Capítulo 142

Ariel circulou o castelo enquanto examinava o que acontecia lá embaixo. A terra dos Vampiros era uma paisagem desolada. O nome dado a essa terra amaldiçoada era Necoronas. O nome significava simplesmente “A Terra dos Mortos”. Semelhante a locais como a Selva de Mugumma e o Mar Azul, Necoronas também era o local de descanso final de um Primogênito caído.

Aquele que caiu era conhecido como o Rei Escarlate. Ele era cruel e malicioso de uma forma que só os Primogênitos poderiam ser. Seus discípulos, os antigos Vampiros, empenharam-se em espalhar o que em suas mentes continham os grandes dons do Rei Escarlate. Seus seguidores exaltavam seus ensinamentos e se esforçavam para espalhar em suas mentes o que era a mais verdadeira forma de pureza espiritual.

Ariel se lembra de um antigo testemunho de um vampiro capturado que leu em um livro. Foi bastante perturbador de ler, mas, ao mesmo tempo, condiz muito bem com a forma como os Primogênitos governavam o mundo antigo. O testemunho é o seguinte…

Devemos aprender o que é morrer

Ser escravizado, verdadeiramente e brutalmente escravizado

Escravizados sem compaixão ou remorso de nossos mestres

Devemos aprender o que é ser levado a um propósito singular, a uma vontade única.

Para compreender verdadeiramente a nossa falha, a nossa falta de controle

Devemos estar em dívida com a vontade dos antigos

Devemos aceitar o nosso lugar como raças de tolos

Só existe uma regra

O governo do Primogênito, o governo do Rei

Por sua glória

Pelo Rei Escarlate

Esse testemunho por si só esclareceu por que os vampiros viviam daquela maneira. Eles usavam sua magia de sangue para escravizar, criando um exército de escravos com controle mental. Todos os que caíam em suas garras eram transformados em bens móveis ou coisa pior. Na verdade, havia apenas cerca de dez mil criaturas livres em Necoronas, mas seus servos somavam milhões.

Felizmente para todos os outros, a maior parte desses milhões era apenas bucha de canhão, feita para ser jogada aleatoriamente no inimigo. Estavam lá apenas para desperdiçar energia, mana e munição, preparando os verdadeiros combatentes para a batalha. 

Os vampiros gostavam de enviar legiões de zumbis e esqueletos fracos como vanguarda para as terras que invadiam. Um número tão grande de mortos-vivos também faz com que o ar se encha de éter contaminado, o que debilita os vivos. Isso facilita a invasão e, como efeito colateral, arruína a terra. A corrupção pode ser revertida com magia, mas também torna extremamente difícil retomar qualquer território perdido.

Ariel examinou a paisagem desolada abaixo e parecia que o chão estava se movendo. Mas não era o solo que se movia, eram corpos cobrindo a terra abaixo até onde a vista alcançava. Eles estavam definitivamente se movendo em direção a Zarima. Não parecia uma invasão completa ainda, mas a única razão para haver tantos lacaios vampíricos em movimento seria que uma Cruzada Negra estava em andamento.

“Devemos relatar isso à Senhora Uriel”, disse um de seus guardas e Ariel assentiu em resposta.

Ariel gostaria de ter se aproximado do castelo, mas, a julgar pela enorme movimentação lá embaixo, essa não era uma decisão sábia. Ariel não estava com vontade de tentar a sorte, principalmente depois daquele pequeno incidente com o Sindicato.

Com isso, se virou e seguiu em direção ao portal do mundo. Isso conclui sua missão em Terra. Foi um final bastante tranquilo, mas pelo menos ela a levou até o fim. Enquanto voava de volta para Zarima, Ariel viu um exército se reunindo perto da fronteira. Ela não pôde deixar de sentir uma pontada de preocupação pelas pobres almas lá embaixo. Parecia que a guerra voltaria ao deserto…

O Conde Uxtaul olhou para o campo de treinamento abaixo dele. O Conde Uxtaul era um lagarto de quarenta e dois anos com escamas azul-escuras. Ele foi designado como comandante da Fortaleza Dagon, na extremidade oeste do centro de Zarima. Era uma posição terrível, pois se resumia a uma missão suicida glorificada. Suas forças estavam desarmadas, com poucos homens e, no geral, despreparadas para enfrentar a ira de uma Cruzada Negra. 

