Capítulo 143

O Conde Uxtaul sentou-se à sua mesa enquanto contemplava o medalhão em sua mão. Passou o polegar pela superfície metálica de bronze e observou o rosto dracônico da Deusa da Guerra estampado na moeda. As divindades zarimans eram bem diferentes dos deuses das outras raças. É tradição que somente aqueles que criaram uma casa poderosa podem receber o título de divindade.

Em Zarima, cada pessoa tinha uma casa espiritual e uma casa de sangue. Para o Conde Uxtaul, sua casa de sangue seria a Casa Uxtaul, mas sua casa espiritual seria a Casa da Guerra. Havia muitas dessas casas espirituais. Havia a Casa da Lei, a Casa da Cura, a Casa das Sombras, a Casa do Ouro, a Casa das Areias e a mais proeminente de todas, a Casa da Guerra.

As crianças nascem nas casas, mas podem mudar de casa espiritual se se comprometerem com uma provação. A Casa da Guerra, no entanto, era diferente. As crianças que nascem na Casa da Guerra devem passar por uma provação, independentemente de terem nascido na casa. A Casa da Guerra não aceita fracos e todos dentro da casa devem ser guerreiros ou estrategistas capazes.

É por essa razão que a Casa da Guerra é a casa mais respeitada em Zarima e os sacerdotes da Casa da Guerra têm grande influência no deserto. O atual Imperador de Varakrima nem sequer fazia parte da Casa da Guerra, ele foi reprovado nos testes e, portanto, agora fazia parte da Casa da Lei. Esse fato trouxe muitos problemas ao seu governo. Esses problemas foram amplamente contribuídos pelas ações e postura das quatro grandes casas nobres, das quais o Conde Uxtaul era uma. Embora fosse apenas um Conde, possuía um considerável exército particular com soldados altamente qualificados. O Conde Uxtaul sabia que o Imperador desejaria desmantelar as quatro grandes casas nobres. No entanto, a tradição exigia que os membros da Casa da Guerra tivessem permissão para formar exércitos particulares. Além disso, com o Imperador sendo reprovado nos testes para a Casa da Guerra, seu relacionamento com o exército nacional sempre foi instável. Toda a liderança do exército era composta por membros da Casa da Guerra. Desnecessário dizer que eles se irritavam com as ordens do que, em suas mentes, era um burocrata da Casa da Lei. 

Mas agora com isso…

O Conde Uxtual virou o medalhão e ele mostrou o emblema das armas escolhidas pela Deusa Mahaila. Na superfície de metal estava estampada a forma de duas espadas cruzadas sobre uma grande espada negra. Essas eram suas armas escolhidas, as armas com as quais ela derrubava seus inimigos. Seu fio encontra gargantas e sua lâmina fende ossos. Até mesmo os poderosos dragões caíram diante do poder da Deusa da Guerra. Suas espadas gêmeas mostravam sua precisão e disciplina como guerreira. Embora fosse poderosa em força, ela ainda favorecia armas que exigiam precisão de falcão. Seus golpes eram certeiros e seus alvos encontrariam aço frio enterrado em suas gargantas. Quanto à espada, diz-se que ela só desembainha essa lâmina para um inimigo verdadeiramente hediondo. Foi um presente de seu mestre, a lâmina era lendária. Tinha muitos nomes, Matadora de Deuses, Atacante do Sol, A Lâmina Única e para os Zarimans era chamada de Zlazmen Sevr Bi, que se traduzia como Espada da Guerra. Uma lâmina outrora empunhada pelo lendário Blade, o antigo mestre da Deusa Mahaila. Uma arma com um gêmeo conhecido como Yatr Soxta Bi, o Machado da Paz. Diz-se que a Deusa usa o estilo de luta de seu antigo mestre ao desembainhar sua antiga lâmina, revelando ao mundo um vislumbre do poder passado de Blade. 

