Capítulo 913

"Império Terrano?" finalmente um dos líderes quebrou o silêncio desconfortável com a possibilidade mais polêmica até então.

Uma onda de cochichos e olhares lockados seguiu-se, alguns ponderando, outros rejeitando de imediato.

"Eles não possuem a tecnologia de buracos de minhoca para realizar esses ataques," contrapôs rapidamente outro líder, derrubando a ideia com desdém.

"Mas podem ter aprendido isso por meio do conhecimento que lhes foi concedido," disse um terceiro líder, os olhos passando rapidamente para o representante trinairano. "Especialmente após aquele duelo com o seu representante. Todos vocês viram a transmissão."

O líder trinairano não relutou. "Fomos os únicos a reter as chaves de descriptografia. Além disso, possuir conhecimento e ser capaz de aplicá-lo são duas coisas distintas," respondeu, calmo, mas firme.

Isso não impediu a próxima pergunta. "A criptografia usada no conhecimento é a mesma que vocês entregaram a eles para integrar ao sistema estelar privado de sua civilização?"

"Não. São sistemas totalmente diferentes," respondeu novamente o líder trinairano, uma sobrancelha levantada revelando irritação.

"E aprender por meio dos indivíduos capturados? O soldado que vocês enviaram foi morto. Não poderiam ter recuperado algo? Vestígios de memória biológica, tecnologia embutida, qualquer coisa?"

Algumas cabeças assentiram. A sugestão não era absurda; muitas civilizações usam métodos avançados para extrair até o mais tênue vestígio de informação de corpos, especialmente os que carregam melhorias de campo de batalha.

"Tenho certeza de que vocês todos viram," respondeu o líder trinairano, agora visivelmente frustrado. "O ataque final dele garantiu que nada permanecesse. Nenhum corpo. Nenhum fragmento. Nem sequer vestígios de matéria para recuperar. Não há nada para extrair dados."

Ele respirou fundo, controlando a irritação. Sentia a crescente pressão, não apenas por suspeitas, mas pelo peso do medo coletivo. Não era algo pessoal, pelo menos não para a maioria deles. Estavam desesperados para desvendar o mistério do buraco de minhoca porque isso significava descobrir pelo menos metade de quem realmente estava por trás dos ataques.

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Então veio outra pergunta, aguda e ponderada.

"E se as forças de infiltração conseguiram extrair dados de uma das naves destruídas durante as batalhas anteriores?" perguntou um líder. "Se eles conseguiram recuperar até mesmo fragmentos, núcleos de dados, sistemas de navegação, não poderiam fazer engenharia reversa ou teorizarem sobre como funciona a tecnologia do buraco de minhoca a partir disso? Afinal, os Terranos já demonstraram capacidade de obter coordenadas absolutas. Isso por si só sugere que eles pelo menos entenderam uma parte dos fundamentos."

Não era uma acusação, mas uma continuação lógica do debate. No entanto, a profundidade da questão fez alguns questionarem se alguns líderes já tinham refletido sobre isso muito antes da reunião, mesmo sendo isso praticamente impossível.

Dessa vez, o líder de Elara respondeu, sua voz calma, mas com autoridade. "Para desenvolver tecnologia de buracos de minhoca capaz de apoiar frotas, você precisa de mais do que apenas dados. Precisa de alguém com forte afinidade pelo espaço e uma mente capaz de compreender mecânicas espaciais extremamente complexas. Isso é metade da equação. A outra metade é a infraestrutura, tecnologia baseada em princípios que requerem gerações de entendimento. Durante a guerra, nenhum dos responsáveis pelos nossos sistemas de buracos de minhoca foi enviado às linhas de frente. Eles permaneceram na nossa parte do território do Conclave e fizeram tudo daqui, longe de qualquer risco de captura. É assim que operamos."

"O mesmo vale para nós," acrescentou imediatamente o líder Feryn, sem querer deixar o representante de Elara sozinho na demonstração de competência ou cautela.

Vários acenos de cabeça ocorreram, mas ninguém falou. As implicações se tornaram ainda mais pesadas.

Mesmo que alguém tivesse roubado fragmentos de dados... ainda precisariam de brilhantismo, tempo e recursos para fazer sentido deles.

Logo ficou claro que eles não eram os únicos cautelosos com seus indivíduos dotados de tecnologia de buracos de minhoca. Quase todas as civilizações chegaram, de forma independente, à mesma conclusão: deixar esses ativos críticos para trás. A maioria optou por priorizar a segurança em detrimento da flexibilidade, evitando o risco de perder esses agentes estratégicos em uma situação potencialmente hostil.

Somente os Trianrians e alguns entre as dez principais civilizações levaram consigo alguns de seus capazes de abrir buracos de minhoca. Esses poucos, que cada um possuía pelo menos uma dúzia de indivíduos aptos a iniciar buracos, preferiram maior adaptabilidade, pois mesmo que os perdessem, tinham mais unidades em casa.

"Mas quem mais poderia fornecer a quantidade de pedras de mana necessárias para uma operação tão grande?" perguntou um líder de classificação inferior, com voz firme e segura enquanto avançava na crescente incerteza. "Eles já demonstraram ser capazes de produzir em escala rápida com aquele Polo Comercial deles. Não é irrazoável pensar que vêm se preparando para algo assim desde o momento em que os descobrimos. Eles tiveram tempo."