Seu forte estava cheio de soldados desmoralizados, e o motivo do baixo moral era óbvio. Suas armas eram, em sua maioria, de aço barato, e a maior parte do exército usava armaduras de couro em vez de placas. Eles não tinham magos suficientes e não havia armas de reserva suficientes. A única coisa boa, pelo que ele conseguia ver, era o próprio forte: bem construído com arenito encantado e resistiria bem às hordas de mortos-vivos. 

Era a maior fortaleza na fronteira ocidental e deveria servir como pilar fundamental das defesas ocidentais, tendo capacidade para abrigar um exército inteiro dentro de suas muralhas. Infelizmente, do jeito que está, havia muitas salas vazias…

O Conde Uxtaul olhou para um lagarto em particular abaixo dele. Este lagarto compartilhava suas escamas azul-escuras, seu nome era Skavi e ele era filho bastardo do Conde Uxtaul. O Conde Uxtaul observou Skavi grunhir enquanto empurrava sua lâmina contra a espada rígida de seu sargento. Parecia que ele estava empurrando uma parede de tijolos. Não é tão surpreendente, considerando que Skavi era apenas um soldado comum. Sim, ele era pelo menos um soldado regular em comparação com um recruta, mas não tinha nenhuma experiência real de combate. As únicas coisas com as quais ele lutou foram com parceiros de treinamento que não tinham interesse em matá-lo e com bonecos de treinamento que não tinham capacidade de matá-lo.

Então, a ideia de ele partir para lutar contra uma legião de milhões de soldados mortos-vivos era uma perspectiva bastante assustadora. No entanto, pelo menos ele se alistou para isso…

O Conde Uxtaul viu a lâmina de Skavi escorregar e, quando percebeu, estava desarmado. O cabo escorregou de seus dedos e o fio da lâmina do sargento apareceu na garganta de Skavi.

“Você precisa fazer muito melhor do que isso se quiser sobreviver aos mortos-vivos”, seu sargento cuspiu enquanto abaixava a espada e apontava para a espada que estava na areia.

“Desculpe, sargento…” Skavi respondeu timidamente enquanto pegava sua espada.

“Ah, deixa pra lá, vamos dar uma pausa por enquanto”, respondeu seu sargento balançando a cabeça com cansaço.

“Sim, sargento.” Skavi respondeu enquanto pegava sua espada.

O Conde Uxtaul suspirou enquanto decidia descer as escadas para o campo de treinamento. Gostaria de ter cuidado melhor daquele jovem, mas, como um bastardo, pouco podia fazer. Então, tudo o que o Conde Uxtaul podia fazer era ajudá-lo um pouco aqui e ali…

“Skavi”, disse o Conde Uxtaul e viu Skavi se virar em choque antes de imediatamente abaixar a cabeça em uma reverência.

“Levante a cabeça, eu disse que não gosto de reverências e agressões”, respondeu o Conde Uxtaul. O conde era um homem forte e, mesmo na sua idade, ainda era muito habilidoso com a espada.

“Como desejar, meu senhor.” Skavi disse enquanto levantava a cabeça.

“Venha, preciso de companhia para o jantar”, disse o Conde Uxtaul, virando-se e Skavi o seguiu instintivamente. Na verdade, o Conde Uxtaul tem se sentido cada vez mais isolado ali na fronteira. Por isso, tem buscado cada vez mais a companhia do filho bastardo. Além disso, o Conde Uxtaul sentia que não viveria para ver o ano novo, então preferia acabar com a própria vida com o mínimo de arrependimentos possível.

“Eu vi você lutando, você está melhorando”, comentou o Conde Uxtaul enquanto caminhava graciosamente pelas areias do campo de treinamento. O Conde Uxtaul olhou para trás, para o campo de treinamento, e viu soldados treinando. Todos se esforçando ao máximo para se preparar para o que estava por vir. Eles tinham apenas cento e cinquenta mil soldados ali… a fortaleza podia acomodar quase quinhentos mil.

“O sargento ainda é muito melhor, será que algum dia serei tão bom quanto ele?” Skavi respondeu humildemente. 