Diz a lenda que Blade usa uma espada como desvantagem. Pois, veja, a Espada recebeu o nome de Guerra, que implica em luta. Mas o Machado é usado quando não deseja mais brincar, então ele abandona a encenação e saca o Machado da Paz, pois a paz é o que o machado trará. Afinal, a paz vem depois que a guerra é vencida.

Mas, independentemente das antigas lendas, o Conde Uxtual suspeitava que a Casa da Guerra havia decidido não mais tolerar o governo de um Imperador fraco. O Conde Uxtual apostaria sua mão direita que seus outros três compatriotas nos quatro grandes nobres agora possuem um medalhão igual a este.

Bem, não importa, se a Casa da Guerra assim o desejar, assim será. Se algo pode salvar Zarima, é a Casa da Guerra. Os imperadores se curvam aos adeptos da Deusa da Guerra, Mahaila. Se os Sacerdotes Guerreiros decidirem se juntar à luta, as forças de Zarima se verão grandemente fortalecidas. Deve ser por isso que os Sacerdotes Guerreiros nunca declararam apoio até agora. Eles simplesmente não têm intenção de lutar sob aquele fracote chorão que chamam de Imperador. 

Se fosse esse o caso, o golpe seria praticamente sem derramamento de sangue. O Imperador perderia o trono e a Casa da Guerra assumiria o controle de Zarima. 

Glória à Casa da Guerra

Santificados são os seus salões…

Arias sentou-se perto do fogo enquanto atiçava a chama, brasas e faíscas dançavam da chama crepitante. Era noite e Arias se esforçava ao máximo para manter o fogo aceso enquanto esperava o jantar. Mais uma vez, ele se viu de armadura e espada na cintura. Não queria marchar para a guerra novamente, a última vez que estivera no campo de batalha não fora exatamente tão agradável. Ele assistiu a monstros massacrarem todos que conhecia no exército. 

No final, ele descobriu que todos em seu esquadrão haviam morrido e ficou com a árdua tarefa de enviar cartas às famílias dos falecidos. Arias pensou que o pior seriam as lágrimas das famílias, mas o pior foi o que aconteceu quando chegou à porta da casa da filha de seu superior. Seu superior, Conte, era um homem rude que lembrava um bandido comum, mas Arias sentia, no fundo, que ele era um bom homem. 

Resumindo a história, quando ele apareceu na porta da filha, ela o olhou feio, arrancou a carta da mão dele, deu uma olhada rápida e a rasgou antes de bater a porta na cara dele. Dizer que isso realmente magoou seria pouco, mas, independentemente disso, tudo o que ele pôde fazer foi ir embora. Ele até pegou os restos da carta, não podia simplesmente deixá-la flutuar ao vento. Arias sabia que aquele pequeno gesto não significava nada, mas pelo menos para ele era importante guardar a carta. Ele ainda não sabe o que fazer com ela, então os pedaços estão na gaveta em casa.

Quanto ao motivo de ele estar aqui em um acampamento do exército em primeiro lugar…

“Parece que vamos descansar mais uma semana ou algo assim”, disse uma voz feminina familiar atrás dele.

Arias se virou e viu sua esposa sorrindo para ele enquanto se sentava ao seu lado no tronco que ele usava como assento. Eles estavam atualmente próximos à fronteira de Vororia. Aparentemente, as negociações diplomáticas finais estavam em andamento antes do Império Averloniano lançar sua invasão.

Se as negociações fracassassem, eles marchariam até a fronteira e conquistariam tudo. Arias se alistou porque sua esposa Junie ainda fazia parte da igreja e foi designada para o exército. Arias não podia deixá-la ir sozinha, então acabou se alistando também. Mas ele não conseguia evitar sentir sentimentos contraditórios sobre toda aquela situação. A última vez que ele esteve em um exército foi em uma força invasora e desta vez ele estava de volta como o invasor. No entanto, pelo menos desta vez eles estavam invadindo Vororia para garantir que não fossem aniquilados pela Cruzada Negra. 

“Bem, a diplomacia leva um tempo”, disse Junie enquanto se encostava no ombro de Arias.

