Capítulo 1020

Era uma pandemia, um inferno direcionado especificamente a eles. A cada varredura que realizavam nos soldados remanescentes, chegavam à conclusão de que quase todos estavam infectados pelo vírus que era mortal para os monstros dos Erythians, os quais dependiam para combater. A cada segundo que passava, milhões de seus monstros continuavam a morrer enquanto buscavam freneticamente por um sinal de mana que pudesse ordenar ao vírus que parasse e voltasse à sua forma passiva.

Essa era a melhor solução no momento. O tempo entre a ativação do vírus e a incapacitação de um monstro era muito curto, e pesquisar e produzir uma vacina levaria meses, se não anos. Quando essa estratégia pudesse oferecer uma solução viável, já teriam perdido todos os monstros disponíveis.

Foi o ataque mais devastador já perpetrado contra os Erythians. Perceberam que o império certamente usara o conhecimento que os próprios Erythians forneceram para aprender e direcionar especificamente contra os monstros que estavam produzindo. O vírus fora espalhado meses, talvez anos antes mesmo de qualquer indicativo de conflito surgir no ar.

"E as mutações? Eles estão malucos? E se o vírus mutar e passar a ser prejudicial a outros seres vivos? Temos certeza de que o império não possui meios de ativar o vírus para torná-lo tóxico também para outros formas de vida?" perguntou o líder dos Erythians. Percebeu que não só os monstros estavam infectados, mas ele, o restante do exército e os cidadãos também carregavam o vírus. Só que, naquele momento, isso não lhes causava dano. Mas, com a disseminação em escala de centenas de bilhões, se contar os monstros, a possibilidade de uma mutação que o tornasse perigoso para outros seres era mais do que certa.

"Isso não é um problema. Investigamos o DNA do vírus e descobrimos que ele possui código redundante e mais de cinquenta maneiras diferentes de destruir qualquer versão dele que mutue. Embora ainda estejamos decodificando e compreendendo o DNA e o que cada linha faz, atualmente não há indicação de que alguma parte dele esteja inativa, esperando ativação," respondeu o homem, suando intensamente. Ele ergueu a cabeça do relatório que se atualizava constantemente, enquanto sua mente lutava para aceitar que estavam perdendo sua força mais poderosa a cada segundo.

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A reação ao terceiro ataque variou conforme a pessoa e a civilização. As civilizações conquistadas reagiram com alívio e medo. Sentiram-se aliviadas por o ataque biológico não ter sido dirigido a elas, mas ficaram temerosas ao perceberem que o império era capaz de um ataque tão especificamente direcionado.

Seu medo aumentou ao entenderem que o império, com um único movimento, havia literalmente retirado a arma mais poderosa dos Erythians: a capacidade de sobrecarregar os inimigos com vastos números de monstros de várias forças. Foi um movimento que ficaria na memória. Embora não tenham registrado imagens ao vivo do terceiro ataque, o império divulgou o plano do vírus com uma análise completa, detalhando o que poderia fazer, como se espalhava e como estavam confiantes de que já infectara toda a civilização erythiana.

De início, muitos que leram o documento acharam que se tratava de um vírus voltado para as pessoas. Mas, ao continuar a leitura, perceberam que era direcionado aos monstros, o que fazia mais sentido. O império já sabia que direcionar vírus às civis contrariava suas próprias regras de engajamento, mas os monstros não eram considerados cidadãos, ou seja, eram alvo livre, e o império havia tratado assim.

No que tange aos cidadãos imperiais, eles observaram que o império se preparara para isso há muito tempo e que só agora revelava suas verdadeiras intenções. Estavam vivendo o lema "Prepare-se para o pior e espere o melhor" de forma literal. Confiavam que um mês não seria suficiente para o império produzir um ataque tão dirigido e sofisticado e disseminá-lo por todo os sistemas estelares erythianos.

Os oportunistas chegaram até a apostar se os Erythians capitulariam. As apostas estavam abertas a todos sob controle do império, incluindo as civilizações capturadas, que também fizeram suas apostas. O montante total superava trilhões de END e continuava crescendo a cada segundo, com mais pessoas colocando suas apostas.

Cinco horas após o que os Erythians eternamente chamariam de pesadelo, o império cumpriu sua promessa e avançou para uma nova rodada de ataques. Foi outro ataque biológico, mas contra uma civilização diferente, com implicações semelhantes ou até piores do que as que enfrentavam os Erythians. O alvo foi os Galvinith, que obtinham força por meio de uma simbiose biológica — uma relação onde um organismo de afinidade semelhante cria uma conexão simbiótica que concede ao indivíduo o poder do organismo. Desta vez, o império acionou um vírus que visava especificamente a conexão dessa relação simbiótica. Quando ativado, o vírus atuava como uma faca, cortando o vínculo entre os dois indivíduos. Isso significava que aqueles afetados por esse novo vírus perdiam literalmente sua força em uma única ação do império, chegando a perder cerca de quarenta por cento de seu poder.

Este foi apenas o quarto ataque enviado pelo império, mas os dez principais já temiam o que mais a ameaça escondia.

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"Temos algo que possam usar contra nós?" perguntou o líder dos Valthorin durante uma reunião improvisada.

Acabaram de declarar sua superioridade e prometeram continuar lutando até o fim, mas os quatro ataques já enviados pelo império fizeram alguns deles — até os mais orgulhosos — ficarem nervosos.

"Infelizmente, não sabemos exatamente o que eles irão atacar, o que é nosso maior problema na busca por uma solução. Se usarmos os quatro ataques como referência, parece que eles lançam dois ataques de estilo similar em sequência antes de seguir para o próximo. Por ora, isso não é fundamentado em muitas evidências, pois o que temos não basta para uma conclusão definitiva. No entanto, não podemos descartar a possibilidade de que o império escale suas ofensivas biológicas para atacar diretamente nosso povo, e não apenas nossas forças. Essa é uma hipótese que podem considerar em futuros ataques, se continuarmos resistindo. Não há limites para o que podem fazer, então devemos levar tudo em conta na hora de elaborar contra-medidas," afirmou um dos Valthorins mais poderosos, sem mostrar qualquer traço de orgulho durante seu discurso.

Não era só medo; em seu nível de força, o orgulho não era o principal. Tornaram-se muito mais objetivos.

O império estava levando essa postura ao máximo, forçando-os a encontrar uma solução. Rendição simplesmente não era uma opção; prefeririam morrer, mas sabiam que, se as coisas continuassem como estavam, o desfecho seria ruim para eles.