Capítulo 953

Nexus.

Como o futuro centro de todas as viagens espaciais interestelares, era um polo de atividade constante. A construção estava a todo vapor, um esforço contínuo para erguer uma estação grande o bastante para suportar o tráfego projetado.

Além disso, todas as civilizações conheciam suas coordenadas exatas, já que o Nexus era o ponto de partida da rede de buracos de verme. Como todas colaboravam fornecendo materiais e mão de obra para a sua construção, a abertura e o fechamento constantes de buracos de verme de suprimento eram a norma.

Um único buraco de verme se abriu no local habitual, mas, em vez de uma nave emergir, dez enormes frotas saíram. Elas não perderam tempo: imediatamente atacaram as defesas da estação, cujos pontos já conheciam.

Relâmpagos de luz e explosões incessantes surgiram enquanto o pequeno contingente de defesa era quase instantaneamente sobrepujado. A própria estação entrou em lockdown completo, selando todos os acessos para proteger quem estava lá dentro. Os atacantes poderiam ter invadido a estação, mas não o fizeram. Em vez disso, a envolveram com um escudo e transformaram a enorme estrutura numa prisão, ao mesmo tempo em que assumiam o controle do espaço ao redor.

"Nexus foi conquistado. Repito, o Nexus foi conquistado. Operação Ultrapasse está em andamento."

Uma única comunicação abrangente ao Conclave foi enviada. Em segundos após a transmissão, quase cinquenta buracos de verme se abriram na vizinhança do Nexus. Frotas começaram a surgir um após o outro. Então, um buraco de verme gigantesco, um dos primeiros a aparecer, parou de se expandir. De suas profundezas, uma estação espacial colossal começou a emergir.

Essa nova fortaleza seria o centro de comando para a guerra. Seu valor estratégico era imenso. Posicionada centralmente entre os dois principais territórios imperiais, não deixava espaço para aproximação das frotas inimigas. De um único ponto, o Conclave poderia prever todas as reforças do governo imperial. Podiam interceptar qualquer frota que direcionasse uma rota direta, forçando o império a fazer trajetos longos e tortuosos. Isso efetivamente reduziria pela metade o número de forças que o império poderia mobilizar para defender seu sistema estelar central.

Mas as frotas, agora quase cem, não ficaram paradas. Dispersaram-se imediatamente, pulando por novos buracos de verme ou acelerando até a velocidade da luz, todas indo mais para dentro do território imperial.

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[COMUNICAÇÃO DE PRIORIDADE ZERO DO MINISTÉRIO DOS TRANSPORTES: DEVIDO A UM ATAQUE INIMIGO DETECTADO, O GOVERNO IMPERIAL ASSUMIU O CONTROLE DE TODAS AS NAVEGAÇÕES PARA GARANTIR SUA SEGURANÇA. ATÉ NOVA ORDENA, O CONTROLE MANUAL ESTÁ SUSPENSO.]

Esse aviso foi enviado a todas as naves do império, cujos controles foram forçosamente sobrepostos. Todas as naves capazes de viajar à velocidade da luz entraram imediatamente em FTL, enquanto as demais foram levadas ao máximo da velocidade subluminal. Todas foram direcionadas para a Terra, o HUB de Comércio, ou a estação espacial mais próxima sob controle do governo. Isso foi feito para evitar o caos monumental que aconteceria se inúmeras naves fossem deixadas à própria sorte, o que aumentaria desnecessariamente as vítimas enquanto todos tentavam se proteger.

Embora o aviso tenha causado impacto, a sobreposição do controle não foi surpresa para quem constrói ou pilota naves. Todos estavam cientes das tecnologias obrigatórias embutidas em cada embarcação: um transponder sempre ativo, que pulsava exclusivamente para o império, e um sistema de sobreposição remota. Esse sistema foi criado para emergências como esta, para evitar que naves fossem usadas como aríetes contra alvos imperiais ou para lidar facilmente com piratas. A tecnologia estava embutida fundo no ROM do núcleo da nave, tornando-a à prova de adulteração. Qualquer tentativa de desativá-la causaria a falha de todo o sistema, tornando a nave morta no espaço.