“Espero que toda essa conversa signifique que não precisamos invadir de fato. Estou farto de ser o invasor…”, murmurou Arias em resposta.

“É… pessoalmente, estou mais cansada de lutar contra monstros. Quase me faz desejar uma guerra normal…”, Junie disse suavemente com um suspiro.   

“Se a única coisa que acabamos enfrentando são os vampiros, então a única coisa que nós dois já enfrentamos são monstros. Talvez devêssemos nos alistar no Corpo das Feras. Eles gostam de aceitar ex-aventureiros, né?”, disse Arias com uma risadinha.

“Bem, certamente teríamos a experiência”, respondeu Junie com uma pequena risada.

“Vamos lá, vocês dois estão me fazendo sentir falta da minha esposa”, disse uma voz rouca do outro lado do fogo.

Arias ergueu os olhos e viu o rosto grisalho e barbudo de seu novo amigo Dwongrim, Forja de Fogo. Ele era um Ferreiro Rúnico designado para a Brigada de Artilharia do exército.

“Desculpe, Dwongrim.” Junie respondeu com um pequeno sorriso tímido enquanto se sentava para sair do ombro de Arias.

“Então você já se acostumou com o mundo exterior?”, perguntou Arias enquanto olhava para Dwongrim, que apenas fez uma careta ao olhar para a lua.

“Nah, não ter um teto sobre minha cabeça parece… errado”, respondeu Dwongrim rispidamente.

“Sente-se como um Observador da Lua? Quer dizer, você está literalmente olhando para a lua agora mesmo”, perguntou Arias com alegria na voz, mas foi recompensado por suas palavras com a cotovelada de Junie em suas costelas.

“É, não faço ideia por que esses malucos gostam tanto de ar livre. Mal posso esperar que essa guerra acabe e eu possa voltar para o subterrâneo”, murmurou Dwongrim em resposta.

“Você simplesmente não tinha ideia de como era lá fora?”, perguntou Junie.

“Tive uma ideia e não podia deixar passar a oportunidade de ver minhas lindas peças de artilharia em ação. Minha família usa essas balistas há seis gerações, como posso deixar passar a chance de vê-las usadas em combate aberto?”, disse Dwongrim, apontando um dedo grosso para Arias.

“Vocês, anões, são estranhos”, disse outra voz ao lado. Arias se virou e viu um homem vestindo a armadura de patrulheiro do Corpo das Feras. O Corpo das Feras era a unidade militar formada pelos restos da guilda de aventureiros e se especializava em lutar lado a lado com as Colmeias. 

O homem que falou chamava-se Varon Grit, um plebeu de nascimento que eventualmente se tornou um aventureiro de nível prata. No momento, ele servia como patrulheiro montado no Corpo das Feras. A companhia ao redor da fogueira era, no mínimo, colorida. Isso se devia principalmente à espera de meses. Quando um exército inteiro estava acampado na fronteira, as pessoas tendiam a conversar entre si. Especialmente com um exército tão diverso quanto aquele. 

Havia soldados humanos comuns, cavaleiros de Voléria e Elísia, incluindo as antigas ordens de cavaleiros de Voléria, anões, ex-aventureiros que se tornaram o Corpo das Feras, magos acadêmicos, os Guardiões, os Cavaleiros Encantadores e o Sacerdócio. Tudo isso formava um exército extremamente flexível, poderoso e, acima de tudo, eficaz. Muitos diziam que este era provavelmente o exército humanoide mais poderoso do continente naquele momento, e Arias estava inclinado a concordar. 

Depois, era preciso adicionar as seis Ninhas da Colmeia que se aninhavam sob seus pés. Entre elas, estava a infame Ninhada da Colmeia Primordial, liderada por uma das principais tenentes da Grande Besta, a Mãe da Ninhada Nafas. A Ninhada Primordial foi a ninhada que derrotou o exército Tralis em uma única batalha. Com a maior parte do exército morta e o restante capturado, a Ninhada Primordial basicamente eliminou a maior parte do exército Tralis em menos de uma hora.

