Capítulo 929

O silêncio na sala de conferência virtual era algo pesado, quase estéril. Era um espaço criado por comitês, refletindo uma dezena de sensibilidades estéticas diferentes e, no fim, não atendendo a nenhuma delas. Superfícies de cromo polido se mesclavam com padrões holográficos de madeira, e o próprio ar, embora inexistente, parecia filtrado e frio. Youssef, ministro do Exterior do Império Terrano, mantinha um sorriso paciente, uma máscara cuidadosamente construída de diplomacia que usava há a maior parte da vida adulta.

Do outro lado da mesa, o representante Zelvora, que ouvia Youssef em silêncio, finalmente falou.

"A segurança dos buracos de minhoca é, claro, uma questão de interesse comum," resonou a voz do representante, um som semelhante ao vento passando por fragmentos de cristal. "Meu governo autorizou a realocação de nossas frotas de segurança. Elas estarão posicionadas dentro do ciclo padrão."

Era a resposta que Youssef esperava: politicamente adequada, cooperativa e completamente sem compromisso. Não resolvia a questão central.

"Agradecemos o compromisso do seu governo," começou Youssef, com um tom suave como pedra polida, "mas o fato é que outras civilizações, e mais importante ainda, as vinte civilizações atacadas, ainda não redistribuíram as frotas de segurança que lhes foram solicitadas a enviar. O Império já assumiu a responsabilidade por proteger esses buracos de minhoca. Fizemos isso por necessidade, não por vontade. Os recursos do Império não são infinitos." Ele deixou implícito na fala: A inação coletiva de vocês está se tornando um fardo para nós, e nossa paciência tem limites.

A expressão do Zelvora se Shiftou levemente, um gesto que poderia ter sido um encolher de ombros. "O medo é uma variável difícil de administrar, Ministro. Os membros de menor patente... eles viram o que aconteceu à frota Bilakis. Viram o julgamento do Imperador em Kumakar. Eles estão assustados. Sua resposta, embora talvez justificada do seu ponto de vista, não inspirou confiança. Por isso, hesitaram em mobilizar suas forças conforme solicitado."

Youssef inclinou-se à frente, apoiando os cotovelos na mesa. Essa era a oportunidade que ele aguardava. "E esse medo... parece se estender além das vinte civilizações afetadas diretamente pelos ataques iniciais de piratas. Temos notado uma queda de temperatura perceptível em membros que não têm ligação direta com o problema, nenhuma de suas buracos de minhoca foi atacada, e o mesmo vale para suas frotas. Não me recordo de o Império fazer algo que justificasse uma reação tão extensa. Quer esclarecer isso para mim?"

Observando cuidadosamente o representante Zelvora, Youssef entendia que essa era a verdadeira razão da reunião. O Império pode garantir a segurança dos buracos de minhoca; o que ele não podia permitir era uma contaminação política se espalhando pelo Conclave, uma infecção de desconfiança sem uma fonte aparente.

As facetas do Zelvora cintilaram, um espetáculo lento, deliberado de luz. "Infelizmente, Ministro, não tenho informações sobre isso. Minhas tarefas não se estendem às questões políticas internas de outras civilizações soberanas. Mas," acrescentou com uma nota conciliatória na voz melódica, "para que serve a amizade, senão para ajudar uns aos outros? Posso fazer perguntas. Se descobrir algo que possa ajudar o Império, certamente irei lhe informar."

Youssef acenou com gratidão, embora seus olhos permanecessem afiados. "Sua ajuda será muito bem-vinda. E tenho certeza de que já sabe, o Império recompensa seus amigos com generosidade."

"Se eu descobrir algo, virei até vocês," repetiu o representante, e com um último aceno, seu corpo se desfez, deixando Youssef sozinho na sala silenciosa e vazia.

Assim que a conexão foi encerrada, o avatar físico de Nyx apareceu ao lado dele. Ela não precisou falar. Uma sobreposição de dados simples surgiu na visão de Youssef, uma análise em tempo real dos padrões de ondas cerebrais do representante Zelvora, captados e cruzados no momento em que ele se conectou ao VR. O gráfico era claro, mostrando um pico significativo em markers de dissonância cognitiva e engano.

{Ele mentiu,} confirmou Nyx, sua voz calma e factual contrapondo-se às evasivas melódicas do Zelvora. {Ele sabe exatamente por que eles estão com medo.}

"Pensei o mesmo," suspirou Youssef, massageando as têmporas. Levantou-se, a sala virtual se dissolvendo ao seu redor para dar lugar a um mapa tático dos territórios conhecidos do Conclave. "Isto prova que algo está acontecendo nos bastidores, algo que os deixou todos assustados." Ele caminhou em volta do mapa das estrelas. "Será que é Dreznor? Sua campanha tem sido silenciosa, mas não está totalmente apagada. Com certeza eles já perceberam que esses não são casos isolados."

{Essa é a hipótese principal,} confirmou Nyx. Diversas novas sobreposições apareceram no mapa, destacando dezenas de sistemas estelares. Ícones vermelhos pulsavam sobre planetas conquistados por Dreznor, enquanto alertas menores, âmbar, piscavam nas redes de VR ao redor. {Comentários sobre a 'Operação Libertador' começaram a surgir. Ainda são poucos, rumores, relatos fragmentados, teorias da conspiração. A maioria dos governos está atuando para suprimir as informações e evitar pânico, mantendo sua autoridade. Estão rotulando os incidentes como golpes ou ataques de piratas, exatamente como previmos.}

"Então eles estão tentando segurar tudo enquanto pensam no que fazer," refletiu Youssef. "Eles estão com medo, mas têm mais medo de parecerem fracos. Isso nos dá uma oportunidade."

{Você sugere que amplifiquemos os rumores?} questionou Nyx, com tom neutro, embora doze modelos estratégicos já estivessem rodando nos bastidores, calculando probabilidades.

"Sim, eu sugiro," confirmou Youssef, virando-se para ela. "Inflame as dúvidas. Transforme os sussurros em um rugido. Faça o Conclave ficar tão consumido pela 'ameaça Dreznor' que seja forçado a agir. Assim, ganharemos o tempo necessário para obter uma inteligência definitiva sobre quem realmente está por trás das manipulações."

{Esse plano traz riscos consideráveis,} alfinetou Nyx, com lógica fria e precisa. {Pode forçar a mão deles. Eles podem sentir a necessidade de lidar primeiro com o Império, neutralizando a 'mina-relâmpago' na retaguarda antes de enfrentar esse inimigo interno. Talvez vejam essa estratégia como a única forma de garantir sua linha de frente.}

"E isso também será uma vitória para nós," respondeu Youssef, com um sorriso raro e predatório nos lábios. "Se forem obrigados a agir contra nós, agirão por impulso. Cometendo erros. Sua coalizão será rachada pelo medo e pelo interesse próprio. E, se decidirem focar primeiro em Dreznor, ganhamos o que mais precisamos: tempo. De qualquer forma, interrompemos seus planos e tomamos a iniciativa. O Conclave é um titã adormecido, Nyx. Está na hora de lhe dar um pesadelo."

{Seu raciocínio é sólido. Vou acrescentar a recomendação ao meu relatório para a aprovação final do Imperador.}

"Ótimo," disse Youssef. "Vamos fazer com que, quando finalmente acordarem, sejamos nós os que eles vejam como seus salvadores, não seus inimigos."

Nyx acenou com um único gesto preciso, e seu avatar se desmaterializou, deixando Youssef sozinho com o mapa silencioso e expansivo de uma galáxia à beira do caos.