[COMUNICAÇÃO DE PRIORIDADE ZERO DO MINISTÉRIO DA GUERRA: DEVIDO A ATAQUES INIMIGOS DETECTADOS, A VIAGEM INTERPLANETÁRIA ESTÁ TEMPORARIAMENTE RESTRITA. AS DEFESAS NO SEU LOCAL ATUAL ESTÃO SENDO REFORÇADAS AO MÁXIMO PARA GARANTIR SUA SEGURANÇA.]

Simultaneamente, esse aviso foi enviado a todos nos planetas e estações espaciais, interrompendo todo o tráfego para evitar congestionamentos que já começavam a se formar no espaço, com as naves evacuadas.

“Que porra é essa?” murmurou Berkay, lendo o comunicado. Sentiu ao redor uma tonalidade amarela, algo quase impossível na Terra naquela hora do dia. Uma sombra suave caiu sobre ele. Quando ergueu a cabeça, sentiu o coração bater forte contra as costelas. O céu inteiro estava lentamente sendo coberto por grades hexagonais amarelas, o escudo de defesa planetária se revelando.

Mas não era apenas uma camada. Berkay conseguiu enxergar pelo menos três se formando, um sinal claro de que a situação era gravíssima.

“Por que não estamos sendo mandados para os abrigos?” ele perguntou à sua IA, percebendo a gravidade da resposta imperial.

{Você pode ter esquecido, mas o império construiu todas as cidades como cidades-fortaleza,} respondeu a IA. {A própria cidade é projetada para funcionar como um abrigo, caso o escudo atmosférico seja rompido.} Ela mostrou uma imagem das enormes muralhas que faziam parte da construção original da cidade. Posteriormente, elas foram modificadas para retrair-se ao solo, reduzindo sua visibilidade e protegendo-as do desgaste das forças atmosféricas.

“Ah, é mesmo. Faz tanto tempo que esqueci disso. Elas não estão na nossa cara há décadas,” disse Berkay, trazendo à memória aquela lembrança distante.

“Então, qual é a situação? Me atualize,” pediu, depois de se acalmar, querendo saber quem poderia forçar o império a uma resposta tão drástica. As IA eram a melhor fonte, fornecendo apenas informações oficiais e verificadas.

{A brecha ocorreu há três minutos,} respondeu a IA, exibindo imagens acessíveis de frotas emergindo de buracos de verme, sem mostrar qualquer detalhe dos ataques em si. {O Nexus e as regiões externas da nuvem de Oort estão sob controle inimigo. Identificaram-se os invasores como o Conclave. O governo ainda não divulgou o motivo do ataque. O Imperador fará um discurso em breve para fornecer mais detalhes. No momento, todos os esforços estão voltados para estabilizar a situação.}

“Por que o Conclave nos atacaria, se temos um acordo sob proteção de mana?” perguntou Berkay, surpreso ao descobrir a identidade dos atacantes.

Sua IA não mostrou toda a escala da invasão, mas ele podia avaliar a gravidade. Recordava a primeira guerra; na época, apenas um escudo planetário tinha sido ativado. As três camadas que agora brilhavam acima dele deixavam claro: essa ameaça era muito maior.

{Ainda não foi tornada pública a razão. Provavelmente será revelada pelo Imperador durante seu pronunciamento,} respondeu a IA.

Berkay abaixou o olhar, observando as reações ao redor. Apesar da pequena multidão, as respostas variavam bastante.

Os poucos de Próxima pareciam calmos. Para padrões humanos, lealdade ao império, à causa de sua criação e ao benfeitor era absoluta. O império nunca lhes deu motivo para desconfiar, então, quando suas IA lhes disseram para permanecerem calmos e esperar o pronunciamento oficial, foi exatamente o que fizeram.

As reações entre os humanos de Terra estavam mais divididas. A geração mais jovem, que nunca viveu os horrores da guerra, manteve-se relativamente calma e seguiu com seu dia. Já os mais velhos estavam diferentes. Embora não estivessem em pânico, um nervosismo palpável e um medo visível em seus rostos denunciavam sua preocupação. A maioria cancelou seus planos e começou a voltar para casa, preferindo acompanhar os acontecimentos do seguro de suas próprias quatro paredes.