pareciam ter sido descoloridos, orelhas longas e pontudas que revelavam sua herança élfica e presas afiadas para mostrar que ela havia abandonado essa herança.

“Minha senhora Rosa, a colmeia inimiga, continua a resistir a nós”, diz uma voz ao lado. Rosa virou a cabeça preguiçosamente para um de seus servos vampiros menores e ergueu uma sobrancelha.

“Vamos nos atrasar?”, perguntou Rosa.

“Não mais do que já nos atrasamos, instruímos os ratos a se separarem e atrasarem a colmeia”, disse o escravo.

“Bom, mas espero não me atrasar…”, disse Rosa enquanto abria a mão e o rosto do servo era magicamente puxado para a frente. Rosa agarrou a cabeça dele com a palma da mão e unhas compridas começaram a crescer, perfurando sua pele, sangrando. O servo vampiro enrijeceu-se, mas não emitiu nenhum som, sabia que qualquer reação que não fosse a submissão só o colocaria em maior risco.

A Senhora da Cidadela Sanguínea, Rosa Maledicta, era conhecida tanto por seu poder quanto por sua crueldade. Ela era uma tirana no sentido mais puro da palavra, rastejou até o topo e agora estava sentada em um trono construído sobre um milhão de almas mortas. Se alguma vez existiu um ser na Terra que pudesse ser comparado a um demônio, Rosa Maledicta seria uma candidata ideal.

“Espero que aquela fortaleza esteja pronta para a minha chegada, minha chegada oportuna…”, disse Rosa enquanto suas pupilas se estreitavam e sua boca se enchia de presas afiadas como agulhas. Seu rosto, antes belo, se contorceu para revelar uma fera com uma mandíbula desarticulada que parecia quase uma cobra coberta de pele.

“Se eu não for devidamente recebido, esfolarei todos vocês vivos e os colocarei em varais para os corvos”, disse Rosa, e o servo inclinou a cabeça ligeiramente para a frente, como se fosse concordar.

“Ótimo”, disse Rosa enquanto o soltava e seu rosto instantaneamente se transformou novamente em um pequeno e lindo rosto élfico.

“Agora seja gentil e certifique-se de que as crianças saibam o que fazer”, disse Rosa enquanto se virava. O escravo simplesmente se curvou enquanto filetes de sangue escorriam por seu rosto, vindos das perfurações, antes de sair da sala.

“Você realmente confia nessas feras que os antigos lhe deram?”, disse outra voz masculina, com um tom de voz que revelava um desafio.

Rosa se virou para olhar para quem falava e era um elfo igual a ela, embora parecesse muito mais velho. Tinha o mesmo cabelo branco desbotado, que parecia ter desbotado do cabelo loiro brilhante de sua raça. Seu rosto, como em seu estado natural, exibia uma careta severa. 

Rosa zombou da pergunta, mas não conseguiu descartá-lo de imediato. Gostasse ou não, esse homem, Ordias Derenge, era essencial para o sucesso da Cruzada Negra. Os vampiros não eram uma força coesa, eram feitos de cortes individuais que frequentemente brigavam e competiam. Guerras entre si eram ocorrências regulares e esquemas eram apenas parte da rotina diária. Naquele momento, no deserto negro que era Necoronas, havia duas facções proeminentes. A primeira era a facção de Rosa Maledicta, construída sobre constructos necromânticos, que criava poder através da criação de abominações mortas-vivas. Ela era uma agente do caos que não considerava nada sagrado e preferia se deleitar com depravação e libertinagem.

Ordias Derenge era exatamente o oposto e, no geral, um vampiro estranho. Ele era um instrumento da ordem e seria considerado o soldado perfeitamente disciplinado em muitos exércitos. A história conta que Ordias foi exilado da terra natal dos elfos por ser muito extremista em seus métodos. Ele então conquistou o bastião mais próximo da terra natal dos elfos e o transformou em um lar para guerreiros da ordem que compartilhavam suas crenças bastante extremas. Então, agora ele lidera um grande exército de exilados e devotos de sua Fortaleza de Ferro Negro. Para eterna frustração dos elfos, ele estava ao alcance de qualquer exilado. Dizia-se que os elfos lançaram cem campanhas contra sua Fortaleza e cem campanhas foram repelidas.