Os soldados começaram a chamar as Colmeias de Terror Branco Inferior. As ninhadas da Grande Besta tinham reputação lendária. Isso não era surpreendente, considerando que muitos naquele exército enfrentaram as Colmeias em combate direto. A maioria de suas experiências foi bastante semelhante: tentaram lutar, depois tentaram fugir e, por fim, se renderam. Muitos descreveram a luta como uma luta contra uma força da natureza, como tentar combater um tufão ou uma inundação com espadas e lanças. 

Então, como se a realidade soubesse o que havia passado pela cabeça de Arias, ele sentiu o chão começar a tremer. Arias olhou ao redor com medo e viu que as pessoas ao seu redor estavam divididas em dois grupos: aqueles que olhavam ao redor com preocupação e aqueles que olhavam ao redor com medo. Essa era uma maneira bastante fácil de dizer quem havia enfrentado as colmeias em combate direto. Arias então ouviu um estrondo estrondoso atrás dele à distância, virou-se e viu um grande verme branco emergir do chão. O verme parecia grande o suficiente para se enrolar na torre de um castelo e esmagá-la. Mesmo dali e à noite, Arias podia ver o símbolo revelador da Colmeia Primordial estampado na lateral do verme. 

O verme soltou um rugido e abriu a boca o máximo que pôde, virando-a para o céu. Então, um enxame de feras voadoras emergiu de sua boca e voou para o céu. Arias observou, fascinado e mudo, todas as criaturas começarem a voar na direção de Zarima.

“Que diabos eles estão fazendo?”, disse Dwongrim enquanto observava o verme dar um último rugido antes de se enterrar novamente no chão.

“Não faço ideia, mas olha só isso”, disse Varon, o patrulheiro, apontando para o horizonte. Arias olhou na direção e viu um brilho no céu distante. Olhou ao redor e viu que outros soldados também haviam notado, e muitos apontavam para o brilho que se aproximava rapidamente.

À medida que se aproximava, Arias sentiu o sangue gelar ao perceber o que estava vendo. Sentiu Junie agarrar seu braço, apavorada, enquanto a observavam se aproximar. Arias viu a estrutura emplumada e dourada da Grande Besta disparar pelo céu a velocidades que ele considerava impossíveis para um corpo tão grande. A Grande Besta estava ladeada pela fênix branca Azatherine e outras duas fênixes azuis de fogo. Arias só pôde observar, com medo silencioso, os quatro rasgarem os céus acima de suas cabeças. 

À medida que as fênixes sobrevoavam o acampamento, a noite se transformava em dia, enquanto os corpos brilhantes banhavam os que estavam abaixo com seu calor. Muitos gritavam de medo enquanto o calor escaldante inundava o acampamento. Então, num instante, tudo acabou e tudo o que Arisa conseguia ver eram as formas brilhantes dessas criaturas ancestrais desaparecendo ao longe. Em momentos como esses, Arias realmente percebia o quão insignificante ele era. Com apenas sua simples passagem sobre o suposto exército mais forte, essas criaturas conseguiam incutir medo em todos os soldados do acampamento. Era como se uma estrela estivesse passando por cima de suas cabeças e fossem apenas as fênixes. Essas respondiam a um poder maior, a Grande Besta. Arias não conseguia deixar de se perguntar o que poderia ter feito essas grandes criaturas se curvarem. As Fênixes eram adoradas pelos Elísios e agora se curvavam como simples servas.

“Assustador, não é?”, disse uma voz sombria atrás dele. Arias se virou e quase pulou de susto ao perceber que estava ao lado do Grande General Montis. Nem o ouviu se aproximar…

“Desculpe, posso ser um general, mas sei lutar. Por isso, costumo me aproximar das pessoas sem querer”, disse o General Montis com um pequeno sorriso.

“Está… está tudo bem.” Arias respondeu enquanto fazia uma rápida saudação a Montis.

“À vontade. É bom vê-lo vivo e bem”, disse o General Montis, acenando com a cabeça, referindo-se à forma como ordenou que Arias entrasse na tenda do príncipe ao final daquela fatídica primeira batalha com a colmeia.

