Capítulo 927

Enquanto Kumakar encontrava uma satisfação estranha na forma como as coisas estavam se desenrolando, apesar da dor econômica que sua civilização logo enfrentaria, a investigação sobre os recentes ataques piratas ainda estava em andamento. Fazia apenas algumas horas que os incidentes aconteceram, e o Império continuava reunindo informações tanto dos navios envolvidos quanto dos poucos piratas capturados que haviam sobrevivido.

Naquele momento, Aron e seu gabinete mais próximo recebiam o último relatório da investigação.

{Embora ainda não tenhamos identificado quem é, de fato, o responsável, o que está claro é que tudo foi orchestrado por um único indivíduo atuando nos bastidores,} disse Nyx enquanto começava a apresentar suas descobertas.

{E aqui está o porquê de acreditarmos nisso: apesar dos piratas utilizarem navios diferentes, sem registros de comunicação prévia entre eles, e mesmo com dados cerebrais indicando que não tinham conhecimento ou meios de se contatar, há algo peculiar no comportamento dos seus líderes.}

Um holograma apareceu, exibindo os rostos de vinte líderes dos grupos piratas que atacaram os buracos de verme. Eles eram de várias raças e civilizações, sem nenhuma ligação aparente entre si.

{Embora as varreduras cerebrais dos membros capturados mostrassem que cada líder se comportava de maneira única, descobrimos que, em certos períodos nos últimos dois meses, todos apresentaram comportamentos extremamente suspeitos e anormais. A natureza desse comportamento era quase idêntica entre todos, mesmo ocorrendo em momentos diferentes.}

Nyx então reproduziu imagens lado a lado do comportamento habitual de cada líder e sua conduta anormal, ressaltando semelhanças inquietantes em seus modos. Se não fosse pelas diferenças físicas, os perfis pareceriam quase idênticos nesses momentos.

{Infelizmente,} ela prosseguiu, {esses líderes estavam entre aqueles que se sacrificaram nas primeiras investidas. Não conseguimos recuperar seus cérebros, e todos os registros rastreáveis sobre eles foram apagados.}

Mostrou seus registros de passagem pela segurança do buraco de verme, um processo que extraiu informações de identidade dos bancos de dados de suas civilizações respectivas. Os perfis estavam impecáveis, sem nada que indicasse qualquer ligação entre eles além de suas funções de liderança em empresas e organizações.

"Então, alguém os controlava — ou melhor, controlou — e os usou como recursos descartáveis para essa missão final?" perguntou Aron, refletindo sobre Rick Ashley, que já havia utilizado uma habilidade aterrorizante para controlar pessoas sem que elas percebessem.

{Essa é uma das principais hipóteses,} respondeu Nyx, {mas suspeitamos que a habilidade seja diferente. Se fosse igual à do Ashley, esperaríamos evidências de um culto ou uma religião canalizando poder para o usuário através de fé coletiva. Mas nenhum grupo religioso conhecido se encaixa nesse perfil.}

Aron se inclinou para frente, pensando em voz alta. "E quanto aos líderes das próprias civilizações? Poderia algum deles ter usado sua posição para acumular fé de forma discreta? Considerando a escala dessas civilizações, esse usuário teria acesso a poderes muito além dos de Ashley, talvez até controle interestelar."

Essa sugestão deixou o ambiente tenso na sala de reunião. A ideia de um líder do Conclave possuir tal habilidade era assustadora. Rick Ashley já havia causado grandes problemas com apenas alguns milhões de seguidores dispersos. Um líder de culto que abarcasse bilhões de fiéis? Seria uma ameaça de uma magnitude completamente diferente.

{Embora esse cenário seja possível,} Nyx respondeu cuidadosamente, {é altamente improvável. O alcance desse controle parece limitado, afetou somente vinte civilizações, e o motivo do estrago ter sido tão grande foi a posição de autoridade dos líderes. Se um líder de toda uma civilização tivesse esse poder, estaria entre os indivíduos mais fortes do Conclave.}

{No entanto, os únicos indivíduos de alto nível que conhecemos derivam sua força de tecnologia avançada ou capacidades específicas de acordo com a raça. Alguém com uma habilidade assim provavelmente não se esconderia; estaria buscando expandir seus limites, testando seus poderes. Portanto, embora não possamos descartá-la completamente, acreditamos que essa habilidade seja distinta, possivelmente apenas parcialmente semelhante à do Ashley.}

{Ainda assim,} ela acrescentou, {continuamos monitorando qualquer indicativo de que isso possa ser algo maior.}

"O que você quer dizer com o controle ser limitado?" questionou John, intrigado. "Não usaram essa habilidade de territórios de civilizações totalmente diferentes? O que aí indica que ela é 'limitada' para vocês?"

{O aspecto de longo alcance do controle pode ser explicado por um fenômeno que chamamos de transferência de conexão. Nesse caso, um indivíduo sob influência da habilidade transmite essa influência direta ou indiretamente para outra pessoa, que então continua a cadeia. Por essa 'carona', a influência pode se espalhar por grandes distâncias ao longo do tempo, décadas, talvez até séculos, sem que o originador precise alcançar cada alvo diretamente.}

Ela tocou em um controle, e uma sobreposição da linha do tempo das mudanças comportamentais conhecidas acendeu na tela.

{O motivo pelo qual classifico o controle como limitado é porque o responsável não atacou indivíduos em posições verdadeiramente estratégicas, como governadores, chefes militares ou delegados do Conclave. Se tivesse feito isso, o estrago teria sido de uma magnitude completamente diferente. Em vez disso, usou piratas, que são disruptivos — sim, mas ao final, descartáveis e de impacto estratégico limitado.}

Ela virou-se para Aron e o restante do alto comando.

{Outra hipótese é que, se o usuário for mais poderoso e simplesmente estiver restringindo seus ataques de propósito, seus motivos ficariam questionáveis. Esses ataques não foram uma demonstração de força ou um aviso sutil; eles visaram destruir os buracos de verme completamente. Sabemos disso porque a última camada de segurança foi acionada, algo que só alguns de nós conhecíamos, tornando isso desconhecido para eles. Não se tratava de apagar infraestrutura, mas de sabotagem com conhecimento interno.}

Nyx então ajustou a exibição para focar no comportamento dos piratas.

{Além disso, se esse controlador fosse capaz de dominar massas, não precisaria usar táticas persuasivas, explicações lógicas ou motivações manipuladas para levar seus agentes à ação. Ele operaria com um exército de escravos sob seu controle completo, algo que já vimos em casos como o de Rick Ashley. Mas não é isso o que está acontecendo aqui.}

{Nossa hipótese atual, com base em todas as evidências coletadas, é que a habilidade do controlador possui limitações específicas, seja na alcance, no poder ou na quantidade de alvos. Mas isso ainda é uma teoria. Se recebermos novos dados que indiquem o contrário, reavaliaremos nossa posição.}

Youssef inclinou-se para frente, absorvendo as implicações. Após um momento, fez uma nova pergunta.

"E se o inimigo não for nem do Conclave nem de dentro dele? Poderia ser uma força externa, alguém usando esses ataques para nos dividir do Conclave, para nos desestabilizar ambos em benefício próprio?"

Nyx deu uma pequena assente, reconhecendo a possibilidade.

{Atualmente, não há evidências que confirmem ou descaratem isso. Então sim, é uma hipótese plausível. Mas a mesma lógica vale para alguém do próprio Conclave fazendo isso por motivos internos, poder, vingança ou manipulação. Até que coletemos informações mais definitivas, devemos tratar ambas as possibilidades — interna e externa — como igualmente possíveis.}