Uma citação notável do infame Ordias Derenge foi dita a um general élfico. 

Eu fui exilado porque todos vocês eram fracos demais para fazer o que precisava ser feito

Você perdeu aqui hoje porque estava fraco demais para fazer o que precisava ser feito

Você tinha todas as condições para a vitória e as desperdiçou por sentimentalismo mesquinho

Ordias Derenge liderava a Ordem dos Cavaleiros Sangrentos, o maior grupo de vampiros de Necoronas, e todos tinham treinamento militar. Se Rosa quisesse alguma esperança de invadir fortificações com eficácia, precisaria da expertise militar de Ordias Derenge. Normalmente, ela detestaria trazer alguém como ele, mas com a Cruzada Negra enfrentando uma Colmeia, ela precisaria do poder de combate adicional que ele lhe proporcionava.

“Eu mesma já vi as feras, elas são realmente algo de se ver. Os antigos realmente sabem muito mais do que nós”, disse Rosa com um sorriso malicioso enquanto sua mente se voltava para as quatro abominações que lhe foram presenteadas. Elas eram seu trunfo e ela estava saboreando o momento para liberar seus horrores sobre os lagartos pútridos.

“Os lagartos podem não ser o único problema. Meus espiões dentro dos Lagartos dizem que o Império Averloniano entrou na briga. Podemos esperar que nossos inimigos se dobrem. Duvido que encontremos presas fáceis neste deserto”, disse Ordias como se lesse sua mente. Rosa rosnou ao ouvir notícias que a azedaram. Ela queria arrancar aquele rosto presunçoso dele, mas precisava dele.

“Então espero que seus soldadinhos de chumbo consigam evitar qualquer atraso. Não queremos ser pegos enquanto atacamos uma fortaleza. Isso seria, como você diria, taticamente inviável.” Rosa disse, com um tom de voz carregado de sarcasmo.

“Sim, você tem razão, ser flanqueado no meio de um ataque pode levar a um cerco. Uma situação óbvia a ser evitada. Qualquer um com um conhecimento rudimentar de táticas de combate de campo entenderia isso”, disse Ordias calmamente, erguendo uma sobrancelha para Rosa, que por sua vez estreitou os olhos, irritada.

“Então espero que seus cavaleiros cumpram seu dever, a ralé pode ser difícil de controlar”, disse Rosa.

“Eles são Cavaleiros Sangrentos, eles conhecem seu dever.” Ordias respondeu calmamente.

Eles conhecem as consequências do fracasso…

Jena tremia enquanto segurava o bastão que supostamente serviria de porrete. Ela tinha cabelos pretos emaranhados e olhos negros e macilentos. Jena era uma das poucas escravas do gado que mantinham a sanidade. A maioria enlouquece ao se tornar adulta, devido à dor e ao horror das circunstâncias. O sinal mais óbvio da racionalidade remanescente de Jena era o fato de ela sequer se lembrar do próprio nome.

Ela olhou para os escravos de olhos opacos ao seu redor. Eram todos como ela, os rejeitados dos Escravos do Gado. Todos foram enviados para cá para morrer, enviados para cá como nada mais do que isca para que os monstros do deserto tivessem algo para mastigar. Uma distração glorificada para evitar que o exército principal desacelerasse sua marcha interminável. Jena virou a cabeça para olhar os imponentes zigurates que flutuavam acima do exército dos mortos abaixo. Sua família estava em um desses zigurates. Sua irmã mais nova era uma Escrava do Prazer para ser usada como brinquedo para algum Lorde Vampiro. Sua irmã mais velha e seu irmão mais novo eram Escravos do Vinho, seu sangue sendo drenado como uma iguaria para seus mestres. Seus dois irmãos mais velhos eram Escravos de Batalha que estavam marchando no exército e lutariam por seus mestres Cavaleiros de Sangue. Sua irmã mais velha era uma Escrava Reprodutora, já que era capaz de produzir Escravos de Batalha e Escravos do Prazer, os vampiros a relegaram a criar mais Escravos. O próprio filho de Jena era medíocre, então agora limpava os corredores como um Rejeitado. 

