Capítulo 925

"Os culpados sempre procuram maneiras de fugir de responder às perguntas", disse Kumakar, com a voz afiada de indignação. "Ainda devemos enviar a eles nossa lista de demandas. Se recusarem-se a responder, vamos interpretar o silêncio como uma confissão de culpa."

Na superfície, ele parecia exatamente o líder que tinha acabado de ser absolvido: calmo, resoluto e justificado. Mas por dentro, Kumakar lutava contra duas emoções conflitantes.

De um lado, havia uma satisfação sombria. O império havia reagido, exatamente como ele queria. As retaliações com sanções econômicas, barreiras comerciais e o congelamento diplomático faziam parecer evasivos, até culpados.

Por outro lado, havia raiva. Crua e crescente.

Pois a reação deles, embora politicamente útil, iria jogar sua civilização de volta a um estado de instabilidade perigosa. Economicamente, eles estavam prosperando. Desde a abertura da rede de buracos de minhoca, junto com os negócios pelo VR, as civilizações do Concílio começaram a reestruturar suas bases econômicas ao redor do comércio interestelar. Indústrias antigas e ineficientes foram desmanteladas para aproveitar os bens mais baratos e de melhor qualidade de sistemas mais ricos em recursos. Essa mudança alimentou uma economia em expansão. A prosperidade se espalhava. O crescimento era visível.

E agora, com apenas as palavras do imperador, tudo aquilo tinha sido destruído.

Com o acesso aos buracos de minhoca bloqueado e o comércio de pedras de mana submetido a impostos punitivos, o sistema começaria a entrar em colapso para sua civilização. Reviver antigas indústrias não era impossível; nenhum conhecimento tecnológico havia sido perdido, mas reabri-las seria tão caro quanto construí-las do zero. Meses de progresso seriam perdidos, e o impulso econômico reversaria de forma catastrófica.

Ainda pior, os danos não ficariam limitados à economia.

As estruturas políticas de suas civilizações também passaram por mudanças extremas, muitas das quais só eram sustentáveis sob a suposição de continuidade na integração com a rede de buracos de minhoca. O poder começou a se consolidar novamente nos governos centrais, algo que a maioria dos principais líderes preferia. O sistema de VR, apoiado e sustentado pelo império, permitia a esses governos governar eficientemente sistemas distantes, reduzindo a autonomia e a autoridade dos governos planetários locais.

A única razão pela qual esses governadores planetários toleraram perder seus privilégios era o medo — medo da capacidade do governo central de usar força militar instantaneamente através dos buracos de minhoca.

Agora, esse medo se dissiparia.

Com os buracos de minhoca fechados, enviar reforços ou reprimir defecções levaria muito mais tempo pelos meios tradicionais. E nesse atraso, a insurreição floresceria. Alguns governos planetários poderiam resistir mais abertamente à autoridade central. Outros poderiam usar a crise econômica que se aproximava para incitar rebeliões. E se as coisas se tornassem caóticas demais… quem pode dizer que o império não começaria a apoiar esses grupos separatistas?

No final das contas, e se o império reconhecesse uma dessas facções rebeldes como representantes legítimos de sua civilização?

Kumakar cerrava os punhos sob a mesa. Tudo havia começado como uma jogada política para provocar o império e ganhar vantagem, e de repente havia se transformado em um pesadelo: instabilidade interna, colapso econômico e a ameaça iminente de o império usar seu próprio truque contra ele.

Porém, no meio da tempestade de problemas que ameaçavam descontrolar tudo, um detalhe lhe dava um pequeno alívio: ele ainda podia manipular a narrativa. A retaliação abrupta do Império e a reação pessoal do imperador às acusações poderiam ser apresentadas não como força, mas como culpa.

Ele poderia fazer a Confederação enxergar o rompimento do império e as medidas punitivas como nada mais do que uma tentativa de desviar a atenção do verdadeiro problema, a suposta participação nos ataques piratas. Se bem explorado, isso serviria como prova — ou pelo menos uma forte sugestão — de que o império escondia algo.

Mais importante, ele via uma oportunidade de usar a arrogância do império contra ele mesmo.

Poderia usar a decisão unilateral do imperador de interromper o acesso aos buracos de minhoca de sua civilização e suspender sua parte nos lucros do VR como um exemplo maior de tirania imperial. Um sinal de alerta. Afinal, qual garantia o resto do Concílio tinha de que eles não seriam os próximos? Se o imperador pode revogar seus direitos de uma hora para outra, direitos conquistados com muitas negociações, então nenhum membro do Concílio estaria seguro.

