Capítulo 939

Dez horas após o início da contraofensiva coordenada e enquanto os combates ainda aconteciam em dezenas de sistemas estelares sob controle dos invasores, uma reunião de emergência de alto nível estava em andamento na câmara de guerra do Conselho.

O ambiente vibrava com a sensação de urgência. transmissões holográficas de dezenas de frentes de batalha piscavam acima da mesa central, cada uma exibindo uma zona de conflito diferente, com linhas territoriais em constante mudança. Os dirigentes das principais civilizações do Conselho estavam sentados ao redor da mesa de guerra, alguns presencialmente, outros projetando suas imagens por hologramas.

Reconhecendo a necessidade de uma liderança centralizada, um comandante foi nomeado para um mandato de uma semana. Apesar de sua influência ser considerável, sua autoridade limitava-se a aprovar as decisões finais relativas às ações contra as forças inimigas. Mesmo assim, suas decisões poderiam ser anuladas por votação da maioria dos líderes do Conselho, caso fossem consideradas contraproducentes para seus objetivos ou excessivamente arriscadas e dispendiosas.

"Acredito que já reunimos dados suficientes do campo de batalha," afirmou um dos estrategistas militares, de pé com as mãos atrás da espalda. "É hora de intensificar. Devemos atacar de forma decisiva antes que nosso inimigo se adapte e se enraize ainda mais."

Algumas cabeças concordaram com acenos. Mas logo outra voz se fez ouvir.

"Talvez isso não seja necessário," disse um comandante da Feyn, enquanto tocava seu tablet para destacar uma linha do tempo estratégica. "Estamos realizando ataques coordenados há mais de dez horas, e ainda não apareceu nenhuma retaguarda por buracos de wormhole. Isso diz algo. Ou eles não possuem tecnologia de buraco de verme alguma, ou seu uso é extremamente limitado. Talvez o tempo de recarga entre uma utilização e outra seja alto. Analisando os intervalos desde os primeiros ataques a diversos sistemas, eles sugerem que há restrições significativas."

Porém, nem todos se mostraram convencidos.

"Você está assumindo demais," retrucou um jovem representante da Aliança Brakar, de língua afiada. "E se eles não usaram buracos de verme simplesmente porque não estavam suficientemente ameaçados para justificar o risco? Até agora, libertamos apenas um sistema estelar. E isso aconteceu após uma tentativa fracassada de uma frota menor deles. Eles se retiraram, ao invés de reforçar. Pode não ser uma limitação; pode ser excesso de confiança."

"Ou pior," murmurou outro. "Eles podem estar poupando forças para algo maior."

Um dos estrategistas mais velhos fez um gesto para interromper as especulações. "Fiquemos focados. Qual é a situação atual no sistema estelar libertado? Alguma descoberta?Alguma pista sobre quem são esses invasores, de verdade?"

A líder da civilização Elara levantou-se, com expressão rígida. "Encontramos alguma coisa. Mas isso teve um custo."

Ela ativou uma projeção, e o vídeo de uma aterrissagem planetária começou a ser exibido. Uma esquadrilha de naves de escolta e de desembarque de Elara desceu através da atmosfera, pousando em um local modesto próximo à antiga capital planetária. Tudo parecia sob controle até que, sem aviso, a tela ficou branca. Uma explosão nuclear iluminou o céu. Uma nuvem em forma de cogumelo se formou ao longe. Estilhaços e ondas de choque consumiram o local de pouso.

Gritos de surpresa e um silêncio impressionado se seguiram. Vários dirigentes viraram suas cabeças instintivamente. O holograma de Kumakar mostrava uma raiva quase contida; afinal, o planeta em questão era dele, e ele precisava atuar à altura.

"Como essa explosão passou despercebida pelos seus sensores?" perguntou um líder, alarmado. "Não foram realizadas análises adequadas após a libertação?"

A líder de Elara demorou um momento antes de responder. "Foi... complicado. Algumas regiões do planeta foram marcadas como seguras pelas autoridades locais. Nos foi garantido que essas áreas nunca foram invadidas durante a ocupação inicial. Respeitamos esse julgamento. Claramente, foi um erro."