Ele fez uma pausa, depois continuou, expondo cada passo como se conduzisse os outros por uma sequência lógica de suspeitas.

"Quanto às coordenadas, nós mesmos as fornecemos a eles, no projeto do corredor de buracos de minhoca. A integração em RV também pode tê-los exposto a informações estratégicas sensíveis. Designs de naves? Eles poderiam ter registrado facilmente essas informações durante a guerra ou reconstruído a partir do conhecimento que cada um de vocês entregou no final do acordo após a vitória deles."

Deixou que todos absorvessem, então prosseguiu: "E a tecnologia de buracos de minhoca… mesmo que não tenham conseguido decifrar o conhecimento que vocês forneceram, o que os impede de ter aprendido mais ao observar a própria evolução do corredor de buracos? Afinal, eles participaram disso."

O silêncio que se seguiu foi pesado, reflexivo e chocante. Alguns líderes, especialmente aqueles que haviam perdido territórios, começaram a cochichar entre si. Outros passaram a suspeitar. Alguns elaboraram planos de retaliação em suas mentes.

A suspeita havia encontrado seu primeiro alvo real.

"Suas especulações foram longe demais," interrompeu o líder Zelvora, sua voz cortante o suficiente para atravessar o murmúrio crescente de suspeitas. Quase todos os líderes voltaram seu holograma, mas antes que alguém pudesse responder, ele continuou, evitando que a conversa se aprofundasse ainda mais.

"Essas suposições só fariam sentido se os ataques tivessem começado depois que o Império tivesse acesso ao conhecimento ao qual vocês se referem. Mas, para deixar claro, a maioria das explicações que alguns de vocês estão dando só se tornou possível após os ataques já estarem em andamento."

Ele levantou a mão e começou a enumerar seus argumentos, calmo, mas firme.

"Primeiro, o argumento das pedras de mana não resiste à análise. Não há confirmação visual de que os atacantes estão usando tecnologia de buracos de minhoca; isso continua sendo especulação. E mesmo que estejam, isso não confirma que sejam alimentados por pedras de mana. Apenas porque ainda não conseguimos uma descoberta revolucionária não significa que o inimigo não tenha. Não podemos assumir que a tecnologia deles espelha a nossa."

"Segundo, o conhecimento fornecido ao Império não incluía os planos. Apenas explicava a possibilidade e conceitos. Se eles podem ou não fazer uso desse conhecimento é uma questão completamente diferente, e um enorme desafio."

"Terceiro, sem as chaves de descriptografia, não há como acessar as camadas mais profundas desses dados. Qualquer tentativa de força bruta acionará protocolos de autodestruição nos dispositivos de armazenamento após um número limitado de tentativas falhas. Todos vocês sabem disso. É uma salvaguarda comum."

"Quarto, eles conseguiram acessar coordenadas absolutas não por um truque inteligente, mas porque ainda possuem a nave de Xalthar, a que originalmente nos forneceu a localização deles. Essa nave, por si só, possibilita que tenham a tecnologia para isso."

"Quinto, o projeto do corredor de buracos de minhoca é feito para ser de informações restritas. Nossos operadores permanecem dentro de naves com tecnologias contínuas de anti-vigilância em funcionamento. Mesmo que alguém tente observar, não obterá nada. E, mesmo que observe algo, ainda precisará de dados adicionais extensivos para replicar a funcionalidade."

"Sexto, se o Império realmente tivesse a tecnologia e capacidade de lançar ataques dessa escala, por que ajudaria a melhorar nossa mobilização? Por que participaria ativamente de vincular sua moeda às pedras de mana, nos dando maior acesso ao próprio recurso que também nos permitirá usar os buracos de minhoca como quisermos, sem preocupações? Teriam continuado operando como antes, limitando nossa oferta sem levantar suspeitas."

"Sétimo, e isso é fundamental, mesmo que tenham coletado dados via RV, a escala de esforço seria monumental. Organizar, armazenar, categorizar e interpretar essas múltiplas e caóticas streams de atividade de civis em RV para alcançar o nível necessário de exploração estratégica seria quase impossível. E, novamente, grande parte desse acesso só ocorreu após os ataques começarem."

Ele fez uma pausa, deixando suas palavras se assentarem.

"Podia continuar, mas acredito que essas sete razões são suficientes para dissuadir qualquer mente racional de levar a sério a hipótese de que o Império seja o culpado. Tudo o que eles fazem agora contradiz os objetivos desses ataques. Se estivesses por trás deles, não investiriam em projetos que fortalecem o Conclave. Isso seria totalmente contraintuitivo."

A sala silenciou, muitos cochichos cessaram.

Como sempre, os Zelvora eram especialistas em desconstruir argumentos complexos até suas partes essenciais. E, neste momento, essa clareza era crucial, porque julgar errado o Império, especialmente agora, poderia ser fatal. O Conclave já vinha crescendo dependente das redes comerciais e das iniciativas do corredor de buracos de minhoca do Império. Rejeitar esses projetos por suspeitas infundadas seria como dar vista aos cegos por uma semana, depois tirá-la, obrigando-os a tropeçar na escuridão mais uma vez, plenamente conscientes do que perderam.