Kumakar imaginava enquadrar essa questão como um debate de soberania e controle. Argumentaria que o Concílio precisava agir, seja para obter maior controle sobre os buracos de minhoca, seja para exigir proteções que limitassem a capacidade do império de punir ou isolar civilizações economicamente sem um acordo coletivo. Se o império negasse essas demandas, isso também serviria ao seu propósito; ele as apresentaria como prova da intenção do império de escravizar e dominar economicamente o Concílio.

E se essa ideia ganhasse força… ele acreditava que poderia unir outros para uma ação militar conjunta contra o império, antes que seu poder se tornasse incontrastável. Pelo menos, era assim que imaginava o desfecho.

Infelizmente, nem todos na sala compartilhavam sua visão.

Os demais delegados permaneciam em silêncio, mas suas expressões eram cuidadosamente neutras. Cada um representava civilizações diferentes, com interesses diversos, mas a explosão de Kumakar havia interrompido uma negociação planejada para ser racional e multilateral. Nenhum deles desejava aquilo. O império tinha sido um parceiro confiável — uma vaca gorda, como alguns diziam em particular, que fornecia leite e carne quase sem custos. Não queriam provocá-lo a se tornar uma força hostil.

E embora esses delegados tivessem autoridade significativa em suas civilizações, nenhum tinha o poder ou a posição de Kumakar, um líder soberano. Essa diferença de status os mantinha em silêncio por ora. Sua única esperança era que a retaliação do Império tivesse sido direcionada apenas à civilização de Kumakar, poupando o resto do Concílio do impacto imediato. Assim, eles não precisariam explicar por que a reunião acabou tão abruptamente. Ainda não.

"Vamos relatar a 'sinceridade' do império", disse Kumakar, com um sorriso sarcástico, recusando-se a aceitar o julgamento silencioso deles. Considerava-os inferiores, e as opiniões deles não lhe despertavam atenção.

Sem esperar mais, levantou-se e saiu da sala de reuniões, indo direto ao hangar onde sua nave estava atracada.

Assim que embarcou, a nave não partiu imediatamente. Em vez disso, a delegação usou seus sistemas de comunicação seguros para enviar relatórios detalhados aos seus respectivos governos. Cada delegado oferecia sua interpretação do que tinha acontecido e incluía gravações completas da sessão. Caberia aos seus governantes decidir como reagir: apoiar a narrativa de Kumakar de que o império agiu de má fé, ou se distanciar dele antes que tudo saia do controle.

………………

"Envie a gravação da reunião para cada um deles, junto com nossas respostas escritas a todas as perguntas levantadas por Kumakar. Isso deve ser suficiente para desmontar a narrativa que ele está tentando construir", disse Aron, caminhando ao lado de Youssef em direção à seção privada do governo imperial. "Além disso, prepare um comunicado de imprensa detalhando a punição aplicada a Kumakar, junto com as condições para que ela seja revogada. Distribua amplamente nacivilização dele. As pessoas precisam saber quem está por trás da situação atual, para que ele não consiga distorcer a história e nos pintar como vilões."

Youssef assentiu, hesitou por um instante e então levantou uma preocupação. "Usar a rede de VR para fazer guerra de narrativas e informações não fará os outros ficarem ainda mais desconfiados do quanto temos influência? Eles podem ver isso como uma prova de que podemos manipular seus assuntos internos e a perspectiva dos cidadãos de formas que seus próprios governos não conseguem."

Ele não esperava que o imperador não estivesse ciente dessa consequência. Mas, na instituição imperial, os oficiais eram treinados para sempre fazer as perguntas “óbvias”: confirmar as intenções claramente, reduzir ambiguidades e evitar resultados desastrosos causados por suposições. As ordens tinham que ser compreendidas de forma direta, sem interpretações baseadas em conhecimentos legados ou lore institucional.

"Sei disso", respondeu Aron com firmeza. "E é exatamente por isso. Essa mensagem precisa servir de aviso de que não vamos ficar de braços cruzados enquanto alguém nos acusa ou provoca, sob a falsa suposição de que a pertença ao Concílio nos protege."

Ele parou, virou-se para encarar Youssef e continuou com tom mais sério.

"Tem mais uma coisa aqui, algo que ainda não sabemos. Pela forma como ele se comporta, eu não acredito que a destruição da frota dele seja a única razão para a agressividade de Kumakar. Use seus contatos. Investigue tudo. Descubra o que mais pode estar motivando essa atitude."

Embora estivesse falando com Youssef, a mensagem também era para Nyx, que certamente estava escutando a conversa. Ele ainda não tinha expressado sua própria desconfiança. Pode ser que estivesse errado, e falar isso em voz alta poderia fazer o império direcionar recursos para uma pista falsa. Mas, no fundo, algo na reação de Kumakar não fazia sentido.

E Aron confiava em seus instintos.