Quanto a ela? Ela conseguia ver o que era ao seu redor. Era uma Rejeitada, não era bonita o suficiente para ser uma Escrava do Prazer, não era forte o suficiente para ser uma Escrava da Batalha, não era capaz de gerar filhos satisfatórios como uma Escrava Reprodutora e o gosto do seu sangue era insatisfatório, então ela era inelegível como Escrava do Vinho.

Então Jena passava os dias fazendo trabalhos braçais até que seus mestres decidiram que ela poderia ser usada de uma maneira mais benéfica. Seja como um sacrifício em um de seus rituais necromânticos ou apenas como uma gladiadora improvisada para algum entretenimento noturno. Ou, alternativamente, ela poderia ser usada como um brinquedo de mastigar vivo para desacelerar uma horda de monstros.

Todos os Thralls ao seu redor tinham a imagem de uma mosca tatuada no rosto para indicar que era isso que eles eram. Alimentadores de fundo que comem lixo, aborrecimentos que poderiam ser esmagados a qualquer momento. Então agora Jena ficou imóvel enquanto tremia como uma folha ao vento. Ela agarrou o mísero pedaço de madeira que deveria servir como uma arma. Ela sabia que este pedaço de madeira não faria nada, mas ela ainda o segurava como se fizesse. Ela não tinha mais nada para se segurar, se ela nem tivesse isso, ela poderia simplesmente entrar em pânico e correr. Se ela corresse, ela seria abatida pelos Cavaleiros Sangrentos atrás dela e alguém de sua família se juntaria a ela em sua punição.

Jena se esforçou ao máximo para recuperar o fôlego, sentindo o pânico. Sentia-se fraca, nem se deram ao trabalho de alimentá-la na noite passada. Ela ia morrer ali…

Então Jena sentiu o chão tremer sob seus pés e todos os Thralls silenciaram instantaneamente enquanto olhavam para a areia dourada abaixo deles. Jena sentia os grãos grossos entre os dedos dos pés e não conseguia parar de pensar na facilidade com que aqueles monstros poderiam emergir da areia e despedaçá-la.

Jena sentiu o suor escorrer pelo rosto até atingir os olhos. Fechou os olhos para afastar o suor e, naquele momento, sentiu a areia se erguer sob seus pés. Seus olhos se abriram de repente no momento em que foi jogada para cima e para trás. Ela gritou ao cair na areia. Levantou a cabeça e ouviu os gritos. Arregalou os olhos quando monstros brancos emergiram do chão, seus uivos ecoando em seus ouvidos. 

Ela viu um dos monstros com lâminas semelhantes a foices nos braços dianteiros e observou-o cortar a barriga de um Thrall. O Thrall tossiu um bocado de sangue enquanto olhava horrorizado para suas entranhas que haviam caído. Soltou outra tosse áspera antes de cair no chão. 

Jena olhou ao redor horrorizada enquanto o massacre acontecia ao seu redor. Havia cerca de cinquenta Thralls e cerca de cem zumbis comuns. Os Thralls estavam em pânico, mas os zumbis continuaram a atacar, construções irracionais que eram. Jena continuou a tremer na areia, ela não conseguia se mover. Seu corpo estava congelado de medo e a única coisa que ela podia fazer era olhar para o que estava acontecendo. Então ela viu uma sombra quando uma criatura parecida com um cão de caça saltou sobre ela. Ela olhou para a criatura e viu que tinha o corpo de um lobo, mas tinha uma cauda de escorpião. A cauda tinha um cristal vermelho na ponta e brilhou por um momento antes de disparar um jato de energia azul nos zumbis. O raio cortou um zumbi e despedaçou outros dois. 

