Capítulo 926

A ordem foi executada assim que Youssef a transmitiu às agências responsáveis. Os buracos de verme foram fechados em toda a rede, permitindo o retorno apenas das naves que estavam atualmente fora de seus sistemas natal. Depois disso, até mesmo essas embarcações teriam seu acesso negado. Mas meia hora antes do lockdown, o Império enviou um anúncio para toda a civilização através da rede de realidade virtual.

A mensagem explicava claramente o que estava acontecendo, por que a punição havia sido aplicada e quais ações Kumakar precisava tomar para que as restrições fossem suspensas. O Império justificou o período de carência de trinta minutos como uma última oportunidade para Kumakar resolver a situação antes que danos irreversíveis fossem causados à economia de sua civilização. Mas Kumakar não tomou nenhuma atitude de reconciliação e, quando o contador chegou a zero, o Império aplicou a punição.

O que Kumakar fez, em vez disso, foi virar a própria infraestrutura do Império contra ele.

Usando os mesmos canais de comunicação da realidade virtual que o Império providenciara ao governo de cada civilização — para anúncios oficiais e contato direto com os cidadãos — Kumakar transmitiu uma mensagem apaixonada ao seu povo: "O Império está distorcendo a verdade. Mesmo quando os tiranos tentam suprimir a verdade, ela vencerá. Devemos nos levantar e defendê-la. Nem eu nem nossa civilização iremos nos curvar a quem deseja enterrar a verdade, e lutaremos para revelá-la e punir aqueles que se escondem por trás do engano."

Ele continuou a rotular o Império como uma força repressora, posicionando-os como os verdadeiros agressores na crise que se desenrolava.

E funcionou.

Os cidadãos de Kumakar, que ainda não sentiam as consequências da ordem imperial, imediatamente se mobilizaram a favor do líder. Como as restrições ainda não estavam em vigor, a revolta ainda era um sentimento abstrato, facilmente alimentada pela emoção. Gritos de condenação ao Império inundaram os canais de comunicação. Apenas alguns, capazes de analisar a situação com calma e prever os efeitos devastadores das sanções, resistiram a se juntar ao clamor. Esses indivíduos silenciosamente aconselharam Kumakar a atender às exigências do Império e a tentar desativar a crise, mas a onda esmagadora de apoio à resistência logo abafou suas vozes.

Diz-se que uma multidão de pessoas inteligentes fica tonta quando fica exaltada, e que controlar um grupo grande requer apenas alguns agitadores vocais. Quando poucos se mostram extremamente vocais a favor de determinada ação, outros logo os seguem, não necessariamente por convicção, mas por necessidade de serem vistos, de evitar a pecha de fracos ou covardes. Kumakar conhecia bem isso. E explorou essa fraqueza de forma habilidosa, usando os canais de comunicação de VR fornecidos pelo Império para inflamar o fervor nacionalista e consolidar sua imagem como um líder que se opõe Firmemente à opressão.

Havia até pedidos públicos para boicotar os produtos do Império. Mas, de forma notável e um tanto irônica, ninguém mencionou a própria VR, apesar do fato de que suas manifestações estavam sendo organizadas e transmitidas por ela. Quanto aos outros principais serviços imperiais dentro da civilização de Kumakar, eles se resumiam à entrega logística (que naturalmente seria cortada assim que os buracos de verme fossem fechados), dispositivos de conexão de VR e pedras de mana.

Nem mesmo os apoiadores mais inflamados de Kumakar ousaram sugerir boicotar o acesso ao VR ou as pedras de mana. O VR tornou-se uma parte profundamente integrada na vida diária, trabalho, educação, entretenimento e até na mobilização política, tudo agora dependente dele. E as pedras de mana? Sua importância era indescritível. Todas as formas anteriores de gerar canisters de mana estavam obsoletas, mantidas apenas por subsídios governamentais caros. Reconstruir esses sistemas para atender ao atual nível de consumo de mana — agora dez vezes maior graças ao fornecimento imperial barato e abundante — era economicamente inviável e logisticamente impossível a curto prazo.

Ao final, o boicote deles não passou de uma postura simbólica. Praticamente, não havia o que cortar de verdade sem se prejudicar gravemente. Mas os apelos continuaram, porque, em suas mentes, não se tratava de impacto real e sim de orgulho. Era preciso mostrar resistência, mesmo que fosse apenas de aparência.

