Capítulo 950

A economia, frequentemente chamada de coluna vertebral de qualquer sociedade, é o que permite a troca confiável e previsível de bens e serviços, libertando os indivíduos do fardo de produzir tudo o que precisam para sobreviver. Em civilizações tão vastas e variadas quanto as do Cônsul, sua importância não poderia ser exagerada. Líderes, sejam eleitos, herdados ou autoimpostos, compreendiam isso melhor do que ninguém. Sua longevidade, popularidade e às vezes suas próprias vidas dependiam da saúde da economia.

Essa compreensão não era meramente teórica. Seja para garantir a reeleição, evitar reações públicas, agradar apoiadores influentes ou, em regimes mais rígidos, escapar de sacrifícios rituais ou do exílio, os governantes fariam de tudo para manter uma tendência de crescimento econômico. Essa obrigação muitas vezes superava ideologia, lealdade ou estratégias de longo prazo. Era uma força de compulsão, tão poderosa que até líderes experientes às vezes tomavam decisões com as quais discordavam fundamentalmente, apenas para manter os números positivos.

Agora, essa mesma força começava a ditar as decisões — ou a ausência delas — em todo o Conclave.

Tudo começou com a perda de territórios. Quando várias civilizações membros do Conclave perderam sistemas estelares valiosos, a reação foi quase unânime: retaliação. Seus cargos de liderança, privilégios econômicos e influência estavam em jogo. Mas, quando a civilização Bilakis antagonizou desnecessariamente o Império Terrano, criou-se um precedente mais perigoso. O Império respondeu não com balas, mas com pressão econômica.

Especificamente, eles fecharam as rotas de buracos de minhoca dos Bilakis, sufocando o fluxo de bens entre os sistemas estelares. A economia Bilakis, que tinha acabado de iniciar uma integração interestelar mais profunda, entrou em queda. Inicialmente, tentaram conter os danos. Mas o isolamento não era cura, e com o passar das semanas, ficou claro que a desestabilização era apenas um sintoma. A doença estava na dependência crescente de rotas de mana interligadas e no movimento de mercadorias de locais baratos para os caros, ambos agora bloqueados.

Outros membros do Conclave, embora não fossem diretamente punidos, percebiam o quanto o controle e a influência do império por meio da rede de buracos de minhoca estavam afetando-os. A quantidade de crescimento econômico que essas rotas proporcionavam era algo nunca visto em milênios, levando a maioria a fechar os olhos e acreditar que, enquanto causassem problemas menores ao império, este continuaria honrando seus compromissos, como sempre fizera. Como resultado, muitos tornaram-se mais cautelosos, evitando acusar o Império abertamente após os ataques piratas às rotas de buracos de minhoca.

Depois veio um golpe ainda mais desestabilizador: o discurso viral do Dreznor, apoiado pelo Império, condenando a escravidão.

O pronunciamento se espalhou rapidamente pelas redes do Conclave, inflamando fúria, entusiasmo e divisões. As consequências econômicas foram rápidas e inevitáveis. Empresas de qualquer natureza vinculadas à escravidão — por meio de trabalho, logística, comércio ou mesmo investimentos indiretos — tiveram suas ações em queda livre, enquanto as pessoas manifestavam seus sentimentos tanto verbalmente quanto por meio do mercado, que convulsionava sob a pressão social.

O movimento contra a escravidão não era mais uma pauta marginal; adquirira força, presença na mídia e financiamento. E estava vencendo.

Com todas essas variáveis em jogo, os líderes do Conclave se sentiam paralisados. A questão de como lidar com o Império Terrano não era mais apenas uma questão de política ou orgulho. Estava profundamente ligada à sobrevivência de suas economias — aquelas que, se não fossem tratadas com rapidez e eficiência, poderiam se destruir de dentro para fora.

"Sugiro que sigamos com nossa campanha planejada," propôs um dos líderes, sua voz calma mas firme. "Vamos agir como se não soubéssemos nada sobre a situação do Dreznor por enquanto, começar a acumular manastones imediatamente e preparar um ataque de retaliação ao Império assim que resolvermos a questão do Dreznor."

Outro zombou. "Querem que finjamos que não sabemos de nada diante de um inimigo declarado? Onde está sua dignidade? Ou estão dispostos a deixar que eles usem esse atraso para fortalecer suas forças? Se dermos tempo, eles vão se reforçar. E, quando atacarmos, será uma batalha mais dura, mais sangrenta."

"Eles nunca vão nos alcançar militarmente," afirmou um terceiro. "São um império de dois sistemas estelares. Só isso, e não importa quão rápido seja seu ritmo de produção, nunca nos igualarão, mesmo se esperarmos um século. A única razão de terem nos segurado na última vez foi o fato de termos que limitar nossa ofensiva a um único front. A escassez de mana restringia o número de naves que podíamos enviar. Mas agora? Podemos mobilizar mais. E sabemos que existem dois sistemas, não um como pensávamos antes, então podemos atacar ambos simultaneamente, dividir suas forças já existentes e destruí-los assim que finalizarmos com o Dreznor."

"E como planeja alcançar esses sistemas?" desafiou outro. "Nosso acesso ainda é limitado. Temos apenas as coordenadas de mana absolutas que o Império e Xalthar nos forneceram. Sem mais informações, não podemos nos mover livremente pelo território deles, e lembre-se: eles têm a capacidade de bloquear a abertura de buracos de minhoca dentro de suas fronteiras, e não sabemos até que ponto isso é possível."

"Se atacarmos cedo demais," disse uma voz mais cautelosa, "eles irão retaliar economicamente novamente. E desta vez, não serão só os Bilakis. Nossas linhas de abastecimento de mana vão diminuir. Reservas vão se esgotar. Uma mobilização desse tamanho não será sustentável. Vamos nos queimar antes de obter ganhos reais."

"E o Dreznor?" perguntou um delegado veterano. "E se ele usar a distração para se reagrupar, com o fornecimento ilimitado de manastones do Império por trás dele? Se enfraquecermos nossa economia e nossas forças militares, poderemos dar a ele a oportunidade perfeita de contra-atacar. O que fazer então?"

A sala ficou em silêncio frustrado. Os argumentos não eram por covardia ou ignorância, mas por realidade. O Império tinha mostrado suas capacidades tanto na guerra quanto na diplomacia — suas retaliações sempre eram calculadas, direcionadas e devastadoras. E, embora o Conclave tivesse encontrado um inimigo comum em Dreznor e no Império, a união que isso deveria ter promovido nunca se concretizou.

Porque o Conclave não era uma civilização única. Era um conselho de muitos, com cada líder conduzindo sua própria economia, cultura e prioridades. Alguns enfrentavam revoltas internas, outros tinham alianças frágeis quase desfeitas. Alguns temiam mais a falência financeira do que uma derrota militar. Nenhum estava disposto a colocar suas crises em espera enquanto os problemas dos outros tinham prioridade.

Assim, com o passar do tempo, as decisões permaneciam paralizadas. Não podiam se arriscar a entrar em guerra com o Império enquanto ainda lutavam contra Dreznor, mas também não podiam agir como se não soubessem da situação. Cada opção tinha um preço que ninguém queria pagar primeiro. E quanto mais hesitassem, mais o controle escapava de suas mãos.