Capítulo 930

O ar na cabine particular de Kumakar estava pesado com o aroma metálico de oxigênioozônio e o espectro de cristal despedaçado. Aquilo que momentos antes fora uma câmara de autoridade opulenta agora era um cenário de destroços. Uma cadeira dourada, com pernas quebradas, jazia fragmentada contra uma parede. Estilhaços do que antes era uma decantadora ornamentada brilhavam como estrelas malévolas pelo carpete aveludado. Na parede ao fundo, uma prancheta de dados estava embutida profundamente na madeira, a teia de rachaduras ao redor dela testemunhava a força do impacto.

Kumakar permanecia no centro da devastação, com o peito arfando. As veias em suas têmporas pulsavam, uma visão rara e surpreendente em um membro de sua espécie, cuja fisiologia geralmente ocultava esses sinais. A compostura cuidadosamente mantida de um líder soberano tinha se dado por conta, restando apenas a raiva crua e irrefreável de um predador encurralado.

Seu plano, tão perfeito na concepção, tão elegante na execução pretendida, começava a desmoronar. Já se passavam quase dois dias desde que o Império havia contra-atacado, e a Conclave — essa grandiosa aliança que deveria estar entrando numa nova era de eficiência — estava enrolando. Ele esperava indignação. Esperava um chamado às armas. Esperava que eles vissem as sanções do Império pelo que realmente eram: uma declaração de guerra econômica, um ato de agressão que exigia uma resposta unificada.

Ele havia lhes dado o pretexto perfeito. As frotas já deveriam estar se mobilizando para a campanha contra o invasor misterioso, aquele com quem Dreznor agora lutava. Tudo o que precisavam fazer era mudar o alvo. O Império, pego de surpresa por uma contra-ataque tão rápido e coordenado, seria forçado a sentar à mesa de negociação. Ele teria sua influência, sua chance de explorar suas fraquezas, de encontrar provas do envolvimento deles, de localizar seu filho.

Mas eles não fizeram nada. Ficaram de braços cruzados. E, ao esperar, estavam sacrificando-o.

“Rumaksa,” a voz de Kumakar saiu como pouco mais que um suspiro, arfante pela exaustão.

A porta deslizou e seu ajudante entrou, movendo-se com cuidado entre os destroços. Rumaksa tinha a cabeça baixa, os olhos fixos no chão enquanto manobrava pelo caos, o corpo tremendo levemente. Ele conhecia o humor de seu mestre. Sabia o que significava ser convocado ao centro da tempestade.

“Vossa Excelência,” disse, a voz quase um sussurro.

Kumakar não olhou para ele. Passou uma mão pelos cabelos desgrenhados, o olhar fixo no teto como se buscasse respostas na superfície polida do metal. “Chame a todos,” ordenou, de repente calmo, a tranquilidade que vem após uma tempestade. “Os enviados. Os comandantes operacionais. Todos eles. Quero-os em uma conferência virtual em trinta minutos. Informem que a presença não é opcional. Quem atrasar pode dar adeus ao cargo… e aos seus filhos desejados.”

Ele voltou para sua escrivaninha, que de alguma forma resistiu ao ataque, e se sentou. A ameaça não era vaga. Em sua civilização, a sucessão era absoluta, um vínculo sagrado e metafísico. A ameaça a ela era uma ameaça à própria alma de uma pessoa.

“Sim, Vossa Excelência.” Rumaksa fez uma reverência novamente, saindo devagar do cômodo, passos still careful, sua expressão de alívio visível. Fechou a porta com um clique suave e logo se apressou em cumprir a ordem, a mente acelerada tentando entender exatamente quem deveria estar ali. Um erro agora não seria perdoado.

………………………

Projeções holográficas piscaram na volta do escritório de Kumakar, formando um círculo de líderes de expressão severa. O enviado responsável pela comunicação intercivilizacional falou primeiro, sua voz cuidadosamente modulada para transmitir respeito mesmo ao comunicar más notícias. Ele sabia que ser direto seria tolice, mas a verdade era inevitável.

Comentar que as civilizações de nível mais baixo eram simplesmente fracas demais para desafiar o Império seria um insulto a Kumakar, cujo próprio povo agora contava entre esses.

“Vossa Excelência,” começou o enviado, “transmitimos sua posição aos demais membros. Os cinquenta primeiros civilizações… demonstraram certa relutância em avançar. Os acordos atuais com o Império têm sido altamente vantajosos para suas economias. Não veem motivo imediato para arriscar a estabilidade, especialmente quando as ações do Império foram direcionadas unicamente aos seus territórios.”

“E os outros?” A voz de Kumakar tornou-se perigosamente calma.

“Estão… hesitantes, Vossa Excelência. Lhes falta a capacidade estratégica para um confronto direto sem o apoio unificado dos cinquenta principais. Seus acessos aos buracos de minhoca dependem inteiramente da infraestrutura do Império. Temem ficar isolados, sem contato.”

A mão de Kumakar fechou-se com força sob a mesa. Covardes sem vontade.

Sua atenção se voltou rapidamente para o responsável pelas forças militares. “A operação conjunta,” ele exigiu, cortando o silêncio, “as frotas que reunimos para libertar os territórios perdidos. Os ataques de piratas foram uma desculpa conveniente para parar tudo, mas esse pretexto acabou. Por que não estão retomando o avanço? Os cidadãos desses sistemas perdidos estão sofrendo. Ou será que sua situação foi esquecida diante de um inimigo mais cômodo?”

O responsável militar, veterano de uma dezena de campanhas, escolheu suas palavras com precisão cirúrgica. “Vossa Excelência, essa operação foi momentaneamente interrompida após os ataques. Muitas dessas frotas eram as principais unidades de segurança de seus respectivos buracos de minhoca. Após os ataques, receberam ordens de retornarem às posições defensivas. Reforçar novamente a ofensiva… levaria tempo. Pelo menos mais um mês para remobilizar as forças necessárias de posições menos críticas.”

“Um mês?” A voz de Kumakar se quebrou, finalmente destruindo a máscara de controle. Ele se levantou de um pulo, a voz retumbando pelo cômodo. “Um mês? As sanções já entraram em vigor! A economia entrará em colapso até o final da semana! Você acha que temos o luxo de esperar um mês?”

Um silêncio pesado e aterrorizado caiu na conferência holográfica. Todos presentes sabiam a solução óbvia. Uma simples desculpa, uma concessão diplomática ao Império, poderia reverter tudo isso. Mas também conheciam Kumakar. Viam a fúria em seus olhos, o orgulho que preferiria ver seu próprio mundo em chamas a se dobrar diante de outro. E, por isso, não disseram palavra. Nenhum tinha coragem de testar se, na sua ira, Kumakar encontraria uma nova e terrível inspiração para torturar alguém que ousasse falar a verdade.