Capítulo 936

Uma luz silenciosa e cegante irrompeu na tela principal, um estrela nascendo e morrendo em questão de milissegundos. O almirante da Elara congelou, a mão meia caminho do queixo. Ele virou o olhar para o painel tático, mas antes que pudesse focar, a transmissão mudou, mostrando uma imagem ao vivo e aterradora da superfície do planeta. Uma gigante nuvem de cogumelo ainda ascendia ao céu, sua sombra se espalhando como uma mancha, consumindo quilômetros de chão a cada segundo que passava.

"Almirante, uma explosão—" começou a oficial de comunicações, a voz presa pelo choque.

"Sei disso," retrucou o almirante, interrompendo-a. Sua voz era um rugido baixo de raiva contida. "Me dê as informações que *não* consigo ver. Não estou cego." Naquele momento de angústia intensa, viu sua carreira passar diante de seus olhos. A promoção certa, o prestígio, a honra, tudo se evaporando, virando cinzas diante daquela catástrofe.

"Sim, senhor," respondeu ela, mantendo o profissionalismo como uma âncora firme na confusão repentina. Sobrepôs um esquema na tela, uma pulsação vermelha marcando o epicentro da explosão. "A origem da explosão foi em um dos setores que nos proibiram de escanear. O governo planetário garantiu que a área estava segura."

A mente do almirante, que até então havia estado em choque, voltou ao foco. Agora era hora de comandar. "Ordem para todas as naves de varredura examinarem imediatamente as zonas antes restritas. Quero cada centímetro deste planeta mapeado. Despleguem equipes de avaliação de danos e iniciem operações de busca e resgate. Quero uma bloqueio aéreo total; nenhuma nave decolará sem nossa permissão explícita. Qualquer embarcação que estiver no ar deverá ser grounded na localização segura mais próxima. Todas as esquadrilhas de patrulha devem entrar em alerta nível um. Quero saber se alguma coisa, por menor que seja, se move neste sistema sem nossa autorização."

Ele deu as ordens com uma rapidez e precisão que vêm de anos de treinamento, a mente como um supercomputador processando o desastre em andamento e formulando respostas.

"Qualquer um que resistir a essas ordens deverá ser preso para investigação. Se resistir à prisão, você está autorizado a responder com força proporcional. A partir de agora, assumimos o comando total de todas as forças planetárias remanescentes. A liderança deles fracassou. A conformidade deles não é opcional." Ele fez uma pausa, a mente acelerando, procurando qualquer detalhe que pudesse ter passado despercebido. "E mais uma coisa. Nada disso deve ser reportado ao comando superior até que tenhamos uma visão completa da situação. Entendido?"

"Sim, senhor," respondeu a oficial de comunicações, já transmitindo suas ordens, os dedos voando pelo console.

Enquanto trabalhava, o almirante permitiu-se um momento de colapso interno, privado.

"Graças às estrelas, enviei aquele imbecil para lá," pensou, com uma culpa vergonhosamente egoísta. Se não fosse pelo surto de Kaelen, ele estaria no meio da explosão. Mas a sobrevivência tinha um preço. Ele estava vivo, sim, mas também seria o responsável por isso. A perda de um oficial de alta patente, a destruição no solo, a incompetência total — tudo cairia sobre seus ombros.

*Porra! Como vou explicar isso? Como uma bomba de tal magnitude passou pelos nossos escaneamentos iniciais? Como vou enquadrar isso de modo que não acabe com minha carreira?*

Ele poderia contar a verdade, claro. Poderia relatar que o governo local restringiu os escaneamentos, que ofereceram garantias de segurança. Mas isso pareceria uma fraqueza, uma admissão de que uma civilização entre as dez melhores permitiu ser controlada por um poder menor. Seria uma vergonha. Poderia dizer que enviou seu assistente para a morte, mas isso só pareceria um ato imprudente e tolo.

'Não. A única saída é encontrar algo maior. Algo que faça essa catástrofe parecer um mero detalhe.'

A ideia surgiu na cabeça dele, nítida e aguda. Voltou-se para a oficial de comunicações. "Diga às equipes de análise para examinarem cada byte de dados escaneados. Quero tudo que possa apontar a identidade do nosso inimigo. Não me importo com quão pequeno ou insignificante pareça. Encontre."

Ele acessou a transmissão de dados na própria mesa, os olhos vasculhando os fluxos de informações, buscando por um milagre.

Porque seria ou um milagre, ou então teria de inventar provas para se salvar — mas a segunda hipótese era mais um sonho do que uma possibilidade real.

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Enquanto o almirante lutava por sua sobrevivência política, a frota da Elara operava como uma única máquina bem ajustada. Treinada exatamente para esse tipo de emergência, no instante em que as ordens eram dadas, moviam-se como um organismo colossal. Naves de varredura partiam para mapear as zonas proibidas, com seus sensores poderosos rasgando as camadas dos segredos do planeta. Em poucos minutos, eles encontraram: uma segunda bomba, idêntica à primeira, armada e esperando. Uma operação de pulso eletromagnético (EMP) direcionado a neutralizá-la instantaneamente.

Simultaneamente, outras equipes desceram ao planeta, invadiram prédios governamentais, assumindo o controle da infraestrutura planetária e colocando todos os demais líderes sob confinamento, tanto por segurança quanto para evitar obstruções. O caos começava a se espalhar, mas sua resposta rápida impediu que se tornasse uma histeria coletiva. Equipes médicas e militares invadiram o local do impacto, desembarcando do céu em ondas coordenadas. Equipes de resgate resgataram sobreviventes. Médicos triagemaram os feridos. Bots assistidos por IA identificaram e marcaram destroços para recuperação, enquanto unidades forenses vasculhavam o local da explosão atrás de vestígios de tecnologia inimiga.

Era uma sinfonia de eficiência treinada. Enquanto uma equipe neutralizava a bomba, outra já a levava para análise, uma peça valiosa do DNA tecnológico dos invasores. Outra inspecionava os dados dos sensores, marcando cada fragmento de equipamento inimigo destruído para coleta. Pedaço por pedaço, eles estavam montando um perfil de seu inimigo invisível. Mesmo que não encontrassem um nome, teriam uma assinatura tecnológica, um espectro que poderiam caçar em todo o Conclave.