“Você é muito bom, considerando sua falta de treinamento formal. Seu sargento é um veterano que enfrentou o Armazaftund em inúmeras ocasiões. Sua derrota para ele não é surpreendente, poucos enfrentam os filhos da Velha Mãe e sobrevivem.” disse o Conde Uxtaul.

“O Armazaftund… se ao menos pudéssemos enviá-los contra os vampiros…” Skavi murmurou em resposta.

“Essa sim é uma ideia…” respondeu o Conde Uxtaul com uma pequena risada.

“Talvez pudéssemos atraí-los para as areias vermelhas?”, sugeriu Skavi.

“Isso é mais um gambito final. Isto é, se os filhos da Velha Mãe sequer se interessarem por uma massa gigante de carne e ossos em decomposição. Eles podem simplesmente matar nossos parentes e deixar os mortos em paz.” O Conde Uxtual respondeu secamente.

O Conde Uxtual suspirou enquanto continuava a caminhar em direção ao prédio de comando. Ele vinha se esforçando para encontrar uma maneira de manter seu exército vivo na batalha que se aproximava. No entanto, o problema era que, no fim das contas, eles simplesmente não tinham forças para manter aquela posição. Seu Imperador o havia ordenado a manter aquela posição, então, se recuasse, seria considerado um traidor. 

O problema era que faltavam alguns milhares de magos e uma quantidade enorme de equipamentos. Cem mil soldados veteranos extras também não fariam mal…

“Sabe, Skavi, eu poderia te mandar para outro lugar. Não faz sentido você morrer aqui comigo”, disse o Conde Uxtaul enquanto subiam lentamente as escadas para seu quarto particular.

“Obrigado pela oferta, mas eu me inscrevi para isso. Além disso, se a Cruzada Negra passar por Zarima, para onde eu iria exatamente?” Skavi respondeu com uma risada.

“Talvez para o leste? Talvez o Império Averloniano os aceite. Tenho certeza de que é assim que vai acontecer. Todos os refugiados precisam ir para algum lugar…”, disse o Conde Uxtaul com um suspiro.

“Prefiro morrer nas areias douradas da minha terra natal, lutando pelos meus. É melhor do que lutar e morrer em terra estrangeira por uma Imperatriz estrangeira.” Skavi respondeu calmamente.

“Nossas terras não te merecem, Skavi. Se ao menos tratássemos melhor os jovens desta geração”, disse o Conde Uxtaul com um suspiro, enquanto sua mente divagava sobre a corrupção das cortes. Essa foi parte da razão pela qual ele decidiu assumir aquele posto distante. O Conde Uxtaul não conseguia imaginar um destino pior do que se esconder naquela fossa enquanto sua casa era engolida pelos mortos.

Finalmente, os dois chegaram ao seu quarto particular. O Conde Uxtaul abriu a porta e viu uma figura de frente para a janela. Era uma mulher-lagarto, vestida com uma armadura dourada ornamentada. Usava um dos melhores equipamentos de guerra que o Conde Uxtaul já vira. Ele viu um par de floretes ornamentados em sua cintura e as grandes barbatanas rosadas na lateral de sua cabeça.

“Conde Uxtaul, é um prazer”, disse o lagarto de escamas rosadas enquanto se virava revelando um par de olhos da cor de prata esterlina. 

“Quem é você?”, perguntou o Conde Uxtaul ao se aproximar. Ele sentia o poder dela, embora ela provavelmente fosse uma intrusa. O Conde Uxtaul sabia que, se ela o quisesse morto, pouco poderia fazer para impedi-lo. Tendo sido soldado, ele sabia como avaliar o poder de um oponente, e aquela mulher estava muito além de qualquer coisa que ele já tivesse encontrado.

“Notei que este prédio estava bastante vazio?”, disse a mulher misteriosa, displicentemente, enquanto se encostava na parede e o encarava.

“Temos poucos homens, instruí os criados a dispensarem a grandeza desnecessária. Afinal, somos todos homens mortos, nobres ou mendigos, todos morremos da mesma forma.” O Conde Uxtaul respondeu calmamente enquanto desviava o olhar para a mesa à sua frente, posta com algumas oferendas de comida bastante simples.