“Obrigada pela gentileza naquela ocasião”, disse Junie enquanto se aproximava e fazia uma pequena reverência a Montis. Montis, por sua vez, retribuiu a reverência, como manda a etiqueta social para um membro do sacerdócio.

“Posso me juntar a vocês? Ainda não jantei”, disse o General Montis, e Arias ficou surpreso ao ouvir essas palavras. O Grande General queria jantar com ele? Aqui?

“Não temos muita comida boa aqui, general”, disse Dwongrim em seu típico tom prático e Arias estremeceu internamente com essas palavras.

“A comida que vocês recebem é realmente muito boa, comparada a algumas das outras campanhas em que participei. Acho que vou conseguir.” O General Montis respondeu com uma risada.

Arias só pôde observar Junie convidar o Grande General a se sentar, e foi então que percebeu que o General não tinha um único guarda com ele. O que significa que ele estava apenas andando sozinho pelo acampamento. Não seria um problema de segurança?

“General, posso perguntar o que o senhor está fazendo aqui sozinho?”, perguntou Arias enquanto se sentava ao lado de Junie.

“Gosto de caminhar pelo acampamento de vez em quando. Principalmente quando tenho muito em que pensar”, disse Montis.

“Muito em que pensar?”, perguntou Arias, inclinando a cabeça.

“Esta guerra terminará com a gente engolindo o oeste para o Império. Suspeito que em breve me tornarei o Grande General do Leste”, respondeu Montis.

“O que você quer dizer…”, começou Arias, mas foi interrompido pelo som de uma carroça atrás dele. Arias virou a cabeça e viu a carroça de comida chegando.

“Boa noite, General. Gostaria de um vinho de oficial, como de costume?”, disse o garçom, e Montis apenas assentiu calmamente. As refeições no exército eram servidas em carroças que entregavam as rações designadas aos oficiais de patente apropriada. 

Arias pegou sua comida e o copo padrão de cerveja. Ele observou Junie pegar a ração completa, incluindo a cerveja. Era sempre uma visão estranha ver Junie, uma sacerdotisa, recebendo uma caneca de bebida alcoólica. Mas tinha um bom motivo. Veja bem, Arias também não gostava muito de cerveja e normalmente não aceitava a ração de cerveja. 

Arias entregou sua xícara a Dwongrim e Junie fez o mesmo. Arias não pôde deixar de sorrir ao ver Dwongrim sentado alegremente com sua comida e três canecas de cerveja ao lado.

“Sabe, general, você manda muito bem, nunca pensei que encontraria bebida aqui”, disse Dwongrim antes de tomar um grande gole de sua caneca.

“A comida também é melhor do que eu pensava”, admitiu Arias, lembrando-se de suas refeições no exército de Tralis. Ele olhou para o prato e viu uma maçã, pão, uma tigela de ensopado substancioso, queijo e alguns vegetais cozidos.

“Um exército marcha sobre o estômago e as linhas de suprimentos são fáceis de administrar neste local”, disse Montis enquanto dava uma mordida em sua maçã. Arias sabia que oficiais de alta patente podiam ser servidos em suas tendas e recebiam refeições especiais. Portanto, foi surpreendente que o Grande General decidisse apenas comer a ração normal.

“A comida que deveria ser servida para você será desperdiçada?”, perguntou Junie.

“Não, meus assistentes sabem que devem entregá-lo aos outros soldados se eu não puder ir para a refeição. Você perde muitas refeições quando comanda um exército.” Montis respondeu, balançando a cabeça calmamente.

“Então por que decidiu comer conosco, General?”, perguntou Dwongrim, enquanto pousava a caneca vazia. Arias estremeceu internamente com aquelas palavras, direto ao ponto, como sempre…

“A franqueza dos anões é revigorante. É um afastamento bem-vindo das palavras veladas das cortes.” Montis respondeu enquanto se servia de uma taça de vinho antes de entregá-la a Dwongrim.

