Capítulo 955

Levaram apenas cinco minutos para John e Athena voltarem, mas para eles e toda a divisão de planejamento, tinha sido um projeto contínuo de meses. Em sua instância de ritmo acelerado, eles planejaram, realizaram simulações para identificar falhas, voltaram à mesa de desenho e refinaram o plano várias vezes. Faziam o possível para minimizar erros potenciais e, embora o elemento humano do inimigo os tornasse imprevisíveis, trabalharam incessantemente para levar em conta todas as variáveis possíveis.

"Então é isso que dá trabalhar numa operação de resgate," disse Aron. Ele tinha finalizado a assimilação do plano e achava-o sólido. Incorporava o vasto conjunto de informações que haviam coletado das posses de guerra de Dreznor após assumir os sistemas estelares e coletar seus dados e VR, permitindo prever muitos dos possíveis movimentos do inimigo e dosá-los com antecedência.

"Sim. Precisamos realizar todas ao mesmo tempo," explicou John. "Eles já estão usando suas pessoas infiltradas para tentar retomar o controle das estações espaciais, e assim que perceberem o que estamos fazendo, irão agir para destruir estações inteiras se sentirem que estão perdendo sua vantagem."

O plano era contatar os cidadãos presos nas estações capturadas e encaminhá-los a pontos de concentração específicos. Depois, buracos de minhoca seriam abertos simultaneamente em todos esses locais para uma evacuação em massa imediata, antes que o inimigo percebesse o que estava acontecendo e conseguisse montar uma contra-ofensiva.

O único problema era a escala colossal da operação. O resgate teria que acontecer em mais de cinquenta e sete mil estações espaciais distintas. A maior dor de cabeça era o próprio Nexus, onde mais de cem mil cidadãos imperiais estavam barricados em diferentes setores da estrutura colossal.

"Tudo bem. Pode seguir com isso," disse Aron, aprovando. Ele sabia que os preparativos levariam quase duas horas, o que parecia perigosamente longo. Com tantas estações capturadas, o Conclave não ficaria apenas como guardião para sempre. Tentariam consolidar seus prisioneiros. Embora esperar por isso parecesse uma estratégia sensata, nada impedia as forças do Conclave de massacrar metade dos reféns se resistissem durante o processo.

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Nexus.

"Por favor, abra a porta! Eu imploro!" uma mulher gritou, a voz áspera de tanto gritar. Suas mãos estavam ensanguentadas por arranhar e bater na seção de vidro reforçado da porta, tentando desesperadamente abrir e passar para o outro lado.

Do lado de cá, seus companheiros humanos observavam, com expressões de vergonha, culpa e medo. Nenhum deles se Movement para ajudá-la. Eles não podiam. Atrás da mulher implorando, uma turba de civis do Conclave, de várias espécies, a cercava. Eles brandiam pedaços de metal e armas improvisadas, assistindo à sua luta com sarcasmo predatório. O sangue já espalhado sobre suas armas e os corpos humanos sem vida no chão mostravam que isso não era a primeira morte deles.

Quando o Conclave tomou o Nexus, deu liberdade aos seus cidadãos para fazerem o que quisessem com os humanos presos lá dentro. Esses civis, incluindo trabalhadores da construção, representantes oficiais do processo e leais ao governo, viam os humanos como inimigos. Com a IA da estação mantendo-a sob lockdown e impedindo o controle completo do exército do Conclave, a turba assumiu o comando. Para quem gosta de linchamentos, era um feriado.

{Repito: Todos os cidadãos imperiais estão sob a proteção do império. Quem os prejudicar enfrentará a fúria total e a retaliação do império,} anunciou uma IA pelos alto-falantes, que rodava mensagens em diferentes idiomas para garantir que todos compreendessem as consequências.

A turba do Conclave ignorou. A mensagem vinha se repetindo desde o começo, e eles a consideraram uma ameaça vazia.

"Arghhhhhh!" a mulher gritou ao ser agarrada por um trabalhador Hurai gigante e puxada de volta para a multidão.

TRAC! TRAC! TRAC!

O som nojento de metal batendo na carne ecoava, acompanhado de risadas insanas. Os gritos da mulher foram se apagando e, por fim, silenciando para sempre quando seu crânio cedeu.

Do outro lado da porta, os humanos capturados assistiam horrorizados. Sentiam raiva pela atrocidade, vergonha pela impotência, culpa por serem apenas espectadores, e uma azeda sensação de alívio por não serem eles a sofrerem aquilo.

A depravação da turba não terminou com a morte dela. Despiraram roupas e começaram a profanar seu corpo, cometendo atos indescritíveis.

Tudo isso sendo transmitido ao vivo para o centro de comando central do império, que monitorava e catalogava tudo o que acontecia para que o império pudesse cumprir sua promessa de retaliação. Milhares de situações semelhantes se desenrolavam em todas as estações capturadas. O Conclave usava a brutalidade de seus civis como uma arma, uma tática de terror desenhada para forçar os remanescentes da resistência à rendição.

Mas nem todos os humanos eram vítimas. Em alguns cantos das estações capturadas, eles estavam lutando de volta.

"Por favor! Nós só estamos seguindo as ordens do Conclave! Vocês sabem como eles são! Se não fizermos o que mandam, irão retaliar contra nossas famílias!" um Bogomar recuava desesperado, implorando ao humano à sua frente.

Mas a expressão furiosa do homem mostrava que a súplica do alienígena não fazia nem cócega em sua determinação.

Ao lado dele jaziam sete corpos imóveis, uma mistura de diferentes espécies do Conclave. Eles tinham cometido o erro de atacá-lo. O encontraram sozinho, ainda sem ponto de evacuação definido, e viram uma oportunidade, uma chance de matar um humano sem repercussões, uma liberdade brutal que só haviam recebido há alguns meses — um direito que perceberam que desde sempre os proprietários de escravos possuíam.

"Isso não é problema meu," disse o homem, suas mãos ficando negra como carvão. "Vocês mataram nossos pessoas. Uma dívida de sangue só pode ser paga com sangue. Então morram sabendo que, mesmo assim, sua morte não será suficiente para quitar a dívida que vocês fizeram."

Avançou em direção ao Bogomar implorante, levantando as mãos como para aplaudir. O alienígena, pensando que sua súplica lhe tinha comprado um momento, tentou se virar e correr.

TRIZ! —

A onda de choque atingiu o Bogomar como um golpe físico. Por um instante, ele congelou, os olhos arregalados e vazios. Então, sangue jorrou de seus olhos, nariz e orelhas, e ele caiu de lado no convés, com a vida extinta instantaneamente.

Sem olhar para trás, o homem seguiu em frente. Seu percurso tinha sido modificado; agora, ele era um resgatador, encarregado de abrir caminho para outros humanos que ainda não estavam seguros. A cada passo, seu ritmo acelerava. O som de suas botas tocando o chão ficava mais alto, um ritmo que parecia empurrá-lo adiante, alongando seus passos até cobrir distâncias enormes a cada salto poderoso.