Capítulo 944

O holograma do líder Zelvora cintilou com destaque, sua voz rompendo o pesado silêncio. “Além da conexão que podemos estabelecer acerca do fugitivo, com base na postagem feita por ele antes de desaparecer, o restante dessas informações ainda é heresia. Se esse é o nosso padrão de ação, então o Império poderia facilmente lançar as mesmas acusações contra nós, citando nossa cooperação atual com eles.” Sua fala era com a calma racional de um diplomata experiente, lembrando a todos que ainda operavam com hipóteses, sem provas substanciais e verificáveis de forma independente.

“Seria um argumento sólido, se não tivéssemos outras evidências apontando para eles também,” reagiu o líder Hurai, dizendo com uma voz áspera. Uma imagem holográfica da bomba recuperada, com a assinatura do governo imperial terrano inegável, brilhava no ar acima da mesa. “Tenho certeza de que o restante de vocês já concluiu as investigações. Sabem, com certeza, que partes dessa bomba carregam a assinatura do governo imperial terrano. Isso é uma prova física, não especulação. E seus equivalentes já causaram vítimas.” Ele olhou direto para o holograma do Zelvora, reforçando que o Império já havia disparado o primeiro tiro em segredo.

“Vai defender o Império de novo, Zelvora?” Kumakar interrompeu, sua voz cortante como uma navalha, impedindo que o líder Zelvora respondesse à acusação do Hurai. “O que eles têm sobre vocês? As pedras de mana livres e o pagamento prometido pelo seu trabalho nas rotas de buracos de verme valem o risco de desafiar a ira do Conclave?” Ele insinuou discretamente um motivo mais profundo e insidioso, plantando suspeitas sobre cada tentativa de discurso racional do líder Zelvora. Suas palavras, embrulhadas na fachada de busca por justiça, sugeriam sutilmente que a oposição do Zelvora era uma tática de adiamento — uma forma de garantir o pagamento antes que o Conclave declarasse guerra.

“Tenho pensado a mesma coisa,” interveio um dos líderes de uma civilização abaixo do top cinquenta, sua suspeita inflamando-se com as perguntas pontiagudas de Kumakar. “Por que vocês ficam tão na defensiva em relação ao Império? É verdade que a especulação do Kumakar está certa?” O Zelvora, junto com algumas outras civilizações do top dez, controlava a maioria dos projetos de buracos de verme, deixando pouco espaço para as demais. Os possíveis pagamentos do Império eram realmente substanciais.

“Não estou defendendo o Império,” respondeu o líder Zelvora, com voz firme, inabalável. “Mas usar uma evidência coletada de uma única fonte como base para uma decisão monumental é uma loucura. Precisamos reunir dados de pelo menos cinco sistemas estelares libertados. Analisar os destroços, os materiais deixados para trás. Só assim poderemos ter certeza se o Império está realmente por trás disso ou se alguém colocou aquela bomba para puxar eles para esse conflito. Só assim nossas suspeitas se transformarão em certeza.” Ele recusou-se a se deixar envolver pelas acrobacias emocionais de Kumakar, mantendo-se fiel aos princípios de evidência rigorosa e deliberação racional.

“Está insinuando que eu plantei provas para incriminar o Império?” Kumakar bateu seu punho invisível na mesa com força, sua compostura se desmanchando. Seus olhos brilharam, uma ira selvagem distorcia seus traços. Parecia ter esquecido a hierarquia, as regras não escritas do decorum do Conclave.

“Nunca mencionei sua participação, Excelência,” retrucou o líder Zelvora, com voz ainda calma, inflexível. “Pode ser o próprio Dreznor, tentando arrastar o Império para sua revolta. Ou uma terceira parte, buscando esgotar nossos recursos em duas frentes enquanto acreditamos estar lutando contra apenas uma.” Ele reforçou seu contra-argumento, recusando-se a se deixar arrastar pela revanche pessoal de Kumakar. “Minha sugestão é focar nossos esforços em alguns sistemas estelares específicos. Libertá-los, coletar todas as provas e, se houver ligação direta com o Império, então teremos uma pista confirmada. Assim, evitamos suspeitas infundadas.”

“Acho que essa é só uma desculpa para atrasar,” zombou Kumakar, descartando a sugestão de imediato. Ele temia que a ideia do líder Zelvora ganhasse força. Se não encontrassem provas ligando o Império, todo o seu raciocínio desmoronaria. “Você tem medo do Império? Está disposto a apoiar a condenação, se *sua* sugestão provar que eles estão envolvidos? Ou vai recuar como fez antes?” Ele insinuou que o Zelvora, e talvez outras civilizações do top dez, estavam sofrendo de um bloqueio mental de medo do Império — um medo tão profundo que ultrapassava a sua própria estratégia habitual. Para Kumakar, a Bomba do Buraco Negro, uma arma surpresa usada apenas uma vez, tinha sido superestimada em sua ameaça real.

“Tudo bem,” resignou-se o líder Zelvora, com a voz vaziada. “Se conseguirmos reunir provas de que o Império está envolvido em pelo menos mais um sistema estelar capturado e libertado, deixarei de defender o Império.”

*Droga.* A maldição interna de Kumakar era silenciosa, um grito desesperado contra o blefe que acabara de ser desafiado. Seu plano meticuloso estava à beira do fracasso. Mas, sem alternativa, ele não podia recuar, não poderia retirar seu desafio. Com um suspiro interno, forçou um sorriso tenso. “Então, apoiamos isso. Se todos os demais também apoiarem a proposta, seguimos em frente.” Rezava silenciosamente, desesperadamente, para que não fosse aprovada.

Porém, a sorte, naquele dia, havia abandonado Kumakar. A proposta foi aprovada por maioria quase unânime, apenas algumas abstenções — notadamente do silencioso Conselho Ancião Xor'Vak. O próprio jogo de apostar na mão do Conclave, que Kumakar planejava para forçar uma decisão, agora se voltava contra ele, tornando-se sua maior ameaça.