“Comida bastante simples para um comandante”, refletiu a mulher enquanto olhava para os quatro pratos de comida.

“Quatro é o mínimo pelo protocolo, então pedi um prato cheio de pão simples”, disse o Conde Uxtaul enquanto se aproximava da mulher.

“Posso saber quem você é? É falta de educação da nossa parte continuarmos falando sem apresentações adequadas”, disse o Conde Uxtual, parando em frente à pele-lagarto de escamas rosadas. Ele sabia que ela, de alguma forma, havia garantido que ninguém estaria por perto para bisbilhotar. Mas, mesmo sabendo da escassez de mão de obra, o Conde Uxtual imagina que não deva ser tão difícil arranjar tal resultado.

“Casa?” perguntou a mulher.

“Achei que você saberia de que casa eu sou, considerando que foi você quem me procurou”, disse o Conde Uxtual.

“Eu não me importo com sua casa de sangue, eu me importo apenas com aquela que importa”, respondeu a mulher enquanto estreitava os olhos.

“Ah, vejo que você segue os velhos costumes. Perdoe-me, poucos seguem os velhos costumes nos últimos anos”, disse o Conde Uxtual, colocando a mão sobre o coração.

“Glória à Casa da Guerra”, disse o Conde Uxtual e em resposta a mulher sorriu.

“Santificados sejam os seus salões”, respondeu a mulher enquanto colocava a mão sobre o coração.

“Ótimo, você vai servir”, disse a mulher enquanto colocava a mão no bolso e tirava um medalhão. 

O Conde Uxtual congelou ao ver aquele medalhão. Qualquer lizardman reconheceria aquele medalhão, há muito tempo, havia uma ordem de cavaleiros que serviam à Deusa Mahaila. Este era o símbolo deles. As lendas diziam que, naquela época, até mesmo o Imperador de Zarima deveria demonstrar respeito e consideração pelos cavaleiros da deusa da guerra.

“É para você”, disse a mulher enquanto lhe oferecia o medalhão.

“Está tudo bem mesmo? Meu companheiro…”, começou o Conde Uxtual, mas parou ao se virar e ver Skavi paralisado como uma estátua.

“Um feitiço simples, quanto menos seu filho souber, melhor”, disse a mulher.

“Você sabia?”, perguntou o Conde Uxtual, surpreso.

“Eu sei mais do que você poderia imaginar”, disse a mulher enquanto colocava o medalhão em sua mão.

“Você que foi enviado para morrer, você tem forças para viver?” a mulher perguntou com seu olhar prateado ameaçando perfurá-lo.

“O que você quer?”, perguntou o Conde Uxtual, estreitando os olhos. Algo estava muito errado, mas, dada a situação atual, dificilmente poderia piorar, considerando tudo. A única razão pela qual não houve uma rebelião direta foi que mesmo uma rebelião bem-sucedida seria apenas um desperdício de recursos preciosos, recursos que eles não têm.

“As antigas lendas dizem que a deusa da guerra retornará às areias douradas quando a hora estiver mais escura”, disse a mulher enquanto dava um passo para trás após lhe entregar o medalhão.

“Agora ela retornou, e mais uma vez a deusa precisa dos leais e virtuosos para apoiá-la contra a escuridão que se aproxima. Esta terra é corrupta e a podridão precisa ser removida de sua carne purulenta”, disse a mulher.

“E você exige que eu faça parte disso? Você fala de rebelião”, disse o Conde Uxtual, que, embora não tivesse nenhum amor pela coroa, precisava ter certeza de que aquela mulher realmente possuía a chave para a salvação.

“Preste atenção para o medalhão, ele lhe dirá quando e onde nos encontraremos novamente. Seus quatro companheiros já têm seus próprios medalhões. Vocês todos têm uma escolha: podem continuar a servir o Imperador sem um império e morrer como cães. Ou podem ficar ao lado de Zarima e lembrar ao mundo a joia das areias douradas.”

“Nós carregamos o sangue dos dragões, não iremos silenciosamente para a escuridão”, disse a mulher enquanto dava mais um passo para trás na sombra e o Conde Uxtual viu sua forma começar a brilhar.

Glória à Casa da Guerra

Santificados são os seus salões…