Jena então sentiu o chão se mover para a sua direita, esse perigo iminente de alguma forma a fez capaz de se mover. Ela se afastou bem a tempo de ver outro buraco se abrir. Ela se virou e viu quatro criaturas inchadas que estavam enroladas em uma bola. Elas rolaram para fora do buraco e dispararam direto para a massa de zumbis cambaleantes. Ela observou enquanto as criaturas alcançavam a massa de zumbis e explodiam em uma chuva de fluido verde. Qualquer coisa tocada pelo fluido verde imediatamente começou a fumegar e ela viu os zumbis começarem a derreter. Foi então que ela percebeu que aquelas criaturas estavam cheias de ácido. Então ela viu mais respingos de verde do outro lado da massa de zumbis. 

Jena olhou ao redor, aterrorizada, e viu que, por algum motivo, as criaturas a ignoravam. Como se não valesse a pena matá-la e a massa de tropas à sua frente fosse um alvo melhor. Jena não sabia quanto tempo ficou ali deitada na areia, mas tudo o que conseguiu fazer foi olhar horrorizada. Mal conseguia recuperar o fôlego, se perdesse a concentração por um instante, sabia que desmaiaria de medo e acabaria devorada por aquelas criaturas.

Os gritos dos Thralls.

Os gemidos dos mortos-vivos.

Os uivos e rugidos dos monstros brancos.

As ordens gritadas pelos Cavaleiros Sangrentos enquanto lutavam contra as criaturas.

Jena olhou para o grupo de cinco Cavaleiros Sangrentos e viu que eles eram capazes de derrotar qualquer monstro que se aproximasse demais. Seus escudos e barreiras mágicas eram capazes de resistir aos lasers disparados por aqueles cães brancos.

Então ela sentiu um tremor no chão e se virou bem a tempo de ver uma forma branca voar em sua direção. Ela sentiu uma força contundente atingir sua cabeça e rolou de costas. Sentiu gosto de ferro na boca e sentiu que a maioria dos seus dentes da frente haviam sido arrancados.

Jena virou a cabeça fracamente e viu a enorme criatura branca avançando em direção à massa de soldados. Sentiu a visão escurecer devido à concussão que sem dúvida recebera. À medida que sua consciência se esvaía, percebeu que não fora atacada. Acabara de ser atingida pela criatura quando ela passou correndo por ela. 

ME AJUDE!

Quando Jena recobrou a consciência, olhou ao redor e viu que estava cercada por uma fumaça acre e fétida. Jena engasgou com a fumaça e então a ouviu novamente.

“POR FAVOR, NÃO!”, uma voz soou na névoa ao seu redor. Jena estremeceu ao se lembrar de tudo e percebeu onde estava. Olhou ao redor e viu o cadáver de um zumbi em derretimento, enquanto a mesma fumaça acre irradiava de seu corpo em dissolução. 

“ALGUÉM!”, repetiu a voz, e desta vez, quando Jena se virou para olhar, viu uma criatura erguendo um Thrall com a boca. Ela o jogou para o alto e começou a tentar engoli-lo inteiro. Era um inseto enorme, quadrupede, com uma barriga inchada. 

Jena nem ousou respirar enquanto observava o homem ser engolido. Então, viu um clarão preto e vermelho quando um Cavaleiro Sangrento apareceu e decepou a cabeça da criatura. Em seguida, com outro corte rápido, abriu a barriga. Da barriga emergiram meia dúzia de Thralls, ainda vivos. Os Thralls ofegavam e gritavam enquanto tentavam desesperadamente rastejar para fora das profundezas da criatura.  

“Sim, parece que a Colmeia está tentando capturar os Thralls vivos. Sua suspeita sobre o comportamento de rebanho estava correta”, disse o Cavaleiro Sangrento, desapaixonadamente.

Jena não moveu um músculo, ela estava meio enterrada na areia e tremia silenciosamente enquanto observava a cena à sua frente.