“Obrigado, mas você ainda não respondeu à minha pergunta”, disse Dwongrim após pegar a taça de vinho.

“A verdade é bem simples. Gostaria de saber o estado do meu exército antes de marchar”, disse Montis, e todos sentados ao redor da fogueira ficaram tensos.

“Então, vamos marchar em breve?”, perguntou Arias, sentindo a familiar pontada de ansiedade subir pela espinha.

“Em breve, ainda estou esperando a chegada de outro Regimento de Fuzileiros Focii. Depois disso, marcharemos para Vororia”, respondeu Montis enquanto terminava de se servir de uma taça de vinho.

“Haverá uma batalha por Vororia?” Junie perguntou suavemente.

“Duvido muito. Se a Imperatriz não estivesse confiante em tomar Vororia pacificamente, já estaríamos cruzando a fronteira. Seus espiões e informantes estão por toda parte, ela sabe que pode acalmá-los.” Montis respondeu antes de tomar um gole de vinho.

“A verdadeira questão é se lutaremos contra os Lizardmans”, disse Montis enquanto girava o vinho tinto no copo.

“Com certeza os Lizardmans não vão se render. Pensei que íamos nos entrincheirar perto de Vororia e esperar os vampiros nos atacarem”, disse Varon, olhando nos olhos de Montis.

“Falou como um veterano. É o que normalmente aconteceria, mas estes não são tempos normais”, disse Montis.

“O que você quer dizer?”, perguntou Arias.

“Estrategicamente falando, faz pouco sentido lutar contra os Lizardmans. Zarima seria muito difícil de controlar, mesmo se a conquistássemos, e gastaríamos muitos recursos na conquista. Além disso, com uma Cruzada Negra a caminho, seria melhor para os Lizardmans sangrar os vampiros e enfraquecê-los. Os filhos de Zarima são adeptos da magia de fogo, extremamente eficaz contra os mortos-vivos. Embora percam, cobrarão um preço terrível dos vampiros.” Disse Montis, e Arias notou que todos ouviam o General com atenção absorta.

“No entanto, seria mais fácil manter as linhas de suprimentos de uma Zarima intacta”, disse Montis, e Arias viu Varon se sentar, surpreso.

“Espere, você não está dizendo…” Varon começou com os olhos arregalados.

“Sim, não vamos apenas defender, não vamos apenas repelir a Cruzada Negra. É melhor que todos vocês saibam disso agora, se eu dissesse isso antes, enquanto todos vocês estão presos esperando, isso só geraria paranoia. Mas com a marcha quase chegando, é hora de todos vocês se prepararem”, disse Montis com um suspiro cansado.

“A Imperatriz e a Grande Besta são gananciosos. Com a bênção dos anjos para enfrentar a Cruzada Negra da maneira que acharem melhor, agora têm a oportunidade de iniciar sua própria cruzada.” 

“De um só golpe, a Imperatriz tomará tudo, os estados volerianos restantes, Zarima e até Necoronas. O Império Averloniano em breve quase dobrará de território”, disse Montis, e pela primeira vez Arias viu Varon sem palavras. 

A mente de Arias vagou pelo mapa…

Se o Império Averloniano devorar Zarima e Necoronas, eles compartilharão uma fronteira com os Elfos na Floresta dos Antigos, os Daemons Terranos de Umbara e os Naga, que agora controlam a Floresta do Ostayanos. 

“Esta será a última Cruzada Negra…” Arias murmurou e Montis assentiu em resposta.

“De um só golpe, a Imperatriz e a Grande Besta criarão um Império maior do que qualquer outro na história. Eles controlarão Elysia, a Velha Voleria, Zarima e Necoronas. Eles controlarão metade do continente”, disse o General Montis.

“Agora hasteamos a bandeira de uma fênix branca, as colmeias da Grande Besta são brancas. Às vezes me pergunto se tudo isso é poeticamente planejado…”, começou o General Montis.

Não estamos repelindo uma Cruzada Negra

Estamos prestes a travar uma Cruzada Branca…