Capítulo 937

Aron pairava no vazio silencioso da Simulação Universal, um observador silencioso assistindo a uma dúzia de guerras se desenrolar em diferentes sistemas estelares. Diante de si e dos oficiais de alto escalão do governo e suas inteligências artificiais, exibições holográficas surgiam como flores ameaçadoras, cada uma uma janela para um mundo sob cerco. Eles acompanhavam enquanto as frotas de Dreznor, uma mistura de naves de guerra forjadas pelo Império e embarcações produzidas localmente, enfrentavam as forças de reconhecimento do Conclave.

{Estamos mantendo nossa posição, por ora,} a voz de Nyx ecoou no silêncio de sua cabine de observação privada. Sua avatar estava ao seu lado, uma presença calma e analítica no meio do caos. {Dreznor fez bem em seguir nossa sugestão. Deixou forças suficientes para defender cada planeta capturado e vem recrutando ativamente as populações locais. A capacidade de produção excessiva nesses planetas agora é totalmente dedicada à fabricação de novas naves de guerra.}

Ela destacou uma sobreposição tática. Fazia menos de dez minutos desde a chegada das primeiras frotas do Conclave aos sistemas-alvo. Não eram as armadas grandiosas e esmagadoras das civilações de topo, mas forças-tarefa menores e mais ágeis. Estavam testando as águas, coletando informações, avaliando a força e a determinação desse inimigo novo e desconhecido.

"Mas isso não vai durar muito tempo," disse Aron, seus olhos acompanhando o fluxo da batalha em uma das telas. As forças de Dreznor estavam vencendo, mas pagavam um preço por cada vitória.

{Correto,} confirmou Nyx. {São frotas de médio porte, provavelmente da metade inferior das cinquenta principais civilizações. Suas táticas são cautelosas, suas formações pensadas para reconhecimento, não para conquista. Estão bem longe das grandes frotas que enfrentamos durante nossa própria guerra contra o Conclave.}

Aron franziu o cenho ao cruzar as classificações das naves que recebia pelos fluxos de dados. "Mas por que só as duas principais forças entre as dez primeiras estão liderando essas investidas? Se essa missão é pura de coleta de inteligência, não faria mais sentido usar os Shadari? Seus recursos de furtividade são incomparáveis. Ou os Trinarians, já que agora possuem pedras de mana suficientes para alimentar seus buracos de minhoca?" A dúvida o incomodava. A composição das forças atacantes parecia… errada.

{Usar uma frota Shadari para uma simples sondagem seria como usar um canhão de fusão para acender uma vela,} Nyx teoriza. {É possível que as dez principais civilações vejam isso como um problema para as civilizações menores resolverem — uma oportunidade delas mostrarem seu valor sem que as principais precisem gastar recursos ou arriscar seus próprios ativos. Ou, talvez, haja outro motivo, ainda oculto para nós.}

Aron permaneceu em silêncio, seus olhos varrendo os inúmeros campos de batalha. Observou um esquadrão de caças de Dreznor executar uma manobra de flanco impecável, suas naves de desenho imperial contrastando fortemente com as embarcações mais pesadas e menos eficientes que estavam sendo evisceradas. Um sentimento de orgulho surgiu, seguido por uma onda de cálculo frio.

{Vamos intervir?} A voz de Nova foi um sussurro que contrapôs a destruição silenciosa nas telas. {Ou vamos deixá-lo resolver isso sozinho?}

Aron levou um momento antes de responder, pesando várias possibilidades. "Vamos continuar monitorando a situação," finalmente disse. "Mas não vamos intervir diretamente. Deixamos claro que a última remessa de embarcações foi o nosso apoio final. Essa é a guerra dele agora. É hora dele sair do esconderijo, usar o apoio do povo que libertou como escudo e espada. Ele precisa pressionar os líderes do Conclave por conta própria, limitar suas ações se tornando uma força política que eles não podem ignorar."

Um sutil "Oooooh" de compreensão saiu de Youssef, que observava a conversa em silêncio. A última peça do quebra-cabeça com o qual ele lutava há semanas encaixava-se agora. Os outros humanos na sala virtual, John e os chefes do ministério, tinham uma expressão de entendimento se formando também.

"É por isso?" Youssef perguntou, sua voz carregada de uma mistura de descrença e uma admiração renovada pelo homem que servia. "É por isso que você permaneceu em silêncio durante a situação do Bilakis? Você permitiu que eles atacassem nossos cidadãos, que o caos na VR escalasse, tudo para estabelecer um precedente. Você queria mostrar que o Império continua isento, que nossas leis valem para todos, independentemente de sua posição. Assim, agora, quando os apoiadores de Dreznor usarem a VR para lutar por ele, espalhar sua mensagem e desestabilizar as economias das civilizações escravistas, poderemos apontar nossas ações passadas como prova. Poderemos dizer que ninguém está acima da lei, nem mesmo nossos próprios cidadãos, e que as regras não serão alteradas apenas porque uma das partes achar mais conveniente."

Um sorriso tênue surgiu nos lábios de Aron. "Não sabia exatamente qual era o objetivo das provocações de Kumakar, ou que o conclave planejava uma força de libertação. Mas reconheci aquilo como uma oportunidade de estabelecer um precedente pelo qual futuramente poderíamos nos apoiar. Admito que não tinha ideia de quão logo ele viria a ser utilizado." Ele havia resistido à tempestade de opiniões públicas, à queda de dois por cento na aprovação quase perfeita, às queixas de seus próprios cidadãos. Permanecera em silêncio, ciente de que o custo político de curto prazo era uma pequena compensação diante da vantagem estratégica a longo prazo.

{Já preparei uma campanha de relações públicas para Dreznor que parecerá natural e não apontará dedos contra nós,} Nyx interveio, sua avatar exibindo um plano detalhado e por fases. {Baseado nas sugestões de Youssef. Com algumas alterações, está pronto para ser implementado.}

"Informe Dreznor para começar os preparativos," ordenou Aron. "Mas não vamos liberar a ação imediatamente. Quero ver como o Conclave reage a essas sondagens iniciais. Não vamos nos comprometer até termos um panorama mais claro do campo de batalha."

Depois voltou sua atenção para John e Athena. "Mantenham nosso nível de prontidão atual. Mas estejam prontos para escalar assim que recebermos informações de que esse conflito pode se expandir para nós." Ele fez uma pausa, com um olhar grave. "Graças a Deus que aceleramos a produção." Pensava na sensação de intuição que teve na última reunião, na decisão de ativar as impressoras atômicas dormentes para fabricar rapidamente embarcações militares. Essa decisão, guiada pela intuição, talvez tenha acabado de economizar anos de preparação."

"Sim, senhor," responderam John e Athena em uníssono. A voz de John era séria, como a de um homem se preparando para a guerra. A de Athena era calma, quase serena. Para ela, um ser criado para lutar guerras, aquilo não era uma crise. Era apenas uma terça-feira.