Capítulo 924

— Sabe — começou Kumakar, com a voz baixa, mas carregada de fúria contida — quando recebi a notícia de que o Império havia atacado minha frota, tive muita dificuldade em acreditar. Eu não quis aceitar. Foi só depois de ver os dados recuperados pessoalmente que comecei a achar que aquilo poderia ser verdade.

Ele fixou o olhar em Aron, agora com os olhos brilhando levemente em vermelho de raiva, sua expressão severa e inabalável.

— Mas você foi tão longe a ponto de falsificar provas, provas que podem ser desmentidas com uma simples varredura, como os códigos de transponders? Afirmar que atacou eles porque os códigos coincidem com os de piratas? É uma desculpa patética — disse Kumakar, elevando um pouco a voz para que fosse ouvida em toda a sala.

Com um movimento rápido, trouxe à tona seu próprio display holográfico. Um código de transponder apareceu, flutuando no ar para todos verem.

— Isto — continuou — é o código que minha frota usava. O código universal atribuído pelo Conclave a todas as embarcações militares e diplomáticas autorizadas. E aquele código que você mostra como o que usamos? Nem chega perto. É falso ou foi mal identificado. De qualquer forma, não justifica um massacre.

Ele não hesitou.

— Nenhuma tentativa de comunicação também foi registrada, pelo menos de acordo com os registros extraídos da caixa-preta da frota. Então, se você tentou contato, seus sistemas falharam ou está mentindo.

Ele se inclinou um pouco à frente, estreitando os olhos.

— Quanto ao aspecto “despojado” da frota, deixe-me dar uma rápida aula de história. Disfarces ou camuflagem são estratégias que usamos há séculos em setores infestados por piratas. Talvez ainda seja novidade para uma civilização de selvagens que acabou de se aventurar pelo espaço interestelar, saindo de uma fase evolucionária de macacos.

Grande parte de nossas frotas de caça-piratas são projetadas e treinadas para parecerem piratas, intencionalmente. Formações, movimentos e aparência das embarcações tudo imita o comportamento pirata até o momento do ataque. É uma estratégia que funciona, até que alguém como você os confunda com a verdadeira ameaça e atire primeiro.

Ele expirou com força pelo nariz, a voz retornando com intensidade.

— Para uma civilização que só navega pelo espaço há poucos anos, você é incrivelmente tolo por criar alegações tão facilmente desmascaráveis.

O olhar de Kumakar nunca se afastou de Aron, desafiando-o, provocando-o, cada palavra sendo uma jogada calculada de provocação que oscilava na linha tênue entre uma justa indignação de um líder que foi atacado e perdeu pessoas altamente qualificadas, e uma ofensa aberta.

— Tenho certeza de que quer fazer algo sobre minha falta de respeito — pensou Kumakar, com expressão inexpressiva. — Então, o que vai fazer? Você me avisou para não cruzar essa linha... agora, deveria ser impossível voltar atrás. Mas uma retaliação seria como admitir culpa, e pior, faria parecer que você está tentando me silenciar.

Seu olhar ficou fixo em Aron, calculando.

— Você deve estar ardendo por dentro, não é? Um cara como você... astuto o suficiente para planejar um ataque pelas costas, odiaria, absolutamente odiaria, ser acusado de algo que não fez. Especialmente quando, enquanto isso, você está fazendo coisas piores na nossa frente, sentindo satisfação por isso. Vamos lá. Mostre seu verdadeiro rosto. Eu sei que você quer me matar. Vá em frente. Faça isso.

Mas nada dessa tempestade de pensamentos se refletiu na face de Kumakar. Seu tom permaneceu frio e constante. Cada movimento, cada respiração, cuidadosamente medido.

Ele veio preparado para ser ferido, se isso fosse forçar o imperador a revelar sua verdadeira essência. E se essa jogada não funcionasse, ele tinha planos mais elaborados. Seu combate não era apenas por território perdido. Isso poderia ser recuperado com o tempo. Não. Era algo mais profundo, muito mais pessoal.

Era seu filho, seu único herdeiro, cujo estado atual ainda era desconhecido.

Sua civilização, ligadas por leis antigas, talvez até por maldições, permitia que apenas uma criança herdasse a vontade de um pai. Isso não era simbólico; a vontade era uma transferência metafísica real. Uma herança espiritual e ancestral transmitida durante o período de consumação. Poderiam ter outros filhos, mas só um seria o recipiente do legado familiar, o único que poderia ascender legitimamente ao trono.

E, uma vez escolhido, nenhuma outra vontade poderia ser criada até que o atual herdeiro fosse considerado morto.

Se Kumakar suponhasse que seu filho morreu e tentasse criar outro recipiente, sua alma sofreria uma retaliação fatal. Mas, se esperasse demais sem nenhuma confirmação, as leis tradicionais de seu povo o despojariam de seu título e, pior, o condenariam por falhar na vontade dos antepassados. Uma falha dessa poderia causar tormento na alma, uma dor além do físico. Uma condenação ligada ao legado.

Não se tratava apenas de amor paternal, embora ele amasse seu filho. Era uma questão de sobrevivência, política, espiritual e pessoal ao mesmo tempo.

Então Kumakar pressionou o imperador, esperando provocar uma resposta, forçar uma falha. Ou Aron reagiria agressivamente, dando-lhe justificativa para um conflito maior, ou pronunciaria algo que pudesse servir de prova de seu envolvimento, e mais: porque uma guerra com o Império daria-lhe tempo. Tempo para encontrar seu filho ou garantir que ele morra.

De uma forma ou de outra, ele precisava de uma resposta.

Aron, que permanecia silencioso, ouvindo a tentativa de disfarce de Kumakar, manteve-se sentado, com expressão inalterada. Mesmo quando Kumakar zombou ao chamar seu povo de “selvagens”, não houve o menor tremor de emoção em seus olhos.

Finalmente, com seu tom usualmente calmo e controlado, falou:

— Eu avisei — disse Aron, com firmeza e uma certa atmosfera fria na voz —. Pedi apenas que mantivesse uma postura decente e de respeito para que esse diálogo pudesse avançar de boa fé. Mas, já que parece que ouvir não faz parte do currículo de liderança da sua civilização, agora vou cumprir minha promessa.

Ele fez uma pausa, permitindo que o ambiente ficasse tenso.

— A partir de hoje, até que sua civilização publique um pedido de desculpas público pelo desrespeito a nós demonstrado, todos os buracos de minhoca dentro do seu território serão fechados. Sua parte nos ganhos com VR será suspensa e mantida em uma conta de garantia. E toda transação envolvendo pedras de mana com sua civilização passará a ter um imposto de 100% por desrespeito, além do preço base.

Quando Aron mencionou sua forma de retaliação, os pensamentos de Kumakar pararam. Isso... isso não era a reação que ele esperava. Ele se preparou para violência, insultos, talvez uma explosão, qualquer coisa que pudesse manipular. Mas aquilo? Uma retaliação que cortava os laços essenciais de comércio e acesso, benefícios que já tinham visto e estavam ajustando de acordo?

Aron não havia terminado.

— E enquanto não chegarmos a um entendimento — acrescentou — e não obtivermos um compromisso formal de conduzir futuras conversas com o respeito devidos entre poderes soberanos, esta reunião está encerrada.

Sem esperar resposta, levantou-se e sua delegação o acompanhou, como se já soubesse de seu plano.

E assim eles saíram, sem uma palavra, sem sequer trocar olhares de satisfação ou provocação.