Capítulo 1021

A rede neural mental dos Zelvora estava atualmente em caos, enquanto assistiam a uma sequência de ataques imperiais sem poder fazer nada para impedir, pois todos os ataques apontavam para o fato de que o império havia planejado tudo com antecedência, enviando-os de surpresa anos atrás, e somente agora estavam sendo ativados.

Com cada ataque que o império colocava em prática, causando destruição de uma escala que ia, no máximo, de um sistema solar a um planeta inteiro, eles vasculhavam seus sistemas em busca de assinaturas semelhantes, mas sempre acabavam sem encontrar nada. O império criava uma nova forma de ataque a cada cinco horas, e mantinham a promessa de continuar assim.

Já fazia uma semana, e eles começavam a sentir-se exaustos de repetir a mesma rotina, pois quase todas as suas forças precisavam ficar em estado de prontidão, esperando o próximo ataque, que poderia ser direcionado ao seu sistema estelar. Mesmo que não fosse a eles o alvo, eram obrigados a se mobilizar e procurar por ataques semelhantes que pudessem ter sido implantados pelo império, sem dar-lhes tempo para descansar ou se recuperar.

Enquanto ainda vasculhavam para identificar o ataque anterior, outro surgia, aumentando ainda mais sua sobrecarga de trabalho. Para qualquer observador externo, ficaria claro que o império usava um ataque a um único sistema estelar ou planeta para obrigar todas as forças do conclave a se moverem, gastando suas tropas e energia mental.

Além de tudo isso, as civilizações também precisavam tentar imaginar quais outras estratégias o império poderia usar contra eles, procurando por essas possíveis ameaças.

Embora muitas dessas tentativas fossem inúteis, apenas uma delas finalmente apresentou resultados: algo que fugia do normal foi descoberto por um cientista militar Zelvora. Ele era responsável por analisar os dados corporais daqueles que visitaram o império e foram obrigados a receber a vacina obrigatória — uma medida necessária para evitar que uma doença que poderia ser uma simples gripe para uma civilização se tornasse mortal em outra.

Essa vacina foi a causa da disseminação de um vírus biológico que já havia eliminado mais de setenta por cento das criaturas Erythianas, que estavam previstas para extinção nos três dias seguintes. A semana que se passou desde o ataque do império foi suficiente para as dez principais civilizações determinar exatamente onde começou a disseminação, e descobriram que a vacina era a causa.

O império forneceu às civilizações a estrutura química e atômica, além de uma amostra e da receita da vacina para que cada uma investigasse. Elas também assumiram a responsabilidade de produzí-la em grande escala para a população antes de atacar o império. Após analisar a vacina, nada que fosse letal ou perigoso foi encontrado, o que era verdade — o que o império fez foi introduzir uma nova substância química que alterava os componentes da vacina, tornando-os fatais para seu alvo específico.[1]

Logo após a descoberta feita pelo cientista militar, uma reunião foi convocada, e uma rede de contato da reunião foi estabelecida. Todos os principais envolvidos participaram, reunidos na rede mental, pois parecia que o império possuía outra alternativa para usar as mesmas vacinas — mas, desta vez, contra os Zelvora. Essa nova ameaça era ainda mais letal do que aquela que estava eliminando os monstros Erythianos, que já tinham perdido mais da metade de suas forças.

"Que diabos está acontecendo na cabeça deles? O que passa na cabeça de uma civilização que consegue desenvolver algo assim?" Essas eram as perguntas e sensações que se espalharam por toda a rede mental privada assim que o cientista terminou de explicar a rota potencial que o império poderia seguir para atacar diretamente toda a civilização deles.

O cientista revelou que, ao introduzir algumas substâncias químicas no corpo de alguém que tomou a vacina, os anticorpos daquela pessoa poderiam sofrer uma mutação. Essa mutação faria com que os anticorpos alterados liberassem diferentes elementos que seguiriam pelo sangue, imitando o caminho em que o oxigênio deixa o sangue e atravessa a barreira sangue-cérebro por difusão.[1]

Depois de atravessar a barreira e chegar ao cérebro, esses elementos seriam atraídos por regiões específicas do tecido cerebral, causando um entupimento, agindo como uma esponja. Isso geraria um ruído na rede mental — tudo que eles enviam uns aos outros se tornaria uma confusão de sinais embaralhados e indecifráveis, como se tivessem destruído sua rede mental, na qual confiavam para muitas funções do dia a dia. Para piorar, esse mesmo ruído se infiltraria nas capacidades mentais, reduzindo sua eficácia a menos de trinta por cento do potencial máximo — equivalente a uma deficiência grave.

Embora, por enquanto, fosse apenas uma teoria do que o império poderia fazer, ela dependia de certos químicos externos para induzir a mutação, e um desses químicos estava ausente do sangue dos Zelvora: um agente que atuaria como o ligador, unindo todos os componentes e iniciando a cascata que culminaria na devastação. Todos esses componentes químicos eram introduzidos por meio de produtos imperiais, o que indicava que o império provavelmente já sabia da ameaça e estava preparado para acionar tudo a qualquer momento.

A única esperança era que esse ligador não pudesse sobreviver exposto por muito tempo, e nenhuma amostra dele foi encontrada em seus sistemas estelares. Mas, de nada adiantava, pois isso significava que o império poderia espalhá-lo durante uma invasão real, enfraquecendo-os momentos antes do confronto direto — levando à perda de conexão mental e às capacidades de ataque mental, uma combinação terrível de se combater em circunstâncias normais.

Por um momento, a rede mental privada se encheu de pensamentos caóticos enquanto todos tentavam imaginar uma estratégia eficaz, mas nenhum conseguiu chegar a uma solução concreta. Se não estivessem na linha de frente de um ataque tão planejado, poderiam até reconhecer a engenhosidade do planejamento, da previsão do império e da astúcia por trás de tudo — afinal, era uma estratégia que despertava admiração.