Capítulo 938

{Estamos dando uma forte resistência. Os recrutas locais estão segurando a linha com uma determinação que só vem de proteger suas casas. Eles sabem o que os espera se falharmos,} disse a Pequena Protagonista, sua voz calma, mas carregada de urgência. {Ainda não perdemos um único planeta. Mas o último que capturamos é atualmente o mais vulnerável. Sua indústria militar ainda não está operacional, e quando os ataques começaram, ainda não tínhamos concluído a montagem das cadeias produtivas. Os soldados lá são treinados, mas dependem inteiramente do equipamento que trouxemos para a invasão. Sugiro transferirmos algumas naves sobressalentes de sistemas que atualmente têm mais do que precisam para ajudar a segurar a posição.}

Dreznor acenou com a cabeça, analisando o relatório que ela havia preparado. O choque inicial da contraofensiva surpresa do Concílio já havia passado, decorridas seis horas desde que a primeira onda atingiu. Ainda assim, as implicações estratégicas só começavam a se consolidar.

"Eles realmente esconderam bem," ele disse. "Tão bem que até a inteligência do Império deixou passar. Isso não é pouca coisa. Devem ter coordenado tudo usando sistemas totalmente independentes, já que nada que passou pelos canais do império conseguiu ser comprometido."

Ele recostou-se ligeiramente, depois acrescentou: "Quanto aos sistemas vulneráveis, vamos esperar. Monitoramos de perto, mas não enviamos reforços a não ser que a situação comece a ficar crítica. Ainda não sabemos como o Concílio pretende escalar. Se retirarmos naves de outros fronts agora, podemos enfraquecê-los e abrir brechas para um ataque coordenado em outro lugar. Podemos acabar perdendo um planeta não por causa de uma defesa ruim, mas por termos apostado na hora errada na implementação."

Apesar da rapidez do ataque, eles não haviam sido completamente pegos de surpresa. Dreznor já esperava uma retaliação. Desde o momento em que começaram a libertar mundos, sabia que haveria uma conta a pagar, e a cada planeta conquistado, o relógio caminhava mais perto do inevitável contra-ataque do Concílio.

Assim, a preparação havia sido feita com antecedência. Após cada libertação, aqueles considerados culpados por crimes terríveis eram rapidamente punidos, para que pudessem servir como uma união para a maioria do planeta, composta pelos pobres e pelos que na realidade eram vítimas dessas atrocidades. Novos líderes planetários eram imediatamente colocados em pod de RV para treinamentos imersivos de governança, incluindo cenários de risco como tentativas hostis de retomada. A doutrina que eles interiorizavam era simples: agir sempre como se o inimigo pudesse retornar amanhã. Essa doutrina agora estava dando resultados. Cada mundo enfrentou as frotas invasoras de frente e resistiu.

{Também há notícias do Império,} acrescentou a Pequena Protagonista. {Eles mantêm sua posição. Nenhuma intervenção direta.}

"Era o esperado," respondeu Dreznor, com um tom neutro, sem decepção ou ressentimento. "Já fizeram mais do que o suficiente. Pedir mais agora seria igual a implorar por esmolas. E, francamente, já temos todas as ferramentas de que precisamos."

Ele fez uma pausa e disse: "Ainda assim... o silêncio das dez principais civilizações, especialmente os Trinários e os Shadari, me incomoda. A ausência deles nesta operação parece intencional."

{É sim. E tem mais. O Império afirmou que está considerando uma nova tática, espalhar sua ideologia na RV, mobilizar apoio por influência cultural, ao invés de força militar. Eles acreditam que criar caos de dentro pode obrigar o Concílio a reagir de forma prematura ou dividir a liderança. Estão esperando confirmação de algumas variáveis... e sua aprovação. Devemos seguir adiante?}

"Sim," respondeu Dreznor sem hesitar. "Mesmo que dê errado. Mesmo que agilize a resposta do Concílio. Assim, eles serão forçados a agir mais rápido e, nisso, cometerão erros. Mereka vão querer cortar a disseminação da ideologia antes que ela gere rebeliões nos próprios planetas. E alguns dessas pessoas podem nos fornecer inteligência de dentro. De qualquer forma, isso nos aproxima do nosso objetivo."

Seu tom ficou mais calmo, mais reflexivo.

"Não chegamos até aqui só para vencer batalhas. O objetivo sempre foi libertar os escravos no Concílio, não fazer os outros sofrerem como eu sofri. Preciso que a liderança do concílio tenha uma chance de escolher o lado certo."

Ele cerrava os punhos ao lembrar. A estrela que virou tumba onde acomodou sua família. O voto que fez. Mesmo que ficar às sombras parecesse mais seguro—estrategicamente mais sensato—ele não conseguiu seguir esse caminho. Fez uma promessa aos mortos. E quebrar essa promessa agora tornaria tudo isso sem sentido.

"Preciso divulgar minha presença," continuou. "Deixar que me vejam. Que saibam quem está por trás disso tudo. Se me esconder, minha mensagem será apenas sussurros na escuridão. Preciso ser visto, não só para inspirar quem me apoia, mas para dar aos governantes do Concílio a oportunidade de parar essa guerra aceitando minhas demandas de forma pacífica. Se rejeitarem... aí saberei que fiz tudo que pude para evitar o derramamento de sangue. E, quando estiver diante da minha família no após-vida, poderei dizer com certeza: eles escolheram a violência, não eu."

{Então, passarei sua resposta adiante,} disse a Pequena Protagonista, enviando a luz verde para o Império.

Dreznor não disse mais nada. Seus olhos fixaram-se nas telas holográficas ao redor dele, cada uma exibindo um campo de batalha diferente: cidades, postos avançados, frotas orbitais, e dezenas de perspectivas captadas em tempo real. Ele não interferiu. Ainda não. Por ora, apenas observava, acompanhando a maré, esperando o momento certo de agir.

E embora poucos chamariam um homem cujo planeta está sitiado de feliz, Dreznor chegou o mais perto possível disso sob tais circunstâncias. Porque o que via naquelas telas preenchia-o com algo mais profundo que felicidade: propósito.

Não eram mais apenas pessoas que ele libertava. Eram crentes. Lutadores. Haviam adotado seus ideais como seus. Lutavam não só por liberdade, mas por um futuro novo, melhor. E faziam isso com sangue, fogo e uma determinação teimosa. Não estavam defendendo o território para ele. Estavam defendendo para si mesmos.

E isso, mais do que tudo, era o que lhe dava esperança.