Os membros mais racionais do governo de Kumakar logo perceberam o peso do que ele havia feito. Uma situação que poderia ter sido resolvida com uma simples, embora falsa, desculpa, foi transformada em uma questão de orgulho. Ao envolver a população e mobilizá-la emocionalmente, Kumakar transformou o que poderia ter sido resolvido rapidamente, antes de ser descartado ou silenciado, numa causa nacional.

Se ele recuasse agora, não prejudicaria apenas sua reputação pessoal, mas também destruiria seu prestígio, minaria o orgulho de seus cidadãos na civilização e poderia plantar as sementes de ressentimento geracional. Havia um risco real de que os filhos crescessem com o desejo de seus pais irritados de corrigir essa humilhação nacional, talvez até apontando-o como o responsável.

Embora o governo de Kumakar não fosse uma democracia e suas avaliações de aprovação não tivessem peso legal enquanto ele mantivesse o controle das forças armadas, as consequências do descontentamento em massa não podiam ser ignoradas. Qualquer política que tentasse implementar encontraria resistência desde o início, forçando-o a usar a força bruta para governar, uma abordagem que só aumentaria o afastamento do público e cresceria as chances de uma revolta futura. Ele, na prática, escalou uma disputa que poderia ter sido uma simples briga de facas silenciosa para um campo de batalha aberto com tanques. E isso fez muitos de sua própria equipe questionarem suas verdadeiras motivações. Achavam que devia haver algo mais profundo impulsionando essa crise. Kumakar era racional demais, calculista demais, para que orgulho sozinho guiasse uma direção tão autodestrutiva.

Quando o cronômetro finalmente zeriou e as sanções do Império entraram em vigor, o impacto inicial foi discreto. A maior parte das necessidades diárias continuava disponível em quantidades suficientes, e o público não sentiu os efeitos imediatamente. A mudança mais evidente foi na experiência de compra via VR. Até então, os usuários podiam adquirir itens pelo VR e recebê-los em entregas físicas no mundo real, além de desfrutar de representações virtuais instantâneas de suas compras. Com as novas restrições, as entregas físicas passaram a ser limitadas a fornecedores dentro do mesmo sistema estelar. Para lojas localizadas em outros sistemas, os usuários ainda podiam desfrutar virtualmente de seus produtos, mas a opção de entrega física foi suspensa.

Clientes com pedidos pendentes de outros sistemas foram informados de que seus produtos ainda chegariam, pois estavam sendo trazidos através da última utilização permitida dos buracos de verme, por nave retornando ao sistema. Essa carência temporária ajudou a diminuir a revolta inicial, mas quem observava com atenção já percebia: isso era só o começo. Os efeitos mais profundos — econômicos, sociais e políticos — ainda estavam por vir.

………………………

"Sua Excelência, isso nos prejudicará se durar sequer um dia. Se passar de uma semana, a recuperação será muito longa," disse o Ministro do Comércio, sua figura holográfica piscando na frente de Kumakar. O tom era sombrio, cada palavra carregada pelas implicações das sanções do Império.

Kumakar estava dentro de sua nave, ainda atracado na hangar do Centro de Comércio, aguardando o início da próxima reunião da Cúria. Sem olhar diretamente para o holograma, respondeu: "Não vai durar tanto assim." Um sorriso estranho cruzou seu rosto, aquele que não chegava a seus olhos. Não se explicou mais, não deu nenhuma razão para sua confiança.

Pensava que eles ainda estavam esperando, observando como as coisas se desenrolariam antes de tomar partido, lembrou-se, ao retornar ao momento em que viu a reunião da Cúria adiada por cinco horas sob o pretexto de revisar provas e dar tempo aos líderes das civilizações para refletir.

"Faça o possível para que os piores efeitos não sejam sentidos por pelo menos três dias," ordenou. "Se a situação persistir além disso, tentarei outro caminho." Com isso, encerrou a ligação sem esperar resposta, sua decisão definitiva.

Virou-se em direção à parede transparente do Centro de Comércio, observando as naves entrarem e trafegarem contra o fundo de estrelas distantes. "Quanto mais dano tentarem me causar," murmurou para si mesmo, "mais fundo estarão cavando suas próprias tumbas."

Apesar do potencial de escalada na tensão e do agravamento da ruptura diplomática entre o Império e a Cúria, Kumakar não parecia preocupado com sua própria segurança. Em sua mente, prejudicá-lo transformaria uma situação ruim em algo catastrófico, algo que ele tinha certeza de que o próprio Império não ousaria arriscar.