Capítulo 945

A central de comando no Planeta Kumpo vibrava com uma eficiência disciplinada. Ordens, rápidas e precisas, fluíam dos consoles táticos. "Reforcem o setor dezessete vírgula cinco! Coloquem mais três minas furtivas naquela área, configuradas para saída de energia alternada, para garantir o máximo de discrição. Aumentem a densidade da frota de patrulha em dois e mantenham comunicações constantes, com todos os dados transmitidos assim que forem gerados!" As diretrizes estratégicas, elaboradas pelos supercomputadores em conjunto com os "think tanks" humanos de Dreznor, estavam sendo implementadas com desenvoltura. Este breve intervalo entre os ataques iniciais do Cónclave estava sendo aproveitado para consolidar suas defesas.

Kumpo era uma joia no domínio nascente de Dreznor, um dos primeiros sistemas estelares libertados da civilização Bilakis. Ele tinha se integrado rapidamente ao "ecossistema Dreznor" pós-liberção, tornando-se um sistema central por causa de suas abundantes depósitos de minerais metálicos no cinturão de asteroides. Seu valor estratégico era imenso.

Horak, um analista responsável por monitorar o fluxo de ordens militares, inclinou-se mais perto de um mapa holográfico. A tela mostrava as frotas de reconhecimento do Cónclave em operação acelerada, com suas naves traseiras acendendo motores de hiperpropulsão. Cada vez mais, elas se juntavam a uma retirada clara e inequívoca. "Estão recuando," murmurou para Postack, outro analista ao seu lado. "Você acha que estão desistindo?"

Postack, veterano de inúmeros conflitos simulados, balançou a cabeça. "Não acho. Eles reuniram informações. Isso não é uma retirada, é uma reorganização. Eles vão voltar, e estarão totalmente preparados para um golpe decisivo." Ele fez um gesto para a frota que recuava. "É como assistir a um acidente em câmera lenta, sabendo que não dá para fazer nada. Sabemos o que vem, mas nossas opções são limitadas."

"Essa é a desvantagem de estar na linha de defesa," concordou Horak, com um tom sério na voz. "Os ofensores ditam quando a luta começa e quando termina. Nós só temos que aceitar."

"Não é como se pudéssemos mover o planeta para outro lugar," retrucou Postack, observando o holograma fotorealista do sistema estelar ao redor. Ele ampliou uma região cheia de destroços de batalhas recentes, mostrando um grupo de patrulha cuidadosamente vasculhando a área em busca de spyware remanescente, coletando cada pedaço de dado antes de disparar um pulso EMP. "Porém, estar na defensiva tem suas vantagens, se soubermos aproveitá-las. Antes de tudo, precisamos limpar esse sistema do lixo digital deles."

"Não podemos iniciar um contra-ataque até termos certeza absoluta de que não há nenhuma vigilância sobre nós," disse Horak, com uma voz tensa. "Mas, mesmo assim, nossas opções são limitadas."

Enquanto observavam o mapa holográfico, uma seção do espaço dentro do sistema estelar, anteriormente livre das forças do Cónclave, começou a se distorcer. Arrepios percorreram suas peles. Não era uma abertura de buraco de verme programada, nem um alerta prévio de emergência. A distorção foi marcada como desconhecida, um sinal claro de um ataque surpresa.

Horak e Postack, membros da equipe de análise de defesa planetária, estavam em uma sala de realidade virtual diferente da central de comando principal. Apesar de saberem que gritar durante a simulação era inútil, ambos gritaram, um som primal, de pavor, que transcedia a barreira digital: "TRAPA!"

Moments later, com um estrondo ensurdecedor que reverberou por toda a fibra da simulação, minas defensivas próximas detonaram. As explosões interromperam a ruptura do espaço, introduzindo novas variáveis caóticas que o buraco de verme do outro lado não havia previsto. A distorção tremeu e depois colapsou.

Horak e Postack trocaram uma respiração breve e trêmula de alívio. Durou apenas um instante.

Depois, mais dez distorções se abriram. Uma delas cintilou exatamente no mesmo local onde a primeira tentativa havia falhado. BOOOOM! BOOM! BOOOOM! BOOOOM! BOOOOM!

As explosões novamente impediram as tentativas. O buraco de verme original não conseguiu se reabrir, o espaço permanecia instável demais, sua frequência ainda não havia voltado ao normal após o efeito de ondulação da primeira detonação.

"Meu Deus," sussurraram ambos em uníssono. Uma nova onda de distorções apareceu, desta vez não se limitando a dez. Cinquenta buracos de verme começaram a se abrir simultaneamente. BOOOOOM! BOOOOOM! BOOOOOM!

Seguiram-se quarenta e sete explosões cegantes, abalando todo o setor com uma energia furiosa. Mas nem Horak, nem Postack sentiram um fio de alívio. Apenas três buracos de verme se abriram com sucesso. E, através deles, emergiram, como sombras monstruosas e vivas, cinco frotas gigantescas.

"Eles estão sérios," disse Postack, com a voz fria. Ele bateu a mão no console, abrindo uma nova tela. Outros sistemas estelares sob controle de Dreznor também mostravam um processo similar. Cinco estavam sob tentativa de invasão, três deles já falhando em impedir a formação dos buracos de verme. Apenas dois, graças à melhor preparação, conseguiram manter a defesa."

A frota líder, tendo acabado de sair do buraco de verme, imediatamente ativou seus motores de hiperpropulsão. Distribuiu suas forças maciças numa formação complexa e planejada, aproveitando a inteligência coletada pelo grupo de reconhecimento há apenas dez minutos. Eles se posicionaram nos setores mais vulneráveis, mais uma vantagem obtida pelo elemento surpresa.

Entre a armada invasora, uma nave colossal se destacou. Ela não se moveu. Em vez disso, seu escudo ativo cintilou, e grandes aberturas começaram a surgir lentamente ao longo de seu casco, revelando uma boca interna. Então, monstros biológicos, um milhão e crescendo, começaram a escorrer para fora, correndo para abandonar a embarcação. Seus corpos colidiam uns com os outros, tremendo com um terremoto silencioso e invisível. Suas bocas estavam abertas, como se gritassem, mas no vácuo do espaço, ninguém podia ouvi-los.

"Os Erythians," os dois analistas sussurraram em uníssono, uma onda de frio invadindo seus ossos. Apenas uma das dez civilizações mais poderosas do Cónclave tinha capacidade de criar e mobilizar uma força tão esmagadora de horrores bioengenheirados.

Era uma mudança definitiva na tática. Não era mais um ataque de reconhecimento. Um segundo membro do top dez tinha se juntado à batalha, e a guerra pelo Cónclave tinha realmente começado.

Enquanto tudo o que podiam fazer era assistir em silêncio estupefato, a central de comando já estava em ação. Eles haviam elevado ao máximo a função de aceleração do sistema de realidade virtual, ganhando momentos preciosos para absorver a rápida evolução da situação e formular contramedidas. Cada segundo importava, pois a forma como reagissem a esses novos adversários poderia decidir se chamariam reforços que sabiam que não existiam.

As forças de Dreznor estavam no limite, sem nada para puxar. Jogavam xadrez com meia peça no tabuleiro, e o inimigo acabara de colocar a rainha.