Kumakar interveio rapidamente, aproveitando o momento. "O que importa agora é que eles nos mostraram até onde estão dispostos a ir. Aquele mundo nem sequer estava sob o controle deles, e mesmo assim foi preparado para aniquilação. Imagine o que farão a outros mundos que eles mantêm há meses. Proponho abandonarmos ataques cirúrgicos e partirmos com força esmagadora. Acabemos com isso antes que eles transformem seus domínios em armadilhas mortais."

Alguns concordaram de forma sombria, outros hesitaram.

"Vocês conseguiram recuperar alguma coisa dos destroços?" perguntou outro líder à delegação de Elara. "Alguma coisa que possa identificar quem exatamente estamos lutando?"

"Sim," respondeu a comandante de Elara. "Após a explosão, realizamos escaneamentos profundos e descobrimos um segundo dispositivo, ainda inteiro. Nossas equipes conseguiram desativá-lo usando pulsos eletromagnéticos. Atualmente, está sendo desmontado e analisado."

Ela ativou outro holograma, um modelo tridimensional da bomba recuperada. Era enorme, complexo e cheio de camadas de tecnologia desconhecida para a maioria na sala. Os líderes se inclinaram para melhor visualizar.

"Após garantir o dispositivo, nossos engenheiros identificaram vários componentes que não correspondem a nenhum fabricante conhecido dentro do Conselho," destacou ela, evidenciando as partes principais. "Mas o momento mais revelador veio quando cruzamos esses componentes com fragmentos recuperados de robôs do Império e de pods de invasão usados durante a guerra com eles."

Apareceu uma nova imagem, comparando as peças lado a lado. Elas coincidiam. Não completamente, mas o suficiente para afastar a possibilidade de coincidência.

Um silêncio pesado tomou a sala. O significado era claro.

"Como parte do procedimento," continuou a líder de Elara, "estamos compartilhando o pacote completo de dados com todos os membros do Conselho. Vocês são encorajados a fazer suas próprias análises e tirar suas próprias conclusões."

O clima na sala mudou. Alguns dos líderes mais experientes trocaram olhares desconfiados, enquanto os mais novos ou mais agressivos começaram a murmurar entre si. A acusação direta ao Império poderia desencadear algo muito maior do que eles estavam preparados para enfrentar.

"Se isso realmente confirmar a participação do Império," afirmou um com cautela, "estamos lidando com uma força muito mais perigosa do que um revolucionário revoltoso."

No entanto, Kumakar não estava interessado em hesitações.

"Eles nos enganaram nas primeiras negociações diplomáticas. Fazendo parecer que não tinham tecnologia de buracos de verme, e depois lançando invasões multimodais que não conseguimos rastrear. Agora encontramos pegadas tecnológicas deles em dispositivos de sabotagem escondidos em nossos planetas? Chega!" Ele se levantou. "Ou agimos contra eles agora, ou esperamos até que decidam acabar conosco."

"Ninguém discorda disso," afirmou o líder da Feyn, tentando acalmar as tensões. "Mas precisamos de provas concretas. Algumas peças que se encaixem e uma armadilha nuclear, embora preocupantes, não significam uma conspiração do Império por si só. Também há a possibilidade de que as forças invasoras estejam atuando de forma independente. Precisamos ser precisos."

"Não podemos descartar a possibilidade de que tudo isso seja uma distração proposital," acrescentou o representante de Brakar. "Alguém pode estar usando tecnologia imperial recuperada para provocar exatamente esse tipo de confronto."

Enquanto o debate girava, ficou claro que alcançar unidade não seria fácil.

O holograma do Coordenador Supremo, que até então permanecia em silêncio, finalmente parpadeou e começou a se mover. Sua voz profunda ressoou.

"Chega. Vamos formar um conselho investigativo composto por membros das dez principais civilizações. Eles terão acesso a todos os dados obtidos até agora. Eles verificarão a validade dessas ligações. Até lá, nenhuma declaração oficial será feita."

"E quanto às nossas operações militares?" alguém perguntou.

"Seguiremos como previsto," respondeu. "Mas sem escalada. Ainda não sabemos a extensão do que enfrentamos. Não entraremos cegamente numa guerra maior."

A reunião terminou num silêncio soturno. Os líderes dispersaram com pensamentos pesados e inquietos.

A guerra já havia começado. Mas o que viria a seguir, dependendo das evidências, poderia fazer tudo o que aconteceu antes parecer apenas um prelúdio.