Capítulo 951

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O cômodo que há momentos atrás era um campo de batalha, repleto de discussões ríspidas e opiniões conflitantes entre os líderes do Colégio, agora encontrava-se em silêncio total, tão silencioso que até o som de uma fibra de algodão caindo chamaria atenção.

"Estou surpreso por estarmos até mesmo discutindo isso," disse o Grande Xor'Vak, com a voz calma, mas carregada de um desprezo inconfundível ao falar. "Nós somos o Colégio. E aqui estamos, debatendo se devemos fingir que não vemos o que nossos inimigos estão fazendo às nossas costas... só para evitar o inconveniente de ter que enfrentar dois adversários de uma só vez. Mil anos de paz fizeram vocês ficarem tão covardes que preferem mentir para si mesmos do que confrontar o que precisa ser enfrentado?"

Ele não tinha dito uma palavra sequer durante o caos anterior, assim como a maioria dos líderes do Top Dez, cujas civilizações haviam durado há muito tempo. Diferente das civilizações mais jovens e de vida curta, que só tinham lido sobre o brutal e extremamente perigoso Período de Conflitos, muitos entre os Top Dez tinham vivido aquilo ou eram criados pelas gerações que passaram por isso. Para eles, a guerra não era uma lenda distante. Era uma memória assombrada para os fracos que a sofreram ou uma lembrança afetuosa para aqueles no poder e que a promoveram.

"Se vamos evitar o confronto simplesmente porque o líder deles conseguiu derrotar alguns dos nossos representantes, sob condições claramente favoráveis a ele, então já nos rendemos. Ser cauteloso é uma coisa. Mas isso?" Ele deu uma risadinha irônica. "Isto é covardia disfarçada de diplomacia."

"Não vejo motivo para discussão sequer, quando podemos simplesmente lidar com eles como..."

Embora suas palavras não fossem claramente desrespeitosas, seu tom carregava uma dureza patronizante, como se estivesse repreendendo crianças ingênuas. E nenhum dos outros líderes interrompeu. Todos sabiam quem ele era: o indivíduo mais poderoso do Colégio, tanto em habilidade pessoal quanto na força de sua civilização. Sua franqueza era tolerada porque, na maioria das vezes, vinha acompanhada de verdades desconfortáveis que eles não podiam se dar ao luxo de ignorar.

………………

Jardim Imperial, Terra

Sussurros... sussurros...

O vasto jardim imperial, coberto por milhões de rosas em flor, balançava suavemente sob uma brisa brincalhona. Seus movimentos criavam um ritmo, um suave zunido que dava vida ao silêncio.

Aron caminhava lentamente entre as fileiras de rosas, com uma mão estendida para passar os dedos pelas pétalas ao passar. Um sorriso discreto adornava seu rosto, mas seus passos eram descontraídos, sem pressa, como um homem tentando aproveitar um momento raro.

Próximo dali, Rina estava sentada sob a sombra de um quiosque branco, observando-o com olhos calorosos e uma mão repousando sobre o ventre. Seu sorriso carregava mais do que amor: transmitia contentamento, esperança e uma promessa silenciosa de futuro.

Há poucos dias, eles descobriram que ela estava grávida.

A notícia chegou de forma inesperada, quando Nova a detectou durante uma varredura de segurança de rotina após Rina retornar de uma breve missão fora do palácio. Nova tinha compartilhado a notícia primeiro com Rina, como protocolamente era devido, deixando que ela decidisse quando e como revelá-la, e ela escolheu fazer isso imediatamente quando comunicou a Aron e a toda família.

A felicidade foi avassaladora. Eles estavam tentando há anos, cientes das dificuldades, especialmente por causa do que passaram a chamar de fator força. À medida que Aron continuava a evoluir, seu corpo se adaptava constantemente ao aumento do poder, mudando em níveis celulares a ponto de dificultar a concepção. Sua biologia lentamente começava a se transformar em algo mais próximo de uma espécie de longa duração, onde a reprodução passava a ser uma prioridade secundária, tornando a gravidez natural quase impossível.

Consideraram inseminação artificial como plano B, mas, com o tempo ao seu favor, optaram por tentar naturalmente primeiro. Agora, a paciência tinha dado resultado.

Aron ficou tão radiante que presenteou todos os mais de vinte bilhões de cidadãos do Império, com mil créditos END para uso em qualquer produto ou serviço de suas empresas privadas. Apesar de ter custado mais de vinte trilhões de END em receita não obtida, para alguém do seu nível, era um presente que podia dar. E sentia que cada crédito valeu a pena.

A combinação de sua gravidez e o inesperado reforço financeiro gerou comemorações em massa por todo o Império. As ruas ficaram cheias de alegria, as redes sociais transbordaram de congratulações e cada mercado fervia de atividade. Felizmente, os créditos eram limitados às empresas do próprio Aron, poupando a economia de uma inflação perigosa. Ainda assim, o aumento repentino na atividade de consumo elevou os preços, absorvido discretamente pelo Colégio e pela capacidade de produção rápida do império para evitar efeitos em cadeia.

Aron virou-se, acenando para Rina, com um sorriso que refletia a alegria que carregava no coração. Então, seu sorriso congelou. Sua mão, ainda levantada em um gesto de saudação, permaneceu imóvel. Sua expressão, vista de longe, parecia inalterada. Mas sua voz, um sussurro baixo e urgente pelas dentes, não era nada calma. "O quê?"

{Nossos agentes estão reportando movimentos estranhos dentro do Colégio,} ecoou na mente de Aron a voz de Nyx, fria e apática, em contraponto ao calor do jardim.

"Como assim?" ele perguntou, finalmente abaixando a mão, seus movimentos lentos e deliberados, voltando a caminhar casualmente.

{Temos treze Pequenos Protagonistas em civilizações diferentes,} reportou Nyx. {Todos eles reportaram uma queda súbita e coordenada nas conexões de VR. A maior parte dos que saíram do ar são funcionários governamentais e militares.} Uma exibição holográfica, invisível aos demais, apareceu, mostrando uma lista de nomes, uma amostra aleatória dos milhares que acabaram de desaparecer da rede. Os dados eram inquestionáveis.

"Há quanto tempo isso está acontecendo?" ele perguntou, puxando uma rosa perfeita do caule enquanto começava a voltar ao quiosque, parecendo que tudo estava sob controle.

{Há oito horas,} respondeu Nyx. {Estamos monitorando, esperando para ver se é uma anomalia estatística. Mas os Pequenos Protagonistas acabaram de confirmar. Isto é uma ação coordenada e deliberada.}

"Continua monitorando a situação e chama todo mundo para uma reunião completa em uma hora."

{Entendido,} respondeu Nyx, já enviando o comando para Nova, que começou a divulgar o chamamento.

Os passos de Aron não vacilaram. Ele voltou ao quiosque com a rosa delicadamente na mão, entregando-a a Rina. Seu sorriso, caloroso e amoroso como sempre, como se não tivesse recebido nenhuma notícia de ataque iminente.