“Devemos ir, a isca já foi usada”, disse outro Cavaleiro Sangrento. Este possuía uma armadura especial que o identificava como um Cavaleiro Sangrento Significativo, o que significa que são apenas especialistas em magia dos Cavaleiros Sangrentos.

“Concordo”, disse o outro Cavaleiro Sangrento, e Jena observou enquanto ele começava a canalizar um feitiço enquanto se afastavam do cadáver da fera. Acabaram parando não muito longe de onde Jena estava. Naquele momento, Jena precisava tomar uma decisão. Se ficasse ali, seria apenas comida ou pior. Então a decisão estava clara, e Jena se levantou e correu em direção aos Cavaleiros Sangrentos. Os Cavaleiros Sangrentos se viraram para olhá-la no momento em que o feitiço foi ativado.

Jena foi engolfada por uma luz azul e, quando percebeu, estava de volta ao zigurate que conhecia tão bem. Jena olhou ao redor com uma vaga felicidade, mas, quando percebeu, sentiu um punho blindado atingir seu rosto. 

Jena caiu esparramada nas pedras frias enquanto sangue escorria de seu nariz e boca destruídos. 

“Seu miserável”, sibilou a voz fria do Cavaleiro Sangrento enquanto ele se aproximava.

“Por favor”, Jena cuspiu com a boca cheia de sangue. Ela sentia o líquido quente escorrendo pela boca e pingando do queixo. De repente, percebeu o que tinha feito. Naquele momento, não pensou, mas agora estava ciente do que iria acontecer.

Jena, em uma última tentativa desesperada, jogou-se aos pés do Cavaleiro Sangrento, agarrou seu pé blindado e começou a balbuciar desculpas e justificativas. 

Em resposta, o Cavaleiro Sangrento levantou o pé e pisou nas mãos dela. Jena gritou de agonia ao sentir os ossos das mãos estalarem com o choque. 

“Desertor”, cuspiu o Cavaleiro Sangrento.

Jena agora era apenas um monte de soluços no chão. O que ela deveria fazer? Se ela voltasse para cá, pelo menos teria uma chance. Ela pode ser um lixo inútil, mas queria viver, não queria morrer…

O que está acontecendo aqui?

Uma voz fria disse, e a voz de Jena ficou presa na garganta por um momento ao reconhecê-la. Então, ela levou a cabeça ao chão e começou a gemer como um animal ferido. Estava tudo acabado para ela, se aquela pessoa estava ali, então tudo estava acabado…

“Lictor Ordias Derenge, peço desculpas. Este Thrall conseguiu entrar no alcance do nosso círculo de teletransporte”, disse o Cavaleiro Sangrento.

“Um desertor, então. Você falhou em manter o controle de suas tropas. Tem alguma explicação, Maralictor?”, perguntou Ordias friamente, olhando para a pilha de lixo que soluçava em seu chão de pedra.

“Não tenho desculpas, Lictor Derenge. Assumo qualquer responsabilidade por este erro”, respondeu o Cavaleiro Sangrento.

“Então cem chicotadas para cada um de vocês. Quanto à Thrall, mandem açoitá-la diante dos outros Thralls. Não podemos tolerar deserções em nossas fileiras”, disse Ordias friamente, e Jena ergueu os olhos por um instante para vê-lo a encará-la. O olhar que recebeu era reservado para o mais vil dos desprezíveis. Nem fezes de verdade se qualificariam, pelo menos fezes poderiam ser perdoadas por serem inúteis além de serem usadas como fertilizante.

“Devo convidar alguém da família dela para se juntar a ela, conforme o protocolo?”, perguntou o Cavaleiro Sangrento.

“É claro que ela desertou o posto. A punição deve ser proporcional ao crime”, disse Ordias ao se aproximar de Jena. Ela o encarou, com os olhos suplicantes na vã esperança de misericórdia.

“Misericórdia…” Jena implorou, mas Ordias nem sequer reagiu às palavras.

De acordo com o protocolo, ambos serão açoitados até os ossos…

E depois mais um pouco…

Até que expirem…